চতুর্তিশতম অধ্যায়: মহান ঝৌ সাম্রাজ্যের বায়ু ও মেঘের তালিকায় প্রবেশ

একজন জীবনভর আমার দাস হতে চায়?
জৌ শুয়ানজি থামলেন, পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখতে পেলেন উত্তর শাও রাজা কাঁপা কাঁপা মাথা নত করে আছে; তার এই আচরণে শুয়ানজির মনে ক্ষীণ এক সাড়া জাগলো।
রক্ত উত্তর শাও রাজার কপাল থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ছে, যেন রক্তের ফুল ফুটেছে সেখানে।
ছোটো জিয়াং শুয়েত মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আগে তো ও বেশ দাম্ভিক ছিল না?"
জৌ শুয়ানজি দ্বিধায় পড়লেন; আসলে উত্তর শাও রাজাকে নিজের দলে নিলে মন্দ হয় না।
শেষ পর্যন্ত তার প্রতিশোধের পরিকল্পনা রয়েছে।
এ কথা ভাবতেই তিনি উত্তর শাও রাজাকে বললেন, "দশ দিন পরে, যদি সীমান্তের প্রধান ফটকে তোমাকে পাই, তবে তোমাকে দাস হিসেবে গ্রহণ করবো।"
এ কথা বলে তিনি ছোটো জিয়াং শুয়েতকে নিয়ে চলে গেলেন।
উত্তর শাও রাজা শুনে আনন্দে উল্লসিত হয়ে মাথা তুলে চিৎকার করল, "ধন্যবাদ প্রভু!"
তার সমস্ত শিরা ছিন্ন, দশ দিনের মধ্যে সীমান্তে পৌঁছানো মোটেও সহজ ব্যাপার নয়।
জৌ শুয়ানজি কোনো উত্তর দিলেন না, ছোটো জিয়াং শুয়েতকে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
শিক্ষিত ও সাধারণ জনতা তাদের পিছু নিল না; কেউ যেন জৌ তলোয়ারের দেবতাকে অশ্রদ্ধা না করে।
আজকের ঘটনার মোড় ঘুরে গেছে; উত্তর শাও রাজা জৌ তলোয়ার দেবতার দাস হয়ে যাওয়ার ঘটনা নিঃসন্দেহে কিংবদন্তি হয়ে উঠবে।
ঝাং রুয়ু উত্তর শাও রাজার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
উত্তর শাও রাজা জৌ তলোয়ার দেবতার সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে দেখে তারও মনে ইচ্ছা জাগলো।
তবে, দাস হলে স্বাধীনতা হারাতে হয়, সে এতটা অস্থির নয়।
তলোয়ার দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা হৃদয়ে রাখলেই হয়।
অন্যদিকে,
জৌ শুয়ানজি ও ছোটো জিয়াং শুয়েত দ্রুত গলিতে এগিয়ে শহরের ফটকের দিকে চললেন।
"তুমি সত্যিই ওকে দাস বানাবে?"
ছোটো জিয়াং শুয়েত অনিচ্ছায় বলল; সে জৌ শুয়ানজির সঙ্গে একা থাকতে ভালোবাসে, উত্তর শাও রাজা বাড়তি ঝামেলা।
জৌ শুয়ানজি মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা করো না, তাকে পাহাড়ের বাইরে রেখে পাহারাদার করে দেবো।"
উত্তর শাও রাজার শক্তি ও প্রতিভা দুটোই ভালো।
যদিও সে বড় জৌ রানি’র জন্য বিপদ নয়, তবে ভবিষ্যতে আরও একজন সঙ্গী থাকা মন্দ নয়।
ছোটো জিয়াং শুয়েত শুনে যুক্তিসঙ্গত মনে করল।
উত্তর শাও রাজার ক্ষমতা দিয়ে ভবিষ্যতে বিপদ এলে সে নিশ্চয়ই সামনে থাকবে।
এগিয়ে চলতে চলতে,
দু’টি রাস্তা ঘুরে জৌ শুয়ানজি হঠাৎ থেমে গেলেন।
তাঁর চোখে রাগের ঝিলিক, তিনি পেছনে ফিরে উচ্চস্বরে বললেন, "আবার কে আমাকে অনুসরণ করছে?"
ছোটো জিয়াং শুয়েত শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে তাকাল।
একটি নিখুঁত কালো পোশাক পরিহিতা রমণী মোড় ঘুরে এগিয়ে এল; সে অত্যন্ত সুন্দর, চুল মাথায় বিনুনির মতো বাঁধা, ভ্রুতে ঠান্ডা ভাব, গোটা চেহারায় অনবদ্য শীতলতা।
জৌ শুয়ানজি কঠিন কণ্ঠে বললেন, "তুমি কে?"

তিনি একবারেই বুঝে গেলেন এ নারীর শক্তি মাত্র ভিত্তি স্তরের, তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
কালো পোশাকের নারী দাঁতে দাঁত চেপে জৌ শুয়ানজির সামনে এসে跪 গিয়ে বলল, "প্রভু, আমরা একবার অন্ধর পাহাড়ি গ্রামে দেখা হয়েছিল, আমি আপনার দাসী হতে চেয়েছিলাম, আপনি রাজি হননি।"
"তুমি!"
ছোটো জিয়াং শুয়েত বিস্মিত চোখে তাকাল; তখন তার মুখে ময়লা ছিল, ভাবেনি সে এত সুন্দর।
কালো পোশাকের নারী মাথা নেড়ে বলল, "আমার নাম হুয়াং লিয়েনশিন, প্রভু, দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন, আমার যাওয়ার জায়গা নেই।"
জৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সোজা বলো, তোমার উদ্দেশ্য কী?"
এই নারী এতটা জেদ নিয়ে তার দাসী হতে চায়, নিশ্চয় অন্য কিছু চায়।
হুয়াং লিয়েনশিন মাথা নিচু করে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমি প্রতিশোধ নিতে চাই।"
ঠিকই অনুমান!
জৌ শুয়ানজি মনে মনে গালি দিলেন, নিজের প্রতিশোধই তো এখনো নেয়া হয়নি, তাকে সাহায্য করবো?
"সত্যি বলতে, আমার বড় জৌ রাজবংশের সঙ্গে রক্তের শত্রুতা রয়েছে।"
হুয়াং লিয়েনশিন জৌ শুয়ানজির ভাবনা জানে না, বলেই চলল।
বড় জৌ রাজবংশ?
জৌ শুয়ানজি চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? বড় জৌ রাজবংশের কার সঙ্গে?"
হুয়াং লিয়েনশিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "জৌ ইয়ালং! যখন আমি ছোট, জৌ ইয়ালং আমার শহরে এসেছিলেন, অনুশীলনে বিভ্রান্ত হয়ে পুরো শহর ধ্বংস করেন, আমার বাবা আমাকে ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে লুকিয়ে রাখেন, আমি প্রাণে বাঁচি..."
"শহরজুড়ে আগুন আর মৃতদেহ... আমি তা ভুলতে পারি না..."
জৌ শুয়ানজি হতবাক, জৌ ইয়ালং বিভ্রান্ত হয়েছিলেন?
এ ঘটনা তিনি কখনো শোনেননি।
তবে ভাবলে ঠিকই; এটি প্রকাশ পেলে জৌ ইয়ালংয়ের সুনাম নষ্ট হবে, নিশ্চয়ই চাপা পড়ে গেছে।
বড় জৌ সাম্রাজ্যের শহর বহু; একটি শহর ধ্বংস হলেও তেমন আলোড়ন হয় না।
"সে তো জৌ ইয়ালং, আমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠাতে চাও?"
জৌ শুয়ানজি ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, ছোটো জিয়াং শুয়েত সতর্ক চোখে হুয়াং লিয়েনশিনের দিকে তাকাল।
হুয়াং ফেংয়ের সতেরো ভয়ঙ্করদের সামনে সে জৌ ইয়ালংয়ের কিংবদন্তি শুনেছিল।
সে তো তলোয়ার রাজা শাও জিংহংয়ের চেয়েও শক্তিশালী।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জৌ ইয়ালং সম্ভবত পরবর্তী বড় জৌ রাজা হবে, গোটা বড় জৌ তার অধীন।
বড় জৌ রাজা তো গুলান দানব রাজার চেয়েও শক্তিশালী।
হুয়াং লিয়েনশিন মাথা তুলে বলল, "আপনার প্রতিভা দেখে আমি বুঝতে পেরেছি, আপনি দশ বছরের কম, ফিরতি বয়স নয়, এই প্রতিভা জৌ ইয়ালংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।"
জৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত করো আমি দশ বছরের কম?"
হুয়াং লিয়েনশিন আন্তরিকভাবে বলল, "আমার প্রতিভা আছে; ছোটবেলা থেকে মানুষের শিরা-হাড় দেখতে পারি। আমার অভিজ্ঞতায়, আপনার হাড়ের বয়স দশ বছরের কম।"
জৌ শুয়ানজি অবাক, ছোটো জিয়াং শুয়েতও ভয় পেল।
দেখতে পারে?
জৌ শুয়ানজি ঈর্ষা নিয়ে হুয়াং লিয়েনশিনের দিকে তাকালেন; সে সত্যিই ভাগ্যবান।

যদি তার সত্যিই এমন প্রতিভা থাকে, তবে তাকে গড়ে তুলতে পারে।
যেহেতু এক দাস নিয়েছেন, আরও একজন নিলে ক্ষতি কী?
তাকে ভবিষ্যতে বড় জৌ রানির সঙ্গে লড়তে হবে, তখন জৌ ইয়ালংয়ের সঙ্গে সংঘাত হবে।
সেই সময় হুয়াং লিয়েনশিন সামনে থাকবে।
তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, "উঠে যাও, আমাদের সঙ্গে চলো।"
এই কথা শুনে হুয়াং লিয়েনশিন আনন্দে মাথা তুলল।
ছোটো জিয়াং শুয়েত চোখ বড় করে ভাবল, জৌ শুয়ানজি বড় হলে দশ-পনেরো ঘর স্ত্রী নেবে—এ কথা মনে পড়তেই সে রাগে দুঃশ্চিন্তায় জৌ শুয়ানজির কোমরে চিমটে ধরল।
সস—
জৌ শুয়ানজি কষ্টে শ্বাস টানলেন, পাশে হুয়াং লিয়েনশিন আছে, তিনি চিৎকার করতে পারলেন না, শুধু সহ্য করলেন।
এইভাবে হুয়াং লিয়েনশিন জৌ শুয়ানজির দাসী হলো।
ইউন ইয়ান শহর ছাড়ার পর, তিনজন অন্য শহরের দিকে চললেন।
হুয়াং লিয়েনশিন নিজে গিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনে আনলেন, যাতে জৌ শুয়ানজি ও ছোটো জিয়াং শুয়েত ভিতরে বসে ক্ষত সারাতে পারে; তার এই বুদ্ধিমত্তায় ছোটো জিয়াং শুয়েতের মন ভালো হয়ে গেল।
ওকে তো তেমন বিরক্তিকর মনে হচ্ছে না।
দেখে, হুয়াং লিয়েনশিনের সঙ্গে ছোটো জিয়াং শুয়েত হাসিখুশি কথা বলে; জৌ শুয়ানজি মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই বোকার মেয়ে, ভবিষ্যতে তাকে চোখের আড়াল করা যাবে না, না হলে কোনোদিন বিক্রি হয়ে গেলেও বুঝবে না।
দুই দিন পরে, তারা অন্য শহরে পৌঁছাল, জৌ শুয়ানজির ক্ষতও সেরে উঠল।
ছোটো জিয়াং শুয়েতের শরীর তেমন ভালো নয়, হাঁটতে গেলে এখনও খোঁড়াতে হয়, ভালো যে হুয়াং লিয়েনশিন তাকে ধরে রাখে।
শহরে ঢুকে তারা প্রয়োজনীয় নানা জিনিস, খাদ্যদ্রব্য কিনতে লাগলেন।
জৌ শুয়ানজি আর লবন ছাড়া মাংস খেতে চাইছিলেন না।
আট দিন পরে।
জৌ শুয়ানজি তিনজন সীমান্তে এলেন, দূর থেকেই দেখতে পেলেন উত্তর শাও রাজা তলোয়ার শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে আছে।
উত্তর শাও রাজাও তাদের দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
জৌ শুয়ানজি মুখোশ খুলে ফেলেছেন, কিন্তু উত্তর শাও রাজা ছোটো জিয়াং শুয়েতকে চিনে নিল।
সে চিৎকার করল না, শুধু চুপচাপ জৌ শুয়ানজিকে দেখতে লাগল।
"শুনেছো? জৌ তলোয়ার দেবতা বড় জৌ ঝড়ের তালিকায় ঢুকে গেছে!"
"বলতেই হবে, চিংসুং বুড়ো দানবকে হত্যা করেছে, দানব রাজপুত্রের দেহ ধ্বংস করেছে, সে না বিখ্যাত হবে?"
"হ্যাঁ, এমনকি তলোয়ার রাজা পর্যন্ত তার কাছে নত হয়েছে।"
"ইউন ইয়ান শহরের যুদ্ধে, জৌ তলোয়ার দেবতা পুরো বড় জৌতে প্রসিদ্ধ হয়ে গেছে।"
"শোনা যায়, জৌ তলোয়ার দেবতা নাকি বামন—এটা সত্যি?"
শহরের ফটকের কাছে পৌঁছাতেই জৌ শুয়ানজি তিনজন শুনতে পেলেন, প্রহরীরা জৌ তলোয়ার দেবতা নিয়ে আলোচনা করছে।