চতুর্দশ অধ্যায়: সপ্তম শ্রেণির ভূ-অগ্নি পশু

নয়-মাথা উন্মাদ সিংহের মৃত্যু ঘটতেই, ভূমি-আগ্নি জন্তুটি আর অপেক্ষা করেনি, তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠে সিংহের দেহ ছিঁড়ে ফেলল, তার অন্তঃস্থ রত্নটি বের করে এক গ্রাসে গিলল।
পরের মুহূর্তেই, ভূমি-আগ্নি জন্তুটির শক্তি বৃদ্ধি পেতে শুরু করল।
সাততলা।
ভূমি-আগ্নি জন্তুটি সাততলা শক্তির স্তর অতিক্রম করল।
এতে তার ক্ষমতা অনেকটাই বেড়ে গেল।
জাদু-পরিমণ্ডলের বাইরে, নয়-মাথা সিংহের মৃত্যুর পর, সাদা মুখের পুরুষ ও ধূসর-কেশী বৃদ্ধা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
“এখন কি হবে? নয়-মাথা সিংহ তো মেরে ফেলা হয়েছে!”
তারা দুজনেই অবিশ্বাসে স্তম্ভিত।
নয়-মাথা উন্মাদ সিংহ তো ঊর্ধ্বজগতের এক শক্তিমান, অথচ এক ঝলকে হত্যা করা হলো।
এটা কেমন বিপর্যয়?
নয়-মাথা সিংহ যদি প্রতিদ্বন্দ্বী হতে না পারে, তাহলে তারা দুজন তো আরো দুর্বল।
সাদা মুখের পুরুষ বলল, “পালাবো?”
ধূসর-কেশী বৃদ্ধা তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “কোথায় পালাবো? আমাদের শরীরে নিষেধাজ্ঞা আছে, পালালেও মৃত্যু।”
সাদা মুখের পুরুষ প্রশ্ন করল, “তাহলে কি করব?”
বৃদ্ধা দৃঢ়ভাবে বলল, “শুধু একবার চেষ্টা করতে হবে, হয়তো একটু আশার আলো আছে; যতক্ষণ না আমরা তরবারির পরিমণ্ডলে প্রবেশ করি, তারা কিছুই করতে পারবে না।”
বৃদ্ধা জানত, নয়-মাথা সিংহের দ্রুত মৃত্যু তার দুর্বলতার জন্য নয়, বরং এই তরবারির পরিমণ্ডল অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভয়ংকর।
তরবারির পরিমণ্ডলের শক্তি না থাকলে, তারা হয়তো মরত না।
“কিন্তু…”
বৃদ্ধা তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, “কোনো কিন্তু নেই।”
সাদা মুখের পুরুষ বলল, “আমরা এখানে এসেছি অপদেবতার রাজাকে উদ্ধারের জন্য; এখন ভিতরে না গেলে, কিভাবে উদ্ধার করা যাবে?”
বৃদ্ধা বলল, “তুমি ভুলে গেছ, আমাদের একজন অভ্যন্তরীণ সহযোগী আছে, ড্রাগন তিয়ানহিংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখো।”
সাদা মুখের পুরুষ সন্দেহে বলল, “ও কি পারবে? যদি সে সত্যিই নির্ভরযোগ্য হতো, তাহলে কেউ এখানে তরবারির পরিমণ্ডল বসাত না।”
বৃদ্ধার মনে কথাটা পরিষ্কার, কিন্তু এখন তাদের সামনে আর কোনো পথ নেই, জোর করে ঢুকলে মৃত্যু, পালালে মৃত্যু।
তাদের শরীরে ড্রাগন তিয়ানহিংয়ের মাধ্যমে তিন-চোখ অপদেবতার নিষেধাজ্ঞা রয়েছে; আজ যদি অপদেবতাকে উদ্ধার করতে না পারে, তাহলে তাদের সকলের মৃত্যু অবধারিত।
এদিকে, ভূমি-আগ্নি জন্তুটি নয়-মাথা সিংহের রত্ন সম্পূর্ণ রূপে শোষণ করেছে।
তার শক্তি আটতলা স্তরের সূচনায় স্থিতিশীল হয়ে গেছে।
লিন হুয়াং ইও প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছে।
বৃদ্ধা ও পুরুষের এই নিষ্ক্রিয়তা দেখে লিন হুয়াং ই অবাক হয়ে গেল।
“এরা কি আতঙ্কে পাথর হয়ে গেছে? কিছুই করছে না।”
ভূমি-আগ্নি এখন আটতলা শক্তির অধিকারী, তার আত্মবিশ্বাস প্রবল, বলল, “তারা আক্রমণ না করলে, আমরাও কি বসে থাকব? ভাবনাটা বড্ড সরল; একেকজন, দুজনকেই মেরে ফেলব।”
লিন হুয়াং ই হাসিমুখে বলল, “সম্রাট, তুমি এখন আটতলা শক্তির অধিকারী; এই দেবশক্তি মহাদেশে তুমি অজেয়, আর আমাকে দরকার নেই, তুমি একাই পারবে।”
ভূমি-আগ্নি এই প্রশংসায় আনন্দিত হলো।
সে বলল, “ভালো, তাহলে আমার কীর্তি দেখো, তুমি একটু সরে দাঁড়াও।”
এই কথা বলেই সে জাদু-পরিমণ্ডল থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এসে সাদা মুখের পুরুষের সামনে এসে দাঁড়াল।
ভূমি-আগ্নির আচমকা আগমন পুরুষকে চমকে দিল।
তৎক্ষণাৎ সে হাত উঁচু করল, এক তরবারির বাক্স তার হাতে প্রকাশ পেল।
লিন হুয়াং ই সেই বাক্স দেখে চমকে উঠল।
সে যে বাক্স পেয়েছে, তা বিশাল; কিন্তু এই পুরুষেরটা দীর্ঘ, সুদৃশ্য, নিজেরটার তুলনায় অনেক বেশি চিত্তাকর্ষক।
পুরুষের বাক্স খুলতেই এক দীর্ঘ তরবারি বেরিয়ে এলো।
“তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল, তবে কি সে-ও তরবারির সাধক?”
ভূমি-আগ্নির চোখ সংকীর্ণ হলো।
এক হাতের আঘাতে সে তরবারিটিকে উড়িয়ে দিল।
“লিন, এই লোক তোমার, আমি গিয়ে বৃদ্ধাকে সামলাচ্ছি।”
এই বলে ভূমি-আগ্নি বৃদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

লিন হুয়াং ই এই পরিস্থিতি দেখে থেমে গেল।
পুরুষের শক্তি, যদিও নয়-মাথা সিংহের তুলনায় কম, তবু সে দেবশক্তি স্তরের।
লিন হুয়াং ই একবার দেবশক্তিকে হত্যা করেছে, কিন্তু সেটি ছিল কেবল সৌভাগ্যের ফল।
এখন, যদি তাকে সত্যিকারের দেবশক্তির সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে হয়, সে নিশ্চিত নয়।
সাদা মুখের পুরুষের মুখ কঠিন হয়ে গেল।
সে লিন হুয়াং ইকে দেখছিল, বিশেষত তার তরবারির পরিমণ্ডল নিয়ন্ত্রণ, যার শক্তি ভীষণ।
পুরুষেরাও তরবারির সাধক, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, লিন হুয়াং ই যুবক হলেও, তরবারির পরিমণ্ডলে তার নিয়ন্ত্রণ অসীম।
“তুমি… কাছে এসো না!”
সাদা মুখের পুরুষ পিছিয়ে গেল।
সে ভয় পেয়েছে।
লিন হুয়াং ইর শরীরের শক্তি তাকে আতঙ্কিত করেছে।
তার তরবারিও ভয় পাচ্ছে।
তরবারির সাধক হিসেবে, তরবারিই তার প্রাণ।
এখন, যদি তার তরবারি ভয় পায়, তবে স্পষ্ট যে এই যুবকের হাতে ভয়ংকর কিছু রয়েছে।
তবে কি এই যুবক অতুলনীয় তরবারির সাধক?
নাকি তরবারির রাজা?
অথবা, তার হাতে তরবারির রাজা আছে?
তৃতীয়টি হলে ঠিক আছে।
কিন্তু প্রথম দুটি হলে, সে কিভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?
লিন হুয়াং ই হালকা হাসল, পুরুষের মনে ভয় দেখতে পেল।
এটাই সবচেয়ে ভালো, কারণ তার নিজেরও নিশ্চিততা নেই।
“ভাই, দেখছি তুমি-ও তরবারির সাধক; সাধকরা সাধারণত দুর্নীতিবাজ নয়, তাছাড়া, তোমার শক্তি ওদের মতো নয়, অপদেবতার পথ নয়, তাহলে সৎ পথে ফিরে এসো?”
তরবারির সাধকরা সাধারণত খুবই বিশুদ্ধ।
তাদের মনে এত জটিলতা থাকে না।
তবে লিন হুয়াং ই ব্যতিক্রম।
কারণ সে জন্মগ্রহণ করেছে তরবারির হাড় নিয়ে।
তার রক্তের মধ্যেও দেবশক্তি আছে; এই শরীরে জন্ম থেকেই সে তরবারির সাধক, এবং সর্বশক্তিমান।
পুরুষের মুখে কষ্টের ছাপ পড়ল।
সন্দেহ ও দ্বন্দ্বে ভুগছিল।
তাকে দেখে বোঝা যায়, সে দ্বিধায়।
লিন হুয়াং ই ভাবছিল, সুযোগ পেলে এক তরবারি দিয়ে শেষ করে দেবে, কিন্তু ভেবে দেখল, এই পুরুষের শক্তিও প্রবল, সে নিজে হয়তো হত্যা করতে পারবে না, কারণ সে দেবশক্তির তরবারির সাধক।
লিন হুয়াং ই মনে মনে ভাবল।
আগে যখন তিনি ইউনচেংয়ে ছিলেন, তেমন কিছু দেখেননি।
তখন দেবশক্তি স্তরও দেখেননি।
শুধু তিয়ান ইউন府-তেই ছিল।
দেবশক্তি স্তর বড় দুর্লভ ছিল।
কিন্তু এখন, বারবার দেবশক্তি ও তার চেয়েও বেশি শক্তিমানদের দেখা যাচ্ছে।
কবে থেকে দেবশক্তি স্তর এত সহজ হলো?
লিন হুয়াং ই মনে মনে বলছিল, কবে সে-ও দেবশক্তি স্তর অতিক্রম করবে?
এসময়, সাদা মুখের পুরুষ বলল, “আমি-ও সৎ পথে ফিরতে চাই, কিন্তু…”
লিন হুয়াং ই শুনে সম্ভাবনা দেখে জিজ্ঞেস করল, “কোন সমস্যা, বলো, হয়তো আমি সমাধান করতে পারব।”
পুরুষ বলল, “আমার শরীরে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, এবং আমার একমাত্র কন্যাকেও তারা ধরে রেখেছে।”
পুরুষ অসহায়।

কন্যার জন্য, নিজের প্রাণের জন্য, সে বাধ্য।
লিন হুয়াং ই ভাবছিল, সত্যিই কি সে যা বলছে, তাই?
সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।
এ যুগে, কেউ-ই সত্যি কথা বলে না, আর এখন তো তারা শত্রু।
“নিষেধাজ্ঞা? কার দ্বারা, কিসের নিষেধাজ্ঞা?”
নিষেধাজ্ঞা নিয়ে লিন হুয়াং ই চিন্তিত ছিল না, সে যে ‘তরবারি নিয়ন্ত্রণের মহামন্ত্র’ আয়ত্ত করেছে, তা অত্যন্ত শক্তিশালী; তার শরীরের তরবারি-চুল্লি ক্রমাগত নিষেধাজ্ঞা গিলে নিতে পারে, এটা কোনো সমস্যা নয়।
যদি নিষেধাজ্ঞার মধ্যে তরবারির ভাব থাকে, তাহলে তো আরও ভালো; ওটাই তার সাধনার খাদ্য।
তরবারির ভাব যত শক্তিশালী, গিলে নিলে শক্তি বাড়ে।
পুরুষ তিক্ত হাসল, “তিন-চোখ অপদেবতার দেওয়া নিষেধাজ্ঞা।”
লিন হুয়াং ই শুনে চমকে উঠল, চোখ বড় করে অবিশ্বাসে বলল।
“এ কিভাবে সম্ভব? তিন-চোখ অপদেবতা তো পরিমণ্ডলে বন্দি, সে কিভাবে নিষেধাজ্ঞা দিতে পারে? তবে কি তুমি ড্রাগন জাতির নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করেছিলে?”
তুমি যদি ড্রাগন জাতির নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করো, তবেই তিন-চোখ অপদেবতা নিষেধাজ্ঞা দিতে পারে।
তবে যদি সে সেখানে প্রবেশ করেছিল, তাহলে ড্রাগন ওয়াননিয়ানরা কেন দেখতে পারেনি?
ড্রাগন জাতির নিষিদ্ধ ভুমি খুব বিশেষ; কেবল চার জ্যেষ্ঠ বা ড্রাগন ওয়াননিয়ানই খুলতে পারে, অন্য কেউ পারে না, যদি না তার শরীরে ড্রাগন জাতির রক্ত থাকে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে, লিন হুয়াং ই বলল, “তবে কি তুমি-ও ড্রাগন জাতির?”
তাহলে ব্যাখ্যা সহজ।
পুরুষ মাথা নেড়ে বলল, “আমি ড্রাগন জাতির নই, তবে… আমার মা ড্রাগন জাতির।”
লিন হুয়াং ই শুনে অবাক হয়ে গেল।
এই লোকের শরীরে সত্যিই ড্রাগন জাতির রক্ত।
“তোমার মা ড্রাগন জাতির হলে, তোমার শরীরে ড্রাগন রক্ত আছে; তাহলে তুমি ড্রাগন জাতির নিষিদ্ধ ভূমিতে গেছিলে, তিন-চোখ অপদেবতা নিষেধাজ্ঞা দিল? তাও তো সম্ভব নয়, যদি তুমি সেখানে গেছিলে, ড্রাগন ওয়ানলি তাদের তোমাকে দেখেনি কেন?”
পুরুষ বলল, “তিন-চোখ অপদেবতা ড্রাগন তিয়ানহিংয়ের মাধ্যমে দিয়েছে।”
লিন হুয়াং ই শুনে সব বুঝে গেল।
তিন-চোখ অপদেবতা ড্রাগন তিয়ানহিংয়ে ভর করে, পুরুষের সঙ্গে দেখা করে, তাদের শরীরে শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা দেয়, তাদের প্রাণ নিয়ন্ত্রণ করে, পরে তাদের দিয়ে পরিমণ্ডল ভেঙে অপদেবতাকে মুক্ত করে।
তিন-চোখ অপদেবতার শক্তি, মনে হয় কল্পনার চেয়েও বেশি।
ওদিকে, ভূমি-আগ্নি জন্তুটি বৃদ্ধাকে হত্যা করেছে।
লিন হুয়াং ই দেখল, সে এখনো কিছু করেনি, ভূমি-আগ্নি ডাকল, “লিন, এত সময় নিচ্ছ কেন? একটা দেবশক্তি স্তরের শুরুতেই পারছ না? দরকার হলে আমিই করব।”
এই বলে ভূমি-আগ্নি আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
পুরুষ ভয় পেয়ে গেল।
সে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, লিন হুয়াং ই তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “একটু অপেক্ষা করো, এখনই আক্রমণ করো না।”
ভূমি-আগ্নি অবাক হলো, বুঝতে পারল না।
এই পুরুষ শত্রু, তার শরীরে অপদেবতার শক্তি, তিন-চোখ অপদেবতার উৎস থেকে এসেছে, স্পষ্ট, এই তিনজন ভালো নয়।
তাদের হত্যা না করলে, বড় বিপদ হবে।
“কি? তুমি চেনো, তবে কি তোমার লিন পরিবারের?”
লিন হুয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, “না, তবে সে ড্রাগন জাতির, তার শরীরে তিন-চোখ অপদেবতার নিষেধাজ্ঞা আছে।”
ভূমি-আগ্নি একবার পুরুষকে দেখে বলল, “ঠিক, দেখা যাচ্ছে, তোমাদের শরীরে একরকম নিষেধাজ্ঞা, তিন-চোখ অপদেবতা দিয়েছে, বাধ্য হয়ে এসেছ?”
পুরুষ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
লিন হুয়াং ই বলল, “সম্রাট, তুমি কি তার শরীরের তিন-চোখ অপদেবতার নিষেধাজ্ঞা তুলে দিতে পারবে?”
ভূমি-আগ্নি বলল, “এখন নয়, আমার শক্তি এখনো সম্পূর্ণ ফেরেনি, পারছি না। যদি নয়-তলা শক্তি ফিরে পাই, তখন ছোট নিষেধাজ্ঞা কোনো সমস্যা নয়।”
পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ন মনে বলল, “দেখা যাচ্ছে, এটাই ভাগ্য, আমার মৃত্যু অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু… আমার প্রিয় কন্যার ভবিষ্যৎ কে জানে? আমি একজন বাবা, অক্ষম, আর কখনো তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”
এই বলে, সে কেঁদে উঠল।
একজন পুরুষ কাঁদছিল।
লিন হুয়াং ই দুঃখে সহানুভূতি অনুভব করল, “এত কাঁদছ কেন, এখনো উপায় শেষ হয়নি।”
পুরুষ শুনে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কি উপায়? তুমি যদি আমার নিষেধাজ্ঞা তুলে দিতে পার, ভবিষ্যতে যা বলবে, তাই করব, প্রাণ দিলেও আপত্তি নেই।”