পর্ব তেরো: নতুন মৌসুমের প্রাক্কালে ভোজসভা

প্রথম প্রাক-মৌসুমের ম্যাচের পরবর্তী দশ-বারো দিন, টাইরিক কেবল প্রাক-মৌসুমের খেলাগুলো আর দলের অনুশীলনে কাটালেন। প্রতিটি ম্যাচে তাঁর মাঠে থাকার সময় ছিল বিশ মিনিটের মতো, এ সীমিত সময়ে তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন মাঠের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে, অন্য খেলোয়াড়দের দক্ষতা শিখতে। নতুন মৌসুমের সূচনা দ্রুত এগিয়ে আসছিল। ইউটা জ্যাজের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচের পর, স্যাক্রামেন্টো কিংসের প্রাক-মৌসুমের রেকর্ড যথেষ্ট ভালোই ছিল – সাত ম্যাচের মধ্যে পাঁচটি জয়। তখনও পাঁচদিন বাকি, টাইরিকের সামনে আসছে তাঁর প্রথম এনবিএ নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ।

২০১০ সালের ২৫ অক্টোবর, স্যাক্রামেন্টো কিংসের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচের দুই দিন আগে, আজ দলের সবাই অনুশীলন কেন্দ্রে মৌসুম শুরুর শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছিল। টাইরিক নিজের শক্তি অনুশীলন শেষ করে, গ্যালারির মাঝখানে এসে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই শুনুন! আজ আমার রেস্তোরাঁ স্যাক্রামেন্টোর পুরনো শহরে উদ্বোধন হচ্ছে! সন্ধ্যায় সবাই আসুন, আমি অতিথি করবো, নতুন মৌসুমের আগে আমাদের দলের জন্য একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া হবে!”

টাইরিকের কথা শুনে, পাশে অনুশীলন করা ওমরি কাস্পি বলটি ছুঁড়ে দিয়ে টাইরিকের দিকে এগিয়ে এলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ওহো, টাইরিক, শেষ পর্যন্ত উদ্বোধন হয়ে গেল! জানি না, হঠাৎ কেন তুমি চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুলতে চেয়েছো, কিন্তু আমি অনেকদিন অপেক্ষা করছিলাম; কী স্বাদ হবে তোমার রেস্তোরাঁর খাবার, কে জানে! হা হা!”

টাইরিক কাস্পির পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন, “ওমি, তুমি আর জেসন বাকিদের নিয়ে এসো, আমি আগে রেস্তোরাঁয় যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, বোঝা গেল, যাও তুমি!”

টাইরিক অনুশীলন শেষ করে, স্নান সেরে গাড়ি নিয়ে স্যাক্রামেন্টোর পুরনো শহরের দিকে রওনা দিলেন।

টাইরিক কেন স্যাক্রামেন্টোতে চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুললেন? এর শুরু চার মাস আগের সেই সময় থেকে, যখন তিনি সদ্য টাইরিক ইভান্স হয়ে উঠেছিলেন।

কাস্পি আর থম্পসনের সঙ্গে পরিচয়ের পর, তিনজন প্রায় প্রতিদিন স্যাক্রামেন্টোর স্থানীয় একটি জিমে অনুশীলন করতেন। কাস্পি আর থম্পসন প্রায়ই টাইরিককে নিয়ে কাছের ইতালিয়ান রেস্তোরাঁ বা স্টেকহাউসে যেতেন। যদিও তিনি টাইরিক ইভান্স হয়েও, তাঁর চিন্তাভাবনা তখনও এক সাধারণ চীনা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের মতোই ছিল। রোজ রোজ পাশ্চাত্য খাবার খেতে তাঁর খুবই অসুবিধা হচ্ছিল।

ওইদিন দুপুরে কাস্পি আর থম্পসন টাইরিককে নতুন একটি বার্গার দোকানে নিয়ে গেলেন। টাইরিক প্লেটের বিশাল বিফ বার্গার দেখে মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন। হঠাৎ তাঁর মনে হলো, এখন যদিও তিনি নতুন চুক্তির অধীনে, তবু বছরে তাঁর আয় কয়েক মিলিয়ন ডলার – তিনি নিজেই তো চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুলতে পারেন! নিজের খাবারের প্রয়োজন মেটে, তার ওপর তাঁর খ্যাতি কাজে লাগিয়ে এটি শিল্প-উদ্যোগও হতে পারে! যত ভাবলেন, ততই মনে হলো, এ সিদ্ধান্ত অত্যন্ত জরুরি। ছুরি-কাঁটা টেবিলে রাখলেন, কাস্পি আর থম্পসনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি একটা চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুলবো!”

কাস্পি আর থম্পসন অবাক হয়ে ওনার দিকে তাকালেন, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছেন। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, কাস্পি সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী হলো, টাইরিক? তুমি চীনা খাবার খেতে চাও নাকি? কখন থেকে ভাবছো এসব?”

টাইরিক তাঁদের দিকে একবার তাকিয়ে, বার্গারে কামড় দিয়ে দোকান ছেড়ে চলে গেলেন, কাস্পি আর থম্পসন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন...

টাইরিক এখন আর সাধারণ মানুষ নন – তিনি এনবিএ তারকা, স্যাক্রামেন্টোর বিখ্যাত মুখ। অল্প সময়েই তিনি পুরনো শহরে একটি আদর্শ দোকান খুঁজে পেলেন। দোকানটির মূল মালিক নিজেও কিংসের সমর্থক, শুনলেন টাইরিক ইভান্স কিনছেন, কোনো কথা না বলে বিশেষ কম মূল্যে বিক্রি করে দিলেন। দোকান নেওয়ার পর, রেস্তোরাঁর সাজসজ্জার দায়িত্ব দিলেন তাঁর বড় ভাই রেজিকে; অনুশীলনের অবসর সময়ে টাইরিকও আসতেন, ডিজাইন ও বিন্যাস নিয়ে নির্দেশ দিতেন। রেস্তোরাঁর ভেতরের সাজসজ্জা যেন প্রাচীন চীনা সরাইখানা – টাইরিক চাইছিলেন, যেন চাইনাটাউনের মতো অনুভূতি হয়। পাশাপাশি, তিনি স্থানীয় চীনা জনগোষ্ঠী থেকে রাঁধুনিদের নিয়োগ করলেন, বিজ্ঞাপন দিলেন গোটা ক্যালিফোর্নিয়ায়। তাঁর খ্যাতির কারণে, শিগগিরই তিনি খাঁটি চীনা রাঁধুনিদের পেয়েও গেলেন।

রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা, কর্মী – সবকিছুই প্রায় প্রস্তুত। টাইরিক দৌড়ে এসে দাঁড়ালেন গেটের সামনে, ফাঁকা নামফলক দেখলেন, কী নাম দেবেন?

সময় ফিরে আসে ২০১০ সালের ২৫ অক্টোবর সন্ধ্যায়; আজ টাইরিকের রেস্তোরাঁর উদ্বোধন। সমস্ত সাংবাদিক এসেছে, কারণ এটি একজন এনবিএ তারকার চাইনিজ রেস্তোরাঁ। টাইরিক এক উজ্জ্বল চীনা পোশাক পরে, রেস্তোরাঁর দ্বারে নামফলকের ওপর লাল কাপড় টেনে তুলে ধরলেন – চকচকে সোনালী অক্ষরে লেখা – ‘পেংলাই কুয়ান’!

উদ্বোধনের পর, সাংবাদিকরা টাইরিককে ঘিরে ধরলেন।

“ইভান্স সাহেব, হঠাৎ চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুললেন কেন?”

“এহ… সম্প্রতি আমি চীন-সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছি…”

“ইভান্স সাহেব, ‘পেংলাই কুয়ান’ নাম রাখার পেছনে কোনো বিশেষ অর্থ আছে?”

“পেংলাই পর্বতের কথা শুনেছেন নিশ্চয়ই – চীনা পৌরাণিক কাহিনির স্বর্গীয় ভূমি, বোঝাতে চেয়েছি আমার রেস্তোরাঁর খাবার স্বর্গীয় স্বাদের…” টাইরিক গম্ভীরভাবে বললেন। আসলে, তিনি তাঁর পূর্বের নামের পিনইনের প্রথম অক্ষর থেকে এই শব্দটি খুঁজে পেয়েছিলেন, চীনা ভাবনার প্রতি সম্মান জানাতে চেয়েছিলেন। এখন তিনি টাইরিক ইভান্স – মনে হলো, তাঁর হারানো নামের স্মরণে কিছু করা দরকার।

“আচ্ছা, সবাই, আজ আমাদের দল রেস্তোরাঁয় মৌসুমের আগে উদ্দীপনা-জড়ানো ভোজে বসবে, আমি আর সময় দিতে পারবো না। আজ পুরো খাবারে বিশ শতাংশ ছাড়! পাঁচশো ডলারের বেশি খরচ করলে, আমার স্বাক্ষরিত জার্সি উপহার!”

টাইরিক দ্রুত পা চালিয়ে দলের জন্য নির্ধারিত কক্ষের দিকে গেলেন।

দরজা খুলতেই, হ্যাসান হোয়াইটসাইড উঠে চিৎকার করলেন, “ভাই, মাঝখানের এই হটপট তো দারুণ! এমন জিনিস আগে দেখিনি!”

পাশে বসা ডিমার্কাস কাউসিনস তাঁকে টেনে বসিয়ে বললেন, “এই সাদা মুরগির মাংসটা চমৎকার, দেখতে হালকা, খেতেও দারুণ…”

“এই মশলা দিয়ে রান্না করা মাছটা অসাধারণ, মাছ এভাবে রান্না হতে পারে! শুধু আমি চপস্টিক্স ঠিকভাবে ধরতে পারি না…”

“টাইরিক, আমি এই ভিনেগার দিয়ে রান্না করা অন্ত্রটা ভালোবাসি! অবিশ্বাস্য, ভেতরের অঙ্গ এত সুস্বাদু!”

টাইরিক কক্ষের ভেতর ঢুকতেই, সবাই নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে শুরু করল। হোয়াইটসাইড টাইরিককে প্রধান আসনে বসতে ডাকলেন।

টাইরিক গ্লাস তুলে বললেন, “আজ আমি আমাদের… না, আমি জানলাম চীনা খাবারের টেবিলে সবাই পান করে, এ গ্লাসে চীনা মাওটাই আছে, সবাই একটু পান করো।”

“এই পান শেষ করে, আমাদের দলের লক্ষ্য কী?”

সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, কাস্পি আস্তে বলল, “প্লে-অফ…?”

টাইরিক দূর থেকে আঙুল উঁচিয়ে কাস্পির দিকে ইঙ্গিত করলেন, গ্লাসের পান শেষ করে বললেন, “ওমি ঠিক বলেছে, নতুন মৌসুমে আমরা প্লে-অফে উঠবো!”

সবাই একসঙ্গে পান শেষ করলো, উচ্চস্বরে চিৎকার করলো, “প্লে-অফ! প্লে-অফ! প্লে-অফ!”