একবিংশ অধ্যায় এখন কী করা উচিত?

আমি আদতে唐流-এর সঙ্গে যেতে চাইনি, কে জানে, 李家村-এ গেলে কী পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হবে?
তবু, 唐流-এর ভাষার প্রবল চাপ আমি শেষ পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে পারলাম না।
তার কথায়, ভবিষ্যতে যদি কোনো অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হই, তখন তো সাধারণ মানুষের মতো বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা যাবে না, তাই একটু আগে থেকেই অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করলে নিজের মানসিক প্রতিরোধশক্তি বাড়বে, এবং অপবিত্র শক্তির মোকাবিলায় কিছু কৌশল শিখে রাখা কখনোই ক্ষতি নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, 唐流 বলল, আমার দাদা তাকে বলেছিলেন আমাকে সঙ্গে রাখতে, যাতে সে আমাকে অদ্ভুত ঘটনার মোকাবিলার কৌশল শেখাতে পারে, এবং আমি আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জন করতে পারি।
এরপর আর কিছু বলার ছিল না, 唐流-এর সঙ্গে একবার ফিরে গেলাম অ্যাপার্টমেন্টে।唐流 নিজের ঘরে গেল ফেংশুই বিশেষজ্ঞের সরঞ্জাম নিতে, আমি ফিরলাম নিজ ঘরে, নিয়ে নিলাম একখানা সবুজ মোমবাতি আর দুই বোতল রক্তমিশ্রিত কালো রঙ, পকেটে রেখে দিলাম।
唐流-এর সঙ্গে বাসে চড়ে পৌঁছালাম শহরের পশ্চিম প্রান্তে। তারপর আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর এলাম 李家村-এ।
李家村 পাহাড়ের পাদদেশে, সামনে নদী, চারপাশে ঘন বন। দেখেই বোঝা যায়, জায়গাটির ফেংশুই বেশ ভালো।
তত্ত্ব অনুযায়ী, এমন ফেংশুই-যুক্ত জায়গায় জনবসতি হওয়া উচিত। কিন্তু বাস্তব ঠিক উল্টো, একসময় একশো-র বেশি পরিবার ছিল 李家村-এ, এখন সেখানে রয়েছে মাত্র পঞ্চাশ পরিবারেরও কম।
পুরো গ্রামটা বেশ জরাজীর্ণ আর উদাসীন দেখায়, সবুজ পাহাড়-নদী ঘেরা হলেও এখানে সমৃদ্ধি আসেনি, বরং আরও বেশি ক্ষয়িষ্ণু হয়ে উঠেছে।
ফেংশুই নিয়ে আমার খুব একটা ধারণা নেই, 唐流 এখানে এসে রকমের কম্পাস হাতে ঘুরে ঘুরে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “জয়ন্তী নদী ঘেরা, বাঁ দিকে নীল অজগর প্রবাহিত, ডান দিকে সাদা বাঘ শান্তভাবে আসে, তত্ত্ব অনুযায়ী এ জায়গা ফেংশুই-এর দিক থেকে চমৎকার, কিন্তু এতটা ধ্বংসপ্রাপ্ত কেন?”
唐流-এর চোখে বিস্ময়, তবে সে আর ভাবল না, আমায় সঙ্গে নিয়ে গ্রামে ঢুকল, খুঁজে বের করল 李麻子-র বাড়ি।
李麻ি-র বাড়ি খুঁজে পাওয়া সহজ; গ্রামের প্রবেশদ্বার থেকে দূরে নয়, মূল ফটকের দুই পাশে যেখানে সাধারণত দোতলা কাগজ লাগানো থাকে, সেখানে সাদা কাগজ লাগানো, বাড়ির প্রবীণ কেউ মারা গেলে এমন করা হয়।
শোনা গেল 李麻子-র পুত্রবধূর কিছু হয়েছে, তাহলে ফটকে সাদা কাগজ লাগানোর অর্থ কী?
唐流 যখন দরজায় কড়া নাড়ল, দরজা খুলল, 李麻子 আমাদের উদ্দেশ্য জানার পর তাড়াতাড়ি আমন্ত্রণ জানাল ভিতরে।

ঠিক তখনই, ফটকের সামনে দাঁড়াতেই আমি চোখের কোণে দেখলাম, একটু দূরে গলির মুখে ছোট একটি পথের পাশে, মনে হলো কেউ একজন ঠুনঠুনে পায়ে হেঁটে গলির ভিতর ঢুকল, একটু দূরে 李麻子-র বাড়ির কাছেই।
সে ছায়া…
খুবটা সেই কুঁজো বৃদ্ধ খোঁড়া লোকের মতো!
আমার বুকের ভিতর কেঁপে উঠল, দ্রুত ছুটে গিয়ে ছোট গলির মুখে উঁকি দিলাম, দেখলাম সেটি অন্ধ গলি, সেখানে কাউকে দেখা গেল না।
আমার পিছনে তাড়াতাড়ি ছুটে আসা 唐流-এর মুখে বিস্ময়, সে জানতে চাইল কী হয়েছে।
আমি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে 唐流-কে বললাম, মনে হলো কুঁজো বৃদ্ধ খোঁড়া লোককে দেখেছি, 唐流 ভ্রু কুঁচকে কম্পাস ঘুরিয়ে আমাদের আবার 李麻子-র বাড়িতে ঢুকিয়ে নিল।
“তুমি ভুল না দেখে থাকলে, আমার ধারণা 李麻ি-র বাড়ির ঘটনাগুলো সেই কুঁজো বৃদ্ধ খোঁড়া লোকের সঙ্গে সম্পর্কিত!”
唐流 আমার কাছে ফিসফিস করে বলল, “ওটা হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের ফাঁদে ফেলতে চাইছে, সাবধান থেকো, কোনো অদ্ভুত কিছু ঘটলে আমার কাছাকাছি থাকো।”
আমি সম্মতি জানালাম, যদিও ভিতরে একটু উদ্বেগ ছিল, তবে আগের মতো ভয় আর আতঙ্ক ছিল না।
পকেটে থাকা সবুজ মোমবাতি আর রক্তমিশ্রিত কালো রঙ আমাকে সাহস দিয়েছে, আর সবচেয়ে আশ্বস্ত করেছে গলায় ঝুলানো সবুজ জেডের আয়ু-তালা, যদিও এখনো জানি না এটার কার্যকারিতা কী, তবু বিশ্বাস করি মা-র রেখে যাওয়া জিনিস সাধারণ নয়।
বাড়ির উঠোনে 李麻子 কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে আমাদের বলল, তার পুত্রবধূ ডুবে মারা যাওয়ার পর থেকে বাড়িতে শান্তি নেই, প্রথমে বাড়ির মুরগিগুলো অকারণে গলা ভেঙে মারা গেল, পরে বাড়ির কুকুরও অকারণে মরে গেল।
সবাই রাত্রে দুঃস্বপ্ন দেখে, স্বপ্নে 李麻子-র পুত্রবধূ ভেজা শরীর, বিকৃত মুখ নিয়ে আসে, 李麻ি-র স্ত্রী আর ছেলে সহ্য করতে না পেরে শহরে গিয়ে ভাড়া বাড়িতে উঠেছে, বাড়িতে এখন শুধু 李麻ি আছে। তাই সে কফিন দোকানের এক বৃদ্ধকে ডেকে নিয়ে এসেছিল, যাতে সে কোনো ফেংশুই বিশেষজ্ঞকে আনতে পারে, আর সমস্যা না মিটলে সে নিজেও গ্রাম ছাড়ার চিন্তা করছে।
李麻子-র কথা শুনে 唐流 কম্পাস হাতে উঠোনে ঘুরে ঘুরে দেখল, মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকে গেল, পরে 李麻ি-র ছেলে ও পুত্রবধূর ঘরে ঢুকে দেখল।
唐流 李麻ি-কে পাশে থাকতে বলল, আমায় ফিসফিস করে বলল, “刚刚 আমি 李麻ি-র ছেলে ও পুত্রবধূর ঘরে ঢুকেছিলাম, তুমি কি কোনো অদ্ভুত অনুভব করেছ?”

আমি চোখ মিটমিটিয়ে 唐流-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “না, বেশ স্বাভাবিকই মনে হয়েছে।”
唐流 মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “স্বাভাবিক লাগছে, এটাই অস্বাভাবিক! 李麻ি বলেছে তার পুত্রবধূ অকারণে মারা গেছে, সবাই স্বপ্নে তাকে ভেজা শরীর আর বিকৃত মুখে দেখে, মানে তার আত্মা ক্ষুব্ধ। কিন্তু বাড়িতে কোনো ক্ষুব্ধ আত্মার অস্তিত্ব নেই, এটা ঠিক নয়…”
“আর, ফটকে সাদা কাগজ লাগানোও অস্বাভাবিক, 李麻ি-র আচরণও অস্বাভাবিক। আমি যখন জিজ্ঞেস করছিলাম, সে চোখে চোখ রাখতে পারছিল না, কথায় অস্পষ্টতা, স্পষ্টতই মিথ্যা বলছে বা কিছু লুকাচ্ছে…”
অস্বীকার করা যাবে না, 唐流-এর পর্যবেক্ষণ সত্যিই সূক্ষ্ম, এ বিষয়ে আমার অভিজ্ঞতা তার তুলনায় অনেক কম।
আমি অজান্তেই ফিরে তাকালাম 李麻ি-র দিকে, 李麻ি আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন একটু ব্যাকুল, আমার চোখের দৃষ্টি টের পেয়ে সে কৃত্রিম হাসি দিল, পরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এটা পুরোপুরি অপরাধবোধের চিহ্ন!
“এখন কী করা হবে?”
আমি ফিসফিস করে বললাম, “চলো, এ কাজটা না করি?”
জানতাম, এটা ফাঁদ, তবু বারবার therein ঢুকতে গেলে তো বোঝা যায় মাথা খারাপ!
তবে 唐流-এর তখন মাথা খারাপ হওয়া ছাড়া আর কোনো পার্থক্য ছিল না!
সে আমাকে তাকিয়ে দেখে ঠোঁট উলটে বলল, “মানুষের অগ্রিম টাকা নিয়েছি, মাঝপথে ছেড়ে দিতে পারি না। পেশাগত নৈতিকতা আছে, টাকা নিয়ে কাজ করি, ছোট-বড় সবাই সমান… অবশ্য, আমি টাকার দাস নই, যদি সত্যিই কুঁজো বৃদ্ধ খোঁড়া লোকের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে, এবার তাকে শেষ করে ছাড়ব, যাতে সে আর গোপনে আমাদের ক্ষতি করতে না পারে! গতরাতে আমার দোকানের দরজায় যে কালো বিড়ালটা এসেছিল, সেটা নিশ্চয়ই কুঁজো বৃদ্ধ খোঁড়া লোক পাঠিয়েছিল নজরদারি করতে, তাকে না মারলে শুধু তোমার নয়, আমারও শান্তি থাকবে না…”
唐流-এর বিশ্লেষণ শুনে, আমি খুব বলতে চেয়েছিলাম, গতরাতে স্বপ্নে দেখেছিলাম সেই কালো বিড়ালকে চামড়া ছাড়িয়ে ঝোল বানানো হয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বললাম না, কারণ, স্বপ্নকে বাস্তব বলে ভাবা তো অমূলক, কে-ই বা বিশ্বাস করবে!