৪৭তম অধ্যায়: অধিপতি আঁশে ঢাকা কৃষ্ণ নাগিনী

“শত্রু এসেছে!”
সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, পেছনে থাকা আ-দা ও ক্ষুদ্র-দুই দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
উত্তর শকুন রাজা তরবারি হাতে চওড়া পা ফেলল, নিজের অমূল্য তরবারি বের করে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “কোথায়?”
সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের কাটা মুণ্ডের দিকে ইঙ্গিত করল, উত্তর শকুন রাজাও ভয়ে চমকে উঠল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো শত্রু আকস্মিক হামলা চালাতে পারে।
শীঘ্রই ঝোউ গুয়ানজি ও ছোট ঝিয়াং স্নোও উপত্যকা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
তারা যখন কালো পোশাকের বৃদ্ধের মুণ্ড দেখল, তখন সবাই চমকে উঠল।
বিশেষত ঝোউ গুয়ানজি সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
শুরুতে কালো পোশাকের বৃদ্ধ তাকে খুঁজছিল, এখন সে খুন হয়েছে, মাথা ছিঁড়ে তাদের সামনে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
এর অর্থ তার শরীর ঠাণ্ডা করে দিল আতঙ্কে।
যে শক্তি আত্মার ঝর্ণা স্তরের অস্তিত্বকে হত্যা করতে পারে, সে কতটা শক্তিশালী হতে পারে?
সবাই সতর্ক হয়ে চারপাশে দৃষ্টি রাখল, যেকোনো সময়ে যুদ্ধে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত।
“গুয়ানজি রাজপুত্র, আট বছর দেখা হয়নি, এখন তুমি সত্যিই প্রভাবশালী হয়ে উঠেছো।”
ঠিক তখনই কালো পোশাকের বৃদ্ধের কণ্ঠ আবার আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, সবাই ভয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
দেখা গেল, বৃদ্ধের মুণ্ড এখনও ঘাসের মধ্যে পড়ে আছে, কিন্তু তার চোখ বিস্ফারিত, ঝোউ গুয়ানজি ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে আছে, চরম ভীতিকর দৃশ্য।
ছোট ঝিয়াং স্নো ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে মরেনি?”
ঝোউ গুয়ানজি ডান হাত ঘুরিয়ে বাতাস কেটে তরবারি ছুড়ল, যা সরাসরি কালো পোশাকের বৃদ্ধের কপাল ভেদ করে ঘাসে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
উত্তর শকুন রাজা আরও নির্মম, সোজা তরবারির শক্তি দিয়ে মুণ্ড ফাটিয়ে দিল, লাল-সাদা মগজ চারদিকে ছিটকে গেল, ভীষণ জঘন্য দৃশ্য।
সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় নীচু স্বরে ঝোউ গুয়ানজি-কে বলল, “স্বামী, আমরা কি এখান থেকে সরে যাবো?”
বৃদ্ধের মুণ্ড এতটাই অস্বাভাবিক যে তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
ঝোউ গুয়ানজি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সবাই দ্রুত গুছিয়ে নাও, বেরিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হও।”
সে সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকায় ফিরে গেল, তিন-চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুরটি নিয়ে এল।
বাকি যেসব মূল্যবান জিনিস ছিল, সবই তার রাজকীয় ভাণ্ডারে, তাই গুছাতে বেশি সময় লাগল না।
ছোট ঝিয়াং স্নো তখন জামাকাপড় গুছাতে ব্যস্ত, যা শুকাতে দেওয়া ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই প্রস্তুত হয়ে গেল।
ছোট ঝিয়াং স্নো পিছনে ফিরে উপত্যকার ফটকের দিকে চেয়ে ফিসফিস করে বলল, “বিদায়, আমাদের প্রিয় ঘর।”
ঝোউ গুয়ানজি তার হাত টেনে বলল, “আর ভাবো না, চল চলো।”
ছোট ঝিয়াং স্নো মাথা নাড়ল, ঝোউ গুয়ানজি যেখানে আছে, সেটাই তার ঘর, তাই মনটা তেমন খারাপ লাগল না।
সবাই দ্রুত সরে পড়ল, কেউ উড়ে বনে বাইরে গেল না, বরং গাছের আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে চলল।
আ-দা ও ক্ষুদ্র-দুই-এর দেহ এতটাই বিশাল যে হাটার সময় খুব সাবধান হতে হল।
উত্তর শকুন রাজা সামনে, মাঝখানে ঝোউ গুয়ানজি, ছোট ঝিয়াং স্নো আর সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয়।
তিন-চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুরটি ঝোউ গুয়ানজির কোলে কাঁপতে কাঁপতে বসেছিল, ভয়ে পরিপূর্ণ।

তার অস্থিরতা অনুভব করে ঝোউ গুয়ানজি আরো সতর্ক হয়ে উঠল।
তিন-চোখওয়ালা ইঁদুর নিশ্চয়ই কোনো বিপদ টের পেয়েছে বলেই এমনটা করছে।
বন পেরিয়ে গেলেও কোনো আক্রমণ এলো না।
ঝোউ গুয়ানজি ও ছোট ঝিয়াং স্নো চড়ছে আ-দা-র পিঠে, সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় ক্ষুদ্র-দুই-এর পিঠে, উত্তর শকুন রাজা নিজের তরবারিতে চড়ে উড়ছে, সবাই দ্রুতগতিতে আকাশের কিনারায় ছুটে চলল।
দিগন্তজুড়ে প্রকৃতি, পর্বত-মালা আর নদী মিলেমিশে বিস্ময়কর সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।
ছোট ঝিয়াং স্নো একটু বিভ্রান্ত চোখে এ দৃশ্য দেখল, এরপর কোথায় যাবে?
সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় কারো ওপর ভরসা করতে পারে না, ঝোউ গুয়ানজির সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই সে এ বিষয়ে ভাবল না।
উত্তর শকুন রাজা সারাজীবন তরবারির সঙ্গী, আত্মীয়স্বজন নেই, তার মনেও একই কথা।
ঝোউ গুয়ানজি পিছনে ফিরে দূরের দিগন্তে তাকিয়ে বলল, “চলো আমরা আগে ছিংহে গ্রামে ফিরে যাই।”
ছোট ঝিয়াং স্নো-র সঙ্গে তার বাড়িতে দেখা করে, পরে সে প্রস্তুতি নেবে মহাদৌ সাম্রাজ্যে যাওয়ার।
আর মাত্র দুই বছর, মহাদৌ নির্বাচনের দিন আসছে, ঝোউ তরবারি দেবতার নামে অংশ নেয়া কঠিন কিছু নয়, যদি কোনো বাধা থাকে, তবে কিছু বিস্ময়কর কীর্তি গড়ে তুলবে।
শুধুমাত্র খ্যাতি ও শক্তিতে আগ্রহী হলে মহাদৌ সাম্রাজ্য তাকে স্বাগত জানাবে।
কারোর আপত্তি না থাকায় সবাই দক্ষিণ শীতল রাজ্যের সীমানা ধরে উড়তে লাগল।
পুরো পথে ঝোউ গুয়ানজির মাথায় ঘুরছিল কালো পোশাকের বৃদ্ধের বিষয়টি।
সে আসলে কে? কে তাকে হত্যা করল?
আর সেই কালো ড্রাগন কোথায়?
ঝোউ গুয়ানজির মাথা ভার হয়ে গেল, মনে হল কেউ যেন তাকে ফাঁদে ফেলেছে।
টানা তিন দিন তিন রাত উড়ে আ-দা ও ক্ষুদ্র-দুই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, উত্তর শকুন রাজাও বেশ ক্লান্ত, তখন সবাই একটি নদীর ধারে থামল।
সামনে পাহাড় ঘেরা বিস্তীর্ণ এলাকা, দূরের পাহাড়চূড়ায় একদল ধূসর নেকড়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু দুই আকাশবিহারী ড্রাগন-ঈগলের ভয়াল শক্তিতে তারা কাছে আসতে সাহস পেল না।
উত্তর শকুন রাজা নদীর ধারে দাঁড়িয়ে নিজের প্রিয় তরবারি পরিষ্কার করছিল, সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় ও ছোট ঝিয়াং স্নো দুজনই ড্রাগন-ঈগলের যত্ন নিচ্ছিল।
ঝোউ গুয়ানজি মাটিতে বসে মুখে হাত দিয়ে ভাবছিল কালো পোশাকের বৃদ্ধের কথা।
বিষয়টি পরিস্কার না হলে তার খাওয়া-ঘুম হারাম।
ঠিক তখন তিন-চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুর হঠাৎ জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে নদীর ধারে ছোটে গেল।
ঝোউ গুয়ানজি তাকে কড়া চোখে দেখে গাল দিল, “সাবধান, ডুবে মরবি না কিন্তু ছোট বদমাশ!”
ছোট ঝিয়াং স্নো ও সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় শুনে মুখ চেপে হাসতে লাগল।
উত্তর শকুন রাজাও হাসি চাপতে পারল না, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
তিন-চোখওয়ালা ইঁদুর কারো কথা কানে নিল না, মাথা ডুবিয়ে দিল নদীর জলে, পেছন উঁচু করে রাখল, দেখে ঝোউ গুয়ানজি ইচ্ছে করল আঙুল দিয়ে ঠেলে ফেলে দেয়।
হ্যাঁ।
একটু ঠেলে দিলে বুঝে যাবে।
ঝোউ গুয়ানজি মনে মনে মন্দ হাসল।
এই ছোট প্রাণীটি যতদিনই বাঁচুক, ছোট বিড়ালের মতোই থেকে যাবে, আর এর অশুভ শক্তিও খুব একটা বাড়েনি।

ওদের ছেড়ে দিলে ঝোউ গুয়ানজি মনে করল সে তিন দিনও বাঁচবে না।
হঠাৎ তিন-চোখওয়ালা ইঁদুর ফিরে এল, মুখে একটা ছোট কালো সাপ নিয়ে ছুটে এল।
এ ছোট কালো সাপটি ঝোউ গুয়ানজির আঙুলের মতো চিকন, মাথায় দুটো ছোট শিং-এর মতো মাংসপিণ্ড।
দেখে ঝোউ গুয়ানজির মনে পড়ল সেই শত হাত লম্বা কালো ড্রাগনের কথা।
যদি শত্রু না হত, ঝোউ গুয়ানজি সত্যিই ভাবত সেই ড্রাগনটি দুর্দান্ত, যদি বাহন হিসাবে থাকত, তাহলে আকাশবিহারী ড্রাগন-ঈগলের থেকে কম হতো না।
তিন-চোখওয়ালা ইঁদুর ছোট কালো সাপটি ঝোউ গুয়ানজির সামনে রাখল।
“ছাড় আমাকে, নোংরা ইঁদুর, যদি আমি এত আঘাত না পেতাম, তোকে গিলে খেয়ে, পরে এক টুকরো মল করে ছুঁড়ে দিতাম!”
ছোট কালো সাপ হঠাৎ মানুষের ভাষায় কথা বলল, গালাগাল করতে লাগল।
তবে তার দেহ এতটাই ছোট, যে কণ্ঠস্বরও ছিল খুব ক্ষীণ।
কিন্তু ঝোউ গুয়ানজি ও তার তিন সঙ্গী স্পষ্ট শুনতে পেল।
ছোট ঝিয়াং স্নো বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল, “এটা কথা বলতে পারে?”
উত্তর শকুন রাজা সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে বলল, “এটা নিশ্চয়ই পঞ্চম স্তরের মহাদানব, শোনা যায় কিছু দানবের পুনর্জন্মের ক্ষমতা থাকে, যখন জীবন বিপন্ন হয়, তখন তারা শৈশবে রূপান্তরিত হয়, কিন্তু আত্মা পঞ্চম স্তরেরই থাকে।”
ঝোউ গুয়ানজি উঠে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন পঞ্চম স্তর?”
উত্তর শকুন রাজা বলল, “যদি আরও উচ্চতর স্তরের হতো, আমরা সবাই মরে যেতাম।”
ঝোউ গুয়ানজি মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “এখন এর কী কোনো বিপদ আছে?”
উত্তর শকুন রাজা মাথা নাড়ল, বলল, “আত্মা শক্তিশালী হলেও দেহ তো শিশু, চাইলে আমি এক পা দিয়ে মেরে ফেলতে পারি।”
ছোট কালো সাপ শুনে ক্ষেপে উঠল।
সে মুখ খুলে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আমি কিন্তু বলবান আঁশওয়ালা কালো ড্রাগন, তোরা যদি মেরে ফেলিস, পরের জন্মে তোদের হাজারবার খেয়ে ফেলব! আমি কিন্তু...”
চপাট!
ঝোউ গুয়ানজি পায়ের তলা দিয়ে চাপ দিল, জুতোর নিচে ওর ছোট্ট দেহ ঢাকা পড়ে গেল।
তার ডান পা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সে বলবান আঁশওয়ালা কালো ড্রাগনটিকে চূর্ণ করতে চাইল।
সে পিছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা বলো, এটা কি সেদিনের সেই কালো ড্রাগন?”
সম্রাজ্ঞী পদ্মহৃদয় গম্ভীর হয়ে বলল, “সম্ভব তো...।”
যদি সত্যিই তাই হয়...
তাহলে এইভাবে মেরে ফেলা?
এতটা নির্লিপ্ত হতে পারে একজন ছোট মালিক?
ঝোউ গুয়ানজি পা তুলে নিচে তাকাল, ছোট কালো সাপটি পিষে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, দেহ ছিড়ে গেছে, জিভ মুখ থেকে বেরিয়ে পড়েছে, সে বেঁচে আছে কিনা বোঝা গেল না।