ছত্রিস্ঠ অধ্যায়: পথের প্রকৃতির দেহ

উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতি, তার দেহ সুগঠিত, কালো চুলের মাঝে কয়েকটি সাদা চুলের রেখা, কালো পাটির লম্বা পোশাকের ওপর সাদা জামা পরিহিত। সে দুই হাত বুকে জড়ো করে রেখেছে, চোখ বন্ধ, তার শীতল ও কঠোর মেজাজ যেন এক ধারালো তলোয়ারের মতো।
যুদ্ধ প্রশিক্ষণের মাঠের চারপাশে শত শত মানুষ জড়ো হয়েছে, তারা উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে দেখিয়ে নানা মন্তব্য করছে।
“সে আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে?”
“ওই ব্যক্তিই কি উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতি? মনে হচ্ছে কত শক্তিশালী।”
“শোনা যায়, সে এক কোপে পাহাড় চিরে দিতে পারে, সম্ভবত এ জন্যেই তরবারির দেবতা আসতে সাহস পায় না।”
“ঠিকই বলেছেন, তরবারির দেবতা শুধু ধন-লোভী, গুলান পাহাড়ের অরণ্যে কতগুলো দুর্গ রয়েছে, সে কেবল ভিত্তি গড়ার স্তরের দুর্গপতিদেরই মোকাবিলা করে। এ থেকেই বোঝা যায়, তার ক্ষমতাও শুধু ভিত্তি স্তর পর্যন্ত।”
“উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতি ইতিমধ্যে তরবারির গভীরতা উপলব্ধ করেছে, ভবিষ্যতে হয়তো সে সেনাপতি ঝাং-এর সমতুল্য হবে।”
অধিকাংশ মানুষ উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে শ্রদ্ধা ও ভীতিতে তাকিয়ে থাকে, কেউ কেউ যারা তরবারির দেবতার দ্বারা উদ্ধার পেয়েছে, তারা বাদে অধিকাংশই তরবারির দেবতার কীর্তিগুলো শুনে অবজ্ঞা করে।
এবার, তরবারির অধিপতি তরবারির দেবতাকে দ্বৈতযুদ্ধের আহ্বান জানালো, কিন্তু সে এখনও প্রকাশ্যে আসেনি, ফলে সবাই আরও বেশি অবজ্ঞা করে তরবারির দেবতাকে।
একই সময়ে, তারা উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে প্রশংসা করে।
এটাই তো শক্তির পরিচয়—শত্রুকে যুদ্ধের সাহস দিতে না পারা!
জনতার ভিড়ে আরও দুইজন রয়েছে।
তারা হলেন বহুদিন ধরে ঝাও শুইয়ানের সন্তানকে খুঁজে বেড়ানো শাও চেংফেং এবং ঝি শুই কুমারী।
তারা বহু বছর ধরে ঝাও শুইয়ানিকে খুঁজেছেন, এখনও আশা ছাড়েননি।
“আমরা কখন ফিরব?”
ঝি শুই কুমারী জিজ্ঞেস করলেন, তার মনে মনে মনে হয়, রহস্যময় রাজপুত্র মারা গেছে, আর খোঁজার কোনো মানে নেই।
শাও চেংফেং উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে লক্ষ্য করে বললেন, “আর এক মাস অপেক্ষা করি, আমি দেখতে চাই, এই তরবারির দেবতা আসলে কে। শোনা যায়, তার দেহ দশ বছরের শিশুর মতো।”
ঝি শুই কুমারী জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো সে রহস্যময় রাজপুত্র?”
শাও চেংফেং মাথা নেড়ে হাসলেন, বললেন, “কীভাবে সম্ভব? তরবারির দেবতা ভিত্তি স্তরের সকলকে তছনছ করে, এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্র নয় বছর বয়সে ভিত্তি গড়লেও, সে তো এতটা শক্তিশালী নয়। পৃথিবীতে কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়েও বেশি অদ্ভুত কেউ আছে?”
ঝি শুই কুমারী শুনে আমলে নেননি।
তাছাড়া বেরিয়ে পড়ে এত বছর হয়ে গেছে, এখনই ফিরে যাওয়ার তাড়া নেই।
যুদ্ধ প্রশিক্ষণের মাঠের আশেপাশে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, কেবল অল্প কিছু মানুষ সেখানে থেকে যায়, এমনকি ঝাং রুইও মাঝে মাঝে এসে দেখে যায়।
পশ্চিমে, একটি সরাইখানার তৃতীয় তলার একটি কক্ষে, এক বেগুনি পোশাক পরিহিত, মুখে টুপি পরা যুবক জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দূর থেকে উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে দেখছে।
ঘরের ভেতর এক বৃদ্ধ বসে আছেন,
বৃদ্ধের দেহ বেঁকে গেছে, শরীর কিছুটা মোটা, দুই হাতে সসের মাংস ধরে খাচ্ছেন।
ভালো করে দেখলে, তার পিঠের পিছনে একটি কাঠবেড়ালির মতো লেজ বেরিয়ে আছে।
অদ্ভুত প্রাণী!
যারা মানবাকৃতি ধারণ করতে পারে, তাদের ক্ষমতা মানুষের অন্তঃকরণ স্তরের সমতুল্য!
“কুমার, দেখছো কেন, সামান্য আলোকিত স্তরের জন্য এত মনোযোগ দিচ্ছ?”
কাঠবেড়ালি লেজওয়ালা বৃদ্ধ মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টভাবে বললেন।
বেগুনি পোশাকের যুবক কোনো উত্তর দিল না।
অনেকক্ষণ পরে,
সে ঘুরে গিয়ে বিছানায় বসলো।
কাঠবেড়ালি লেজওয়ালা বৃদ্ধকে লক্ষ্য করে বললো, “ওল্ড কুইন, তুমি কি আর একটু সভ্য হতে পারো না?”
ওল্ড কুইন নামক বৃদ্ধ শুনে প্রায় মাংসে আটকে যাচ্ছিল।
সে কাতর স্বরে বললো, “কুমার, আমাকে গালাগালি দিচ্ছ কেন?”
বেগুনি পোশাকের যুবক ঠান্ডা সুরে বললেন, “মনে রেখ আমাদের কাজ—গুপ্তভাবে গুন্য রাজকুমারীকে ধরে আনতে হবে। বাবা শীঘ্রই দক্ষিণ শীতল রাজ্য ও আশেপাশের রাজ্যগুলোর বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করবেন, আমাদের দরকার বড় চাওয়ানকে আটকে রাখার জন্য এক চাবিকাঠি।”
ওল্ড কুইন হাতের তেলে চাটতে চাটতে জিজ্ঞেস করলেন, “গুন্য রাজকুমারী তো মাত্র পনেরো, তার কী মূল্য?”
বেগুনি পোশাকের যুবক বললেন, “জানি, বড় চাওয়ানের গুন্য রাজকুমারী সহস্র বছরের মধ্যে বিরল ধর্মীয় শরীরের অধিকারী, যোগ্যতা শুধু ঝাও ইয়ালং-এর পরে। তুমি বলো, ঝাও ইয়ান সম্রাট কি তাকে গুরুত্ব দেয় না?”
ওল্ড কুইন চোখ বড় করে, শ্বাস আটকে গেল।
পরক্ষণেই, কিছু মনে করে অবাক হয়ে বললেন, “তার যোগ্যতা এত অসাধারণ, তাহলে সে কেন ইউয়ান ইয়ান শহরে এসেছে?”
বেগুনি পোশাকের যুবক কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ তিনিও এটা নিয়ে দ্বিধায় আছেন।
…
“ব্যবস্থাপক, আমাদের জন্য একটি কক্ষ দিন!”
ঝাও শুইয়ান কাউন্টারে গিয়ে চিৎকার করলেন, হাতের মুদ্রা ছুড়ে দিলেন।
ছোট ঝাং শুই তার পেছনে, চোখ সরাইখানার বাইরের দিকে।
দরজা দিয়ে তাকালে, রাস্তার শেষেই যুদ্ধ প্রশিক্ষণের মাঠ, সে ইতিমধ্যে উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতির ছায়া দেখতে পেয়েছে।
আসলেই বড়াই করছে।
সে ঠোঁট কামড়ে কিছুটা বিরক্ত হলো।
“দুজন ছোট অতিথি, আমার সঙ্গে আসুন।”
এক কর্মচারী এসে হাসতে হাসতে বললো।
ঝাও শুইয়ান ও ছোট ঝাং শুইয়ের পোশাক দেখে বুঝতে পারলো, তারা সাধারণ লোক নয়।
তাদের নিয়ে, কর্মচারী দ্বিতীয় তলায়, যুদ্ধ প্রশিক্ষণের মাঠের দিকে মুখ করা একটি কক্ষে নিয়ে গেল।
ঝাও শুইয়ান বেশ উদার, কর্মচারীকে কিছু টাকা দিলেন, তাতে কর্মচারী খুশিতে মাথা নোয়াল।
কর্মচারী চলে গেলে, ঝাও শুইয়ান চা ঢালতে ঢালতে বললেন, “আমি যুদ্ধ করতে গেলে, তুমি এখানে থাকো, যাই ঘটুক, এখানে থেকো।”
ছোট ঝাং শুই শুনে অস্থির হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি বিপদে পড়বে?”
ঝাও শুইয়ান তার হাতে চা দিয়ে হাসলেন, “তা নয়, কেবল আমাদের পরিচয় প্রকাশ করতে চাই না, অন্য দিক থেকে যাবো।”
শুনে ছোট ঝাং শুই শান্ত হলো।
উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতিকে দেখার আগ পর্যন্ত সে তাকে অবজ্ঞা করছিল।
কিন্তু মাঠের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, তার আবেগ দেখে মনে হলো, সহজে মোকাবিলা করা যাবে না, তাই কিছুটা উদ্বেগে পড়লো।
“কখন যাবে?”
ছোট ঝাং শুই জিজ্ঞেস করলো, ঝাও শুইয়ান চিন্তা করে বললেন, “কয়েকদিন পরে, আজ কিছু ব্যবস্থা করবো।”
“কি ব্যবস্থা?” ছোট ঝাং শুই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলো।
ঝাও শুইয়ানও গোপন করলেন না, তিনি ঠিক করলেন, লোক খুঁজে খবর ছড়িয়ে দেবেন—দুই দিন পরে তরবারির দেবতা দ্বৈতযুদ্ধে নামবে।
যেহেতু উত্তর উত্তর রাজ্যের তরবারির অধিপতি তাকে অপমান করতে চায়, তিনি সুযোগ নিয়ে নিজের খ্যাতি আরও উজ্জ্বল করবেন!
ছোট ঝাং শুই শুনে বললেন, “শুইয়ান, এত ছোট বয়সে কীভাবে এত চালাক?”
ঝাও শুইয়ান চোখ উল্টে বললেন, “এটা চালাকি?
এটা তো পরিকল্পনা!”
বিশ্রাম শেষে, ঝাও শুইয়ান সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি কিছু ভিক্ষুক ও শিশু খুঁজে, রূপার লোভ দেখিয়ে খবর ছড়াতে বললেন।
রাত নামার আগেই, তরবারির দেবতা যুদ্ধ করবে—এই খবর ছড়িয়ে পড়লো শহরজুড়ে।
সরাসরি সরাইখানায় ফিরে, ঝাও শুইয়ান কোনো অনুশীলন করেননি, ছোট ঝাং শুইয়ের সঙ্গে জমিয়ে খাবার খেতে শুরু করলেন।
এখানকার গরম মেষের মাংস সত্যিই সুস্বাদু, চর্বিযুক্ত অথচ ভারী নয়, দারুণ নমনীয়, মুখে চিবোতে চিবোতে স্বাদ linger করে, বনের ভাজা খাবারের তুলনায় তুলনাহীন।
পেট ভরে গেলে, দুজন বিছানায় শুয়ে গল্প করতে লাগলেন।
গল্প চললো ভবিষ্যৎ নিয়ে।
ছোট ঝাং শুই বড় হচ্ছে, তার চিন্তাও বড় হচ্ছে।
ঝাও শুইয়ান মনে মনে বিস্মিত, এই মেয়েটা সত্যিই কৈশোরে পা রেখেছে।
ঝাও শুইয়ান ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ছোট ঝাং শুই তার কোমর ঠেলে বললো, চুপচাপ, “শুইয়ান, আমার মনে হয় আমি অসুস্থ, হয়তো অনুশীলনে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছি।”
ঝাও শুইয়ান শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? শরীর ব্যথা?”
ছোট ঝাং শুই লজ্জায় মুখ লাল করে ছোট声ে বললো, “আমি… সাম্প্রতিক… মূত্রের সঙ্গে… রক্ত বের হচ্ছে…”
ঝাও শুইয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠলো।
এটা কি অভ্যন্তরীণ আঘাত?
তিনি ভাবলেন, ঠিকই তো, ছোট ঝাং শুই ছয় বছর বয়স থেকেই তার সঙ্গে, কোনো প্রাপ্তবয়স্ক নারী নেই, অনেক শারীরিক বিষয় অজানা।
তিনি হাসতে হাসতে ও স্নেহে ছোট ঝাং শুইকে শারীরিক বিষয়গুলো বোঝাতে শুরু করলেন।