চতুর্দশ অধ্যায়: দাজৌ সাম্রাজ্যের রাজপুত্র

“স্বামী, সাবধান!”
উত্তরে কর্কশ কণ্ঠে সতর্ক করল উত্তর-শকুন তরবারি, ছোট ঝিয়াংশু অবচেতনে চেয়ে দেখল ঝৌ শুয়ানজির দিকে।
শুধুমাত্র সে জানে ঝৌ শুয়ানজির প্রকৃত নাম, উত্তর-শকুন তরবারি ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন দুজনেই জানে শুধুমাত্র ঝৌ তরবারি দেবতা নামে।
সে দ্রুত এক ঝলক দেখল, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না।
ঝৌ শুয়ানজি নিজেও নিজেকে স্থির রাখল, তার পরিচয় আপাতত প্রকাশ করা যাবে না।
তার চওড়া শক্তি থাকলেও, সে অভ্যন্তরীণ গোলক স্তরের সাধককে হত্যা করতে পারলেও, এই স্তরটি দাজৌ সাম্রাজ্যের মধ্যে কেবল মধ্যম স্তরে পড়ে।
যদি দাজৌ সম্রাজ্ঞী তাকে আবিষ্কার করেন, তাকে হত্যা করা কঠিন কিছু হবে না।
চারজন দূরে তাকিয়ে দেখল, এক ছায়ামূর্তি বিশাল কালো অজগরের মাথায় নেমে আছে।
একজন বৃদ্ধ, ঢোলা কালো পোশাক পরা, সাদা চুল দুইটি রূপার চুলের কাঁটায় গুঁজে রাখা, চোখের কোটর গভীর, দৃষ্টি শীতল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি, চাহনিতে অবজ্ঞা।
ছোট ঝিয়াংশু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমরা কী করব? পাশ কাটিয়ে যাব?”
ঝৌ শুয়ানজি মাথা নাড়ল, বিপক্ষ স্পষ্টতই তার জন্য অপেক্ষা করছে, পাশ কাটানো অসম্ভব।
উত্তর-শকুন তরবারির মুখ গম্ভীর, বলল, “বিপক্ষের সাধনা সম্ভবত অভ্যন্তরীণ গোলক স্তরের ওপরে।”
অর্থাৎ, সে সম্ভবত আত্মা-উৎস স্তরের শক্তিধর।
আত্মা-উৎস স্তর, হাজার বছরের আয়ু, প্রত্যেকেই দানবের মতো।
শুধু শক্তিতে নয়, চতুরতায়ও অতুলনীয়।
ঝৌ শুয়ানজি চিন্তিত হয়ে বলল, “আমরা দু'দলে ভাগ হয়ে যাই...”
“না!”
ছোট ঝিয়াংশু দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, ঝৌ শুয়ানজির কোমর আঁকড়ে ধরল, বলল, “পালাতে হলে একসাথে পালাব, মরতেও হলে একসাথে মরব।”
বিপক্ষের পূর্বের কথা থেকে বোঝা যায়, কালো পোশাকের বৃদ্ধের লক্ষ্য ঝৌ শুয়ানজি; তারা পালাতে পারত।
কিন্তু সে কিভাবে ঝৌ শুয়ানজিকে একা ফেলে যাবে?
ঝৌ শুয়ানজি ফিরে তাকাল, চোখে চোখ পড়ল, ছোট ঝিয়াংশুর দৃঢ় দৃষ্টি, সে আর না করতে পারল না।
ঠিক আছে।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন হঠাৎ বলল, “এই লোকটি গুরুতরভাবে আহত।”
এ কথা শুনে তিনজনের চোখে চমক ফুটে উঠল।
উত্তর-শকুন তরবারি ইতিমধ্যে জানে সে হাড়-গোড় দেখতে পারে, নিচু স্বরে বলল, “তাই তো, সে সরাসরি আসেনি।”
সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন মাথা নাড়ল, অনুমান করল, “সে 'শুয়ানজি রাজপুত্র' বলে ডাকছে, আমাদের মধ্যে তো এমন কেউ নেই, আমাদের পরীক্ষা করছে।”
সে ও উত্তর-শকুন তরবারি কখনো 'শুয়ানজি রাজপুত্র'-র কথা শোনেনি।
যদি 'ঝাও শুয়ান'-এর সন্তান বলা হতো, হয়ত তারা চিনত।
ঝৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ঠিকই তো, কালো পোশাকের বৃদ্ধ এতক্ষণ কেন এগিয়ে এল না, শুধু অজগরের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে, সন্দেহজনক।
সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, “চলো, আমরা অন্যদিকে উড়ে যাই!”
বলে তারা সবাই দিশা পাল্টে উড়ে গেল।
কালো পোশাকের বৃদ্ধ ও অজগর তাদের পিছু নিল না, দূর থেকেই তাকিয়ে রইল।
ঝৌ শুয়ানজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে গালি দিল।

অবিশ্বাস্য!
শুধু ভয় দেখানোর জন্য!
এই অভিশপ্ত লোকটা, দশ বছর পর দেখা হলে, সে তাকে এমন শিক্ষা দেবে যে পালানোর পথও পাবে না!
চারজন চলে যাওয়ার আধা ঘণ্টা পরে, আরও একদল সাধক এল।
“শুয়ানজি রাজপুত্র, আট বছর দেখা হয়নি, এখন তো বেশ দাপুটে।”
কালো পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ চিৎকার দিল, এতে ওই সাধকের দল কেঁপে উঠল, প্রায় হাতে থাকা জাদু বস্তু থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
তারা যখন পিছনে বিশাল অজগর দেখতে পেল, অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো অবস্থা।
তারা প্রথমে ভয়ে স্থির, পরে পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পালাল।
সেই পুরো সময়, কালো পোশাকের বৃদ্ধের মুখে ছিল অবজ্ঞার হাসি, যেন শত্রুকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।
বিকেল গড়িয়ে এলো।
চারজন ফিরে এল উপত্যকায়, উত্তর-শকুন তরবারি তখনও বাইরে, প্রবেশপথে ছয়টি কুড়েঘর, দুটি বাসযোগ্য, বাকিগুলোতে নানা দ্রব্য ও খাবার রাখা।
আ দা ও ছোট দুই উপত্যকার বাইরে বাস করে, উপত্যকা তাদের জন্য ছোট।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন ছয় মাস আগে বাইরে উঠে গিয়েছিল।
ঝৌ শুয়ানজি পছন্দ করত না তার সাথে কোনো মেয়ে থাকুক, এতে সে অস্বস্তি বোধ করত, সবসময় ভাবত সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন তাকে স্নান করার সময় দেখবে।
“তোমরা সাবধান থাকবে, বিপদ এলে জোরে ডাকবে।”
ঝৌ শুয়ানজি সাবধান করল, উত্তর-শকুন তরবারি ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন মাথা নাড়ল।
তারা উপত্যকায় ঢোকার পর, সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন একটু দূরে খোলা মাঠে তরবারি সাধনা শুরু করল।
উত্তর-শকুন তরবারি নিজ ঘরে গিয়ে ধ্যান করল।
এই বন খুব ঘন নয়, কিন্তু আকাশ ঢাকা যায়, তাই গোপনও।
রাতে, ঝৌ শুয়ানজি ও ছোট ঝিয়াংশু দুজনেই উত্তেজিত, ঘুমাতে পারল না।
রাত কেটে গেল, কালো পোশাকের বৃদ্ধও আর আসেনি, তাদের দুশ্চিন্তা কমল।
পরদিন ভোর।
দোলনায়, দুজন দীর্ঘ চেয়ারে শুয়ে, ছোট ঝিয়াংশু জোর করে হাত দিয়ে ওর গলা জড়িয়ে রেখেছে, এতে ঝৌ শুয়ানজির সারা শরীরব্যথা।
ছোট ঝিয়াংশুর চোখে গভীর ছায়া, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “শুয়ানজি, তুমি কি রাজপুত্র?”
এর আগে সে কখনো ঝৌ শুয়ানজির পরিচয় জানতে চায়নি, ভেবেছিল এতে সে কষ্ট পাবে।
কিন্তু গতকালের ঘটনায় তার মনে অদ্ভুত হঠাৎ একটা শূন্যতা।
যদি ঝৌ শুয়ানজি সত্যিই রাজপুত্র হয়, তার সঙ্গে সম্পর্ক করা কি সম্ভব?
ঝৌ শুয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “হ্যাঁ, আমার মা সম্রাজ্ঞীর ষড়যন্ত্রে নিহত হয়েছেন, আমার পরিচয় প্রকাশ হলে সম্রাজ্ঞী আমাকে ছাড়বে না, তাই তুমি কাউকে বলার দরকার নেই।”
শাপিত রাজপুত্রের পরিচয়, আট বছর পালিয়ে বেড়াতে হয়েছে।
আট বছর!
পুরো আট বছর!
গতকাল কালো পোশাকের বৃদ্ধের সামনে যে ভয় জন্মেছিল, তা তাকে ক্রুদ্ধ করে তুলেছে।
আর এক বছর অপেক্ষা, যখন সে আত্মপ্রকাশ স্তরে পৌঁছাবে, তখনই দাজৌ সাম্রাজ্যে ফিরে যাবে!

“তুমি কোন সাম্রাজ্যের রাজপুত্র?”
ছোট ঝিয়াংশু কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, দাজৌর অধীনে অনেক রাজ্য আছে।
যেই হোক, তার চেয়ে অনেক উচ্চতর।
ঝৌ শুয়ানজি পাশ ফিরে শুয়ে, আরামদায়কভাবে বলল, “দাজৌ।”
“দাজৌ? দাজৌ রাজ্য আছে? তো দাজৌ সাম্রাজ্যই তো আছে?”
ছোট ঝিয়াংশু থমকে গেল, পরক্ষণেই চোখ বড় বড় করে তাকাল।
দাজৌ সাম্রাজ্য!
ঝৌ শুয়ানজি দাজৌ সাম্রাজ্যের রাজপুত্র?
একটু ভাবল...
তবে কি...
সে শুনেছিল, আট বছর আগে, দাজৌ সম্রাজ্ঞী ঝাও শুয়ান শিশু রাজপুত্রকে নিয়ে পালিয়েছিলেন, পরে মা-ছেলে দুজনেই মারা যায়, তবে কি ঝৌ শুয়ানজিই সেই রাজপুত্র?
সে তাড়াতাড়ি ঝৌ শুয়ানজিকে উল্টে ধরল, দুহাতে ওর গাল টেনে বলল, “তুমি আসলে দাজৌ রাজপুত্র... তাই তো এত অদ্ভুত প্রতিভা...”
দুই বছর বয়সেই মানুষ খুন, তাও অভ্যন্তরীণ গোলক স্তরের অশুভ শক্তিকে!
নয় বছর বয়সে সারা দেশে বিখ্যাত!
সাধারণ ঘরে এমন প্রতিভা জন্মায়?
ঝৌ শুয়ানজি চোখ ফেরাল, আমার দিদি, এখন তো বিষণ্ণ আবহ হওয়ার কথা?
ছোট ঝিয়াংশু ঝৌ শুয়ানজিকে বুকে টেনে নিল, মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “শুয়ানজি কেঁদো না, দিদি সবসময় পাশে থাকবে, রাজপুত্র না হলেও চলবে।”
আমি কোথায় কাঁদছি?
ঝৌ শুয়ানজি বিব্রত, দ্রুত ওকে সরিয়ে উঠে দূরে সরে গেল।
আমরা তো বড় হয়ে গেছি, যখন-তখন জড়িয়ে ধরা কি ঠিক?
এ কেমন আচরণ!
ঝৌ শুয়ানজি দৌড়ে গেলে, ছোট ঝিয়াংশু হাল ছাড়ল না, বরং পেছন পেছন ছুটল।
একসময়, দুজন আবার উপত্যকার ভেতর দৌড়াদৌড়ি ও খেলা শুরু করল।
উপত্যকার বাইরে।
উত্তর-শকুন তরবারি ঘরে ধ্যান করছে, সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন সকালে উঠে আ দা ও ছোট দুই-এর সামনে তরবারি সাধনা করছে।
দিনের শুরুতেই সাধনা করা উত্তম, সকালের আত্মিক শক্তি সবচেয়ে বিশুদ্ধ ও ঘন।
হঠাৎ—ঠাস!
এ সময়, সম্রাজ্ঞী লিয়ানসিন শুনতে পেল, উপরের গাছ থেকে কিছু পড়ল, ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।
সে পেছনে তাকাতেই মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল।
একটা কাটা মুণ্ডু!
এটাই সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধ, যার সঙ্গে গতকাল দেখা হয়েছিল, মুখে রক্ত, তবুও বিদ্রূপাত্মক, হিংস্র হাসি মুখে।