অধ্য

দুই দিন পর।

মেঘ-ইয়ান নগরী, কেন্দ্রীয় যুদ্ধাভিযান ক্ষেত্র।

উত্তর শকুনরাজের তরবারি এখনো তরবারির উপরেই দাঁড়িয়ে আছে, তবে এবার তার চোখ খোলা। যুদ্ধাভিযান ক্ষেত্রের চারপাশে বহু মানুষ, হাজারেরও বেশি হবে।

"শোনা যাচ্ছে আজ周剑神 আসবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে?"
"হ্যাঁ, খবর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।"
"তোমরা বলো তো, 周剑神 আর উত্তর শকুনরাজের তরবারি— কে বেশি শক্তিশালী?"
"উত্তর শকুনরাজের তরবারি সম্ভবত শক্তিশালী, সে তো বহু বছর ধরে বিখ্যাত।"
"周剑神 যে পরাজিত করেছে, তারা সবাই নবাগত পাহাড়ের ডাকাত, প্রকৃত শক্তিশালী কেউ ছিল না।"

মানুষেরা নানা আলোচনা করছে, বেশিরভাগই 周剑神-কে অবমূল্যায়ন করলেও, তারা সেখানে অপেক্ষা করছে, তার আগমন দেখার জন্য।

肖乘风,芝水 কুমারী, এবং 张如玉-ও ভিড়ের মধ্যে। এছাড়া, দানব সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ 青 এবং বেগুনি পোশাকের যুবকও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে আছে।

"কুমার,玄雅 রাজকুমারীকে দেখতে পেয়েছ?"
বৃদ্ধ 青 কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, আজকের যুদ্ধ মেঘ-ইয়ান নগরীর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা; দুরন্ত, প্রাণবন্ত 玄雅 রাজকুমারী নিশ্চয় আসবে।
বেগুনি পোশাকের যুবক মাথা নাড়ল, বলল, "এখনো দেখা যায়নি।"

এই সময়েই—

ভিড়ের মধ্যে, একটা মলিন ধূসর পোশাকের দুর্বল কিশোর সামনে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

"একটু সরো! একটু সরো!"
কিশোরটি ঠেলে ঠেলে এগিয়ে যাচ্ছে, মুখে ময়লা থাকলেও তার মুখাবয়ব আকর্ষণীয়, চোখ উজ্জ্বল, সুসজ্জিত।
শিগগিরই সে সামনের সারিতে পৌঁছাল, উত্তেজিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের উপর দাঁড়ানো উত্তর শকুনরাজের তরবারির দিকে তাকাল।
সে চারপাশে তাকাতে লাগল, 周剑神 এসেছে কিনা দেখার জন্য।
হঠাৎ তার চোখ পড়ল肖乘风 এবং芝水 কুমারীর উপর, ভয়ে গলা ছোট করে দ্রুত ঘুরে গেল।
ঠোঁটে কৌতুকের হাসি, চুপচাপ বলল, "এই দু'জন এখানে কেন?"
একজন সম্রাজ্ঞীর অনুগত, একজন রাজকুমারীর দাসী।
তারা কি গোপনে কিছু করছে?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই চোখ চকচক করল, আবার উত্তেজিত হলো।
সে চুপিচুপি肖乘风 এবং芝水 কুমারীর দিকে তাকাতে লাগল।

মাঠে, উত্তর শকুনরাজের তরবারি ভ্রু কুঁচকে আছে; দুপুর গড়িয়ে গেছে, 周剑神 এখনো আসেনি কেন?

সে 周剑神-কে চ্যালেঞ্জ করেছে, খ্যাতি বা শত্রুতার জন্য নয়।
শোনা গেছে 周剑神 তরবারির গভীর অর্থ বোঝে, এক তরবারিতেই শত্রুদের পরাজিত করে। তাই সে নিজেকে সংযত রাখতে পারেনি।
তার তরবারির পথ যুদ্ধ!
তরবারির শক্তিশালীদের পরাজিত করতে করতে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানোই তার সাধ।
তবে সে 周剑神-কে সত্যিকার প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেনি, এটাই সে শান্ত থাকার কারণ।
তার চোখে 周剑神 তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
না এলেও অস্বাভাবিক কিছু নয়।

তবে দুই দিন আগে, 周剑神 আসবে— এমন খবর ছড়িয়ে পড়ল, তার মনে আবার উৎসাহ জাগল।

"তুমি 周剑神 হও কিংবা 李剑神, আমার রাজতরবারির সামনে আর কোনোদিন তরবারি ধরতে সাহস পাবে না।"

উত্তর শকুনরাজের তরবারি আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ; মনে মনে তার বড় লক্ষ্য—
তরবারি-রাজ萧惊鸿।
কয়েক বছর আগের সেই যুদ্ধে সে萧惊鸿-এর কাছে পরাজিত হয়েছিল, তাই এবার তার মনোভাব কঠিন।
তার এই ভাবভঙ্গি মাঠের বাইরের মানুষের চোখে পড়েছে, তারা ভাবছে সে অধৈর্য হয়ে পড়েছে।

"周剑神 আসতে সাহস করবে তো?"

ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ অসন্তুষ্ট গর্জন শোনা গেল, ভিড় এত বেশি যে, কে বলল বোঝা গেল না।

张如玉 শুনেই রেগে গেল, চিৎকার করে বলল, "周剑神 কথা দিলে আসবেই! সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী!"

চারপাশের লোকজন তাকিয়ে রহস্যময় মুখে দেখছে।
এ কি 张天剑-এর ছেলে?
张天剑 তো 周剑神-এর বিরুদ্ধে ছিল!
তবে কি 张 পরিবারে একজন বিদ্রোহী জন্মেছে?

张如玉 অন্যদের মতামত নিয়ে মাথা ঘামায় না, 周剑神-কে সে শ্রদ্ধা করে, প্রকাশ্যেই বলে।

হঠাৎ—

একটা তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাস চিরে মাঠের চারপাশের কোলাহল ছিন্ন করে দিল।

দেখা গেল এক সরু তরবারি কয়েকটি ভবনের উপর দিয়ে উড়ে এসে উত্তর শকুনরাজের তরবারির সামনে পাঁচ মিটার দূরে মাটিতে বিঁধে গেল, তরবারি কাঁপছে।

বাতাসভেদী তরবারি!

তরবারি দেখে উত্তর শকুনরাজের তরবারি চোখ সরু করল, মনে মনে বলল, "দারুণ তরবারি!"

মাঠ নিস্তব্ধ, হাজারেরও বেশি মানুষ একসাথে ঘুরে তাকাল, যেন মানুষের ঢেউ।

একটি ছোট্ট ছায়া তরবারি চালিয়ে আসছে।

উচ্চতা মাত্র এক মিটার ত্রিশ, কালো সুতার পোশাক, মুখে রূপার মুখোশ, দুই হাত কোমরের পিছনে, পায়ে রূপা-কালো দীর্ঘ বাহাদুর তরবারি।
এ-ই 周玄机।

বৃহৎ冥王 তরবারির উপর ভর করে দ্রুত মাঠে এসে উত্তর শকুনরাজের তরবারির দিকে তাকাল।

"周剑神 এসেছে!"
张如玉 উত্তেজিত হয়ে চিৎকার দিল, 周玄机 মুখোশ পরলেও সে এক নজরে চিনতে পারল।
কেবল 周剑神-এর সেই একাকী, উচ্চাভিলাষী তরবারি-যোদ্ধার বৈশিষ্ট্য।

张如玉-এর উত্তেজনা অন্যদেরও ছড়িয়ে পড়ল।

তবে অন্যরা 周剑神-এর দাপট দেখতে চায় না, তারা কেবল মজা দেখতে এসেছে।

"ও-ই 周剑神? দেখলে তো শিশু মনে হয়!"
"তুমি কি জানো, সে তো নবাগত বয়সে ফিরে গেছে!"
"মুখোশ পরেছে, নিশ্চয় লজ্জা পাবে বলে।"
"তরবারি দারুণ, কী মানের কে জানে!"

"হা-হা, এত নাটকীয় উপস্থাপনা, পরে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে কতটা লজ্জা!"

দর্শকেরা নানা কথা বলছে, সকলের দৃষ্টি 周玄机-র উপর।

বেগুনি পোশাকের যুবক মাথা নাড়ল, বলল, "নবাগত স্তরের ছয়তম পর্যায়ে থেকে তৃতীয় উন্মোচন স্তরে চ্যালেঞ্জ করছে, এ তো আত্মহত্যা।"
周玄机 গোপন শক্তি ব্যবহার করলেও, সে তার শক্তি ধরে ফেলেছে।

বৃদ্ধ 青 হাসল, "এমন সাহসী বোকা এই পৃথিবীতে কম নয়।"

তাদের ছাড়া,肖乘风 এবং芝水 কুমারীও মাথা নাড়ল।

肖乘风 নিজেই হাসতে হাসতে বলল, "দেখছি আমি বাড়িয়ে ভেবেছিলাম।"
ভেবেছিল এক দারুণ যুদ্ধ হবে।
সময় নষ্ট।

উত্তর শকুনরাজের তরবারি 周玄机-র শক্তি এক নজরে ধরতে পারল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি জানো না আমি উন্মোচন স্তরে পৌঁছেছি?"

শক্তি সংরক্ষণ, নবাগত, উন্মোচন, অভ্যন্তরীণ রত্ন, আত্মার泉, শিশুর আত্মা, আত্মার বাইরে, আত্মা শোধন, মহা-উন্নতি!

প্রতিটি স্তরের পার্থক্য প্রায় অতিক্রম করা অসম্ভব।

周玄机 তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শক্তিশালীকে দুর্বলদের খোঁজ নিতে হয় না।"

উত্তর শকুনরাজের তরবারি ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, "এ কিসের মাথা?"

মাঠের দর্শকেরা একে অপরের দিকে তাকাল।

সেই আকর্ষণীয় কিশোর চোখ মেলে 周玄机-র দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

এ কেমন উদ্ধত!

张如玉 চোখ বড় বড় করে, 周剑神-এর প্রশংসা করল; সত্যিই সে আমাদের শ্রেষ্ঠ।

বেগুনি পোশাকের যুবক হাসল, "ছেলেটা তো বেশ মজার।"
তবে তার "মজার" বলতে তাচ্ছিল্যই বোঝানো।

"হুম!"

উত্তর শকুনরাজের তরবারি ঠান্ডা গর্জন করল, সে নিজেই উদ্ধত, অন্যের অপমান সহ্য করতে পারে না।

সে সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিল, পায়ের নিচের তরবারি উঠে এল, সে ঘুরে তরবারি ধরে 周玄机-র দিকে কেটে দিল।

তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, পুরোটা করতে এক সেকেন্ডও লাগল না।

周玄机 আট তরবারির পদক্ষেপে পিছনে চলে গেল, ডান হাত তুলল,冥王 তরবারি হাতে এল।

উত্তর শকুনরাজের তরবারি মাটিতে নেমে ঘুরে তাকাল, বিস্ময়ে বলল, "তুমি কোন পদক্ষেপ ব্যবহার করছ?"

হঠাৎ—

একটি ঠান্ডা ঝলক!

উত্তর শকুনরাজের তরবারি আচমকা মাথা সরিয়ে নিলেও, গাল কেটে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।

আগের বাতাসভেদী তরবারি মাঠে বিঁধে ছিল, উত্তর শকুনরাজের তরবারি তা অবহেলা করেছিল, তাই এই ছোট ক্ষতি।

তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।