অধ্যায় আটান্ন: দানব দমনের মিনারে সাধনা
পরদিন।
ঈশ্বরতলবার সংঘের পশ্চাদ্বর্তী পর্বতশ্রেণি।
লিন হুয়াং ই কঠোর দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক উচ্চ পর্বতের দিকে তাকিয়ে রইল; এখানে বাতাস ছিলো অদ্ভুতভাবে ভারী ও নিস্তেজ। প্রাণের কোনো স্পন্দন যেন এখানে অনুপস্থিত। সর্বত্র ছড়িয়ে আছে শক্তিশালী মায়াজাল ও নিষেধাজ্ঞার আঁটসাঁট জাল। নির্দিষ্ট ব্যবধান অন্তর অন্তর পাহারাদারদের টহল, নিরাপত্তার চাদরে মোড়ানো এই স্থান যেন কোনো রাজবংশের প্রাসাদ।
“গুরুদেব, এখানে কি বিশেষ কিছু আছে?”
শান ইউয়ান ছাংহাই থেমে গেলেন। সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক প্রাচীন সুউচ্চ মিনার। মিনারের দু’পাশে দুই প্রবীণ পাহারাদার, দুজনেই অতি শক্তিশালী। এমনকি লিন হুয়াং ই-এর যুদ্ধবীরের দৃষ্টিও তাঁদের শক্তির গভীরতা নির্ণয় করতে পারল না।
“এসে গেছো, এটাই শয়তান-দমন মিনার।”
লিন হুয়াং ই মিনারের চূড়ার দিকে তাকিয়ে দেখল, শয়তান-দমন মিনারের তিনটি অক্ষর রহস্যময় শক্তিতে দীপ্ত, যার সামনে দাঁড়ালে মনে হয়, চেতনা কেঁপে ওঠে।
“কি অপূর্ব এক শয়তান-দমন মিনার!” লিন হুয়াং ই বিস্ময়ে অভিভূত। এই প্রাচীন মিনারটি তার অধিকারভুক্ত পর্বতমহলের তুলনায়ও অনেক বেশি শক্তিশালী। নিঃসন্দেহে এটি এক অতিপ্রাচীন রত্ন। শয়তান-দমন—এই মিনারের নিচে কোন ভয়ঙ্কর সত্তা বন্দী আছে, তা কে জানে! এমনকি এতো শক্তিশালী দুজন পাহারাদারও পাহারা দিচ্ছে। মনে হয়, স্বাভাবিক কোন সাধক নয়, এমনকি ঊর্ধ্বতম স্তরের শক্তিধারীও এই মিনারের প্রতিরোধ ভেদ করতে পারবে না।
শান ইউয়ান ছাংহাইকে দেখে একজন প্রবীণ বললেন, “ছোট ছাংহাই, তুমি এলে।”
অন্যজন বললেন, “এটাই কি তোমার শিষ্য? মন্দ নয়, প্রতিভা চমৎকার।”
শান ইউয়ান ছাংহাই অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিলেন, “দুজন প্রবীণ, এ আমার শিষ্য লিন হুয়াং ই। হুয়াং ই, এসো, প্রবীণ দুজন মন্দিরপালককে প্রণাম করো।”
লিন হুয়াং ই নম্র হয়ে প্রণাম জানাল, “দুজন প্রবীণকে প্রণাম।”
“হুম, লিন হুয়াং ই, তাই তো? বেশ, বেশ! তরুণ, তোমার রক্তধারা দুর্দান্ত, প্রতিভাও অপূর্ব, আমাদের দুজন বৃদ্ধের তুলনায় অনেক উন্নত। তবে, মনে হচ্ছে রক্তধারা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত। আচ্ছা, আমাদের কাছে দেবার মতো কিছু নেই, এই রক্তধারা-মণি তোমার জন্য, আমাদের তরফ থেকে ছোট্ট উপহার।”
একজন প্রবীণ স্ফটিক স্বচ্ছ পাত্র এগিয়ে দিলেন; তাতে এক লাল রক্তিম মণি দীপ্তিমান।
লিন হুয়াং ই চিনতে পারল—এটা রক্তধারা-মণি, অপূর্ব মূল্যবান।
“এটা অত্যন্ত দামী, আমি গ্রহণ করতে পারি না।”
লিন হুয়াং ই মাথা নেড়ে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল। অধিকাংশের জন্য রক্তধারা-মণি অমূল্য, কিন্তু তার নিজের জন্য তেমন প্রয়োজনীয় নয়। এখনো তার শক্তি অতি ক্ষীণ; শক্তি বাড়লে রক্তধারা নিজেই সীমাবদ্ধতা হয়ে দাঁড়াবে। বরং, সে নিজের রক্তধারার শিকড় মুছে ফেলতে চায়। অবশ্য, সে স্বীকার করে, রক্তধারা যত প্রবল, সাধনায় গতি তত দ্রুত। রক্তধারা-সহ সাধনা করা আর তার অনুপস্থিতিতে সাধনা—এ দুইয়ের ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
শান ইউয়ান ছাংহাই বললেন, “শিষ্য, গ্রহণ করো। এটি রক্তধারা-মণি, তোমার রক্তধারা ক্ষতিগ্রস্ত, এই মণি ও সেই ড্রাগন-মণি দুটি মিলিয়ে তোমার রক্তধারা অনেকটাই পুনরুদ্ধার হতে পারবে।”
প্রবীণ একজন বললেন, “তরুণ, এই মণি আমাদের আর কাজে লাগবে না, তুমি নিয়ে নাও।”
অন্য প্রবীণও বললেন, “হ্যাঁ, আমাদের উপহার কি তোমার অপছন্দ?”
লিন হুয়াং ই তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, শুধু দামী বলেই দ্বিধা লাগছে।”
শান ইউয়ান ছাংহাই বললেন, “বড়দের উপহার ফেরানো ঠিক নয়! গ্রহণ করো।”
তবেই লিন হুয়াং ই রক্তধারা-মণিটি হাতে নিল। সত্যিই এ মূল্যবান উপহার, এই দুই বৃদ্ধের উৎস অতি রহস্যময়।
“এবার ঠিক হলো।” লিন হুয়াং ই-এর হাতে উপহার দেখে দুই প্রবীণ হাসিমুখে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন।
“তোমরা কি শয়তান-দমন মিনারে সাধনায় যাচ্ছো?”
শান ইউয়ান ছাংহাই বললেন, “ওর修-স্তর খুবই কম, কেবল আত্মরূপান্তর স্তর। আমি ওকে এক মাস ধরে মিনারে সাধনার জন্য আনছি যাতে সংঘের বার্ষিক মহাপরীক্ষায় শক্তি বাড়াতে পারে—ভালো ফলাফল আনতে পারলে আমারও সম্মান বাঁচে।”
শান ইউয়ান ছাংহাই বরাবরই নিভৃত, কিন্তু একমাত্র শিষ্যকে নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন। লিন হুয়াং ই যদি ভালো ফল না দিতে পারে, তবে তাঁর মানহানি হবে। এমনকি ছাংহাই পর্বতশৃঙ্গও সংঘের তেরো শৃঙ্গ থেকে ছিটকে পড়বে। যদিও তিনি এসব মর্যাদা নিয়ে মাথা ঘামান না, তবুও একমাত্র শিষ্যের ব্যর্থতা তাঁর দৃষ্টিশক্তিরই অপমান। তাছাড়া, এবারের মহাপরীক্ষার এক পুরস্কার তাঁর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। না হলে তিনি লিন হুয়াং ই-কে এত ব্যস্ততায় এখানে পাঠাতেন না।
“ঠিকই, সাধনার জন্য ভালোই হবে। তবে, ওর শক্তি কম, শুধু ভূগর্ভের প্রথম স্তরেই থাকতে পারবে।”
শান ইউয়ান ছাংহাই বললেন, “দুজন প্রবীণ, আমার অন্য কাজ আছে, ছেলেটিকে আপনাদের জিম্মায় রেখে যাচ্ছি।”
একজন প্রবীণ হাত নাড়িয়ে বললেন, “যাও, যাও, ও আমাদের নজরেই থাকবে, নির্ভার থেকো।”
“অশেষ ধন্যবাদ, প্রবীণগণ।” শান ইউয়ান ছাংহাই লিন হুয়াং ই-র দিকে ফিরে বললেন, “শিষ্য, তুমি দুজন প্রবীণের সঙ্গে মিনারে সাধনায় থেকো। এক মাস পর আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাবো। আশা করি, তখন তোমার শক্তি অনেক বেড়ে যাবে।”
লিন হুয়াং ই বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, গুরুদেব, এক মাস পর আমি দেবশক্তি স্তরে পৌঁছব।”
শান ইউয়ান ছাংহাই চলে গেলে লিন হুয়াং ই একজন প্রবীণ পাহারাদারের সঙ্গে মিনারের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।
পাহারাদার প্রবীণ বললেন, “খুব সাবধানে আমার পিছু পিছু চলো, ভুল পথে পা দিলে, মায়াজাল সক্রিয় হয়ে যাবে—তখন বড় বিপদ।”
লিন হুয়াং ই যুদ্ধবীরের দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। মিনারের ভেতরের মায়াজাল ও নিষেধাজ্ঞা অসাধারণ শক্তিশালী। একবার ভুল পদক্ষেপ মানেই প্রাণঘাতী ফাঁদ। তাই সে অত্যন্ত সতর্কতায় প্রবীণের পেছনে রইল।
“প্রবীণ, এই শয়তান-দমন মিনারে কয়টি স্তর? এখানে কী ধরনের সত্তা বন্দী?”
মিনার সম্পর্কে লিন হুয়াং ই-র কৌতূহল প্রচণ্ড। আগে জানলে সাধনায় সুবিধা হয়; শত্রু-মিত্র জেনে তবে জয় সম্ভব।
প্রবীণ বললেন, “শয়তান-দমন মিনারে ওপরের দিকে নয়টি স্তর, নিচে আঠারোটি। ওপরের নয়টি স্তর আমাদের সংঘের পাহারাদার সাধকদের সাধনক্ষেত্র, আর নিচের আঠারোটি স্তরের গভীরে লুকিয়ে আছে ভিনজাতি অশুভ শক্তির প্রবেশপথ।”
লিন হুয়াং ই শুনে বিস্মিত। কল্পনাও করেনি, এখানে ভিনজাতি অশুভ শক্তির প্রবেশপথ আছে। কিংবদন্তী অনুসারে, বহু বছর ধরে ভিনজাতি আর দানবরা দেবভূমিতে আসেনি। অথচ ঈশ্বরতলবার সংঘেই এমন এক প্রবেশপথ!
লিন হুয়াং ই-র বিস্ময় দেখে প্রবীণ বললেন, “তুমি ভয় পেয়ে যেও না, এই মিনার অতি শক্তিশালী—এখানে প্রবেশপথ সুরক্ষিত। আঠারোটি স্তরের প্রতিটিই এক একটি বলশালী সিলমোহর। ওরা যদি মানবভূমিতে ঢুকতে চায়, আগে আঠারোটি সিলমোহর ভাঙতে হবে। তবে, সংঘের শক্তিধর সাধকরা কমে এসেছে; এমন চললে কয়েকশো বছরের মধ্যে সিলমোহর ভেঙে যেতে পারে।”
এ কথায় পাহারাদার প্রবীণের কণ্ঠে দুঃখের ছায়া।
তাড়াতাড়ি তারা প্রথম স্তরের প্রবেশপথে পৌঁছাল।
“তরুণ, যাও। মনে রেখো, তোমার শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়, শুধু প্রথম স্তরে থাকো। দ্বিতীয় স্তরের ভিনজাতিরা ভয়ঙ্কর; সেখানে পা দিলে প্রাণ যাবে—তখন আমি দায় নেব না।”