ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ক্রিসমাস

২০১০ সালের ২৫ ডিসেম্বর, ক্রিসমাস দিবস অবশেষে এসে পৌঁছেছে। স্যাক্রামেন্টো শহর জুড়ে উৎসবের আনন্দে ডুবে গেছে।
কিংস দলটি খুব বেশি আলোচিত নয়, তাই তাদের কোনো ম্যাচও ছিল না এই ক্রিসমাসে। পশ্চিমের সবচেয়ে বড় উৎসব বলে, এই তিন দিন পুরো দল ছুটি পেয়েছে, কোনো অনুশীলন নেই।
তাইরিক প্রথমে ভাবছিলেন অনুশীলন কেন্দ্রে গিয়ে ঘাম ঝরাবেন, কিন্তু পরে মনে হলো—এটাই তো স্যাক্রামেন্টোতে তার প্রথম ক্রিসমাস, উৎসবের আমেজ উপভোগ করাই ভালো।
সকালে তাইরিক ঘরে বসেই প্রস্তুতি সেরে ফেললেন। তিনি নিজেকে সাজিয়েছিলেন সান্তা ক্লজের রূপে। ঠিক তখনই বাড়ির সামনে তীব্র হর্ন বাজলো।
তাইরিক এক গুচ্ছ উপহার ভর্তি লাল কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে বের হলেন। দরজার সামনে থেমে আছে একটি জিএমসি সেভি। জানালা নামিয়ে, কাউসিনস তার গোল মাথা বের করে, সান্তা টুপি পরে, চিৎকার করে বললো, "তাইরিক! তাড়াতাড়ি করো! শুধু তোমাকেই বাকি!"
"এই তো এলাম!" তাইরিক হাসতে হাসতে গাড়িতে উঠলেন। আগে থেকেই জানতেন, তবুও চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হাসি পেল।
গাড়ির ভেতর, কাউসিনস, ক্যাসপি, থম্পসন, হোয়াইটসাইড—চারজন শক্তিশালী যুবক সবাই সান্তা ক্লজের পোশাক পরে বসে আছেন। থম্পসন গাড়ি চালাচ্ছেন, তাইরিক বসেছেন পাশের আসনে, বাকিরা পেছনে। জিএমসি সেভির ভেতরে জায়গা বেশ বড় হলেও, এদের পাঁচজন বসে গাড়ি বেশ গাদাগাদি হয়ে গেছে।
এরা সবাই কিংস দলের তরুণ সদস্য, সবচেয়ে বড় থম্পসনও মাত্র চব্বিশ। তাইরিক, ক্যাসপি, থম্পসন অবসরকালে বন্ধুত্ব গড়েছেন, এরপর এবার দু’জন নতুন খেলোয়াড়ও যোগ দিয়েছেন। মাঠে দুর্দান্ত নায়কদের দল, আজ সান্তা ক্লজের দল হয়ে হাস্যকর চেহারা নিয়েছে।
পেছনে কাউসিনস বারবার থম্পসনের আসনে চাপড় দিচ্ছে, উত্তেজনায় চিৎকার করছে, "গাড়ি চালাও, জেসন!"
"ঠিক আছে! চললাম!" থম্পসন এক চাপ দিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দিল, মুহূর্তেই দূরে চলে গেল।
তাইরিকরা স্যাক্রামেন্টোর পুরাতন শহরের কাছে রকলিন কমিউনিটিতে পৌঁছালেন, কিংস দলের আয়োজিত কমিউনিটি কেয়ার কর্মসূচিতে অংশ নিতে।
রকলিন কমিউনিটির এক পার্কের মাঠে, মাঠের চারপাশে কিংস দলের লোগোসহ ব্যানার শোভা পাচ্ছে। মাঠে ভরপুর শিশু-কিশোরদের ভিড়।
তাইরিক ও তার সঙ্গীরা সান্তা ক্লজের সাজে মাঠে প্রবেশ করতেই সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলো। কিংস দলের তারকারা শিশুদের মধ্যে বিপুল উত্তেজনা ছড়ালেন।

শিশুরা তাদের ঘিরে ধরলো, কেউ কেউ জড়িয়ে ধরলো, মাঠে হাসি ও আনন্দের ঝর।
"আহা বাচ্চারা, একটু জায়গা দাও!" তাইরিকের গায়ে দু’টো দশ বছরের শিশু ঝুলছে, তাইরিক হাসতে হাসতে তাদের নামিয়ে দিলেন, মুখের ভুয়া দাড়ি প্রায় খুলে যাচ্ছে।
তাইরিক তার লাল ব্যাগ থেকে নিজ হাতে স্বাক্ষরিত কিংস দলের সমর্থক জার্সি ও নানা স্মারক বের করলেন। কাউসিনস ও বাকিরাও তাদের ব্যাগ থেকে একই জিনিস বের করে শিশুদের দিলেন।
এরপর তারা শিশুদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ খেলা খেললেন, কয়েকজন সান্তা ক্লজ মাঠে শিশুদের সঙ্গে বল খেলছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত আনন্দময়। খেলতে খেলতে, তাইরিকরা নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শন করলেন, সান্তা ক্লজের পোশাক পরে নানা কৌশল দেখালেন, মাঝে মাঝে জোরে ডাংক করলেন, সবার মুখে হাসি—বিশেষ করে কাউসিনস, হাসিতে তার বিশাল দেহটা শিশুদের মতই উচ্ছ্বসিত।
শেষে, তাইরিক কিংস দলের প্রতিনিধি হয়ে কমিউনিটি আয়োজনের সমাপ্তি বক্তৃতা দিলেন। তিনি শিশুদের উৎসাহ দিলেন, সমাজের উপযোগী মানুষ হওয়ার কথা বললেন, বললেন এই বছর কিংস দলের প্লে-অফে যাওয়ার লক্ষ্য, সব শেষে সবাইকে শুভ ক্রিসমাস জানালেন।
কমিউনিটি আয়োজন শেষে, তাইরিক তার চাইনিজ রেস্তোরাঁয় গেলেন।
অল্প কয়েক মাসেই ‘পেংলাই হোটেল’ স্যাক্রামেন্টোর অন্যতম বিখ্যাত রেস্তোরাঁ হয়ে উঠেছে। এর কৃতিত্ব যায়, বড় বড় খেলোয়াড়রা শহরে এলেই এখানে খেতে আসে, তবে মূল কারণ শেফ শু দা ইউ ও তার দলের রান্নার স্বাদ অসাধারণ।
আজ পেংলাই হোটেলও ক্রিসমাসে নানা আয়োজন করেছে। তাইরিক যখন রেস্তোরাঁর সভাগৃহে ঢোকে, উৎসবের আমেজ চরমে পৌঁছায়।
এখন দলের পারফরম্যান্স খুব ভালো না হলেও, পঞ্চাশ শতাংশের বেশি জয়ের হার গত বছরের তুলনায় অনেক উন্নতি। তাইরিকের জনপ্রিয়তাও বেড়েছে।
রেস্তোরাঁয় উপস্থিত অতিথিরা তাইরিককে দেখে স্বাক্ষর ও ছবি নেওয়ার জন্য এগিয়ে আসে। আজ ক্রিসমাস, এমন আনন্দের দিনে তাইরিক কাউকে ফেরান না, বরং সবাইকে কিংস দলের শুভেচ্ছা ম্যাসকট ‘সাইমন সিংহ’ এর খেলনা উপহার দেন।
বিকেলে অতিথি কমে গেলে, শেফ শু হাসতে হাসতে তাইরিকের পাশে এসে দাঁড়ান, "বস, দেখেছেন তো? এবার অল-স্টার ভোট শুরু হয়েছে, কিংস দলের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে আপনার জন্য প্রচারণা চলছে, আমি ইতিমধ্যে আপনাকে ভোট দিয়েছি!"
"ওহ? তাই নাকি! দারুণ শু!" তাইরিক হাসতে হাসতে বললেন।
"বসকে ভোট না দিয়ে কি হয়? বস তো দলের প্রধান তারকা, এবার দলের পারফরম্যান্সও অনেক ভালো, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সও চমৎকার, আমার মনে হয় এবার অল-স্টার হওয়ার সুযোগ আছে!" শু-র চোখে খুশির ঝিলিক।
"অল-স্টার, হলে তো ভালোই, তবে সময়ের সাথে দেখা যাবে, এখনও অনেক বাকি..."

"বাকি নেই, মাত্র দুই মাসের মতো..." শু ফিসফিস করে বললেন।
"ঠিক আছে, শু, আমি এখন বাড়ি যাচ্ছি, রাতে দোকানটা তোমার ওপর..." বলে তাইরিক হোটেল ছেড়ে খুশি মনে বাড়ির পথে হাঁটলেন।
তাইরিকের বাড়ি উৎসবের সাজে ভরা, ড্রয়িংরুমের মাঝখানে ছোট্ট ক্রিসমাস গাছের নিচে উপহারের বাক্স স্তূপাকৃত, নজরকাড়া।
তাইরিকের তিন ভাই ও কিংস দলের চার সতীর্থ সবাই তাইরিকের বাড়িতে জড়ো হয়েছেন, আজ তারা তার বাড়িতেই ক্রিসমাস পার্টি করছে।
ভোজন শেষে সবাই একসঙ্গে বসে মিয়ামি হিট বনাম লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের ক্রিসমাস ম্যাচ দেখলো। শেষ পর্যন্ত হিট দলের তিন তারকার দুর্দান্ত খেলায় লেকার্সের স্ট্যাপলস সেন্টারে বড় জয় পেল।
"ক্রিসমাস ম্যাচ, কবে আমিও খেলতে পারবো..." ম্যাচ শেষে ক্যাসপি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো।
"ক্রিসমাস ম্যাচ তো চ্যাম্পিয়ন দাবিদার, তারকাদের জন্য, আমাদের কবে সুযোগ হবে কে জানে!" থম্পসনও আক্ষেপ করলো।
"তবে হিটের তিন তারকা সত্যিই শক্তিশালী, তিনজন সুপারস্টার একত্র হলে কে হারাতে পারবে?" হোয়াইটসাইড পাশে বললো।
হোয়াইটসাইডের কথায় তাইরিকের মনে হঠাৎ কিছু আসলো, তিনি সবাইকে বললেন, "আমার মনে হয়...আমরা হতে পারি কিংসের পাঁচ তারকা! না না, কিংসের পাঁচ রাজা! হাহাহা!"
কাউসিনস, হোয়াইটসাইড, ক্যাসপি, থম্পসন তাইরিকের কথা শুনে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত, তারপর সবাই হেসে উঠলো, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ! আমরা কিংসের পাঁচ রাজা! হাহাহা..."