পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মেং সেনাপতির নির্দেশ

“মহাদাউ সাম্রাজ্যের মেং তিয়ানলাং?”
উত্তর শকুন রাজা তরবারি হাতে মুহূর্তেই চেহারা পাল্টে গেল, হুয়াং লিয়ানশিনও একইভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
মেং তিয়ানলাং, মহাদাউ বীরত্বের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে!
শাও জিংহোং-এর শক্তির সঙ্গে প্রায় সমকক্ষ।
বরং বলা চলে, সে আরও ভয়ংকর।
শাও জিংহোং একাই যুদ্ধ করে, আর মেং তিয়ানলাং-এর হাতে পুরো মহাদাউয়ের লৌহকঠিন অশ্বারোহী বাহিনী।
তাকে শাও জিংহোং-এর চেয়ে একধাপ এগিয়ে রাখার কারণও এই পরিচয়।
মেং তিয়ানলাং আদা আর ছোটো আদাকে নিরীক্ষণ করে মুগ্ধতার সঙ্গে বলল, “খুব ভালোভাবে বড় হয়েছে, চোখে যেন হত্যার ঝলক—যুদ্ধে পাঠানোর জন্য একদম উপযুক্ত।”
সে যেন আশেপাশের কাউকে কোন গুরুত্বই দিচ্ছে না। পূর্বের অভিজ্ঞতায়, মহাদাউয়ের সীমান্তে নাম বললেই সবাই মাথা নত করে, কেউ তার কথা অমান্য করার সাহস রাখে না।
ঝৌ শুয়েনজি বলল, “মহাদাউয়ের অশ্বারোহী বাহিনীর জেনারেল, বীরত্বের তালিকায় দ্বিতীয়, তুমি কি আমার এই ছোট্ট বন্ধুর কাছ থেকে তার বাহন কেড়ে নেবে?”
শুনে মেং তিয়ানলাং দৃষ্টি ফেরাল ঝৌ শুয়েনজির দিকে, বলল, “তুমি বলছো এই দুই আকাশগর্জনকারী ড্রাগন ঈগল তোমার?”
ওহো?
এ ছেলেটা তো কাইগুয়াং স্তরের প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে!
তার কৌতূহল জাগল, জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট বন্ধু, তোমার নাম কী? তুমি কোন উপাসনালয় বা গোষ্ঠী থেকে এসেছো?”
ঝৌ শুয়েনজি এক পা এগিয়ে এসে বলল, “আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বরং আপনি তো মহামান্য এক সেনাপতি। আকাশগর্জনকারী ড্রাগন ঈগল আপনার জন্য তুচ্ছ। আপনি যদি কোনো প্রাপ্তবয়স্কের কাছ থেকে নিতেন, তাহলে মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু আমি মাত্র এগারো বছরের শিশু, তবুও আপনি কেড়ে নিতে চান? যদি এ কথা রটে যায়, সবাই তো হাসবে!”
সে দক্ষিণহিম সাম্রাজ্যে মেং তিয়ানলাং-এর অনেক কীর্তির কথা শুনেছে।
এ ব্যক্তি কুটিল নয়, আবার ন্যায়ের মূর্তিও নয়।
তবে মেং তিয়ানলাং-এর মতো মানুষের কাছে সুনামই সবচেয়ে বড়।
মেং তিয়ানলাং নাক চুলকে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
শাও জিংহোং যাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মানে, তার চরিত্র নিশ্চয়ই খুব খারাপ নয়; শাও জিংহোং তো অহংকারী, চতুর ও অভদ্র লোকদের একদম সহ্য করতে পারে না।
সে ঝৌ শুয়েনজিকে দেখে বলল, “শোনো ছোট্ট বন্ধু, তোমার শর্ত কী? কিভাবে আমাকে এই ঈগলগুলো দেবে? আমি দশ হাজার তৃতীয় স্তরের আত্মাপাথর দেবো, কেমন?”
হুয়াং লিয়ানশিন চমকে উঠল, মেং তিয়ানলাং-এর উদারতায় অবাক হয়ে গেল।
উত্তর শকুন রাজা মনে মনে গালি দিল—এটা তো শিশুকে ধোঁকা দেওয়া!
এই মূল্য আকাশগর্জনকারী ড্রাগন ঈগলের জন্য কিছুই নয়।
ঝৌ শুয়েনজি মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি দেবো না। এগুলো আমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর আগে রেখে যাওয়া স্মৃতি।”
মেং তিয়ানলাং মন থেকে অস্থির হয়ে পড়ল, মনে মনে বলল, বিপদে পড়লাম।
শিশুকে অত্যাচার করা বীরের কাজ নয়।
কারও বাবা-মায়ের স্মৃতি কেড়ে নেওয়া নিষ্ঠুরতা।
কিন্তু এত সহজে আকাশগর্জনকারী ড্রাগন ঈগল পেয়েও ছেড়ে দিতে মন মানছে না, সেনাবাহিনীতে নিতে ইচ্ছা করছে।
তখন সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট বন্ধু, তুমি কি মহাদাউয়ের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাও?”

যদি ঝৌ শুয়েনজি সৈন্য হয়, ঈগলগুলোও সেনাবাহিনীর সম্পদ হয়ে যাবে।
ঝৌ শুয়েনজি শুনেই কৌশল আঁচ করল।
সে জিজ্ঞেস করল, “যদি আমি সৈন্য হই, আপনি কি আমাকে মহাদাউয়ের মহাচয়ন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সুপারিশ করবেন?”
মহাদাউয়ের মহাচয়ন!
মেং তিয়ানলাং বিস্মিত হয়ে তাকাল, এ ছেলে তো বেশ উচ্চাশাপূর্ণ!
তবে কাইগুয়াং স্তরের শক্তি থাকলে যোগ্যতা আছে।
এত অল্প বয়সে কাইগুয়াং স্তরের সাধক পাওয়া সত্যিই বিরল।
এ কি মহাদাউয়ের দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝৌ ইয়ালং-এর মতো প্রতিভা?
সে সোজা বলল, “মহাচয়নে অংশ নিতে নাম দরকার। আমি তোমাকে সুপারিশ করতে পারি, পরে তোমার পরিচিতি বাড়াতে সুযোগ করে দেবো, তবে সবকিছুই নিজের ওপর নির্ভর করবে।”
শৈশবে সে নিজেই মহাদাউয়ের মহাচয়নে অংশ নিয়েছিল, জানে এই প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করা কত কঠিন।
এ যেন হাজারো সৈন্যের মধ্যে একাই সেতু পেরোনো।
ঝৌ শুয়েনজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “আমি ঈগলগুলো না দিলেও আপনি আমাকে সৈন্য হতে দেবেন এবং মহাচয়নে অংশ নিতে সুপারিশ করবেন?”
ছোটো জিয়াং স্যুয়ে, উত্তর শকুন রাজা, হুয়াং লিয়ানশিন—তিনজনেই অবাক হয়ে তাকাল, এ লোক কি সত্যিই এত উদার?
মেং তিয়ানলাং গর্বিত ভাবে হাসল, “তোমার ঈগলগুলো আমার প্রয়োজন, পছন্দের জন্য নয়, যুদ্ধের জন্য দরকার। তুমি যদি সৈন্য হও, তুমিও তো ঈগলগুলো নেবে। এ জাতের অদ্ভুত প্রাণীকে ঘরে পোষার পাখির মতো রাখা অনুচিত—এদের যুদ্ধের ময়দানেই ব্যবহার হওয়া উচিত!”
তার কণ্ঠে ছিল অগ্নিস্ফুলিঙ্গ, যেন এক সাধারণ শিশু হলে সহজেই প্রলুব্ধ হতো।
কিন্তু ঝৌ শুয়েনজি অভিব্যক্তিতে উত্তেজনা দেখিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে আগে আমি তরবারি সম্রাটের শিষ্য নির্বাচনের প্রতিযোগিতা শেষ করব, তারপর আপনার সঙ্গে সেনাবাহিনীতে যোগ দেবো, কেমন?”
এত সহজে রাজি হয়ে গেল?
মেং তিয়ানলাং হেসে উঠল, “অবশ্যই পারো! আমি মেং তিয়ানলাং, কথা দিলে রাখি।”
সে সঙ্গে সঙ্গে একটি পেতলের রঙের টোকেন বের করল, তালুর সমান, তাতে মেং অক্ষর খোদাই করা।
সে টোকেনটি ঝৌ শুয়েনজির দিকে ছুঁড়ে দিল, বলল, “এটি মেং সেনাপতি-টোকেন। এ নিয়ে মহাদাউ সেনাবাহিনীতে আমাকে খুঁজতে পারবে, সীমান্ত পেরোতেই ফি মাফ।”
ঝৌ শুয়েনজি সত্যিই চমকে গেল।
এ লোকটা তো অতি উদার, বরং অন্ধের মতো বিশ্বাস করে!
যদি মেং তিয়ানলাং তার মনের কথা জানতে পারত, নিশ্চিত ক্ষেপে যেত।
সে টোকেনটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল, জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমার পরিচয় জানতে চাইবেন না?”
“তুমি এই বয়সে কাইগুয়াং স্তরে পৌঁছেছো, তুমি সাধারণ কেউ নও; আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, তুমি দুর্বলও নও।
তুমি বাবা-মায়ের ইচ্ছা মনে রাখো, মানে তোমার নীতিও আছে।
আমি মেং তিয়ানলাং তোমাকে পছন্দ করি; তরুণ, মহাদাউয়ে আবার দেখা হবে!”
মেং তিয়ানলাং হো হো করে হাসতে হাসতে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
তার ঘোড়ার টাপুর টুপুর আর হাসির শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শিগগিরই সে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

উত্তর শকুন রাজা তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
হুয়াং লিয়ানশিন আর ছোটো জিয়াং স্যুয়ে হতভম্ব, মেং তিয়ানলাং-এর ঔদার্যে বিস্মিত।
ঝৌ শুয়েনজি ছোটো জিয়াং স্যুয়ের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “কি ভাবছো?”
ছোটো জিয়াং স্যুয়ে বলল, “এ লোকটা কি বোকা?”
ঝৌ শুয়েনজি হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “পুরুষের সাহসিকতা মেয়েরা বুঝবে না। সে মহাদাউয়ের অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি, সে তো প্রকৃত পুরুষ।”
ছোটো জিয়াং স্যুয়ে চোখ পাকিয়ে দেখাল, যেন বলছে, তুমিও তো মহাদাউয়ের রাজপুত্র।
হুয়াং লিয়ানশিন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় সে মিথ্যা বলছে না, এটা ভালো খবর।”
মেং তিয়ানলাং-এর সুপারিশে ঝৌ শুয়েনজির মহাচয়নে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।
উত্তর শকুন রাজা সতর্ক করল, “মহাদাউ সেনাবাহিনীতে ঢুকলে বেরোতে কঠিন।”
সে চায় না ঝৌ শুয়েনজির সঙ্গে সৈন্য হতে; তাহলে তো আর খুশিমতো তরবারি চর্চা করা যাবে না।
ঝৌ শুয়েনজি বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি যদি মহাচয়নে সেরা হয়ে উঠি, তারা কি আমাকে আটকে রাখতে পারবে?”
তার লক্ষ্য মহাদাউয়ের সম্রাজ্ঞীকে হত্যা করা!
তারপর তো পালাতে হবেই।
উত্তর শকুন রাজা শুনে হাসল।
সে জানত, ঝৌ জিয়ানশেন সাধারণ কেউ নয়, সৈন্য হওয়াতে মজা কী?
তারা তো মহাদাউয়ের কেউ নয়!
হঠাৎ ছোটো কালো সাপটি বলে উঠল, “মরেই যাচ্ছিলাম, ওই লোকটার দৃষ্টি কত ভয়ংকর! সে আমার উপস্থিতি টের পেয়েছে, সত্যিই সে শাও জিংহোং-এর চিরশত্রু হওয়ার যোগ্য।”
ঝৌ শুয়েনজি চোখ ঘুরিয়ে নিল, বুঝল কেন ও আগে চুপ ছিল।
দলটি আবার পথ চলা শুরু করল।
মেং তিয়ানলাং-এর এই ছোট্ট ঘটনার ফলে সবাই আরও সতর্ক হয়ে গেল।
দক্ষিণহিম সাম্রাজ্য থেকে মহাদাউ সাম্রাজ্য পর্যন্ত অনেকগুলো রাজ্য পেরোতে হয়।
মহাদাউ সাম্রাজ্য বহু রাজ্যের কেন্দ্রে অবস্থিত, বহু রাজ্য শাসন করলেও স্বাধীনতা দেয়, এমনকি পারস্পরিক প্রতিযোগিতা, যুদ্ধও অনুমোদন করে।
দুই মাস দ্রুত কেটে গেল।
একদিন ঝৌ শুয়েনজি ওরা এক যুদ্ধক্ষেত্রের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ সবাই থেমে গেল, উত্তর শকুন রাজা তরবারি বের করে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “সাবধান থাকো সবাই।”
ঝৌ শুয়েনজির চোখ সামনে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, চেহারায় ছিল উত্তেজনার ছাপ।