পঞ্চাশতম অধ্যায়: লক্ষ্য—তলোয়ার-পরীক্ষা
আমার তলোয়ার, তাই তোমারও তলোয়ার।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে এই কথা শুনে আনন্দে মন ভরে উঠল, মুখের হাসি কিছুতেই লুকোতে পারল না; সে বরাবরই চেয়েছে ঝৌ শুয়ানচির এই নির্লিপ্ত, আপন-পরহীন মনোভাব।
সে মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বলল, “থাক, একটা তলোয়ারই ঠিকমতো শিখতে পারি না, দশটা তলোয়ার? আমি তো পাগল হয়ে যাব।”
এই সময় উত্তর শাও রাজা তরবারি হাতে এগিয়ে এল।
ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দুই হাঁটুতে তিনটি গোল পাথর ছিটকে গেল।
সে উত্তেজনা সংবরণ করে বলল, “মালিক, আপনি কি আমাকে এই অদ্বিতীয় তরবারির কৌশল শিখিয়ে দিতে পারেন?”
আগে যখন জানত যে শিয়াও জিংহং ঝৌ শুয়ানচির শিষ্য, তখনও মনে মনে সন্দেহ ছিল, ভাবত ঝৌ শুয়ানচি বাড়িয়ে বলছে।
এখন সে একটুও সন্দেহ রাখে না।
তার মালিক ঝৌ তরবারির দেবতার সঙ্গে তুলনা করলে শিয়াও জিংহং তো ভাই তো দূরের কথা, ছায়াও নয়!
এটাই প্রকৃত তরবারির পথপ্রদর্শক!
এমনকি এলোমেলো অনুশীলনেও সে সৃষ্টি করেছে অতুল্য শক্তিশালী তরবারির কৌশল!
ঠিক তাই।
উত্তর শাও রাজা ভেবেছিল ‘হাজার তরবারির ড্রাগনের মন্ত্র’ ঝৌ শুয়ানচির নিজের উদ্ভাবিত; কারণ সে কখনো এ কৌশল দেখেনি, আর সম্প্রতি ঝৌ শুয়ানচির সঙ্গে কাউকে মেলামেশা করতেও দেখেনি।
ঝৌ শুয়ানচি ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বিশ্বে তরবারির পথ অসংখ্য, নিজের পথটাই সর্বশ্রেষ্ঠ। তুমি যে শক্তির তরবারির পথ বেছে নিয়েছ, সামনে এগিয়ে যাও—একটা তরবারি কখনোই দুই বা তিনটার চেয়ে খারাপ নয়।”
অবশ্য, আমার দশটা তরবারির চেয়ে তো কমই!
উত্তর শাও রাজা এই কথা শুনে কাঁপল, হঠাৎ যেন চোখ খুলে গেল।
সে তো আজীবন ঝৌ শুয়ানচির দ্বৈত তরবারির কৌশল পেতে চেয়েছিল, অথচ দুটো তরবারি চালাতেই অসুবিধা হত।
আজ শুনে বুঝতে পারল—
একটা তরবারিই তার পথ!
ঝৌ শুয়ানচি হঠাৎ ‘শূকর হত্যা তরবারি’ বের করল, বলল, “ভালো করে দেখো।”
ডান হাতে ছুড়ে মারল, ‘শত মাইল উড়ন্ত তরবারি’র কৌশল দেখাল; তরবারিটি সামনের জঙ্গলে গিয়ে একের পর এক গাছ কেটে ফেলে দিল, কয়েকশো মিটার এলাকা তছনছ করে, একটি ছোট পাহাড়ও ভেদ করে গেল।
গোধূলিতেও সবাই দেখতে পেল, ছোট পাহাড়টি ফেটে গেছে, তরবারিটি সোজা আকাশের দিকে ছুটে গেছে।
কী ভয়ানক গতি!
উত্তর শাও রাজার অন্তর ধুকপুক করতে লাগল; ‘শত মাইল উড়ন্ত তরবারি’ সে আগে দেখেছে, কিন্তু আগে ভাবত ঝৌ শুয়ানচির শক্তি বেশি, এখন সামনে দেখে বুঝল—এটা এক বিশেষ কৌশল।
ঝৌ শুয়ানচি হাত তুলতেই তরবারিটা ফিরে এল হাতে, বলল, “শত মাইল উড়ন্ত তরবারি, চূড়ান্ত পর্যায়ে শত মাইল দূরের শত্রু নিমেষে নিধন করা যায়।”
উত্তর শাও রাজার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আমি কি এটা শিখতে পারি?”
উত্তর শাও রাজা দুর্বল নয়, তাকে পাশে রাখতে চাইলে কিছু দিতে হবে; ঝৌ শুয়ানচি ভেবে দেখল, তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত কৌশল এটাই।
দ্বৈত তরবারির পথ তার নয়, এটাই ভবিষ্যৎ।
প্রকৃতি যেমন, ভাগ্য তেমনই।
ঝৌ শুয়ানচি বলল, “হ্যাঁ, তুমি অনুগত, আমি যা দায়িত্ব দিয়েছি সব ভালোভাবে সম্পন্ন করেছ। দ্বৈত তরবারি কৌশল না পারলে শত মাইল উড়ন্ত তরবারি শিখো। আমার তরবারির কৌশল অগণিত; ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী ও উপযুক্ত কৌশল পাবে, মন দিয়ে চর্চা করো।”
উত্তর শাও রাজা উত্তেজনায় মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
হুয়াং লিয়ানশিনও আগ্রহভরা চোখে ঝৌ শুয়ানচির দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝৌ শুয়ানচি গর্বভরে বলল, “আমার তরবারির দাস হলে, একদিন না একদিন সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।”
সবাইকে ছাড়িয়ে!
উত্তর শাও রাজা ও হুয়াং লিয়ানশিন রক্তে আগুন ধরিয়ে শুনল, সবে তো দেখল ঝৌ শুয়ানচি দশ তরবারির কৌশল আয়ত্ত করেছে—এ নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।
“চল, রাতের খাবার খেতে হবে!”
ঝৌ শুয়ানচি হাত নেড়ে ডাক দিল, তারপর সবাইকে নিয়ে গ্রামে ফিরে গেল।
ছোট কালো সাপটি এখনও হতভম্ব, এতক্ষণে তিন চোখওয়ালা বাদুড় তাকে টেনে নিয়ে দৌড়ে পালাল, প্রায়ই সে পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল।
সেই রাতে, গ্রামের লোকেরা ভাবল আশেপাশে কিছু বিপদ হয়েছে—‘শূকর হত্যা তরবারি’ পাহাড় ফাটানোর শব্দ কম ছিল না—তারা খোঁজ করতে গেল, কিছুই খুঁজে পেল না।
ঝৌ শুয়ানচি এখনও অপেক্ষা করছে।
চায়, তার এগারো বছর পূর্ণ হোক, তারপরই বেরিয়ে পড়বে বৃহৎ চৌ সম্রাজ্যের পথে।
তবে বৃহৎ চৌয়ের নির্বাচনে অংশ নিতে গেলে, তার আগে একটি সাড়া জাগানো কাজ করতে হবে।
গত বেশ কয়েক মাস, সে তেমন কিছু করেনি, নামডাক কমে এসেছে।
নাম যত বড় হবে, তত বড় বড় শক্তি তাকে কাছে টানবে, এতে বৃহৎ চৌ নির্বাচনের জন্য তার নাম সুপারিশ করা সহজ হবে।
সে উত্তর শাও রাজা ও হুয়াং লিয়ানশিনকে ডাকল, এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নামডাক বাড়ানোর মতো কিছু আছে?”
হুয়াং লিয়ানশিন ভাবনায় ডুবে গেল।
উত্তর শাও রাজা বলল, “আমি একটা ব্যাপার জানি—বৃহৎ চৌ সম্রাজ্যের সীমান্ত শহরে, বৃহৎ চৌ তরবারির সম্রাটের প্রধান শিষ্য শে ওউইউ প্রতি পাঁচ বছর অন্তর তরবারির প্রতিযোগিতা আয়োজন করেন; বিজয়ী তিন দিন তরবারি গৃহে থাকতে পারে, আর বৃহৎ চৌ তরবারির সম্রাটের শিষ্য হওয়ার সুযোগও পায়।”
তরবারি গৃহ—অগণিত তরবারির ধর্মগ্রন্থ, কৌশল যেখানে সংরক্ষিত; বৃহৎ চৌ তরবারির পথের পবিত্র স্থান।
শুধুমাত্র বৃহৎ চৌ তরবারির সম্রাটের শিষ্যদেরই প্রবেশাধিকার আছে।
বৃহৎ চৌ তরবারির সম্রাটের স্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—সরকারি পদ নেই, তবু সম্রাজ্যের পক্ষ থেকে দায়িত্বপ্রাপ্ত।
তিনি হলেন বৃহৎ চৌ সম্রাজ্যের修行 জগতের একচ্ছত্র অধিপতি, বিপদে সম্রাজ্যকে রক্ষা করতে পারেন; সম্রাজ্যও তার রক্ষণাবেক্ষণে নিবেদিত, একে অপরের ছাড়া চলবে না।
ঝৌ শুয়ানচি ভাবল, “তরবারির প্রতিযোগিতা কখন? যেতে কতদিন সময় লাগবে?”
উত্তর শাও রাজা বলল, “ছয় মাস পর শুরু, এখান থেকে যেতে চার মাস লাগবে।”
ঝৌ শুয়ানচি বলল, “তাহলে, এক মাস পরই রওনা হব!”
উত্তর শাও রাজার কোনো আপত্তি নেই; সে নিজেও আগ্রহী, আগে অংশ নিয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিততে পারেনি।
ঝৌ শুয়ানচি ঘরে ফিরে ছোট্ট জিয়াং শুয়েকে সব জানাল।
“যদি দিদিমার জন্য অপেক্ষা করতে চাও, এখানেই থেকে যেতে পারো; আ দা ও আ আর দুজনই তোমাকে রক্ষা করবে।”
ঝৌ শুয়ানচি তার মতামত জানতে চেয়েছিল, জোর করে তো আর সঙ্গে রাখা যায় না।
এই মেয়েটা প্রায় পনেরো হতে চলল, আর এক বছর পর রীতিমতো বিয়ের বয়স—রীতিনীতিতে তাই তো চলে।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে শুনে হাত বাড়িয়ে তার কানের লতি চেপে ধরল, বলল, “অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাব! আমার দিদিমা আর ফিরবেন বলে মনে হয় না, আমি না থাকলে তোমার দেখভাল কে করবে?”
ঝৌ শুয়ানচির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, ভান করে বলল, “ছাড়ো, কান পড়ে যাবে।”
“ছাড়ব না! এরপরও এসব কথা বলবে?”
“আর বলব না, আর বলব না…”
“হুঁ, আমাকে ছেড়ে পালানোর চেষ্টা কোরো না!”
“তাহলে ঠিক আছে, কথা দিচ্ছি, আর কখনো একা ছেড়ে যাব না!”
ঝৌ শুয়ানচি কথার ফাঁদে পা দিয়ে বলল।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে এমনটাই চেয়েছিল, ছোট্ট আঙুল বাড়িয়ে বলল, “তোমার পদ্ধতিতে, আঙুল জড়িয়ে শপথ নাও, আর একটা কথা—আর কখনো এত সব স্ত্রী বা উপপত্নী নেবে না!”
এখন তার পাশে হুয়াং লিয়ানশিন আছে, অনেক জিনিস বুঝতে পারে, আগের মতো আর শিশু নেই।
ঝৌ শুয়ানচি চোখ বড়ো করে বলল, “কেন?”
ভেতরে ভেতরে হাসল, মেয়েটা বড় হচ্ছে, কত কৌশল শিখে ফেলেছে, আগেভাগেই ফাঁদ পেতে রাখছে।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ডান হাত মুচড়ে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “কোনো কারণ নেই, রাজি হবে?”
ঝৌ শুয়ানচি ঠোঁট বাঁকিয়ে, কষ্টের অভিনয় করে বলল, “এভাবে করছো, যদি পরে আমার বিয়ে না হয়?”
“বিয়ে না হলে তো আরও ভালো!”
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে উত্তেজিত গলায় বলল, কথা বলার ফাঁকে কানের লতি ছেড়ে দিয়ে দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, মুখে বিজয়ের হাসি।
“…”
ঝৌ শুয়ানচি হঠাৎ বুকের মাঝে ব্যথা অনুভব করল—পুরুষ হয়ে বিয়ে না করলে চলে?
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “চাইলে আমি তোমার স্ত্রী হব।”
ঝৌ শুয়ানচি ভান করে ভয় পেয়ে সরে গেল, বলল, “বাহ, তুমি তো এমন দুষ্টুমির কথা ভেবেই রেখেছ!”
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে লজ্জা ও রাগে মিশ্রিত হয়ে বালিশ তুলে পিটাতে ছুটল ঝৌ শুয়ানচিকে।
দু’জনেই ছোটবেলার সঙ্গী, একে অপরের অবলম্বন।
এই সম্পর্ক তো অনেক আগেই ভাগ্যে লেখা।