সপ্তদশ অধ্যায় পরপর বিজয়ের ধারা
মৌসুমের প্রথম জয় অর্জনের পর, স্যাক্রামেন্টো কিংস তাদের তিন ম্যাচের অ্যাওয়ে সফর শুরু করল। পরদিনই দলটি নিউ জার্সির নিউয়ার্কে উড়ে গেল, পরবর্তী দিন নিউ জার্সি নেটসের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় নিয়মিত ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে।
কিংসের দ্বিতীয় ম্যাচটি নিউ জার্সি নেটসের সঙ্গে পুতিয়ানশৌ সেন্টার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়। নিউ জার্সি নেটসের সামগ্রিক শক্তি সাধারণ হলেও, তাদের দলে ২০০৮-০৯ মৌসুমের অল-স্টার ডেভন হ্যারিস এবং প্রতিশ্রুতিশীল ইনসাইডার ব্রুক লোপেজ—দু'জন বড় তারকা আছেন। একজনের গতি অত্যন্ত দ্রুত, ফাউল করানোর ক্ষমতা অসাধারণ; অন্যজনের ইনসাইড আক্রমণের কৌশল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। দু'জনের নেতৃত্বে, নিউ জার্সি নেটস অতিথি স্যাক্রামেন্টো কিংসকে কম ঝামেলা দেয়নি।
পুরো ম্যাচে টাইরিক প্রধানত হ্যারিসকে রক্ষা করল। একজন তারকা খেলোয়াড় তার ব্যতিক্রমী বৈশিষ্ট্যই তাকে তারকা করে তোলে, আর হ্যারিস তার গতির ওপর ভর করে এগিয়ে। হ্যারিসের শারীরিক শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু তার গতি টাইরিকের চেয়েও কিছুটা বেশি। যদিও টাইরিকের শারীরিক ক্ষমতা এক ও দুই নম্বর পজিশনে অন্যতম, এবং গতিও যথেষ্ট দ্রুত—তবুও হ্যারিসের সঙ্গে তুলনা করলে কিছুটা কমতি আছে। হ্যারিসকে রক্ষা করতে গিয়ে টাইরিক প্রচুর শক্তি ব্যয় করল, যার ফলে আক্রমণে তার দক্ষতায় কিছুটা ছাড় দেখা গেল। তবে ভালো কথা, হ্যারিসকে টাইরিক কিছুটা সীমিতই রাখল, আক্রমণে হ্যারিসের প্রভাব পূর্ণরূপে দেখা যায়নি।
দুই দলের ইনসাইডের দিকে তাকালে, লোপেজের আক্রমণের কৌশল বহু, ইনসাইড টেকনিকও বিস্তৃত, তবে তার রক্ষার দক্ষতা প্রশংসার যোগ্য নয়—রক্ষায় তিনি কজিন্সকে আটকাতে পারেননি। একইভাবে, কজিন্সের কিছুটা রক্ষার দক্ষতা আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতার অভাব ও প্রকৃতপক্ষে লোপেজকে আটকাতে পারেননি। দু'জনই আক্রমণে পরস্পরকে ছাপিয়ে গেলেন। কিংসের ল্যান্ড্রি দারুণ খেললেন, আর কজিন্সের সঙ্গে একই বছরের নবাগত ডেরিক ফেভার্স বদলি হিসেবে দারুণ কার্যকর ছিলেন।
এই ম্যাচটি দুই দল বেশ টানটানভাবে খেলল, টাইরিকও এনবিএ-র কঠিনতা প্রথমবারের মতো অনুভব করল। আগের ম্যাচে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের বিরুদ্ধে জয়টা আসলে তার জন্য সহজ ছিল, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি ও তার নিজের মধ্যে বড় ফারাক ছিল। কিন্তু এই ম্যাচে, এক সময়ের অল-স্টার ডেভন হ্যারিস টাইরিকের সঙ্গে ডুয়েলে তাকে যথেষ্ট চাপ দিল, টাইরিক নিজের দুর্বলতাও দেখতে পেল, আরও অনেক কিছু শেখার আছে, বুঝতে পারল তার সামনে এখনও অনেক পথ বাকি।
শেষমেশ জয়ের পাল্লা কিংসের দিকে ঝুঁকল। চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ মুহূর্তে গার্সিয়া গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট স্কোর করলেন, নেটসকে বাধ্য করলেন ফাউল ট্যাকটিক্স নিতে। সংকটময় মুহূর্তে ইউদ্রিচ দু'টি ফ্রি থ্রো সফল করলেন, নেটস আর ফিরে আসতে পারল না। স্যাক্রামেন্টো কিংস ১০৩-৯৯ স্কোরে কঠিন জয় পেল, টানা দুই জয় উদযাপন করল। পুরো ম্যাচে টাইরিক ৩৬ মিনিট খেলল, ১৯টি শটে ৮টি সফল, ২০ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, সঙ্গে ৫টি টার্নওভার, মোটামুটি ভালো পারফরম্যান্স; যদিও আগের ম্যাচের তুলনায় কিছুটা কম ছিল। তবে তার প্রতিভা দিয়ে হ্যারিসের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করল। হ্যারিস পুরো ম্যাচে ১৪টি শটে ৭টি সফল, ২১ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট।
কিংস দু’টি টানা জয় পাওয়ার পর অবকাশের সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গে ক্লিভল্যান্ডে উড়ে গেল, পরদিন দ্রুত ঋণ স্টেডিয়ামে মৌসুমের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নামল। মৌসুমের শুরুতেই ৪ দিনে ৩টি অ্যাওয়ে ম্যাচের অভিজ্ঞতা টাইরিককে এনবিএ-র কঠিনতা বুঝিয়ে দিল। ৮২টি নিয়মিত ম্যাচের ঘন সূচি মোকাবেলা করতে সত্যিই অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা দরকার।
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, গত মৌসুমে পূর্বাঞ্চলের প্রথম দল ছিল, কিন্তু অফ-সিজনে, দলের প্রধান তারকা লেব্রন জেমস "ডিসিশন" নামক জাতীয় সম্প্রচারিত বিশেষ অনুষ্ঠানে ঘোষণা করলেন, তিনি মায়ামি হিটে যোগ দিচ্ছেন, ডোয়াইন ওয়েড ও ক্রিস বোশের সঙ্গে "সুপার বিগ থ্রি" গড়ে তুলবেন। এই সময় ক্যাভালিয়ার্স জেমস হারিয়ে তাদের আগের ধার হারিয়েছিল, একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
দলের সবচেয়ে বড় তারকা ৩৪ বছর বয়সী অ্যান্টোয়ান জামিসন, টাইরিক আবার মিনেসোটা ম্যাচের মতো দুর্দান্ত খেলল। রক্ষায় সহজেই ক্যাভালিয়ার্সের প্রধান পয়েন্ট গার্ড রেমন সেশনসকে দমন করল, আক্রমণে নিজের দুর্দান্ত ব্রেকথ্রু দিয়ে ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষাকে ছিন্নভিন্ন করল। শেষ পর্যন্ত স্যাক্রামেন্টো কিংস ১১৪-৯৩ স্কোরে ক্যাভালিয়ার্সকে বড় ব্যবধানে হারাল, অ্যাওয়ে ম্যাচে টানা তিন জয় পেল। টাইরিক পুরো ম্যাচে মৌসুমের সর্বোচ্চ ৩১ পয়েন্ট, সঙ্গে ৭ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট করল।
তিন ম্যাচের অ্যাওয়ে সফরের পর, কিংসের পরবর্তী চারটি ম্যাচই হবে ঘরের মাঠ "স্লিপ ট্রেন এরিনা"-তে। ক্যাভালিয়ার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ হলে, পুরো দল চার্টার্ড বিমানে স্যাক্রামেন্টো ফিরে এল। বিমানে ছিল হাসি-আনন্দ, মৌসুমের শুরুতে কেউই ভাবেনি তারা অ্যাওয়ে ম্যাচে টানা তিন জয় পাবে, এমনকি প্রধান কোচ পল ওয়েস্টফলও ভাবেননি। যদিও এই তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রতিপক্ষের শক্তি খুব বেশি নয়, বরং লিগের নিম্নতলায়, কিন্তু গত মৌসুমে কিংস তো পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দল ছিল, এমন অর্জন সবাইকে নতুন মৌসুমের জন্য আত্মবিশ্বাসে ভরিয়ে দিল।
ঘরের মাঠে ফিরে, দলের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে টরন্টো র্যাপ্টরস। প্রথমবারের মতো টাইরিক ঘরের মাঠের দর্শকদের উচ্ছ্বাস অনুভব করল; প্রাক-মৌসুমের ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনা। আসল লড়াই বলে দর্শকরা ভালোবাসার দলের জার্সি পরে, উল্লাসে গর্জে উঠল, আবেগ প্রাক-মৌসুমের দর্শকদের তুলনায় অনেক বেশি। কিংস অ্যাওয়ে তিন জয়ের আত্মবিশ্বাস ও নতুন মৌসুমে ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচের উত্তেজনা নিয়ে টরন্টো র্যাপ্টরসের বিরুদ্ধে মৌসুমের প্রথম হোম ম্যাচে নামল।
২০০৯ সালের নবাগত ডেমার ডেরোজানের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায় টাইরিক সব দিকেই জয়লাভ করল। টাইরিক জানত ডেরোজানের দুর্বলতা তার দূরপাল্লার শটের দক্ষতা; টাইরিকের স্মৃতিতে ডেরোজান কখনই দক্ষ শুটার ছিলেন না—২০১৭ সালেও তার শুটিং গড়পড়া ছিল, আর এখন তো মাত্র এক মৌসুমই খেলেছেন। টাইরিক দৃঢ়ভাবে ডেরোজানকে বক্সে ঢোকা ও মিড-রেঞ্জ শট নিতে বাধা দিল, ফলে ডেরোজান দূরপাল্লার শটে বাধ্য হল, যার ফলে ডেরোজানের স্কোরিং দক্ষতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেল। আক্রমণে, নিজের রক্ষায় হোসে কালডেরনের বিরুদ্ধে টাইরিক একেবারে বাধাহীনভাবে খেলল; ডেরোজান বদলি রক্ষায় এলে, টাইরিক নিজের একক আক্রমণ কমিয়ে পাস বাড়াল, ফলে র্যাপ্টরসের কাছে কোনও ভালো কৌশল ছিল না।
যদিও কিংসের ইনসাইডে ২০০৬ সালের টরন্টো র্যাপ্টরসের প্রথম পিক আন্দ্রেয়া বার্নিয়ানির চ্যালেঞ্জ ছিল, কিন্তু টাইরিকের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ও র্যাপ্টরসের সামগ্রিক শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে, স্যাক্রামেন্টো কিংস ৯৯-৯০ স্কোরে টরন্টো র্যাপ্টরসকে হারিয়ে ঘরের মাঠে মৌসুমের প্রথম জয় পেল, সঙ্গে টানা চার জয় উদযাপন করল। টাইরিক এই ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট করল।
র্যাপ্টরসকে হারিয়ে, স্যাক্রামেন্টো কিংস ৪ ম্যাচে ৪ জয় পেল। যদিও প্রতিপক্ষ লিগের সবচেয়ে দুর্বল কয়েকটি দল, তবুও তারা এক সময়ে পশ্চিমাঞ্চলের প্রথম স্থানে উঠে এল। চার ম্যাচে টাইরিকের গড় ২৬ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৬.৫ অ্যাসিস্ট—রাজকীয় ভঙ্গিতে যেন পুরো বিশ্ব শাসন করছে!