চতুর্দশ অধ্যায়: তলোয়ারের দেবতা, দেশদ্রোহী রাজাকে দণ্ডিত করল—তলোয়ার এসে উপস্থিত!
“বৃহৎ ঝৌ সাম্রাজ্যের বীরত্বের তালিকা কী?” ছোট ঝিয়াংশুয়েই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে শুধু ‘বৃহৎ ঝৌ বিখ্যাত নায়কদের তালিকা’র কথা শুনেছে, কারণ সাত বছর আগে তালিকাভুক্ত প্রতিভাবান ইয়ে ফেইফান ঝৌ শ্যুয়ানজির হাতে নিহত হয়েছিল।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন বলল, “এটি হচ্ছে বৃহৎ ঝৌ রাজবংশের প্রকাশিত একটি তালিকা, যেখানে প্রতি বছর সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তিদের নাম লিপিবদ্ধ থাকে, সর্বমোট একশ জন। অর্থাৎ, আপনি এ বছরের আলোচিত ব্যক্তিদের একজন হয়েছেন।”
ঝৌ শ্যুয়ানজি মনে মনে ভাবল, ছোট্ট আমি এতটাই বিখ্যাত হয়ে গেছি নাকি?
সে এখনও ঝুয়াং হুইশেং-এর খ্যাতি ঠিকভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি।
দানব রাজ্যের যুবরাজ এক নগর ধ্বংস করেছিল, অথচ এক অখ্যাত তরবারিবিদ তাকে পরাজিত করে নাটকীয় এক ঘটনা ঘটিয়েছিল।
এ সময় ঝৌ শ্যুয়ানজি উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি-পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
সে নিচু স্বরে বলল, “পিছনে এসো।”
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি আনন্দ চেপে রাখল, চুপচাপ ঝৌ শ্যুয়ানজির পেছনে চলল।
সীমান্ত পাহারার সৈন্যরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, সবার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
আসলেই, এই ছেলেটাই তো ঝৌ তরবারির দেবতা!
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন তখন রথ ফেলে দিল, কে নেবে সেটা ভাগ্যের ব্যাপার।
ঝৌ শ্যুয়ানজি ও তার সঙ্গীদের বিদায়ী ছায়ার দিকে চেয়ে সৈন্যরা চাঞ্চল্যে ফেটে পড়ল।
“ঝৌ তরবারির দেবতা!”
“আসলেই উনি, আমার মনে আছে, অর্ধমাস আগে যখন তিনি সীমান্ত পার হলেন, আমি তখন পাহারায় ছিলাম!”
“দেখতে আমার ছেলের চেয়েও ছোট।”
“কিছু ভেবো না, কে জানে হয়ত তোমার দাদার চেয়েও বয়সে বড়।”
“দেখেছো তো, মহারথী উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি পর্যন্ত ঝৌ তরবারির দেবতার পেছনে ঠিক দাসের মতো, এটাই তো ঝৌ তরবারির দেবতার প্রভাব।”
সৈন্যরা নানান কথা বলে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আজকের এই সাক্ষাৎ তাদের বহুদিনের গল্পের খোরাক হয়ে থাকবে।
দূরে দক্ষিণ হিমবাহ রাজ্যের সীমান্ত ছেড়ে চারজন এগিয়ে চলল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি কিছুটা সঙ্কুচিত, কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।
বরং ছোট ঝিয়াংশুয়ে ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন।
“এই যে, তুমি কি তরবারি ভালোবাসো?” হঠাৎ ঝৌ শ্যুয়ানজি সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিনকে জিজ্ঞেস করল, কথাটা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেও তার দেহ কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত উত্তর দিল, “ভালোবাসি। আমি তরবারির একটি কৌশল জানি, তবে তা খুবই নিম্নমানের, কেবলমাত্র হলুদ স্তরের নিচের সারিতে পড়ে।”
পৃথিবীর সকল কৌশল, জাদু, যুদ্ধবিদ্যা স্তরভেদে বিভক্ত।
মোট চারটি স্তর—দিব্য, ভূমি, গম্ভীর, হলুদ; প্রতিটি স্তর আবার শীর্ষ, উচ্চ, মধ্য, নিম্ন ভাগে বিভক্ত।
ঝৌ শ্যুয়ানজির শ্বেতবক তরবারি কৌশল, দহন তরবারি কৌশল — এ দুটোই কেবল হলুদ স্তরের। কেবলমাত্র ত্রিমূল নাড়ির তরবারি গম্ভীর স্তরের শীর্ষে অবস্থিত।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন উৎসুক দৃষ্টিতে ঝৌ শ্যুয়ানজির দিকে তাকাল, তবে কি তরবারির দেবতা তাকে তরবারির কৌশল দান করবেন?
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, চোখে হালকা ঈর্ষার আভাস।
এ সময় ঝৌ শ্যুয়ানজি পেছনে ফিরে উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির দিকে বলল, “তুমি তাকে একটি গম্ভীর শ্রেণির তরবারি কৌশল শেখাবে এবং তাকে দক্ষ করে তুলবে।”
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন আনন্দে অভিভূত; গম্ভীর শ্রেণির তরবারি কৌশল সাধারণ কোন বস্তু নয়, রাজবংশে শুধু বংশানুক্রমে সংরক্ষিত হয়, এমনকি বৃহৎ ঝৌ রাজবংশের বণিকদের কাছেও তা খুব দামী, তার সাধ্যের বাইরে।
ঝৌ শ্যুয়ানজি জানত, উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির কাছে গম্ভীর শ্রেণির তরবারি কৌশল থাকবেই।
যদি না থাকে, তাহলেই সে তাকে অবজ্ঞা করত।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আজ্ঞে!”
যেহেতু সে এখন ঝৌ শ্যুয়ানজির তরবারি দাস, সে আর বিরোধিতা করতে সাহস করে না।
ঝৌ শ্যুয়ানজি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তুমি জানো, আমি যখন তোমাকে পরাজিত করলাম তখন কোন তরবারি কৌশল ব্যবহার করেছি?”
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি মাথা নাড়ল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “মালিক, তখন আপনার তরবারি কৌশল অনেকটা তরবারি সম্রাটের ত্রিমূল নাড়ির তরবারির মতোই লাগছিল।”
ঝৌ শ্যুয়ানজি বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই—ত্রিমূল নাড়ির তরবারি।”
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিনও কিছুটা চমকে গিয়েছিল।
তরবারি সম্রাটের নাম উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির চেয়েও অনেক উচ্চতর, বৃহৎ ঝৌ বিখ্যাত নায়কদের তালিকায় প্রথম তিনে, বহু বছর ধরেই ঝৌ সাম্রাজ্যের আলোচিত ব্যক্তিদের মধ্যে, সত্যিকার অর্থেই সারা দেশে খ্যাতিমান তরবারির সাধক।
“ত্রিমূল নাড়ির তরবারি তরবারি সম্রাটের একার সম্পত্তি নয়, তবে তার করা ত্রিমূল নাড়ির তরবারিই সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত। আপনার এই তরবারি কৌশল কোথায় পেলেন?” উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
তরবারি সম্রাট দেশের সকল তরবারি সাধককে চ্যালেঞ্জ করেছেন, কেবল বৃহৎ ঝৌ তরবারি সম্রাটের কাছে হারেননি।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি নিজেও তার কাছে পরাজিতদের একজন।
তার মনে আশা জাগল, তবে কি ঝৌ তরবারির দেবতা সত্যিই তরবারি সম্রাটকে পরাজিত করার সম্ভাবনা রাখেন?
ছোট ঝিয়াংশুয়ে হঠাৎ হাসতে লাগল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, হাসার মতো কি হয়েছে?
ছোট ঝিয়াংশুয়ে ঝৌ শ্যুয়ানজির দিকে তাকিয়ে দেখল সে মাথা নাড়ল, তখন সে হেসে বলল, “তরবারি সম্রাট শাও জিংহং হলেন তারই শিষ্য। সেই সময় ওরা বাজি ধরে একে অপরের সঙ্গে তরবারি চালনা করেছিল...”
সে গল্প বলা শুরু করল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন বিস্ময়ে হতবাক।
শুধু তরবারি কৌশলে, শাও জিংহং কি ঝৌ তরবারির দেবতাকে হারিয়ে দিয়েছেন?
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, ঝৌ শ্যুয়ানজি অর্ধদিবসে ত্রিমূল নাড়ির তরবারিতে তরবারির অদ্বিতীয় অনুভূতি জাগিয়েছে?
এ কেমন তরবারির সাধনা!
এ মুহূর্তে, দু’জনেই ঝৌ শ্যুয়ানজির পায়ে লুটিয়ে পড়তে চাইল।
ঝৌ শ্যুয়ানজি হঠাৎ একবার বাঁশি বাজাল, আত্মার শক্তিতে প্রভাবিত সেই সুর বহু দূর ছড়িয়ে পড়ল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির মনে ঢেউয়ের মতো আবেগ উঠল, কিছুতেই শান্ত হতে পারল না।
সে যাকে জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, সে-ই ঝৌ তরবারির দেবতার শিষ্য!
এই মুহূর্তে তার আনন্দের সীমা নেই।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিনও তাই অনুভব করল।
শাও জিংহং-এর প্রতিভা, সময় পেলেই সে ঝৌ ইয়ালংকে ছাড়িয়ে যাবে, সঙ্গে আরও অদ্ভুত ঝৌ তরবারির দেবতা।
তার রক্তাক্ত প্রতিশোধের আশা জাগল!
খুব দ্রুত দুইটি আকাশবিহারী ড্রাগন ঈগল উড়ে এল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন, ঝৌ তরবারির দেবতার ড্রাগন ঈগল চেনে বলে অবাক হল না।
ঝৌ শ্যুয়ানজি ও উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি আদা-তে চড়ল, ছোট ঝিয়াংশুয়ে ও সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন ছোট দুই-তে উঠল, সবার দল ঝৌ শ্যুয়ানজি আর এককালে বসবাস করা উপত্যকার দিকে উড়ল।
তারা যখন উপত্যকায় ফিরল, তখন গভীর রাত।
উপত্যকার প্রবেশদ্বারে ঝৌ শ্যুয়ানজি উত্তর শাও রাজত্বের তরবারিকে বাইরে ঘর বানাতে বলল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি নিঃশব্দে সম্মত হল, কাঠ কাটতে চলে গেল।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন ও ছোট ঝিয়াংশুয়ে ইতিমধ্যে বেশ আপন হয়ে গেছে, ছোট ঝিয়াংশুয়ের অনুরোধে ঝৌ শ্যুয়ানজি তাকে প্রবেশের অনুমতি দিল।
এভাবে ঝৌ শ্যুয়ানজির জীবনে আরও দুইজন সঙ্গী যোগ হলো।
পরদিন সকালে ঝৌ শ্যুয়ানজিরা উপত্যকা ছাড়ল।
উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি খুব দ্রুত কাজ করেছে, ইতিমধ্যে একটি কাঠের ঘর বানিয়ে রেখেছে।
পায়ের শব্দ পেয়ে সে সাধনা থেকে জেগে উঠল।
“শুরু করো, আজ তোমাকে তরবারি কৌশল শেখাবে, আমি পাশে থাকব।”
ঝৌ শ্যুয়ানজি হাতে তিন চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুর নিয়ে খেলছিল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিন তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, চেহারায় শান্তি, কিন্তু চোখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।
ছোট ঝিয়াংশুয়ে একটু দূরে এক পাথরে বসে, তার পেছনে আদা ও ছোট দুই, দুইটি ড্রাগন ঈগল ঝিমুচ্ছে, মাথা কাত হচ্ছে, যেকোনো সময় ঘুমিয়ে পড়বে।
“বেশ!” উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি মাথা নাড়ল, সেও কিছুটা উত্তেজিত, জানে ঝৌ তরবারির দেবতা তাকে পরীক্ষা করছেন।
এইভাবে, উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি প্রতিদিন সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিনকে তরবারি শেখাতে লাগল।
ঝৌ শ্যুয়ানজি ও ছোট ঝিয়াংশুয়ে পাশে বসে সাধনা করত।
ঝৌ শ্যুয়ানজি যখন পাশে, তখন উত্তর শাও রাজত্বের তরবারি অলস হওয়ার সাহস পায় না।
বলতে হয়, সম্রাজ্ঞী লিয়ানশিনের তরবারি শেখার প্রতিভা মন্দ নয়, অন্তত উত্তর শাও রাজত্বের তরবারির খুব কষ্ট হয়নি।
প্রতি মাসে ঝৌ শ্যুয়ানজি তাদের নিয়ে পাহাড়ি ডাকাত দমন করতে যেত, এমনকি ছোট ঝিয়াংশুয়ে, দুইটি ড্রাগন ঈগলও যুদ্ধে অংশ নিত, সবাই একসঙ্গে যুদ্ধকৌশল শিখত।
ঝৌ শ্যুয়ানজির লক্ষ্য আর সাধারণ ডাকাতের আস্তানা নয়, বরং আরও শক্তিশালী ডাকাতদের দিকে।
তারা যত বেশি মানুষ উদ্ধার করত, তাদের কীর্তি আরও বেশি ছড়াতে থাকল।
এক বছরের মধ্যে ঝৌ তরবারির দেবতার নাম বৃহৎ ঝৌ সাম্রাজ্যের অধীনস্থ সব রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল!
ড্রাগন ঈগল গর্জন করে আকাশ কাঁপিয়ে ওঠে, তরবারির দেবতা তরবারি হাতে ডাকাত রাজাকে শায়েস্তা করে!