একত্রিশতম অধ্যায়: আমি জন্ম থেকেই ‘ভয়’ কী, তা জানি না

林 অরণ্য সামনে উঠানে এসে হাজির হল।
সে দেখল, প্রবীণ পুরুষ লিন লিয়াং রক্তে ভিজে আছেন, শ্বাস-প্রশ্বাস বিশৃঙ্খল।
তার অবস্থা এমন, যেন তেলের প্রদীপ নিভে আসছে—জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন।
“এটা কী হল? কে আমাদের পূর্বপুরুষের ওপর হামলা চালিয়েছে?”
লিন লিয়াং কষ্ট করে হাত তুললেন।
“গোত্রপ্রধান, তুমি চলে এসেছো।”
“এখন কথা বলো না, আমি তোমার ক্ষত সারিয়ে দেব।”
লিন লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “কাজ হবে না, গোত্রপ্রধান, চেষ্টা করে লাভ নেই, নিজের শরীর আমি জানি।”
লিন অরণ্য বলল, “প্রাচীনজন, তোমার কিছু হলে চলবে না, এখনো গোত্রের তোমার প্রয়োজন।”
“ঠিক তাই, পুরুষোত্তম, গোত্রের এখনো তোমার দরকার আছে।” সবাই মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিল।
লিন অরণ্য পেছনে তাকাল, সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল আগুনের পশু। ও বহু যুগের জীবিত, এক অতি প্রাচীন প্রাণী, নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানে।
“সম্রাট ভাই, তাড়াতাড়ি, পূর্বপুরুষকে বাঁচাও।”
আগ্নেয় পশু লিন লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাঁচানো সম্ভব, তবে…”
লিন অরণ্য বলল, “তবে কী? খোলাসা করে বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলো না।”
পশুটি বলল, “তার আয়ু প্রায় শেষ, আবার মারাত্মক আহত হয়েছে, শরীরে জমে থাকা গোপন ক্ষতের বিস্ফোরণ ঘটেছে। কেবলমাত্র জীবনের পদ্মের মতো কোনো অলৌকিক ওষুধে তার দেহ নতুন করে গড়া সম্ভব, নচেৎ কিছুই করা যাবে না।”
লিন অরণ্য ভ্রূ কুঁচকাল।
এমন অলৌকিক ওষুধ, যে জীবনের পদ্মের মতো, পাওয়া কি এত সহজ?
জীবনের পদ্ম সে আগেই ব্যবহার করেছে।
এখন কোথায় পাবে?
পর্বত-নদীর প্রাসাদেও নেই।
লিন অরণ্য বলল, “আর কোনো উপায় নেই?”
পশুটি বলল, “আছে, এক গোপন বিদ্যা, তাতে হয়তো বাঁচানো সম্ভব।”
লিন অরণ্য বলল, “কী বিদ্যা? বলো।”
পশুটি বলল, “এক হাজার বছরের রক্ত-অজগর খুঁজে তার অন্তররত্ন ও রক্ত নিয়ে, নানা ওষুধ মিশিয়ে তার দেহে প্রাণ প্রতিষ্ঠা করতে হবে। তাতে সে আকাশচারি স্তরের গণ্ডি পেরিয়ে দেবতাত্মা স্তরে উঠতে পারবে।”
লিন অরণ্য শুনে স্তম্ভিত—এক হাজার বছরের রক্ত-অজগর, কোথায় পাওয়া যাবে?
তার ওপর, পেলেও সে দানবকে হত্যা করা কঠিন।
রক্ত-অজগরের শক্তি ভয়ানক, ছয়টি শ্রেণির বিরল প্রাণী, দেবতাত্মা স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য।
নিজের বর্তমান শক্তিতে তা অসম্ভব।
এখন লিন অরণ্যের আফসোস হচ্ছিল।
যদি গুরু ক্ষণযান সাগর এখানে থাকতেন, হয়তো পারতেন।
“কাশি… কাশি…”
এ সময়ে, লিন লিয়াং কয়েক ফোঁটা রক্ত কাশলেন।
তিনি বললেন, “গোত্রপ্রধান, আর চেষ্টা কোরো না, আমি অনেক দিন বেঁচে আছি, ভাগ্যের দয়ায় এতদিন টেনেছি, আর কষ্ট করে লাভ নেই।”
লিন লিয়াং-এর প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়ে যাচ্ছিল দেখে
লিন অরণ্য অসহায় অনুভব করল।
লিন গোত্রে, লিন লিয়াং-ই ছিল লিন জাদু ছাড়া তার সবচেয়ে আপনজন।
তখন, যখন লিন যুং তাকে বাধ্য করছিল, লিন লিয়াং-ই তার পক্ষে কথা বলেছিলেন।
এমনকি সে যখন রাত্রি গোত্রের উত্তরাধিকারীকে হত্যা করল, লিন লিয়াং তাকে পরিত্যাগ করেননি, বরং পালাতে সহায়তা করেছিলেন।
“সম্রাট ভাই, এই ছাড়া আর কোনো উপায় নেই?”
পশুটি বলল, “আমি যে কয়েকটি বললাম, সেগুলো স্বাভাবিক, তবে আরেকটি অস্বাভাবিক আছে, কিন্তু তোমরা হয়তো মেনে নিতে পারবে না, তাছাড়া, ওটা অশুভ ও নিষিদ্ধ পথ, প্রয়োগ করলে এই বৃদ্ধ হয়তো অশুভ শক্তির পথে চলে যাবে।”
“তবু বলো।”
“একশো নবজাতক শিশু খুঁজে তাদের প্রাণশক্তি কেড়ে নিয়ে তার শরীরে সঞ্চার করতে হবে, তাতে ক্ষত সাময়িকভাবে থেমে যাবে এবং অশুভ বিদ্যা চর্চা করলে আবার জীবন পাবে। তবে এ পদ্ধতি ভয়াবহ, এরপর তাকে বারবার নবজাতকের প্রাণশক্তি নিতে হবে, নইলে…”
শুনেই, লিন লিয়াং সাফ না করে দিলেন।
এ যে ঘোরতর অশুভ পথ।
সৎপথের কোনো স্থান নেই এখানে।
লিন লিয়াং কখনোই এ পথে পা বাড়াবেন না।
মৃত্যু হলেও গ্রহণযোগ্য নয়।
এটা করলে গোত্র ধ্বংসের মুখে পড়বে।
“একদম নয়, এমন কাজ আমি কোনোদিন করব না।”
লিন অরণ্য বিষণ্ণ হাসল।
অগ্নিপশুর মতো দুষ্ট প্রাণী, এমন কথাও বলে।
“আর কোনো স্বাভাবিক উপায় নেই?”
“স্বাভাবিক উপায় তো বলেই দিলাম, তুমি তো পারছ না,” পশুটি বলল, “এতে এমন কিছু নেই। প্রাচীনকালে কত বৃদ্ধ এই বিদ্যা চর্চা করেছে!”
পশুটির চোখে, এ বিদ্যায় দোষের কিছু নেই।
শক্তিশালী বংশের কত প্রবীণ আয়ু বাড়াতে কী না করেনি?
বাহ্যিকভাবে সৎ, গোপনে কত অশুভ কাজ করেছে তার হিসেব নেই।
লিন অরণ্য পশুটিকে রাগী দৃষ্টিতে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”
“বলতে বলো আবার বলতে মানা করো, অদ্ভুত! আমি যাচ্ছি।”
বলেই, পশুটি মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।
“গোত্রপ্রধান, আমার জন্য চেষ্টা কোরো না, জন্ম-মৃত্যু বিধির হাতে, এতদিন বেঁচে থাকা যথেষ্ট।”
লিন লিয়াং বহু আগেই জীবনের মায়া ত্যাগ করেছেন।
এই ঘটনা না ঘটলেও, তার আয়ু আর বেশি ছিল না।
এখন কেবল সময় এগিয়ে এসেছে।
“আহ্…”
লিন অরণ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই কোনো উপায় নেই।
“প্রাচীনজন, কে তোমার ওপর আক্রমণ করল?”
লিন লিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “গোত্রপ্রধান, এটাই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম। তারা তোমার পিতার খোঁজ করছিল, ভাষা ছিল হুমকিস্বরূপ। আমার ধারণা, তারা প্রতিশোধ নিতে এসেছে, সম্ভবত তোমার পিতার শত্রু।”
লিন অরণ্য ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তাদের লক্ষ্য আমার পিতার সন্ধান?”
“ঠিক তাই, তাদের শক্তি ভয়ানক, একবারে আমাকে হারিয়ে দিল। গোপন বিদ্যায় পালাতে না পারলে, এ মুহূর্তেই মরতাম।”
লিন লিয়াং ভাবলেই আতঙ্কে কুঁকড়ে যান।
ওই ব্যক্তির শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর।
তিনি মনে মনে অনুতপ্ত।
কেন তার সঙ্গে পাল্লা দিলেন!
যদি ওই ব্যক্তি গোত্রে এসে লিন অরণ্যকে পেয়ে যায়, গোত্র নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা।
“সব দোষ আমার, এত অমনোযোগী ছিলাম! এবার তোমাদেরও বিপদে ফেললাম।”
লিন অরণ্যর মন তখন দোটানায়।
ওই ব্যক্তি বাবার খবর জানতে এসেছেন—মানে, তার কাছ থেকে বাবার, অর্থাৎ লিন চিংয়ানের খবর পাওয়া যেতে পারে।
কিন্তু, তিনি শত্রু, এবং শক্তিশালী, লিন অরণ্যর মনে পড়ল লিন শানহে যা বলেছিলেন।
ওরা কি সেই লোক, যাদের কথা লিন শানহে বলেছিলেন?
যদি তাই হয়, গোত্র চরম বিপদে।
তার শক্তি এখনো দুর্বল।
ওদের মুখোমুখি হলে কোনো উপায় নেই।
ওরা ইতিমধ্যে ইউনচেং শহরে এসেছে।
শিগগিরই গোত্রের সন্ধান পাবে।
এতে গোত্র মহাবিপদে পড়বে।
সে চাইলেই এখন পালাতে পারে, চলে যেতে পারে দেবতাত্মা তরবারি সঙ্ঘে—ওখানে গেলে ওরা কিছু করতে পারবে না।
কিন্তু সে চলে গেলে গোত্রের কী হবে?
“গোত্রপ্রধান, তুমি দ্রুত চলে যাও, দেবতাত্মা তরবারি সঙ্ঘে গিয়ে আশ্রয় নাও, সেখানে গেলে ওরা কিছুই করতে পারবে না।”
লিন লিয়াং আবার রক্ত কাশলেন, এবার কিছু অঙ্গের টুকরাও বেরিয়ে এল।
তিনি আর বাঁচবেন না, সেটা স্পষ্ট।

প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
“শিগগির চলে যাও… কাশি…”
“প্রাচীনজন!”
“প্রাচীনজন!”
ঠিক তখনই, লিন লিয়াং-এর শরীরে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল, চোখ বড় করে চেয়ে প্রাণ ত্যাগ করলেন। এ স্পষ্ট, শত্রু তার শরীরে গোপন জাদু রেখেছিল, যাতে করে গোত্রের অবস্থান খুঁজে পাওয়া যায়।
কখন যে অগ্নিপশু আবার ফিরে এসেছে, কেউ টের পায়নি।
“ওই লোকরাই গোপন জাদু রেখে গেছে।”
এইবার, অগ্নিপশু ভীষণ উদ্বিগ্ন।
লিন অরণ্য কখনো ওকে এত বিচলিত দেখেনি।
“ওরা কারা? সম্রাট ভাই, তুমি কি কিছু জানো?”
পশুটি বলল, “এখান থেকে চলো, ওরা আসতে চলেছে, আর দেরি করলে সময় পাবা না।”
লিন অরণ্য দেখল পরিস্থিতি ভয়াবহ, তাই সঙ্গে সঙ্গে লিন যুং-সহ সবাইকে বলল, “লিন যুং, সবাইকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, চলে যেও তিয়ানলুয়ান পর্বতমালায়, আমি ওদের দৃষ্টি অন্যদিকে ফেরাব।”
লিন যুং, ইয়াং হান-সহ সবাই আঁতকে উঠল।
“না, গোত্রপ্রধান, তা হতে পারে না, তুমি আমাদের আশার শেষ আলো, আমরা সবাই মরলেও তোমার কিছু হতে দেব না।”
সে আগে লিন অরণ্যের বিরোধী ছিল, কিন্তু গোত্রের স্বার্থেই।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা।
লিন অরণ্য অসাধারণ প্রতিভাবান, শক্তিশালী রক্তধারা, আবার তরবারি সাধক, দেবতাত্মা তরবারি সঙ্ঘের শিষ্যও হয়েছে, তার সম্ভাবনা অসীম।
সব ঠিকঠাক চললে সে অতুলনীয় শক্তিশালী হবে।
সে বেঁচে থাকলে গোত্রের আশা থাকবে।
কিন্তু সে মারা গেলে, গোত্রের আর আশা থাকবে না—লিন যুং ভালো করেই জানে।
“গোত্রপ্রধান, তুমি আগে যাও, আমরা ওদের ভুল পথে চালনা করব, তোমাকে পালানোর সময় দেব।”
“ঠিক, গোত্রপ্রধান, তুমি আগে যাও, আমরা দেখাশোনা করব।”
লিন অরণ্যর মন আপ্লুত হয়ে উঠল।
তবু দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি গোত্রপ্রধান, আমার কথা কি কেউ শুনবে না? গোত্রপ্রধানের নির্দেশে সবাই এখনই চলে যাও, দ্বিধা কোরো না, কেউ না শুনলে তাকে গোত্র থেকে বহিষ্কার করা হবে।”
লিন যুং-সহ সবাই চোখে জল নিয়ে সম্মত হল।
তারা জানে, লিন অরণ্য তাদের জন্য, গোত্রের জন্য এ করছে।
“গোত্রপ্রধান…”
“গোত্রপ্রধান, যাবো তো সবাই মিলে, মরতে হলেও একসঙ্গে মরব।”
“ঠিক!”
“আমরা লিন গোত্রের সন্তান, যুদ্ধ করে মরব, পিছু হটব না।
প্রাচীনজনও বলেছেন, আমরা কেবল দাঁড়িয়ে মরব, কখনো লুকিয়ে প্রাণ রক্ষা করব না, তার চেয়ে বড় কথা, গোত্রপ্রধানকে মরতে দিয়ে নয়।”
লিন অরণ্য বলল, “শুনো, আমার শক্তি দিয়ে হয়তো ওদের মুখোমুখি হয়ে টিকে থাকতে পারব, কিন্তু তোমরা পারবেন না, তোমাদের শক্তি কম, কোনোভাবেই পারবে না। তাছাড়া, গোত্রের আশার প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখতে হবে। তাই, প্রধান প্রবীণ, তুমি কিছু লোক নিয়ে তিয়ানলুয়ান পর্বতমালায় যাও, ষষ্ঠ প্রবীণ, কিছু লোক নিয়ে তিয়ানইউন প্রদেশে যাও, তেরো কাকা, তুমি কিছু লোক নিয়ে দা ইয়ান রাজ্যে যাও।”
লিন যুং-সহ সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।
এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
তাতে অন্তত কিছু সম্ভাবনা থাকবে।
“ঠিক আছে!” লিন যুং মাথা নেড়ে বলল।
“চলো, তাড়াতাড়ি চলো।”
লিন অরণ্য অগ্নিপশুকে বলল, “সম্রাট ভাই, চল, দেখা যাক ওরা কারা।”
পশুটি মাথা নাড়িয়ে বলল, “লিন অরণ্য, তুমি পাগল হয়েছো? ওদের শক্তি অদ্ভুত ভয়ানক, তুমি এখনো কেবল নবম স্তরের শক্তিসীমায়, ওদের সামনে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু। বুঝছো?”
লিন অরণ্য বলল, “তুমি ভয় পেয়েছো?”
পশুটি বলল, “ভয়? আমি কোনোদিন ভয় শব্দই জানি না! তবে, তুমি এখনও তরুণ, সম্ভাবনা অসীম, এভাবে মরতে যাওয়া কি ঠিক?”
লিন অরণ্য বলল, “তুমি ভয় পাও না, চল, আমিও দেখতে চাই, এরা আসলে কারা।”