বাইশতম অধ্যায় সংকট

হাফটাইম শেষে, টাইরিক খেলোয়াড়দের করিডোর পেরিয়ে মাঠের ধারে থাকা সমর্থকদের সঙ্গে হাত মেলাচ্ছিল এবং সামনে থাকা কসিন্সকে ধরে কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “ডেমারকাস, দারুণ খেলেছো! প্রথমার্ধে তোমার জন্য সেভাবে সহায়তা ছিল না, তোমাকে কষ্ট করতে হয়েছে!”

কসিন্স কপালের ঘাম মুছতে মুছতে হাঁফাতে হাঁফাতে একগাল হাসি দিল, “তোমাকেও তো কোবির মোকাবিলা করতে হচ্ছে, ইতিহাসের অন্যতম মহাতারকা, ওকে থামানো মোটেই সহজ নয়। আমাকেও কিছুটা দায়িত্ব নিতে হয়েছে, তবে সত্যি কথা বলতে একটু ক্লান্ত লাগছে!”

নিজেদের ড্রেসিংরুমে ফিরে কসিন্স চেয়ারে বসে পানীয়ের বোতল তুলে একটানা খেতে লাগল। কোচ ওয়েস্টফলও ভেতরে এলেন, তাঁর চেহারায়ও কিছুটা উদ্বেগের ছাপ। দূর থেকে সবকিছু ভালোভাবে দেখেছেন তিনি, বুঝতে পারছেন কসিন্সের শরীর আর টানতে পারছে না। “শুনো সবাই, প্রথমার্ধে আমরা দারুণ খেলেছি, লেকার্স মাত্র তিন পয়েন্টে এগিয়ে আছে, ম্যাচটা আমাদের হাতছাড়া হয়নি! তবে ওরা আমাদের কৌশলের বিরুদ্ধে মানিয়ে নিচ্ছে। ডেমারকাস, তৃতীয় কোয়ার্টারে তুমি আগে বিশ্রাম নাও।”

কসিন্স সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাত নাড়িয়ে বলল, “কোচ, আমি ঠিক আছি, তৃতীয় কোয়ার্টারে খেলতে পারব!”

ওয়েস্টফাল একটু ভেবে দেখলেন, কসিন্সকে নামিয়ে দিলে ডালেমবার্ট ডিফেন্সিভ সেন্টার হিসেবে খেলবে, এতে দলের আক্রমণ বড় ধাক্কা খাবে। আক্রমণ না চললে স্কোর দ্রুতই বাড়তে পারে লেকার্সের। আসলে এই ম্যাচে কসিন্সই কিংসের প্রধান ভরসা। “ডেমারকাস, তুমি কি নিশ্চিত তোমার শরীর ঠিক আছে?”

“কোনো সমস্যা নেই, তৃতীয় কোয়ার্টারে আমাকেই আগে খেলতে দিন, আমি এখন চূড়ান্ত ফর্মে আছি!”

কসিন্সের কথা শুনে ওয়েস্টফাল কৌতুকের হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। জানেন, কসিন্স ক্লান্ত, কিন্তু দলও এখন তার অভ্যন্তরীণ উপস্থিতি ছাড়া চলবে না। “ঠিক আছে, তৃতীয় কোয়ার্টারে তুমি আগে খেলো, পরে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব। অন্যরাও ডিফেন্সে চেপে ধরো, মানুষ মানুষ মার্কিং, লেকার্সের আক্রমণ ঠেকাও!”

হাফটাইম শেষ, মাঠে কিংসের পাঁচজন—টাইরিক, গার্সিয়া, গ্রিন, ল্যান্ড্রি ও কসিন্স। ইউডরিকের দুর্বল ডিফেন্সের কারণে তাঁকে নামানো হয়নি, ডিফেন্স স্পেশালিস্ট গার্সিয়াকে দুই নম্বরে এনে কোবির মূল দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, টাইরিক পাহারা দিচ্ছে ফিশারকে। পুরো দল ডিফেন্সে মনোযোগী। এই মানুষ মানুষ মার্কিংয়ে লেকার্সের আক্রমণ কিছুটা আটকে গেলেও, কিংসের খেলোয়াড়দের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল। আর কোবি? তাঁর ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দিয়ে তিনি বারবার কিংসের রক্ষণ ভেদ করছিলেন, যদিও কার্যকারিতা কিছুটা কমেছে, তারপরও তিনি এবং তাঁর দল স্কোর তুলেই যাচ্ছিল। কিংসও কসিন্সকে মূল আক্রমণভাগে রেখে লেকার্সকে চেপে ধরেছিল।

টাইরিক সামনে বল নিয়ে, কোবি চেপে ধরে, ল্যান্ড্রি স্ক্রিন দিয়ে টাইরিককে ছাড়িয়ে নেয়, সামনেই আরটেস্ট এসে ডিফেন্স করে, টাইরিক তখন কসিন্সকে বলটা উঁচু করে দেয়। কসিন্স এলবো অঞ্চলে বল নিয়ে সতীর্থদের অবস্থান দেখে, বাইরে সবাইকে লক করা, টাইরিক চেষ্টা করছে নিজেকে ফাঁকা করতে, কিন্তু কোবির খুব কাছাকাছি ডিফেন্সের কারণে কোনো জায়গা পাচ্ছে না। কসিন্স কাউকে খুঁজে না পেয়ে গ্যাসলের বিপক্ষে পিঠ দিয়ে পোস্ট-আপ শুরু করল, কিন্তু এবার বুঝল গ্যাসলকে আর সেভাবে সরাতে পারছে না! দু’কদম ঠেলে পেছন ফিরে ঝুঁকে মিডরেঞ্জ শট নিল, মিস! লেকার্সের ওডম রিবাউন্ড নিল, দ্রুত কন্ট্রাঅ্যাটাক, কোবি গার্সিয়ার সামনে মিডরেঞ্জ জাম্পশট নিলেন, ব্যাস্কেট!

আরেকবার আক্রমণ সাজাল কিংস। টাইরিক পাশের গার্সিয়াকে বল দিল, কসিন্স নিচুতে বল চাইল, গার্সিয়ার পাস পেয়ে বাঁদিকে পা ফেলল, দু’হাতে বল নিয়ে বাঁদিকে ছলনা করে ডানদিকে আধা ঘুরে এক হাতে ছোট হুক শট! আচমকা গ্যাসলের লম্বা হাত বেরিয়ে বলটাকে ছুঁয়ে দিল, বল রিংয়ে লেগে ফেরত এল, গ্যাসল এবার কসিন্সকে ঠেলে আরও একবার রিবাউন্ড কেড়ে নিল!

“জেরি, দেখো, ডেমারকাসের অবস্থা স্পষ্টভাবে খারাপ হচ্ছে। ওর এই ওজন নিয়ে টানা এক দেড় কোয়ার্টার ইনসাইডে মারামারি চলছে, দারুণ পরিশ্রম হচ্ছে। লেকার্সেরাও দারুণ চালাকি করছে, আক্রমণে দারুণ আঘাত করছে, আর ডিফেন্সে অন্য চারজনকে আটকে রেখে ডেমারকাসকে একা ছেড়ে দিচ্ছে, যাতে ও আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ে। এখন ডেমারকাসের আর আগের মতো শক্তি নেই...”

গ্যাসল রিবাউন্ড নিয়ে আবার লেকার্সের আক্রমণ। ফিশার ছন্দ ধরে বল নিয়ে ইন্সাইডে পাস দিল, গ্যাসল বাঁদিকে বল পেয়ে কসিন্সের দেরি হওয়া পা কাজে লাগিয়ে ফেক শট দিল, কসিন্স বোকা হয়ে পড়তেই মাঝখানে ঢুকে জাম্প শট নিল—বল নেটের মধ্যে নিখুঁতভাবে ঢুকল! তখন কিংস ও লেকার্সের ব্যবধান দশে গিয়ে ঠেকল, স্কোর ৫৮-৬৮, কিংস আবার টাইমআউট নিল।

“গ্রান্ট, ওয়েস্টফাল কোচ নিশ্চয়ই এবার ডেমারকাসকে নামিয়ে নেবেন। কারণ ওর শরীর আর আগের মতো নেই, নিজে থেকে একা কিছু করতে পারছে না, ডিফেন্সেও ধীর পা কাজে আসছে না। কিংস এখন সত্যিই বড় চাপে পড়েছে...”

“একদম ঠিক বলেছ, তৃতীয় কোয়ার্টার ছয় মিনিট পেরিয়ে গেছে, মাঠের অবস্থা একদমই আমাদের অনুকূলে নেই। টাইরিকও এখনো বিশ্রাম পায়নি, যদিও কোবি আজ ওর পারফরম্যান্স অনেকটাই নিয়ন্ত্রণ করেছে, দক্ষতাও কম, তবে কসিন্সের পরে টাইরিকই সেরা পারফর্মার, ১৪ শটে ৫টি হয়েছে, ১৫ পয়েন্ট। এখন দেখা যাক, টাইমআউটের পর কিংস কী পরিবর্তন আনে।”

কিংসের বেঞ্চে কসিন্স মাথা উঁচু করে হাপাচ্ছে, ওয়েস্টফাল কোচ গম্ভীর গলায় বললেন, “স্যামুয়েল, তুমি ডেমারকাসের জায়গায় মাঠে যাবে। ডেমারকাস, তুমি এখন একটু বিশ্রাম নাও। আমাদের এখন ভালোভাবে রক্ষণ সামলাতে হবে, স্কোর বাড়তে দিও না!” বলে কোচ ওয়েস্টফাল বেঞ্চের অন্য প্রান্তে বসা টাইরিকের দিকে তাকালেন, “টাইরিক, আজ তোমাকে প্রথম তিন কোয়ার্টার খেলতে হতে পারে। চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে তোমাকে দুই মিনিট বিশ্রাম দেবো। তৃতীয় কোয়ার্টারের আর ছয় মিনিট বাকি, দলের আক্রমণের ভার তোমার। অন্যরা সুযোগ পেলে দ্বিধা করবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রক্ষণ! বাকি সময় রক্ষণে কোনো কমতি চলবে না!”

টাইমআউট শেষে ডালেমবার্ট নামল কসিন্সের জায়গায়, কাস্পি খেলবে গ্রিনের পরিবর্তে, লেকার্সে ব্লেক নামল ফিশারের বদলে, বার্নস এল আরটেস্টের পরিবর্তে। খেলা আবার শুরু। ল্যান্ড্রি বেসলাইন থেকে বল দিল টাইরিককে। টাইরিক সামনে বল নিয়ে এল, এবার নিজেই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল, গতি আর সাহসে ফেটে পড়ল টাইরিক। পাশে গায়ের সঙ্গে লেগে থাকা কোবির সামনে বিন্দুমাত্র না ভয়ে দুলে ইউরো-স্টেপে লে-আপ নিল, সঙ্গে বার্নস উড়ে এসে বলটা দারুণ ভাবে ব্লক করল! টাইরিক ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গিয়ে আবার বলের পেছনে ছুটল, কিন্তু ইন্সাইডে গ্যাসল বলটা শক্ত হাতে ধরে ফেলেছে, হতাশ টাইরিক বলপোস্টে ঘুষি মারল...

টাইরিকের এই ব্লক হওয়ায় পুরো মাঠে দর্শকদের দীর্ঘশ্বাস, ধারাভাষ্যকার নাপিয়ারও হতাশ গলায় বললেন, “আহা, টাইরিক এবার একটু অবিবেচক সিদ্ধান্ত নিল, লেকার্স এখন ইন্সাইড সংকুচিত করে টাইরিকের প্রবেশ আটকাচ্ছে। কসিন্সের অভ্যন্তরীণ উপস্থিতি না থাকায় টাইরিককে আরও সতর্ক হয়ে খেলতে হবে!”