চতুর্দশ অধ্যায়: আমার হাতে ধরা তরবারির কাছে জিজ্ঞাসা করো
জুয়ান হুইশেং-এর মুখের ওপর শৌর্য্যের ধিক্কার শুনে তার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে উঠল, চোখে প্রকাশ পেল হত্যার উন্মাদনা। পুরনো চিং আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, তার দেহ উচ্চতর হলো, পেশিগুলো ফুলে উঠল, পোশাক এতটাই টানটে উঠে গেল যে তা ফাটার উপক্রম হল। তিনি শৌর্য্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অত্যন্ত সাহসী! কিভাবে তুমি আমাদের যুবরাজকে এমন অপমান করতে পারো? মরতে চাও?" শৌর্য্য যদিও জুয়ান জিয়ানশেন-এর মতো প্রতিভাবান, তবে যদি এক অবাধ্য কুকুর পোষা হয়, তার কীই বা মূল্য?
"শৌর্য্য... সাবধান..." ছোটো জিয়াং শু সতর্ক করে দিলেন, তিনি আগেই জুয়ান হুইশেং-এর কার্যকলাপ দেখেছেন, যেন এক অসুরের মতো। তার মনে হয়েছে, শৌর্য্য হুইশেং-এর সামনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তবু তিনি শৌর্য্যের ওপর বিশ্বাস রেখেছেন। তার ভাই সবসময়ই অলৌকিক কিছু করতে পারে।
রূপালী মুখোশের আড়ালে, শৌর্য্যের চোখে জ্বলছে রাগ আর হত্যার কামনা। এই পৃথিবীতে ছোটো জিয়াং শু তার সবচেয়ে প্রিয়, তিনি কখনো তাকে রাগ দেখাননি, কখনোই আঘাত করেননি। ছোটো জিয়াং শু আহত হয়েছে দেখে, নিজে আহত হওয়ার চেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছেন। এই মুহূর্তে, তিনি গুলান অসুর সম্রাটের প্রতি ভয় ভুলে গেছেন। তিনি যদি হুইশেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী না-ও হন, তবু তিনি লড়তে প্রস্তুত। যে-ই হোক, যদি কেউ ছোটো জিয়াং শু-কে আঘাত করে, তিনি প্রাণ দিয়ে প্রতিহত করবেন!
তিনি তলোয়ার তুলে হুইশেং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, তলোয়ার ছুঁয়ে মাটিতে কড়কড় শব্দ তুলে এগিয়ে চললেন। হুইশেং ভ্রু কুঁচকে গেলেন, ভাবলেন, শৌর্য্য কেবলমাত্র এক ছোটো মেয়ের জন্য তার সঙ্গে শত্রুতা করল? তবে কি এই মেয়েটি শৌর্য্যের কন্যা? তিনি নানা সম্ভাবনা ভাবলেন, কিন্তু কিছুতেই সন্তুষ্ট হতে পারলেন না। প্রতিভা সংরক্ষণের ইচ্ছা আর ক্রোধ তাকে দ্বিধায় ফেলল।
এ সময় পুরনো চিং শৌর্য্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। "অপদার্থ ছেলেটা, তোমাকে সুযোগ দিলাম, তুমি নিলে না। তাহলে এবার আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" তার মুখ বিকৃত, অসুরের চেহারা স্পষ্ট, মুখে বেরিয়ে এসেছে দুই ধারালো দাঁত। যুদ্ধের মাঠে, উত্তরীয় শাও রাজা তলোয়ার দেখে শৌর্য্যকে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তার শরীরে শক্তি নেই। তিনি জানেন হুইশেং কতটা শক্তিশালী, শৌর্য্য সম্ভবত তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। হুইশেং-কে হারালেও কী হবে? গুলান অসুর সম্রাটের বিরাগ লাভ করলে, বড়ো জু রাজ্যের রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে না থাকলে, মৃত্যু অনিবার্য।
হুইশেং-এর পাশের সংযত তরুণও শৌর্য্যের দিকে তাকিয়েছেন। তিনি মনে করছেন, শৌর্য্য আগের শক্তি প্রদর্শনে আশা জাগিয়েছে তার চোখে। যুদ্ধের মাঠের চারপাশে পড়ে থাকা লোকেরা সবাই মৃত নয়, অনেকেই জীবিত, কেউ ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে আছে, কেউ রাস্তার ওপর শুয়ে। এই মুহূর্তে, সবাই আশার চোখে শৌর্য্যের দিকে তাকিয়েছে।
পুরনো চিং আর শৌর্য্য ক্রমশ পরস্পরের কাছে আসছেন।
শৌর্য্য হুইশেং-এর দিকে মৃত্যুর দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছেন, পুরনো চিং-কে উপেক্ষা করছেন। "জুয়ান জিয়ানশেন... তাকে হারাও..." পাশের ভেঙে পড়া ঘরের নিচ থেকে এক ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। টিক! শৌর্য্য সঙ্গে সঙ্গে ডান পা এগিয়ে দিলেন, পাথরের মাটিতে ফাটল ধরিয়ে হুইশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
পুরনো চিং হঠাৎ ডান হাত তুললেন, হাত পশুর থাবায় পরিণত হলো, দ্রুত বেড়ে উঠল, তার দেহের তুলনায় অসম্ভব বড়ো। যেন বিশাল পাখার মতো শৌর্য্যের দিকে আঘাত আনলেন, এই আঘাত এতটাই শক্তিশালী যে ছোটো পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
শৌর্য্য যখন আঘাতে পড়তে যাচ্ছেন, তখন তিনি হঠাৎ আট তলোয়ারের পদক্ষেপে পুরনো চিং-এর পেছনে চলে গেলেন। ধুম! পুরনো চিং-এর আঘাত ফাঁকা গেল, মাটিতে আঘাত লাগল, মাটি কেঁপে উঠল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ল মাকড়সার জালের মতো। তিনি ঘুরে দাঁড়াতে না-না-না, শৌর্য্য আবার আট তলোয়ারের পদক্ষেপে দ্রুত হুইশেং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি হাতে বড়ো চেন মিংওয়াং তলোয়ার ধরে, সরাসরি তিনটি মূল চক্রের তলোয়ারের মনোভাব গ্রহণ করলেন। হৃদয় তলোয়ারে প্রবেশ করল! তিনি বড়ো চেন মিংওয়াং তলোয়ারের সঙ্গে একীভূত হলেন। কিন্তু তবুও, তার চোখে হুইশেং-এর কোনো দুর্বলতা নেই।
তিনি এক তলোয়ার হুইশেং-এর দিকে ছুড়লেন, ঠাণ্ডা দীপ্তি ঝলমল করল, সংযত তরুণ চোখ বন্ধ করলেন তলোয়ারের আলোর ঝলসে। "হুঁ!" হুইশেং অবজ্ঞার হাসি দিলেন, বাঁ হাত বজ্রের মতো দ্রুত, এক আঘাত ছুড়লেন, প্রবল অসুর শক্তি হাতের তালু দিয়ে বেরিয়ে এল।
ধুম! শৌর্য্য অনুভব করলেন এক প্রবল ঝড় সামনে এসে ধাক্কা দিল, রক্তচাপ কেঁপে উঠল, গলা দিয়ে উল্টো রক্ত উঠে এল, শরীর ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো উড়ে পড়লেন।
তিনি পুরনো চিং-এর মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেলেন, কয়েক দশক মিটার দূরে ছোটো জিয়াং শু-এর পাশে পড়ে গেলেন।
"শৌর্য্য!" ছোটো জিয়াং শু ভয়ে চিৎকার দিলেন, হাত দিয়ে মাটি ঠেলে উঠতে চাইলেন।
তখন শৌর্য্য ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি গলার উল্টো রক্ত গিলে ফেললেন,吐 করলেন না, চোখে এখনও হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে হুইশেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন।
হুইশেং নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে বললেন, "জুয়ান জিয়ানশেন, তোমার তলোয়ারের প্রতিভা অসাধারণ, উচ্চতর অস্ত্রও আছে, কিন্তু তুমি এখনো শুধুই ছয় স্তরের ভিত্তি চক্রের চর্চাকারী, আমার সাথে জয়লাভ অসম্ভব। এখন跪 করে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও, আমি তোমাদের দু'জনকে বাঁচতে দেব।"
অন্য কেউ হলে, তিনি এক আঘাতে মেরে ফেলতেন। কিন্তু শৌর্য্যের তলোয়ারের প্রতিভা এতটাই ব্যতিক্রমী, তাকে হত্যা করতে মন চায় না।
শৌর্য্য হাত তুলে ছোটো জিয়াং শু-কে আসতে নিষেধ করলেন। তিনি মাথা নিচু করে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি আগে সুস্থ হও, শত্রু মোকাবেলার দায়িত্ব আমার।"
পুরনো চিং শুনে পা ঠুকলেন, হুইশেং-এর দিকে বললেন, "যুবরাজ, এই ছেলেটা পুরোপুরি উন্মাদ, এখনও তোমাকে মারতে চায়, আমাকে তাকে খেয়ে ফেলতে দাও!"
শত মিটার দূরে, গলির মুখে। শাও চেংফেং মাথা ঘুরিয়ে দেখছেন, তলোয়ারভ্রু কুঁচকে, তিনি কল্পনাও করেননি হুইশেং ইউয়ান ইয়ান নগরে আসবে। এবার ইউয়ান ইয়ান নগর ধ্বংসের মুখে পড়বে।
শৌর্য্য হুইশেং-কে চ্যালেঞ্জ করতে চাওয়ায়, তিনি মনে মনে ধিক্কার দিলেন, সত্যিই বেখেয়ালী! তিনি শৌর্য্যকে নিজের দলে টানতে চাইতেন, তাই চান না শৌর্য্য এখানে মারা যাক।
যুদ্ধের মাঠের অন্যদিকে, ঝাং রুয়ু একটি ভেঙে পড়া গাছের আড়ালে লুকিয়ে, সামনে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে, মুখে বিড়বিড় করছেন, "বাবা এখনও কেন আসছেন না..."
ইউয়ান ইয়ান নগর অসুর রাজপুত্রের দ্বারা আক্রমিত হয়েছে, এ যেন দক্ষিণ হিম রাজ্যের চরম অপমান! তবে সম্প্রতি ঝাং তিয়ানজিয়ান গুলান অসুর সম্রাটের বিরুদ্ধে প্রস্তুত, নিশ্চয়ই দ্রুত এসে পৌঁছবেন। আশা, জুয়ান জিয়ানশেন তার বাবা আসা পর্যন্ত টিকে থাকবেন।
এই মুহূর্তে, শুধু তারা নয়, আহত সাধারণ মানুষ, সাধকরা শৌর্য্যের দিকে তাকিয়ে, আশপাশের সবাই গুরুতর আহত, নড়তে পারছে না। শৌর্য্য হুইশেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয় দেখে, তারা হতাশায় ডুবে যাচ্ছে।
"মা... কতটা যন্ত্রণা..." শৌর্য্য গলা ঘুরিয়ে, শরীরের ব্যথা সহ্য করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। আগের আঘাতে তিনি মনে করছেন, কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তোলপাড় হচ্ছে।
হুইশেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "যাক, তাকে মেরে ফেলো।" ইউয়ান ইয়ান নগর অস্থির, সংবাদ দ্রুত দক্ষিণ হিম রাজ্যের রাজধানিতে পৌঁছাবে, তাকে দ্রুত গুয়ান ইয়ান রাজকুমারীকে নিয়ে চলে যেতে হবে। এই তলোয়ারের প্রতিভা যদি তার কথা না শোনে, এখানেই শেষ করো।
"ঠিক আছে!" পুরনো চিং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, হাসিতে মুখ বিকৃত, অসুরের চেহারা, ভয়াবহ। তিনি শৌর্য্যের দিকে এগিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "তোমার প্রতিভা এত শক্তিশালী, রক্ত-মাংস নিশ্চয়ই সুস্বাদু।"
শৌর্য্য গভীর নিশ্বাস নিলেন, ডান হাতে বড়ো চেন মিংওয়াং তলোয়ার উল্টো ধরে, তলোয়ারের ধার সামনে ধরলেন। তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশ পেল, দেখা গেল কালো ধোঁয়া তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে মিংওয়াং-এর ছায়া গঠন করছে, তার দেহে যুক্ত হচ্ছে।
পুরনো চিং থেমে গেলেন, একটু বিস্মিত হলেন।
"পুরনো অসুর, আমাকে খেতে চাও? আগে আমার তলোয়ারের মুখোমুখি হও!" শৌর্য্য চোখ সরু করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, তলোয়ারের ঠাণ্ডা দীপ্তিতে তার চোখ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।