অধ্যায় পনেরো: ওয়েসলি জনসনকে চূর্ণবিচূর্ণ করা

দশম আসরের জনপ্রিয় নবাগত ওয়েসলি জনসন মাঠে নামল, লক্ষ্যমাত্রা কেন্দ্রের দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই জনসনের পারফরম্যান্স দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। টাইরেক বেঞ্চে বসে জনসনের মাঠে নামা দেখছিল, তার মনে পড়ল দলের সাধারণ ব্যবস্থাপক পেট্রির সঙ্গে করা চুক্তির কথা, ফলে সে খেলা আরও মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

ফরেস্ট উলভস শুরুতেই পয়েন্টে দুই অঙ্কে পিছিয়ে পড়ে, কোচ ল্যাম্বিস বাইরের শুটিং ক্ষমতাসম্পন্ন টোলিভারকে মাঠে পাঠিয়ে মাইলিচিচকে তুলে নেয়, লাভকে পাঁচ নম্বর পজিশনে আনে, আর শারীরিকভাবে অধিকতর সক্ষম জনসনকে এনে এলিংটনের জায়গায় দুই নম্বর পজিশনে রাখে, যাতে বাইরের চাপ বাড়ানো যায়।

খেলায় ফিরে আসা যাক, রিডনো বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার হলো, লাভ ইনসাইড থেকে বেরিয়ে এসে স্ক্রিন দিল, রিডনো বল হাতে পাশ দিয়ে চলছিল, গার্সিয়া সামনে এসে মার্ক করল, রিডনো বলটা বিসলিকে দিল, বিসলি এক পা এগিয়ে থেমে ঝাঁপিয়ে শট নিল! বল গেল ঝুলে!

“বিসলি! অসাধারণ শট! আক্রমণে দারুণ দক্ষ আগামী দিনের তারকা, ফরেস্ট উলভসের প্রধান আগ্নেয়গিরি। যদিও গত মৌসুমে হিটে খেলে প্লে অফে সে প্রত্যাশা মেটাতে পারেনি, তবে তার ব্যক্তিগত প্রতিভা নিঃসন্দেহে অসাধারণ!” জিম পিটারসন সাইড লাইনে ব্যাখ্যা করছিল।

কিংসের আক্রমণ, হাইড বল নিয়ে সামনের কোর্টে, পাশের গার্সিয়াকে দিল, জনসন গার্সিয়াকে চেপে ধরল। জনসন ও গার্সিয়া সমান উচ্চতার, দুই মিটার এক, কিন্তু জনসনের ওজন প্রায় দশ কেজি বেশি, দেখতে পাতলা হলেও দারুণ শক্তিশালী। আজ জনসনের প্রথম নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ, সে ভীষণ উজ্জীবিত, প্রতিরক্ষায় আগ্রাসী। গার্সিয়া ভেবেছিল ড্রিবল করে সহজে উঠে শট নেবে, কিন্তু বাধ্য হয়ে বলটা বাড়িয়ে দিল।

“ঠাস!” গার্সিয়া বল বাড়াতে গিয়েই জনসনের হাতের ছোঁয়ায় বল ছিটকে গেল! ফরেস্ট উলভস দ্রুত পাল্টা আক্রমণে! জনসন দ্রুত বল নিয়ে একক আক্রমণে এগিয়ে গেল, হাইড বল কাটা দেখে দ্রুত ডিফেন্সে ফিরল, জনসন একে একে হাইডকে সামলাল! হাইডের গায়ে ঝুঁকে জোরে লে-আপ! বোর্ডে লেগে বল গেল ঝুলে! বাঁশি বাজল! হাইডের হাতে ফাউল, ২+১!

“দারুণ! ওয়েসলির দুর্দান্ত চুরি, একাই বল নিয়ে ২+১ পেল! দারুণ আত্মবিশ্বাসী!” বেনথস উত্তেজিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, পুরো দর্শক আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!

জনসনের এই স্কোরে দলের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, পরবর্তী খণ্ডে ফরেস্ট উলভস আরও দৃপ্ত হয়ে খেলতে লাগল। আর কিংসের আক্রমণ, টাইরেক আর কাউসিন্স বেঞ্চে যাওয়ার পর অনেক কমে গেল। প্রথম কোয়ার্টার শেষে ফরেস্ট উলভস ব্যবধান কমিয়ে পাঁচ পয়েন্টে নামিয়ে আনল, স্যাক্রামেন্টো কিংস ২৮-২৩ এগিয়ে থেকে প্রথম কোয়ার্টার শেষ করল।

প্রথম কোয়ার্টার শেষে, ১২০ সেকেন্ডের বিরতি, সবাই বেঞ্চে বসে পরের কোয়ার্টারের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, টাইরেক উঠে কোচ ওয়েস্টফলের কাছে গিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “কোচ, পরের কোয়ার্টারে আমি জনসনকে প্রধানভাবে মার্ক করব!”

“টাইরেক, তুমি জনসনকে মার্ক করতে চাও?”

“জনসন দুই-তিন নম্বর পজিশনে বদলায়, আজ সম্ভবত সে মূলত দুই নম্বরে খেলছে। ওদের এক নম্বর রিডনো আমার সামনে দাঁড়াতে পারবে না, ডিফেন্সে ও আমার সামনে থাকবে, আমি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুই দিকেই তাকে পরাস্ত করতে চাই!” টাইরেক আত্মবিশ্বাসের সুরে বলল।

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তোমাকে জনসনের বিপরীতে খেলাব, ওদের আক্রমণের গতি থামিয়ে দাও!”

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু, টাইরেক ও কাউসিন্স ফিরে এল মাঠে, কাস্পি, ইউড্রিচ, থম্পসনের সঙ্গে কিংসের মাঠের পাঁচজন হল। ফরেস্ট উলভসের পক্ষে তখন মাঠে সেবাস্টিয়ান টেলফেয়ার, জনসন, কোরি ব্রিউয়ার, বিসলি, নিকোলা পেকোভিচ।

কিংস দ্বিতীয় কোয়ার্টারে কয়েকটি আক্রমণ আবার কাউসিন্সকে ঘিরেই চলল, কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারে দাপুটে কাউসিন্স এবার ভীষণ কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ল। ইউরোপে বহু বছর খেলে এ মৌসুমে এনবিএয় আসা পেকোভিচ উচ্চতায় ওজনেও কাউসিন্সের চেয়ে বড়। যদিও পেকোভিচের ডিফেন্স গড়পড়তা, কিন্তু এটা তো কাউসিন্সের প্রথম নিয়মিত ম্যাচ, অভিজ্ঞতার অভাবে পেকোভিচের বিরুদ্ধে কার্যকরী কিছু করতে পারল না। আক্রমণ আটকে যাওয়ায় মাথা গরম হয়ে কয়েকবার পরিস্থিতি না বুঝেই শট নেয়, ফলে ফরেস্ট উলভস স্কোর সমান করে ফেলল, ৩৪-৩৪।

“ডেভ, দেখো, পেকোভিচ সত্যি চমক দেখাল, স্কোর সমান করায় ওর অবদান অনস্বীকার্য। আমার তো মনে হয় ও হাওয়ার্ডের চেয়েও শক্তিশালী, এনবিএয় এখন ওর চেয়ে শক্তিশালী লোক খুঁজে পাওয়া কঠিন…” স্কোর সমান হতেই পিটারসন অবাক বিস্ময়ে বলল।

কোচ ওয়েস্টফল দেখলেন কাউসিন্স আটকে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ডেলেমবার্টকে এনে কাউসিন্সকে তুলে নিলেন, দলের প্রধান আক্রমণের দায়িত্ব টাইরেকের হাতে এল। টাইরেক সামনের কোর্টে বল নিয়ে আক্রমণ সাজাল, প্রত্যাশামতো ফরেস্ট উলভসের পক্ষে জনসন টাইরেককে লক্ষ করল।

“জিম, তোমার সবচেয়ে পছন্দের ওয়েসলি এবার গত মৌসুমের সেরা নবাগত টাইরেক ইভান্সের সামনে!”

“ইভান্স সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান, ইতিহাসে চতুর্থ ২০+৫+৫ নবাগত, এতেই সব বোঝা যায়। তবে আমার বিশ্বাস ওয়েসলি ওকে আটকে দেবে!”

পিটারসন কথা শেষ করতেই দেখা গেল, টাইরেক এক ঝটকায় দিক পাল্টে ফাঁকি দিয়ে এক ধাপে জনসনকে পেরিয়ে গেল, জনসন একেবারেই টাইরেকের গতি ধরতে পারল না। টাইরেক সরাসরি ইনসাইডে ঢুকে গেল, ডেলেমবার্ট পেকোভিচকে আটকে টাইরেকের জন্য জায়গা তৈরি করে দিল, টাইরেক দ্রুত রিমের নিচে ঘুরিয়ে লে-আপ করল, নির্ভুলভাবে বল ঝুলে গেল!

স্কোর করার পর টাইরেক পিছনে থাকা জনসনের দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “এই! নবাগত! তোমার এই কাগুজে ডিফেন্স আমি এক পা দিয়েই পার হয়ে যাই! আমার মতো চতুর্থ পিক? খুবই দুর্বল!”

নিজের কোর্টে ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে টাইরেক মনে মনে ভাবল, আজকাল সে নাকি প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করছে! শক্তি থাকলে আত্মবিশ্বাস এমনই হয়!

বল পাল্টালো, ফরেস্ট উলভসের আক্রমণ, টেলফেয়ার বল নিয়ন্ত্রণ করছে, জনসন স্বেচ্ছায় বল চাইল, টেলফেয়ার বল দিল জনসনকে। জনসন সতীর্থদের জায়গা ছাড়তে বলল, সে নিজে টাইরেকের বিরুদ্ধে একে একে খেলতে চায়।

“ডেভ, দেখো, ওয়েসলি এবার ইভান্সকে একা খেলতে চায়, চতুর্থ পিক হিসেবে সহজে হার মানবে না। একটু আগে ইভান্স ওকে চমকে দিল, এবার পালটা দিতে চায়, মান রক্ষা করতে চায়!”

টাইরেক সামনে জনসনকে চোখে চোখে রেখে ডিফেন্সিভ ভঙ্গি নিল, জনসন ফাঁকি দিতে চাইল, টাইরেক একেবারেই প্রলুব্ধ হল না, জনসনের পায়ের গতিবিধি বারবার লক্ষ্য করল, নিজের দীর্ঘ বাহু ব্যবহার করে জনসনের গায়ে লেগে থাকল। জনসন বুঝল, টাইরেকের ডিফেন্স কাটাতে পারবে না, সরাসরি লাফিয়ে জোরে শট নিল! টাইরেক জানত জনসন যেহেতু একা খেলতে এসেছে, বল ওর হাতেই থাকবে, তাই জনসনের হাতের নড়াচড়া দেখে চট করে বলটা সরাসরি চেপে ধরল!

জনসনের হাত থেকে বল পড়ে গেলে, টাইরেক বল নিয়ে পাল্টা আক্রমণে গেল, দুই দলের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা বদল হলো! জনসন তরুণ, তাই লড়ে যেতে চাইল, টাইরেকের পেছনে ছুটল। কিন্তু টাইরেক ওকে সে সুযোগ দিল না, দুই হাতে শক্তিশালী ডাঙ্ক করল! টাইরেক লাফিয়ে উঠতেই জনসন তার পাশে লাফাল, পেছন থেকে ব্লক করতে চাইলো, কিন্তু দুই জনের দেহের সংঘর্ষে টাইরেক শক্তি দিয়ে জনসনকে বাতাসে ঠেলে সরিয়ে দিল, ফলে জনসন ভারসাম্য হারিয়ে সোজা নিচে পড়ল!

টাইরেক দুই হাতে রিম ধরে ঝাঁপিয়ে নেমে এলো, নিচে পড়ে যাওয়া ওয়েসলি জনসন আর তার পেছনে থাকা লক্ষ্যমাত্রা কেন্দ্রের ফরেস্ট উলভস সমর্থকদের দিকে তাকিয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, ঘোষণা করল এই মুহূর্তে এই মাঠের প্রধান চরিত্র সে নিজেই!