পর্ব ৩৫: মুখোমুখি সংঘর্ষ, কে অধিক শক্তিশালী?

“উত্তরের বাজপাখি তরবারি?”
ঝৌ শুয়ানজি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, এ আবার কে?
ছোট জিয়াং শিউয়েও ভ্রু কুঁচকাল, উত্তরের বাজপাখি তরবারির এই ঔদ্ধত্য তার মোটেও ভালো লাগল না।
যুবকটি দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল, “এই ব্যক্তি দক্ষিণ হিমরাজ্যের অন্তর্ভুক্ত নয়, চার বছর আগে কায়গুয়াং স্তর অতিক্রম করেছে, তার তরবারি অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ, শক্তিও প্রবল, স্বভাবও অহংকারী, একসময় বৃহৎ ঝৌ সাম্রাজ্যের প্রতাপের তালিকায় উঠেছিল, যদিও স্বল্পকালীন।”
চার বছর আগে কায়গুয়াং স্তর অতিক্রম করেছিল?
ঝৌ শুয়ানজি চোখ সরু করল, এই মুহূর্তে সে কায়গুয়াং স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে চাইছিল।
সে জিজ্ঞেস করল, “উত্তরের বাজপাখি তরবারি এখনো কি ইউন ইয়ান নগরেই অপেক্ষা করছে?”
যুবকটি মাথা নাড়ল, বলল, “সে বলেছে, আর এক মাস অপেক্ষা করবে, আপনি যদি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করেন, তবে ‘ঝৌ তরবারি দেবতা’ নামটাই হাস্যকর হয়ে যাবে…”
শেষ কথাগুলো বলার সময়, তার কণ্ঠস্বর ন্যায়ের উষ্মায় ভরে উঠল।
ঝৌ তরবারি দেবতার সামনে, উত্তরের বাজপাখি তরবারি কীই বা?
ঝৌ তরবারি দেবতার সবচাইতে প্রশংসনীয় দিক তার শক্তি নয়, তার মানবিকতা ও ন্যায়পরায়ণতা!
এ কথা ভাবতেই যুবকটির দৃষ্টিতে আগুন জ্বলে উঠল, সে আশায় ঝৌ শুয়ানজির দিকে তাকিয়ে রইল, সে যেন উত্তরের বাজপাখি তরবারিকে পরাজিত করে।
ঝৌ শুয়ানজি মাথা নাড়ল, বলল, “ধন্যবাদ।”
এই বলে সে ছোট জিয়াং শিউয়েকে নিয়ে এগিয়ে চলল।
যুবকটি আর পিছু নিল না, কেবল চিৎকার করে বলল, “আপনাকে অবশ্যই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে হবে! তাকে শিক্ষা দিন!”
ঝৌ শুয়ানজি পিছু ফিরে তাকাল না, শুধু হাত নাড়ল, তার দৃষ্টিতে হঠাৎ গভীরতা ফুটে উঠল।
উত্তরের বাজপাখি তরবারি?
ছোট মহাশয় খুব শিগগিরই তোমাকে শিক্ষাটা দিয়ে যাবে!
কয়েকশো মিটার যাওয়ার পর, ছোট জিয়াং শিউয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “শুয়ানজি, তুমি কি আত্মবিশ্বাসী?”
ঝৌ শুয়ানজির সঙ্গে সাত বছর ধরে দিনরাত একসঙ্গে কাটিয়েছে সে, ঝৌ শুয়ানজির মন বুঝতে তার ভুল হয় না।
ঝৌ শুয়ানজি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি দুই বছর বয়সে ইন্দ্রিয়শক্তি স্তরের সাধক হত্যা করেছি, এই সামান্য কায়গুয়াং স্তরের লোভীকে আমি কি ভয় পাব?”
ছোট জিয়াং শিউয়ে একটু ভেবে দেখল, ঠিকই তো, ঝৌ তরবারি দেবতার নাম তো ফাঁকা নয়, ঝৌ শুয়ানজির তরবারির নিচে মৃত পাহাড়ি ডাকাতরা একটা সেনাবাহিনী গঠনের জন্য যথেষ্ট।
“তবে তুমি ভালো করে শিক্ষা দেবে তাকে, এইধরনের অহংকারী লোকদের আমি একদমই সহ্য করতে পারি না।”
“এটা তো অবশ্যই!”
দুজন গল্প করতে করতে শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
শহরে ঢোকার পর, দুই শিশুর দল পুরো শহরজুড়ে ছুটোছুটি করতে লাগল।
ঝৌ শুয়ানজি প্রথমবারের মতো এই জগতের পথঘাটে ঘুরল, খুব নতুন মনে হচ্ছিল।
একবার তারা মুখরোচক খাবার কিনছিল, আবার নানা দোকানে ঘুরছিল, দুজনেই বেশ উচ্ছ্বসিত।
টানা তিনদিন, তারা পুরো শহর চষে ফেলল।
ঝৌ শুয়ানজির রাজকীয় ভান্ডারে অগণিত ধনসম্পদ, সোনা–রুপো–রত্ন ছিল, তারা যা খুশি কিনল, কোনো চিন্তা ছিল না।
এসময়ে, কিছু দুষ্ট লোক তাদের চোখে পড়লেও, ঝৌ শুয়ানজি গলিতে নিয়ে গিয়ে দিব্যি সামলে নিল।

চতুর্থ দিনে, ঝৌ শুয়ানজি আর ছোট জিয়াং শিউয়ে মাড়িয়ে চলল ইউন ইয়ান নগরের পথে রথে চড়ে।
ইউন ইয়ান নগর এখান থেকে খুব দূরে নয়।
ঝৌ তরবারি দেবতার নাম দক্ষিণ হিমরাজ্যের সীমানায় সবচেয়ে বেশি প্রচলিত, উত্তরের বাজপাখি তরবারিও তাই সীমান্তের কাছে এসেছে।
সঙ্গের রথ ছিল মোট সাতটি, প্রতিটিতে দুইজন কুড়ারী, একজন বৃদ্ধ, একজন কিশোর, কিশোরটি অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে।
“গুরুজি, আপনি কি মনে করেন ঝৌ তরবারি দেবতা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবেন?”
“সম্ভবত তিনি এই খবর জানেনই না, তা না হলে উত্তরের বাজপাখি তরবারি ইউন ইয়ান নগর বেছে নিত কেন?”
“আচ্ছা? আপনার মানে উত্তরের বাজপাখি তরবারি শুধু বড়াই করছে?”
“এটা তো স্বাভাবিক, তবে উত্তরের বাজপাখি তরবারি শক্তিশালী, আর ঝৌ তরবারি দেবতা কেবল নির্মাণশক্তি স্তরের পাহাড়ি ডাকাতদের পরাজিত করেছেন, কে জিতবে বলা মুশকিল।”
“শোনা যায় ঝৌ তরবারি দেবতা এখনো দশ বছরের কম বয়সী শিশু, এটা কি সত্যি?”
রথের ভিতর, ঝৌ শুয়ানজি আর ছোট জিয়াং শিউয়ে বাইরের আলোচনায় হাসি বিনিময় করল।
ছোট জিয়াং শিউয়ে নরম গলায় বলল, “শুয়ানজি, ভাবতেও পারিনি তুমি এত বিখ্যাত হয়ে গেছো।”
তার মনে গর্বে কানায় কানায়, কারণ বিখ্যাত ঝৌ তরবারি দেবতা তার ভাই।
ঝৌ শুয়ানজি তখন একখানা মুখোশ নিয়ে খেলছিল, এই মুখোশটি রুপোর প্রলেপে ঢাকা, কেবল চোখ দুটি দেখা যায়, মুখভঙ্গিমা কর্তৃত্বপূর্ণ।
মুখোশটি সে কিনেছিল দুই মুদ্রায়, বলে দেওয়া হয়েছিল হাজার হাতুড়ির আঘাত সয়েছে।
সে হেসে বলল, “এটা কোনো বিখ্যাত হওয়া নয়।”
সে তো মহামহিম ঝৌ রাজপুত্র, এই সামান্য রাজ্য তার কাছে কিছুই না।
সে রুপোর মুখোশ পরে জিজ্ঞেস করল, “দেখতে কেমন লাগছে?”
বলতে বলতে সে নিজের মতে দারুণ একটা ভঙ্গি নিল।
“ওহো—”
ছোট জিয়াং শিউয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না, এক হাতে মুখ ঢাকল, অন্য হাতে ঝৌ শুয়ানজির দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি দেখতে একদম বোকা লাগছো!”
ঝৌ শুয়ানজি শুনে মন খারাপ করল।
এখনো খুব ছোট, সুদর্শনা হতে গেলে অনেক দেরি।
বড় হলে সে হবে চিরসবুজ বৃক্ষের মতো লাবণ্যময়, অনন্য সুন্দর এক যুবা।
ছোট জিয়াং শিউয়ে সংরক্ষণ আংটি থেকে এক সেট কালো পোশাক বের করল, বলল, “এটা পরে দেখো তো কেমন লাগে।”
ঝৌ শুয়ানজি এখনো তার বোন বোনা কাপড় পরছিল, খুব সাধারণ লাগছিল।
এসব দিনে তারা শহরে অনেক পোশাক কিনেছে, এখন পাল্টে নেওয়া যাক।
সেই ঝৌ তরবারি দেবতা, অন্তত চেহারায় তো কমতি থাকা চলবে না।
লোককথা বলে, পোশাকে মানুষ, সোনায় দেবতা।
ঝকঝকে কালো পোশাক পরে ঝৌ শুয়ানজির চেহারায় শান আসল।
কালো পোশাকে সোনালী সূচিকর্ম ছিল, তার চুলের বেশিরভাগ পেছনে বাধা, তবে কপালের দুপাশে দু’গুচ্ছ চুল ঝুলে পড়েছে কাঁধ ছুঁয়ে।
ঝৌ শুয়ানজি আবার রুপোর মুখোশ পরে নিল, ছোট জিয়াং শিউয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “এবার তো ঠিক ঝৌ তরবারি দেবতার মতো লাগছে, যদিও এখনো বেশ ছোট।”

তবু ঝৌ শুয়ানজির উচ্চতা শিশুদের মতো, তা সত্ত্বেও সবাই জানে ঝৌ তরবারি দেবতা শিশুর দেহধারী।
ঝৌ শুয়ানজি মুখোশ খুলে ছোট জিয়াং শিউয়ের প্রশংসায় খুশি হয়ে উঠল।
দুজন গল্প করতে লাগল।
মাঝে মাঝে তারা শাও জিংহং-এর কথাও তুলল, কে জানে ঝৌ শুয়ানজির সেই সুবিধাবাদী শিষ্য এখন কতটা শক্তিশালী।
শাও জিংহং-এর সামনে তো উত্তরের বাজপাখি তরবারি কিচ্ছুটি করতে পারবে না।
রথের মিছিল এগিয়ে চলল।
এবার পথে কোনো ডাকাতের মুখে পড়তে হয়নি।
দুই দিন দুই রাত পেরিয়ে তারা ইউন ইয়ান নগরে পৌঁছল।
ইউন ইয়ান নগর দক্ষিণ হিমরাজ্যের অন্যতম বৃহৎ শহর, জনসংখ্যা কয়েক লাখ, অসংখ্য পরিবার, বাণিজ্যও চরম উন্নত।
রাস্তায় হাঁটতে-হাঁটতে ঝৌ শুয়ানজি অনেক নির্মাণশক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।
রাজ্য তো সাধারণ দেশ নয়, অধিকাংশ মানুষেরই কিছু না কিছু সাধনা আছে, যদিও বেশিরভাগই নিচু স্তরের।
আর রাজ্যের নীচে সাধারণ দেশগুলো আছে, তারা রাজ্যের মাঝে পড়ে, এখনো সাধনা ছড়িয়ে পড়েনি।
পথে যেতে যেতে তারা ঝৌ তরবারি দেবতা আর উত্তরের বাজপাখি তরবারি নিয়ে অনেক আলোচনা শুনল।
এক মাস আগে থেকে উত্তরের বাজপাখি তরবারি চড়া স্বরে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছে, ইউন ইয়ান নগরে বহু লোক ছুটে এসেছে।
আসলে উত্তরের বাজপাখি তরবারি একজনা তরবারির পথের ওস্তাদ, আর ঝৌ তরবারি দেবতা আকস্মিক আবির্ভূত দেবতুল্য, তাদের দ্বন্দ্ব হলে দেখার মতো হবে।
ঝৌ শুয়ানজি তাড়াহুড়ো করল না, সে আগে ছোট জিয়াং শিউয়েকে নিয়ে শহরটা ঘুরল।
এদিকে,
ইউন ইয়ান নগরের কেন্দ্রে আছে শহরের সবচেয়ে বড় যুদ্ধাভিযান মঞ্চ।
এই মঞ্চ দেড় মিটার উঁচু, দৈর্ঘ্য-প্রস্থ উভয়ই একশো গজ, পেছনে নগরপ্রধানের অট্টালিকা, বাকি তিনদিকে রাস্তা।
এ মুহূর্তে মঞ্চের উপর একটি ছায়ামূর্তি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
সে-ই উত্তরের বাজপাখি তরবারি।
তার তরবারির খাপ মাটিতে গোঁজা, সে পায়ের ডগায় তরবারির মুঠিতে দাঁড়িয়েছে, একটুও নড়ছে না, পথচারীরা মুগ্ধ নজরে তাকিয়ে আছে।
এই ভঙ্গি কিন্তু সহজ নয়, সাধকরা চাইলেও সহজে পারে না।
আর সে টানা এক মাস ধরে এই ভঙ্গিতে আছে।
জনতার ভিড়ে, ঝাং রুহুই ঠোঁট বাঁকাল, নিচু গলায় গালি দিল, “বড়ই গোঁয়ার ছেলে!”
সঙ্গের দাসটি মুখে দুঃখের হাসি ফুটিয়ে রাখল, উত্তরের বাজপাখি তরবারি আর ঝাং তিয়েনজিয়েনের সম্পর্ক ভালো, এই কথা উত্তরের বাজপাখি তরবারির কানে গেলে মুশকিল।