চাপ্টার চৌষট্টি: তরবারির ভাটিতে অস্বাভাবিক আন্দোলন

এখানে একা আসতে সাহস না করার কারণ বুঝতে অসুবিধা নেই, কারণ এই অন্ধকার গুহার মধ্যে যে শক্তির উপস্থিতি, তা সত্যিই ভীষণ প্রবল। এই মুহূর্তে, লিন হুয়াংয়ের শরীরের ভেতরের তলোয়ার-চুল্লি অদ্ভুত ভাবে নড়ে উঠল। অন্ধকার গুহার ভিতর কোনো কিছু যেন সেই তলোয়ার-চুল্লিকে আকর্ষণ করছে। তলোয়ার-চুল্লিকে নড়িয়ে দিতে পারে এমন বস্তু কেবল তলোয়ার-শাস্ত্রের অমূল্য ধন। জুওগে লান সত্যিই মিথ্যে বলেননি, সেই অন্ধকার গুহার গভীরে আসলেই তলোয়ার-শাস্ত্রের অমূল্য ধন রয়েছে।

লিন হুয়াং এবং জুওগে লান একে অপরের দিকে তাকালেন। গুহার মধ্যে থাকা সেই শক্তি এতটাই প্রবল, যে যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। অথচ এতো শক্তি কেবল দমন-অসুর টাওয়ারের দ্বিতীয় স্তরেই! দু’জন ধীরে ধীরে প্রবেশদ্বারের কাছে এগিয়ে গেলেন। সেখানে তারা অনুভব করলেন, এক শক্তিশালী যন্ত্রণা তাদের পথ আটকেছে।

লিন হুয়াং ও জুওগে লান একে অপরের দিকে দৃঢ় চোখে তাকালেন। তারা জানে, এই অমূল্য ধন পেতে গেলে প্রথমে এই যন্ত্রণা ভেদ করতে হবে। লিন হুয়াং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, যুদ্ধ দেবতার দৃষ্টি খুলে যন্ত্রণার দুর্বলতা খুঁজতে লাগলেন। চোখে এক ঝলক আলোকরশ্মি জ্বলে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে হাতে ধরা ছেদন-তলোয়ার তুললেন। তলোয়ারটি অন্ধকার গুহার মাঝের ক্ষীণ আলোতে তার স্বচ্ছ স্ফটিক ধার ছড়িয়ে দিল, যেন রাতের আকাশে ঝলমলে তারা তার দৃঢ়তাকে প্রতিফলিত করছে।

লিন হুয়াং যন্ত্রণার দিকে গভীর দৃষ্টি রাখলেন, এটি ছিল বহু প্রাচীন ও রহস্যময় চিহ্ন দ্বারা গড়া এক যন্ত্রণা। প্রতিটি চিহ্নই যেন এক ক্ষুদ্র জাদুকাঠামো, যার মধ্যে রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত। দু’জন কাছে আসার পর যন্ত্রণার শক্তি প্রবলভাবে সক্রিয় হলো, তাদের শক্তি পরীক্ষা করতে লাগল। লিন হুয়াং সতর্ক রইলেন, জানেন এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। তিনি শরীরের তলোয়ার-চুল্লি সক্রিয় করলেন, সেখানে থেকে প্রবল তলোয়ার-ভাব উথলে উঠে হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারে একত্রিত হলো।

এই তলোয়ার-ভাব শুদ্ধ ও শক্তিশালী, তীক্ষ্ণ ধার ও অদম্য সাহসের প্রতীক। লিন হুয়াং অনুভব করলেন, হাতে ধরা তলোয়ার যেন তার হাতের সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে, তার বাহুর প্রসারণ। মনে মনে তিনি তলোয়ার-মন্ত্র জপ করতে লাগলেন, হাতে ধরা তলোয়ার এক ঝটকায় ঘুরিয়ে যন্ত্রণার দিকে ছেদন-আঘাত নিক্ষেপ করলেন, তলোয়ার-ভাব ধ্বনি ছড়িয়ে যন্ত্রণার দিকে ছুটে গেল।

তলোয়ার-ভাব ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই গুহার নিস্তব্ধতা ছিন্ন করল। প্রবল তলোয়ার-ভাব ও যন্ত্রণা মুখোমুখি হলে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ধ্বনি সৃষ্টি হলো। পুরো গুহা কেঁপে উঠল, চারপাশের পাথরের দেয়াল তলোয়ার-ভাবের অভিঘাতে ভেঙে পড়তে লাগল। যন্ত্রণার আলো মুহূর্তেই নিস্তেজ হল, জটিল চিহ্নগুলি যন্ত্রণায় যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে কঁকিয়ে উঠল।

তলোয়ার-ভাব যন্ত্রণা ভেদে অপ্রতিরোধ্য, লিন হুয়াংয়ের প্রবল তলোয়ার-ভাবের সামনে যন্ত্রণা দুর্বল হয়ে পড়ল। একসময় রহস্যময় শক্তির চিহ্নগুলো একে একে ভেঙে গেল। পুরো যন্ত্রণা তলোয়ার-ভাবের প্রবাহে ধ্বংস হয়ে গেল, শেষপর্যন্ত শূন্যে মিশে গেল। লিন হুয়াং ও জুওগে লান নির্বিঘ্নে যন্ত্রণা ভেদ করে এগিয়ে গেলেন।

জুওগে লান বিস্ময়ে বললেন, “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ; এত অল্প বয়সেই তলোয়ার-শাস্ত্রের সূক্ষ্মতা ও তলোয়ার-ভাবের ছোট অর্জন লাভ করেছ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তলোয়ার-দেবতা হয়ে উঠবে।”

তাতে কিছুটা অতিরঞ্জন ছিল, কিন্তু মানতে হবে—লিন হুয়াংয়ের তলোয়ার-শাস্ত্রের উপলব্ধি এখন সত্যিই বিস্ময়কর।

জুওগে লানের প্রশংসায় লিন হুয়াং একটু লজ্জিত হলেন, বিব্রত হাসি দিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, “আপু, আপনি অতিরিক্ত বলছেন। আমার বর্তমান তলোয়ার-শাস্ত্রের স্তর আসল তলোয়ার-শাস্ত্রজ্ঞদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”

জুওগে লান মাথা নাড়লেন, লিন হুয়াংয়ের তলোয়ার-শাস্ত্রে প্রদর্শিত প্রতিভা অত্যন্ত উঁচু, সমবয়সীদের মধ্যে তাঁর সমতুল্য কেউ নেই। তলোয়ার-ভাবের ছোট অর্জন, সহজ কথা নয়। দেব-তলোয়ার সংঘের বহু প্রতিভাবানও তা অর্জন করেনি; লিন হুয়াং অর্জন করেছেন, এটাই তাঁর অসাধারণ প্রতিভা।

দু’জন অন্ধকার গুহার ভেতর প্রবেশ করলেন, ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন। তারা জানেন না, যন্ত্রণা ভেদ করার মুহূর্তেই গুহার ভিতরে থাকা শক্তিশালী দৈত্য তাদের উপস্থিতি বুঝে গেছে।

এই সময় গুহার ভিতর হঠাৎ এক অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা নেমে এল, যেন ভয় ছড়িয়ে পড়ল। হঠাৎ দূর থেকে অতি ক্ষীণ কম্পন-ধ্বনি ভেসে এল, নিস্তব্ধতা ছিন্ন হল। লিন হুয়াং ও জুওগে লান একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

লিন হুয়াং শক্তভাবে ছেদন-তলোয়ার ধরে প্রস্তুতি নিলেন, যুদ্ধের জন্য সর্বদা প্রস্তুত। শব্দটা ক্রমশ কাছে আসছে, কী যেন দ্রুত এগিয়ে আসছে। দু’জনের মনে আতঙ্ক, বুঝতে পারলেন যন্ত্রণা ভেদ করার শব্দে গুহার দৈত্য তাদের টের পেয়েছে।

কৃষ্ণ গুহার গভীরে হঠাৎ এক গম্ভীর গর্জন ভেসে এল, দু’জনের কানে প্রচণ্ড ব্যথা লাগল। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল ছায়া অন্ধকার থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি দু’জনের দিকে আক্রমণ করল।

এটি ছিল এক পাহাড়সম উচ্চতার বিশাল জন্তু, বিশাল চোখ দুটি তামার ঘণ্টার মতো, পুরো শরীর মোটা আঁশে ঢাকা, মুখ খোলা, ধারালো দাঁতগুলো রেজারের মতো; এই মুহূর্তে দৈত্যের চোখ রক্তবর্ণ, উন্মাদ উগ্রতা ছড়িয়ে পড়েছে।

এই আকস্মিক দৈত্যের সামনে লিন হুয়াং ও জুওগে লান মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করলেন না, দ্রুত সরে গেলেন।

দৈত্য প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে প্রচণ্ড রাগে গর্জন করে আবার আক্রমণ চালাল। লিন হুয়াং শক্তভাবে ছেদন-তলোয়ার ধরলেন, শরীরের তলোয়ার-চুল্লি উন্মাদভাবে চালনা করলেন, ভেতরের জাদু-তলোয়ার জাগ্রত হয়ে তলোয়ারে বারবার তীক্ষ্ণ তলোয়ার-ভাব ছড়িয়ে দিল।

জুওগে লান তাঁর বিশেষ ফর্মূলা বের করলেন, চিহ্নটি ভেঙে ফেলতেই রহস্যময় চিহ্ন বাতাসে ঝলমলাতে লাগল, একত্রিত হয়ে প্রচণ্ড শক্তি দৈত্যের শরীরে আঘাত করল।

দৈত্য বিশাল, ধারালো নখর ছুরি-সম তীক্ষ্ণ এবং বড়, তা দু’জনের দিকে ছুটে এল। লিন হুয়াং স্থানান্তর-জাদু ব্যবহার করলেন, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে দৈত্যের পিছনে হাজির হলেন, ছেদন-তলোয়ার দিয়ে এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে দৈত্যের আঁশে জোরে আঘাত করলেন।

এই মুহূর্তে তলোয়ার-ভাব ছড়িয়ে পড়ল, দৈত্যের আঁশে দীর্ঘ ফাটল তৈরি হল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

দৈত্য যন্ত্রণায় প্রচণ্ড গর্জন করল, পুরো গুহা কেঁপে উঠল। এই সুযোগে জুওগে লান আক্রমণ চালালেন, তাঁর ছোট, কোমল হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করে বারবার দৈত্যের শরীরে আঘাত করলেন।

বজ্র-ঘুষি। ঘুষির আঘাত যেন বজ্রের আলো, বিদ্যুৎ ঝলমল।

লিন হুয়াংও ভাবেননি, জুওগে লান এত কোমল হলেও এমন দাপুটে ঘুষি-কৌশল ব্যবহার করেন।

দু’জনের একত্রিত আক্রমণে দৈত্য শেষ পর্যন্ত টিকতে পারল না; প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন হুয়াং ছেদন-তলোয়ার ঘুরিয়ে দৈত্যের শরীর চিরে দিলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে এক মসৃণ, কালো দৈত্য-গহনা বের করলেন।

এই দৈত্য-গহনায় প্রচণ্ড শক্তি ছিল; শরীরের তলোয়ার-চুল্লি উন্মাদভাবে চালনা হলো, মুহূর্তেই অর্ধেক দৈত্য-শক্তি গিলে ফেলল।

লিন হুয়াং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তাঁর তলোয়ার-চুল্লি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে কি সরাসরি দৈত্য-শক্তি গিলে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে?

দৈত্য-শক্তি গিলে ফেলা, জানেন না আশীর্বাদ না অভিশাপ।

লিন হুয়াং দ্রুত দৈত্য-গহনা লুকিয়ে রাখলেন, যাতে জুওগে লান কিছু টের না পান।

ঠিক তখনই, দু’জন যখন একটু নির্ভার হচ্ছেন, গুহার গভীর থেকে ধীরে ধীরে এক অবয়ব বেরিয়ে এল।