বিংশতিতম অধ্যায়: কোবির মুখোমুখি

“জেরি, শুরুতেই তাইরিক ইভান্স কоби ব্রায়ান্টের মুখোমুখি হয়েছে! তুমি কি মনে করো তাইরিক প্রথম আক্রমণটা কীভাবে সামলাবে?”

“আজ আমরা নিজেদের মাঠে খেলছি, আমার মতে তাইরিক অবশ্যই কোবিকে একা একা পরাস্ত করার চেষ্টা করবে, আক্রমণ করে কোবি ও লেকার্সকে একপ্রকার চ্যালেঞ্জ জানাবে। সফল হলে তো দারুণ, আর না হলেও ক্ষতি নেই; নিজেদের মাঠে খেললে দরকার শুধু আত্মবিশ্বাস!”

ঠিক যেমনটি জেরি লেরিৎজ ধারাভাষ্যে বলেছিলেন, তাইরিক যখন দেখল কোবি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সে মনে মনে স্থির করল, সামনে থেকে একে একে তাকে পরাস্ত করবেই! মূল খেলোয়াড়দের এই দ্বন্দ্ব দলের মনোবল বাড়িয়ে দেয়, সবাইকে দেখিয়ে দেয়, কোবি ব্রায়ান্টের সামনে দাঁড়ালেও ভয় নেই!

তাইরিক থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে একাধিকবার বল হাতে নিয়ন্ত্রণ করে, ছদ্মভাবে শট নেওয়ার ভান করে, তারপর ভেতরে প্রবেশের চেষ্টা করে। কোবি তার ফাঁকি বুঝে যায়, তাইরিকের সাথে ভেতরের দিকে চলে আসে, তার গতিপথ আটকে দেয়। তাইরিক দেখে সরাসরি প্রবেশে ফল পাচ্ছে না, সামনে এগিয়ে আবার ছদ্ম প্রবেশের ভান করে, তারপর এক হঠাৎ পিছিয়ে এসে শট নেওয়ার জায়গা খোঁজে। কিন্তু কোবি একটুও বিভ্রান্ত হয়নি, তাইরিকের বল নিয়ন্ত্রণের জায়গা আরও সংকীর্ণ হয়ে যায়। এ সময় তাইরিক লাফিয়ে মাঝ দূরত্বে শট নেয়, কিন্তু কোবির বাধায় তার শটের ভঙ্গি কিছুটা এলোমেলো হয়ে যায়, বল রিমে লেগে বাইরে চলে যায়, গাসোল সহজেই রিবাউন্ড দখল করে।

“আহা! দারুণ সুযোগ ছিল!” ধারাভাষ্যকার গ্রান্ট নাপিয়ের হতাশ হয়ে হাত নড়ে।

“তাইরিক দারুণ খেলেছে, দুইবার ছদ্মভঙ্গি করেছে—একবার ছদ্ম শটের পর প্রবেশের চেষ্টা, আরেকবার ছদ্ম প্রবেশের পর শট নেওয়ার চেষ্টা। সব টেকনিক ঠিক ছিল, কিন্তু আটবার সেরা ডিফেন্ডার প্রথম পাঁচে, দুবার দ্বিতীয় পাঁচে থাকা কোবি ব্রায়ান্টের সামনে তাইরিক আরও দৃঢ় হলে ভালো হতো। কোবির অভিজ্ঞতা বিশাল, কোবিকে একা একা পরাস্ত করা খুব কঠিন। প্রথম প্রবেশের সময় একটু সুযোগ ছিল, ওর শারীরিক সক্ষমতা এত ভালো, জোর দিয়ে ঢুকলে পারতে। দ্বিতীয়বার পিছিয়ে শট নেওয়ার চেষ্টা, কিন্তু তাইরিকের শট নেওয়ার দক্ষতা এখনো দুর্বল, ছোট জায়গায় জোর করে শট নিলে সফলতা কম। এই পরিস্থিতিতে কোবি হলে হয়তো সফল হতো। তাইরিকের মধ্যে প্রতিভা আছে, তবে এখনো অভিজ্ঞতায় ঘাটতি আছে, আরও শান দিতে হবে…”

জেরি লেরিৎজের কথা শেষ হওয়ার আগেই, লেকার্স দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গেল। গাসোল বল দিল ফিশারকে, ফিশার বল নিয়ে সামনে গেল, সতীর্থদের অবস্থান নেওয়ার অপেক্ষা করল। গাসোল ফিশারের সঙ্গে উচ্চ অবস্থানে স্ক্রিন দিল, স্ক্রিন ভেঙ্গে গাসোল নিচে চলে গেল, ফিশারের পাস গ্রহণ করল। কসিন্সের সামনে গাসোল পোস্টে বল ধরে, বল ফেরত দিল বাইরের কোবিকে। কোবি তাইরিকের সামনে তিনটি সম্ভাবনার ভঙ্গি দেখাল, ছদ্ম শটের পর ছদ্ম প্রবেশের চেষ্টা করল। কোবির ছদ্মভঙ্গি এত বাস্তব, তাইরিক প্রথমটা বুঝে গেল, শুধু হাত দিয়ে বাধা দিল, কিন্তু দ্বিতীয়বার বিভ্রান্ত হলো, ভাবল কোবি প্রবেশ করবে, সঙ্গে সঙ্গে এক ধাপ পেছাল। তাইরিকের পেছানো দেখে, কোবি হঠাৎ থামল, লাফিয়ে উঠল, জায়গা থেকেই শট নিল!

কোবি শট নেওয়ার সময় তাইরিক বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল; বল বাতাসে ছুঁয়ে আকাশে এক চাপা বক্ররেখা আঁকল, এক নিঃশব্দে নেটের মধ্যে ঢুকে গেল…

গোল করার পর কোবি হাসতে হাসতে তাইরিককে বলল, “ভাই, ভালোই করেছ, কিন্তু আমাকে আটকাতে আরও যথেষ্ট না…” বলে সে আত্মতৃপ্তিতে ফিরে গেল রক্ষায়। তাইরিক কোবিকে তার আদর্শ মনে করে, কিন্তু মাঠে সে কারও কাছে হার মানে না, তার মনে তখনও এক জেদ।

“লেকার্স প্রথমে স্কোর করল, কোবির ছদ্মভঙ্গি সত্যিই অসাধারণ, শিক্ষণীয় তিনটি সম্ভাবনার ভঙ্গি ও ছদ্মভঙ্গি—কোবি বলেই তো!” নাপিয়ের ধারাভাষ্যে প্রশংসা করলেন।

কিংস আক্রমণ সাজাল, তাইরিক সামনে বল হাতে, আবার কোবি তার সামনে। এবার তাইরিক জোর করে আক্রমণ করল না, কসিন্সকে উচ্চ অবস্থানে স্ক্রিনের জন্য ডাকল, তাইরিক ইন্টেরিয়রে ঢুকল, লেকার্স দ্রুত পজিশন বদল করল, আরটেস্ট পাশে এসে তাইরিককে রক্ষা করল, তাইরিক চলতে চলতে বল দিল কার্সবিকে, যার সামনে ছিল আরটেস্ট। কার্সবি বল গ্রহণ করতেই, ফিশার তার সামনে বাধা দিল, কার্সবি চাইছিল বল弧顶-এর ইউড্রি-কে দিতে, কিন্তু ঘুরে দেখে কোবি ইউড্রির পাশে এসে তার পাসের পথ আটকে দিয়েছে। একের পর এক রক্ষা সামলাতে, কিংসের আক্রমণের সময় কমে গেল, কার্সবি ফিশারের সামনে উচ্চতায় সুবিধা পেয়ে, বাধার মধ্যেই বাঁ পাশের ৪৫ ডিগ্রী থেকে থ্রি পয়েন্ট শট নিল!

দুর্ভাগ্যবশত, শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, ওডোম রিবাউন্ড সংগ্রহ করল, লেকার্স পাল্টা আক্রমণে গেল, ওডোম বল নিয়ে সামনে এল, পুরো দল পজিশন নিল। ওডোম পাশে বল হাতে, গাসোল নিচে, কোবি কোণায়, আরটেস্ট দুর্বল পাশে উচ্চ অবস্থানে, ফিশার弧顶-এ। ওডোম বল দিল নিচের গাসোলকে, সঙ্গে সঙ্গে কোবিকে স্ক্রিন দিল, গাসোল পোস্টে কসিন্সের বিরুদ্ধে দুইবার ড্রিবল করে, তারপর বল ফেরত দিল কোবিকে। তখন কোবি জায়গা বের করে, তাইরিক থেকে এক ধাপ দূরে। গাসোলের পাস পেয়েই, চেনা ভঙ্গিতে মাঝ দূরত্বে শট নিল! গোল!

“জেরি, দেখো, লেকার্সের প্রিয় ত্রিকোণ আক্রমণ, কোবির ব্যক্তিগত দক্ষতা অসাধারণ, সত্যিই কঠিন আটকানো, আশা করি কিংসের আক্রমণও দ্রুত খুলে যাবে, না হলে লেকার্সের ছন্দেই আটকে যাবে…”

কসিন্স নিচে বল নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে তাইরিকের পাশে এসে কানে ফিসফিস করে বলল, “তাইরিক, তুমি নিজের স্বাভাবিকভাবে খেলো, আমি জানি আমার শক্তি, কিন্তু আমি তো মূলত পোস্টে খেলি, তুমি আমাদের আক্রমণের সূচনা, তোমারই দরকার খেলা খুলে দেওয়া!”

বল শেষ করেই কসিন্স দৃঢ়ভাবে তাইরিকের দিকে তাকাল, বল দিয়ে সামনে ছুটে গেল। তাইরিক ধীরে ধীরে বল নিয়ে মাঝ মাঠ পেরিয়ে গেল, দেখে তার সতীর্থরা সবাই তাকে বিশ্বাসের চোখে দেখছে, তার মনে দায়িত্বের চাপ অনুভব হলো। সে স্যাক্রামেন্টো কিংসের কেন্দ্র, তাকে দলকে এগিয়ে নিতে হবে!

তাইরিক ডান পাশে বল হাতে, সবাইকে দেখে প্রতিরক্ষার অবস্থান বুঝে, সতীর্থদের জায়গা খুলে দিতে ইঙ্গিত দিল, শরীর নিচু করে ডান-বাম দোলায়, হঠাৎ ছুটে উঠল। কোবি জায়গা ছাড়ল না, সজাগভাবে বাধা দিল। তাইরিক বাঁ দিকে দুই ধাপ এগিয়ে হঠাৎ ডান দিকে ঘুরে গেল, কোবির বাঁ হাতে জায়গা খুঁজে নিল, কোবি ঠেলে তাইরিকের বাঁ পাশে চলে গেল, তাইরিকের সামনে ফাঁকা জায়গা খুলে গেল। গাসোলের সামনে, তাইরিক আগে লাফিয়ে উঠল, বল বাঁ হাত থেকে ডান হাতে বদলে চতুরভাবে লে-আপ নিল! সুন্দরভাবে গোল!

গোলের মুহূর্তে, মাঠের দর্শকরা উল্লাসে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল! “সুন্দর গোল!” নাপিয়ের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ধারাভাষ্য দিল, “তাইরিকের চেনা বড় ঘুরপাক, কোবির রক্ষা এড়িয়ে দারুণভাবে গোল করল! তাইরিকের প্রবেশ দক্ষতা পুরো লিগে সেরা! ঠিক এভাবেই, নিজেদের মাঠে খেলতে হলে মুক্তভাবে খেলতে হবে!”