চতুর্দশ অধ্যায়: কোবির পরামর্শ

বহু বছর ধরে লস অ্যাঞ্জেলসে কাজ করে আসছেন শু-শি-ফু, এই শহরের প্রতি তার এক ধরনের মমত্ববোধও তৈরি হয়েছে। আজ লস অ্যাঞ্জেলসের গর্বিত সন্তান কোবি ব্রায়ান্টকে সামনে পেয়ে তিনি উত্তেজনায় আবেগ আপ্লুত হয়ে পড়লেন। টেরিকের আমন্ত্রণে কোবির সঙ্গে করমর্দন, ছবি তোলা, এমনকি অটোগ্রাফও সংগ্রহ করলেন তিনি। টেরিক যখন কোবিকে জানালেন যে শু-শি-ফু হলেন রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনি, কোবি সানন্দে প্রতিশ্রুতি দিলেন নিজের স্বাক্ষরিত একজোড়া খেলার জুতো উপহার দেবেন। শুনে নিলেন, শু-শি-ফু প্রায়ই স্ট্যাপলস সেন্টারে খেলা দেখতে যান, তখন কোবি আরও এগিয়ে এসে সম্মুখ সারির মৌসুমী টিকিট দেবেন বললেন। এত সুখ একসঙ্গে এসে পড়ে শু-শি-ফু যেন স্বপ্নের জগতে চলে গেলেন, আনন্দে মাথা ঘুরতে লাগল তার—সবকিছু যেন হঠাৎ করেই তার জীবনে এসে পড়েছে।

উল্লাসে ভরা শু-শি-ফু নিজ হাতে বিশেষ কিছু পদ রেঁধে টেবিল সাজালেন। যখন তিনি যেতে উদ্যত তখন কোবি ডাকলেন—তিনি আর টেরিক যেন একসঙ্গে খাওয়ার টেবিলে বসেন।

“হুম... শু-শি-ফু, আপনার হাতের রান্না অসাধারণ, স্বাদও চমৎকার!” কোবি মুখে মধুর চা-শিউ তুলতেই প্রশংসায় ভরে উঠল কণ্ঠ।

“এমনি এমনি...” শু-শি-ফু সাদাসিধে হাসিতে মাথা চুলকালেন।

“এই পাতিলটায় কী আছে? বাহ, কী দারুণ স্বাদ!”

“এমনি এমনি... এটা ‘ভিক্ষুদের প্রাচীর টপকানো’...”

“এটা তো সামুদ্রিক শশ, তাই না? এই সসে যে স্বাদ, অসাধারণ!”

“আওয়াব্যাপী শশের ঝোল, এমনি এমনি...”

শু-শি-ফু তার সেরা রান্নাগুলি পরিবেশন করলেন। নানা রকমের রান্নার কৌশল, চিত্তাকর্ষক উপস্থাপনা—সবকিছুই কোবির স্বাদের অনুভূতি সম্পূর্ণ নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেল। গোটা নৈশভোজে কোবি দারুণ তৃপ্তি পেলেন, আর টেরিকের সঙ্গে অনেক কথাবার্তাও হলো। শুরুতে কোবি তরুণ টেরিককে অভিজ্ঞ প্রবীণের মতো উৎসাহ ও প্রশংসা করলেন, পরে টেরিকের আনা মাওতাইয়ের ঝাঁজে দু’জনের মধ্যে দূরত্ব কমে গেল, বন্ধুর মতো অকপটে নানা কথা চলল।

“টেরিক, ভাবিনি তোমার রেস্তোরাঁর খাবার এত ভালো হবে। আগে কখনো চাইনিজ খাইনি, আজ বুঝলাম স্বাদ কত বৈচিত্র্যময়, কী দারুণ তৃপ্তি!” কোবির কণ্ঠে মৃদু নেশার ছোঁয়া।

“সবই শু-শি-ফুর কারুকার্য!”

“ঠিক বলেছ, শু-শি-ফুর রান্নার জবাব নেই!” কোবি শু-শি-ফুর উদ্দেশে আঙুল তুললেন।

“এমনি এমনি...” শু-শি-ফু এমন মহাতারকার সঙ্গে এক টেবিলে খেতে পেরে যেন স্তব্ধ হয়ে আছেন।

কোবি এবার টেরিকের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাই, তোমার সঙ্গে আমার বন্ধুত্ব হলো। আগেই তোমাকে পছন্দ করতাম, এবার দেখলাম তোমার রেস্তোরাঁর খাবারও আমার পছন্দের। বন্ধুত্ব না হওয়ার কারণ নেই!”

“ভবিষ্যতে লস অ্যাঞ্জেলসে যদি শাখা খোলো, আগে জানলে শু-শি-ফুর মতো রাঁধুনি এখানে পাচ্ছিলাম, নিজেই চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুলতাম...”

“তুমি তো আগে চাইনিজ খাবার চিনতেই না, রেস্তোরাঁ খুলতে?” টেরিক মজার হাসিতে বলল।

“সত্যিই তো, এনবিএ-তে তোমার মতো রসনাবিলাসী খেলোয়াড়ও তো বিরল... তা হোক, এগুলো মাঝে মাঝে খাওয়া যায়, আমাদের তো ডায়েট কড়া নিয়ন্ত্রণে, বিশেষ করে মৌসুম চলাকালীন। যাক, বলি, বাস্কেটবল নিয়ে আরও কিছু বলি।”

কোবির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, টেরিক গুরুত্ব সহকারে শুনতে লাগল।

“গত মৌসুমের সাথে তোমার খেলা আর আজকের ম্যাচ দেখে বলছি, তোমার আরও উন্নতির জায়গা আছে। সবচেয়ে বড় কথা, শুটিং—তোমার শুট ঠিকঠাক না হলে দক্ষতা বাধা পাবে। তবে তুমি এখনও তরুণ, চেষ্টা করলে নিশ্চয়ই পারবে। আমারও ক্যারিয়ারের শুরুতে দু’মৌসুমে থ্রি-পয়েন্ট হার ছিল তিরিশ শতাংশের কম! আরেকটা কথা, তোমার বল নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, আমি পর্যন্ত তাতে মুগ্ধ, শারীরিক গঠনের কথাও সবার চোখে পড়ে। কিন্তু তোমার ব্রেকথ্রু-র অভ্যাস বদলানো যায়। তোমার শক্তি দিয়ে শারীরিক সংঘাতে ফাউল আদায় করা উচিত, শুধু বল ঘুরিয়ে জায়গা তৈরি করার দরকার নেই—ব্রেকথ্রুতে বৈচিত্র্য আনো...”

কোবির কথাগুলো শুনে টেরিক গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। সে জানে, শুটিং-এ সমস্যা আছে তার। আগের স্মৃতি থেকেই সে জানত, সে এক সময় শুটিংহীন খেলোয়াড় ছিল। এখন সে টেরিক-এভান্সের সব দক্ষতা পেয়েছে, কিন্তু শুটিং দুর্বলতা থেকেই গেছে। প্রশিক্ষণের সময় তেমন বোঝেনি, কিন্তু খেলার মাঠে স্পষ্ট হয় তার শুটিং ঠিক নেই। তবে ব্রেকথ্রু-কে সে সবসময় গর্বের বিষয় মনে করত, নানা চমকপ্রদ কৌশল আগে ভাবতে পারত না, এখন ইচ্ছেমতো করতে পারে, বিশেষ করে বড় টার্নের সময় সে সর্বত্র সফল। কখনো মনে হয়নি কোথাও সমস্যা আছে। এবার কোবির কথা শুনে মনে হলো, সত্যিই তো, নিজের ব্রেকথ্রুতে খুব কমই প্রতিপক্ষ ফাউল করে বসে, সে মুলত ড্রিবল ও পদক্ষেপে জায়গা তৈরি করে নেয়। হয়তো এবার ভাবা দরকার, নিজেকে আরও কীভাবে উন্নত করা যায়...

টেরিকের ভাবলেশহীন মুখ দেখে কোবি হেসে পিঠ চাপড়ে বলল, “চিন্তা করিস না ভাই, সময় লাগবে। তুই তো মাত্র ২১, এখনও একশটা ম্যাচও খেলিসনি। ধীরে ধীরে শিখে নে, তোর সামর্থ্য আছে, তুই পারবি!”

টেরিক মনে মনে ভাবল, আসলে তো এটাই আমার পঞ্চম এনবিএ ম্যাচ, তবে আরও বেশি করে অনুশীলন বাড়াতে হবে!

“তাহলে খাওয়া-দাওয়া প্রায় শেষ, টেরিক, আমি কি আমার কিছু সতীর্থের জন্য তোমার রেস্তোরাঁর কিছু খাবার নিয়ে যেতে পারি?”

“অবশ্যই পারো। শু-শি-ফু, এখন দোকানে অতিথি কম, একটু ফাঁকা সময় কাজে লাগাও, আরও কিছু বিশেষ পদ বানিয়ে দাও, পরে লস অ্যাঞ্জেলস লেকার্সের হোটেলে পাঠিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, স্যার!” শু-শি-ফু দ্রুত রান্নাঘরে ছুটে গিয়ে সবাইকে প্রস্তুতি নিতে বললেন। পরে টেরিক নিজে গাড়ি চালিয়ে কোবিকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন, আর শু-শি-ফু একটি ভ্যানে করে পানলাইকানের নিখুঁত খাবার পৌঁছে দিলেন।

“এসো, এসো, শু-শি-ফু, খাবারগুলো উপরে দিয়ে এসো...”

“ভাই, তুমি সত্যিই দারুণ, পরেরবার লস অ্যাঞ্জেলসে খেলতে এলে আমি নিজে আমন্ত্রণ করব!”

কোবিকে বিদায় জানিয়ে টেরিক বাড়ি ফিরল। ক্লান্ত শরীরে গরম পানিতে স্নান করে এক কাপ গরম চা হাতে সোফায় হেলান দিলেন। আজকের হারের কথা ভাবতে লাগল। আগের চার ম্যাচের জয় তাকে নিজের এবং দলের শক্তি হয়তো একটু বেশি মূল্যায়ন করাতে বাধ্য করেছিল। আজ কোবির মতো এনবিএর প্রবীণ মহাতারকার সঙ্গে কথা বলে বুঝল, সাধারণ দলের বিরুদ্ধে নিজের দুর্বলতাগুলো ধরা পড়ে না, কিন্তু শক্তিশালী দলের সামনে এখনও অনেক পথ পেরোতে হবে। আসলে সে তো কেবল একজন বর্ষসেরা নবাগত। তেমনি, স্যাক্রামেন্টো কিংসও গত মৌসুমে পশ্চিমের দ্বিতীয় দুর্বলতম দল ছিল, এখনো মাথা নিচু রেখে চ্যালেঞ্জার হিসেবে খেলতে হবে, কেবল চার ম্যাচের জয়েই উল্লসিত হলে চলবে না। আজকের হারটা দলের অন্যদেরও জাগিয়ে তুলবে, মানতে হবে এখনও শক্তির ব্যবধান আছে। শুধু সে নয়, গোটা দলই তরুণ, মৌসুম দীর্ঘ সামনে, ধাপে ধাপে এগোতে হবে।

“আমার করণীয় একটাই—নিজেকে আরও শক্তিশালী করা, সত্যিকারের দলের নেতা হয়ে ওঠা!” টেরিকের চোখে দৃঢ়তা, সে জানে, দলকে পথ দেখাতে হলে তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, প্রতিকূলতার মধ্যেও খেলা নিয়ন্ত্রণ করার সামর্থ্য অর্জন করতে হবে!