ষ্ঠষ্ঠ অধ্যায়: এক সময়ের দেবতুল্য তরবারি সম্প্রদায়ের গর্ব

সে ছায়াময় অবয়বটি গাঢ় কালো চাদর পরা, যার টুপির কিনারা তার সমগ্র মুখটি ঢেকে রেখেছে, ফলে কেউই তার প্রকৃত চেহারা দেখতে পেল না। কিন্তু তার শরীর থেকে নির্গত শীতল, কঠোর মৃত্যুর মতো অনুভূতি, লিন হুয়াং ই এবং ঝুগো লান—উভয়কেই কাঁপিয়ে তুলল। কালো চাদর পরিহিত পুরুষটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন দু’জনের হৃদয়তন্ত্রে আঘাত করল, চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই টান টান হয়ে উঠল।

লিন হুয়াং ই’র মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, সে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের হাতে ধরা তরোয়ালটি আরও শক্ত করে ধরল।

এদিকে ঝুগো লান আস্তে আস্তে পা সরিয়ে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু কালো চাদর পরা সেই ব্যক্তি তাদের সতর্কতা ও সাবধানতা একেবারেই উপেক্ষা করল, কেবল মাথা তুলল ধীরে ধীরে—তার গভীর দুটি চোখ অন্ধকারে শীতল আলো ছড়াল।

সে দু’জনের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “তোমরা কি দেবতাতুল্য তরোয়াল মন্দিরের শিষ্য?”

লিন হুয়াং ই’র হাতে ধরা তরোয়ালটা কাঁপতে লাগল, তাতে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করছিল। সে প্রশ্ন করল, “তুমি কে? মানুষ না, দানব?”

কালো চাদর পরা ব্যক্তি বলল, “মানুষ হলেই বা কী, দানব হলেই বা কী? কোনো পার্থক্য আছে? অনেক সময় মানুষ দানবের চেয়েও ভয়ংকর।”

তার চোখ দু’টি অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছিল, যেন শীতের রাতে দুই দূরবর্তী নক্ষত্র—নির্মম ও শীতল। তার দৃষ্টি যেন দু’জনের অন্তরাত্মা পর্যন্ত বিদ্ধ করল। লিন হুয়াং ই এবং ঝুগো লান অনুভব করল, কোনো অদৃশ্য চাপ তাদের ঘিরে ধরেছে, যেন বিশাল এক হাত তাদের চেপে ধরেছে।

তাদের মনে এক অজানা আতঙ্ক জেগে উঠল, যেন তারা এক অপরাজেয় শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি।

লিন হুয়াং ই’র তরোয়ালের ডগা কেঁপে উঠল, ঝলমলে কিরণ ছড়াল, যেন রাতের আকাশে ছুটে যাওয়া উল্কা, অন্ধকার চিড়ে রেখে গেল উজ্জ্বল ছাপ। তার আঙুল তরোয়ালের হাতলে শক্ত করে চেপে ধরল, প্রত্যেকটি জয়েন্টে রক্তনালী ফুলে উঠল।

হঠাৎ কালোচাদর পুরুষের শরীর থেকে প্রবল শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের বাতাস যেন জমাট বেঁধে গেল। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল—তার হাত দুটি যেন পাথরের মতো কঠিন, দু’জনের দিকে শীতল ভঙ্গিতে নির্দেশ করল। লিন হুয়াং ই এবং ঝুগো লান টের পেল, এক অবর্ণনীয় শক্তি তাদের ওপর চেপে আসছে, যেন তাদের গুঁড়িয়ে গুঁড়িয়ে ধুলো করে দেবে।

“আমার তিনটি আঘাত সামলাতে পারলে, তোমাদের প্রাণে ছাড় দেব!”

এ কথা বলে কালো চাদর পরা ব্যক্তি মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, কঠোর ও প্রবল ঘুষির শক্তি তার মুঠো থেকে যেন বিস্ফোরিত হল, আকাশকেই ফাটিয়ে ফেলার মতো। সেই ঘুষির জোর এক বিশাল ড্রাগনের মতো, ফণা তুলে দু’জনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

এই মুহূর্তে লিন হুয়াং ই অনুভব করল, এক দুর্দান্ত শক্তি তাকে এমনভাবে ঘিরে ধরেছে, যেন তার দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে দেবে।

লিন হুয়াং ই দাঁত চেপে ধরল, তার তরোয়াল থেকে বিদ্যুৎঝলমলে শীতল আলোকছটা ছুটে বেরোতে লাগল। তার মনে এমন চাপ নেমে এল, আগে কখনও অনুভব করেনি—এ যেন অজস্র ঢেউয়ের আছড়ে পড়া। তবু এই মৃত্যুমুহূর্তে, তার চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি ফুটে উঠল।

লিন হুয়াং ই নিজের শরীরের ভেতরের তরোয়াল-চুল্লি সক্রিয় করল, চুল্লির আবর্তনে সে অনুভব করল, তার ভেতর থেকে এক অসাধারণ শক্তি উঠে এসেছে, যা কালো চাদর পরা ব্যক্তির ঘুষির শক্তিকে আস্তে আস্তে গিলে ফেলছে। এ গিলনো শক্তি এক ঘূর্ণির মতো প্রবল, শক্তিকে গ্রাস করে তা আবার রূপান্তরিত করছে।

ঝুগো লানের মুখ ফ্যাকাশে, সে যেন ঝড়ের মধ্যে ঝরা পাতার মতো—যে কোনো মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে। সে মুঠো শক্ত করে ধরেছে, নখ গভীরভাবে তালুতে প্রবেশ করেছে, সেই ব্যথা তাকে টিকিয়ে রেখেছে।

কালোচাদর পুরুষের শক্তি প্রবলতর।

কেবল একটি ঘুষিতেই দু’জন মারাত্মক সংকটে পড়ে গেছে—মৃত্যু তাদের খুব কাছে।

ঘুষির শক্তি গিলে ফেলার পর, লিন হুয়াং ই’র ওপর থেকে চাপ অনেকটাই কমে এল।

তবু সে জানে, এ শুধু শুরু—অবিরত প্রতিরোধ করলে শেষ পর্যন্ত পরাজয় অবশ্যম্ভাবী, তাই আক্রমণই রক্ষার শ্রেষ্ঠ পন্থা।

আসলেই, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা মানেই আক্রমণ।

লিন হুয়াং ই গভীর শ্বাস নিল, তার শরীরের তরোয়াল-চুল্লি পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে তরোয়াল ঘুরিয়ে অন্ধকার চিরে ফেলে কালোচাদর পুরুষের মুখ লক্ষ্য করল। এক পা ফেলে সে মাটিতে আঘাত করল, যেন ভূপৃষ্ঠ কেঁপে উঠল, এক বিশাল বন্য জন্তু কালোচাদর পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালোচাদর পুরুষ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, শরীর এক পাশ ঘুরিয়ে তরোয়ালের আঘাত এড়াল। লিন হুয়াং ই পিছু নিল, তার তরোয়াল ঝলকাচ্ছে, রাতের আকাশের উল্কার মতো, একের পর এক আলোকছটা এঁকে দিচ্ছে। প্রতিটি তরোয়াল-আঘাতের সংঘর্ষে জলের ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছে।

কালোচাদর পুরুষের গতিবিধি অস্থির—কখনো সে লিন হুয়াং ই’র বাঁয়ে, কখনো ডানে, যেন অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো প্রেতাত্মা। লিন হুয়াং ই’র দৃষ্টি দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ, সে বারবার নিজের তরোয়াল-চুল্লি চালনা করছে, তার তরোয়াল-আঘাত ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে গিলনো প্রবণতার কারণে।

আর কালোচাদর পুরুষের আক্রমণ প্রবল বর্ষার মতো—ঝড়ের বেগে, অপ্রত্যাশিতভাবে বারবার আঘাত হানছে। দু’জনের অবয়ব একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে মিশে গেল, তরোয়াল ও ঘুষির শক্তি বারবার সংঘর্ষে মিলিয়ে যাচ্ছে।

কালোচাদর পুরুষের শক্তি অবিশ্বাস্য।

লিন হুয়াং ই’র চোখে প্রচণ্ড শীতলতার ঝিলিক।

দেখে মনে হল, এই যুদ্ধে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

“নবমাকাশ তরোয়াল বাক্স!”

“তরোয়াল বাহিনী—উঠো!”

লিন হুয়াং ই তরোয়াল বাক্স উন্মুক্ত করল, নবমাকাশ বিধ্বংসী তরোয়াল বিন্যাস স্থাপন করল।

কালোচাদর পুরুষের দৃষ্টিতে আবার কঠোরতা ফুটে উঠল, সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, লিন হুয়াং ই’র ঠিক পেছনে এসে হাজির হল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে পুনরায় প্রবল ঘুষি ছুড়ল, যেন এক আঘাতে লিন হুয়াং ই’কে শেষ করে দেবে।

লিন হুয়াং ই’র চোখে শীতল ঝিলিক, সে আগেভাগেই এই আক্রমণ আঁচ করেছিল। সে পেছনে না তাকিয়েই ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “নাশ!”

তার ডাকে নয়টি আত্মা-তরোয়াল মুহূর্তে ছুটে বেরিয়ে এক উজ্জ্বল তরোয়াল-আলোয় রূপান্তরিত হল, সোজা কালোচাদর পুরুষের দিকে ছুটল। সেই তীক্ষ্ণ তরোয়াল-আলো যেন আকাশ-পাতাল কেটে দিচ্ছে, সীমাহীন মর্যাদা ও কর্তৃত্ব নিয়ে।

কালোচাদর পুরুষ ঝটকা দিয়ে শরীর সরিয়ে কোনোমতে ওই শ্রুতিমধুর তরোয়াল-আলো এড়াল। কিন্তু তরোয়াল-আলো মুছে গেল না, বরং বিশাল তরোয়াল বিন্যাসে রূপান্তরিত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

এরপর লিন হুয়াং ই অদৃশ্য হয়ে গেল, পরমুহূর্তে সে কালোচাদর পুরুষের ঠিক পেছনে হাজির হল।

এটাই ছিল ভূমি-সংকোচনের কৌশল।

“আকাশ ছেদন!”

“এক তরোয়ালে—আকাশ বিদীর্ণ!”

লিন হুয়াং ই তার ছেদন তরোয়াল ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল, শীতল তরোয়াল-আলো অন্ধকার চিরে কালোচাদর পুরুষের পেছনের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করল। এই আঘাতে লিন হুয়াং ই তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল, যেন সব বাধা কেটে ফেলতে চায়।

কালোচাদর পুরুষের মুখে পরিবর্তন, সে পেছনে তীক্ষ্ণ তরোয়াল-আলো অনুভব করে কৌশলে পিছিয়ে গেল। কিন্তু তরোয়াল-আলো এত দ্রুত, এত তীক্ষ্ণ—এ যেন বিদ্যুৎ রাতের আকাশ চিরে দেয়, এড়ানো অসম্ভব।

তরোয়াল-আলো মুহূর্তে কালোচাদর পুরুষের শরীর বিদীর্ণ করল, রক্ত ছিটকে পড়ল। তার দেহ কেঁপে উঠল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ, সে ভাবেনি এই কিশোর, যিনি মাত্র আত্মা-রূপান্তর স্তরে, তার শক্তি এত প্রবল, তরোয়াল বিদ্যার উপলব্ধি এত গভীর।

লিন হুয়াং ই তরোয়াল শক্ত করে ধরে গভীর শ্বাস নিয়ে কালোচাদর পুরুষের দিকে তাকাল। সে তার শক্তিতে অভিভূত, আবার অসহায়—কারণ শক্তির ব্যবধান সত্যিই অতল।

নিজের বর্তমান ক্ষমতায় তার সঙ্গে লড়াই অসম্ভব।

কালোচাদর পুরুষ বলল, “এই আত্মা-রূপান্তর স্তরে থেকেও আমার তিনটি আঘাত সামলেছ, বিরল প্রতিভা, এই পৃথিবীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ। দুর্ভাগ্য, ভুল ধর্মগৃহ বেছেছ।”

লিন হুয়াং ই দেখল, কালোচাদর পুরুষের মনে আর রক্তপিপাসা নেই।

তাই সে সাবধানতা ত্যাগ করে বলল, “তুমি কে? এখানে কেন? তুমি তো নিশ্চয়ই দানব নও, তবু কেন পতিত হলে, দানবদের সঙ্গে মিশেছ?”

কালোচাদর পুরুষ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শান্ত গলায় বলল, “আমি এক সময় দেবতাতুল্য তরোয়াল মন্দিরের শিষ্য ছিলাম, কিন্তু কারও ষড়যন্ত্রে পড়েছিলাম।”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে স্মৃতির মধ্যে ডুবে গেল। তার চোখে যন্ত্রণার ছাপ, গলায় ক্ষীণ ক্রোধ, নিচু স্বরে বলল, “আমি এক সময় তোমার মতোই দেবতাতুল্য তরোয়াল মন্দিরের শিষ্য ছিলাম, অসাধারণ প্রতিভাধর, মন্দিরের সবার প্রিয়। কিন্তু সেবার আমরা যখন এই দানব-শিকল মিনারে অভিজ্ঞতা নিতে এসেছিলাম, ওর ষড়যন্ত্রে পড়ে দানবদের সঙ্গে লড়াই করতে বাধ্য হই। সেই যুদ্ধ ছিল রক্তক্ষয়ী, আমি বেঁচে ফিরলেও গভীরভাবে আহত হই...”

এতটুকু বলে থামল সে।

লিন হুয়াং ই’র মনে কাঁপুনি, সে কালোচাদর পুরুষের যন্ত্রণা ও ক্রোধ স্পষ্ট বুঝতে পারল।

সে জিজ্ঞেস করল, “তারপর? তুমি কেন মন্দিরে ফিরে গেলে না?”

কালোচাদর পুরুষ যন্ত্রণাময় কণ্ঠে বলল, “ফিরতে পারিনি, আর কোনোদিনও পারব না, তার মুখ দেখানোর সাহস নেই আমার।”

লিন হুয়াং ই বলল, “সে কে?”

কালোচাদর পুরুষ লিন হুয়াং ই’র দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “সে, সে আমার একসময় গভীরভাবে ভালোবাসা মেয়ে। আমি তাকে আজীবন রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। কিন্তু আমি কথা রাখতে পারিনি, তাকে হতাশ করেছি, তার কাছে ফেরার মুখ নেই আমার।”

সে একটু থেমে আবার বলল, “তোমার মধ্যে আমি যেন সেই সময়ের নিজেকে দেখছি—একই প্রতিভা, একই স্বপ্ন, একই টান। আমি চাই, তুমি আমার হয়ে একটি কাজ সম্পন্ন করো।”