তেইয়াশ অধ্যায়: চতুর্থ ধারাবাহিক জয়ের সমাপ্তি

ডেলেমপোর্ট মাঠে নামার পর, এই হাইতির প্রতিরক্ষামূলক সেন্টারটি রাজা দলের ইনার ডিফেন্স কিছুটা শক্তিশালী করলেও, লেকার্সের স্কোরিং থামাতে পারেনি। কোবি, ওডম ও গ্যাসোল সৌভাগ্য ও নিখুঁত সমন্বয়ে বারবার রাজা দলের রক্ষণভাগ ভেদ করছিল। রাজা দল আক্রমণে কাসিন্সকে তুলে নিলে, ডেলেমপোর্টের নিজস্ব আক্রমণের ক্ষমতা প্রায় নেই; গার্সিয়া ও কাসপি শুধু দুই পাশের শুটার, দলের একমাত্র বল কন্ট্রোলার টাইরিক।

টাইরিক বল কন্ট্রোলার হিসেবে প্রায়ই ব্রেকথ্রু বেছে নেয়, কিন্তু কোবির মতো দক্ষ ডিফেন্ডারের সামনে তা অত্যন্ত কঠিন। আগের কঠোর আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর, টাইরিক দূর থেকে শুটিং অথবা সতীর্থদের সুযোগ সৃষ্টি করতেই বেশি মনোযোগ দেয়, কিন্তু তা খুবই অপ্রত্যাশিত। টাইরিকের মিড ও লং রেঞ্জ শট খুব একটা হুমকি নয়, তার সঠিকতার হার সত্যিই কম। লেকার্স মূলত তার ব্রেকথ্রু থামানোর চেষ্টা করে, তাদের সামগ্রিক রক্ষণভাগ অত্যন্ত সুসংগঠিত, রোটেশন ও অবস্থান পরিবর্তন পরিষ্কার, আর টাইরিকের সতীর্থদের ব্যক্তিগত দক্ষতাও তেমন নয়; ফলে রাজা দলের আক্রমণ সম্পূর্ণভাবে আটকে যায়। এভাবেই প্রথম তিন কোয়ার্টার শেষ হয়, রাজা দল ৬৫-৮০ স্কোরে পিছিয়ে পড়ে।

“আহ, যেমনটা আশা করেছিলাম, ডেমারকাস মাঠ ছাড়ার পর রাজা দলের আক্রমণ পরিষ্কারভাবে দুর্বল হয়ে গেছে। দলের মধ্যে শক্তিশালী ব্যক্তিগত দক্ষতা শুধু টাইরিক ও ডেমারকাসের আছে; দু’জন একসঙ্গে থাকলে কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়, এখন পুরোপুরি লেকার্সের ছন্দে ঢুকে গেছে…” নাপিয়ের হতাশভাবে মাথা নাড়লেন।

“এই ম্যাচে এখন পর্যন্ত কিছু সমস্যা চোখে পড়ছে। ডেমারকাস নবাগত হিসেবে দুর্দান্ত খেলেছে, এটা আনন্দের। কিন্তু দলের তৃতীয় স্কোরিং পয়েন্টের অভাব আছে; ইউড্রি বা ল্যান্ড্রি কেউই টাইরিক ও ডেমারকাস চ্যালেঞ্জের মুখে এক্সপ্লোসিভ হতে পারে না। টাইরিক ও ডেমারকাস অনফর্ম না থাকলে বা প্রতিপক্ষের দ্বারা সীমিত হলে, দলের আক্রমণ যেন দুশ্চিন্তায় পড়বে। রক্ষণেও কিছু সমস্যা আছে; অধিকাংশই ব্যক্তিগত ডিফেন্স, দলের সমন্বয় তেমন নেই, যদিও দলের কম বয়সের জন্যই এমনটা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দলের প্রধান তারকা টাইরিক ইভান্সের মিড ও লং রেঞ্জ শটের ক্ষমতা গত মৌসুমের মতোই, উন্নতি হয়নি। সাধারণ রক্ষণভাগের দলের বিরুদ্ধে সমস্যা দেখা যায় না, তার ব্রেকথ্রু ও শারীরিক ক্ষমতা আক্রমণের সমস্যা মিটিয়ে দেয়। কিন্তু আজকের মতো, কোবির সামনে, ব্রেকথ্রু ছাড়া কিছু নেই, শুটিং দুর্বল, এমন ডিফেন্ডারের বিরুদ্ধে লড়াই কঠিন…”

“জেরি, এ ব্যাপারে আমি একমত নই, টাইরিকের ব্রেকথ্রু শক্তিশালী হলেও, উন্নতির জায়গা আছে। এখন তার ব্রেকথ্রু প্রায়ই ডান হাতে শেষ হয়, বাম হাত ব্যবহার করে না, ফলে প্রতিপক্ষ টার্গেট করে ডিফেন্স করতে পারে। আর টাইরিকের দূর শট সত্যিই দুর্বল, গত মৌসুমে তিন পয়েন্ট সঠিকতার হার মাত্র পঁচিশ শতাংশ ছিল, মনে হয়…”

শেষ কোয়ার্টার দ্রুত শুরু হলো, এ সময় টাইরিক বেঞ্চে বসে, কাসিন্স আবার মাঠে নামলেন, লেকার্স কোবি তুলে নিলো। এই সময় দু’দলের স্কোরিং পাল্টে পাল্টে বাড়তে থাকলো; কাসিন্স মাঠে নামার পর রাজা দলের ইনার স্কোরিং শক্তি বেড়েছে, কিন্তু রক্ষণের দুর্বলতা বজায় থাকলো, ফলে স্কোরের ব্যবধান কমলো না। চতুর্থ কোয়ার্টারে চার মিনিট খেলা শেষে, লস এঞ্জেলেস লেকার্স ৯২-৭৮ স্কোরে স্যাক্রামেন্টো রাজা দলের চেয়ে ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে।

বেঞ্চে টাইরিক কোচ ওয়েস্টফল-এর পাশে বসে, কানে কানে বললেন, “কোচ, আমি প্রায় বিশ্রাম নিয়েছি, আমাকে মাঠে নামান, ম্যাচে আর মাত্র ৮ মিনিট বাকি…”

ওয়েস্টফল একটু চিন্তা করে মাথা নেড়ে বললেন, তার চোখে কিছুটা হাল ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত, “ঠিক আছে, টাইরিক, তুমি এখনই মাঠে নামো, আবার একটু চেষ্টা করো, ১৪ পয়েন্টের ব্যবধান বেশি হলেও, একবার চেষ্টা করো…”

রাজা দল শেষ চেষ্টা করতে প্রস্তুত, মূল খেলোয়াড়রা মাঠে, লেকার্সও কোবিকে ফিরিয়ে আনলো। রাজা দলের দুই মূলকেন্দ্র মাঠে থাকায় লেকার্সের ওপর আবার চাপ বাড়লো; দু’দল চার মিনিট ধরে এগিয়ে-আসার লড়াই করলো, ব্যবধান তখনও ১০ পয়েন্ট। শেষ চার মিনিটে কোবি তারকা হিসেবে নিজেকে মেলে ধরলেন, দুই মিনিটে প্রতিরক্ষার তোয়াক্কা না করে টানা ছয় পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচ নিশ্চিত করলেন।

ম্যাচে এখনও দুই মিনিট বাকি, দুই দলের ব্যবধান ১৩ পয়েন্ট; কোচ ওয়েস্টফল ম্যাচ ছেড়ে মূল খেলোয়াড়দের তুলে নিলেন, খেলা পুরোপুরি অর্থহীন সময়ে ঢুকে গেল। শেষ পর্যন্ত লস এঞ্জেলেস লেকার্স ১০৭-৯৬ স্কোরে স্যাক্রামেন্টো রাজা দলকে পরাজিত করল, রাজা দলের চার ম্যাচের জয়গাথা শেষ হল, আর লেকার্স পঞ্চম জয় ধরে পশ্চিম বিভাগের শীর্ষে উঠল।

টাইরিক পুরো ম্যাচে ৩৭ মিনিট মাঠে ছিলেন, ২৩টি শটে ৮টি সফল, ২০ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৫ সহায়তা পেলেন; পরিসংখ্যান ভালো হলেও উচ্চ শট সংখ্যা থেকে এসেছে, দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন আছে। কাসিন্স ৩৫ মিনিটে ২২টি শটে ১৬টি সফল, ম্যাচের সর্বোচ্চ এবং নিজের মৌসুমের নতুন রেকর্ড ৩৯ পয়েন্ট, ১৬ রিবাউন্ড নিয়ে ডাবল-ডাবল পারফরম্যান্স দিলেন। লেকার্সের কোবি দুই দিকেই দক্ষ, ৩৬ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৬ সহায়তা, ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হলেন।

ম্যাচ শেষে কোবি টাইরিকের পাশে এসে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত মেলালেন, হাসিমুখে বললেন, “চেষ্টা চালিয়ে যাও, এটা তোমার দ্বিতীয় মৌসুম, তুমি এখনও তরুণ!”

হারার পর নিজেও তেমন ভালো খেলতে না পারায় টাইরিক হতাশ ছিলেন, কিন্তু কোবি আবার সৌহার্দ্য প্রকাশ করায় টাইরিক উত্তেজিত হলেন। খেলায় এত মনোযোগী ছিলেন যে কোবিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেননি, আহ… সত্যিই এক দুর্দান্ত তারকা, তার উপস্থিতি অসাধারণ। “এ, কোবি, তুমি কি চীনা খাবারে আগ্রহী? আজ রাতে আমার রেস্টুরেন্টে আসতে চাও?” টাইরিক কোবির সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেন, হঠাৎ করেই নিজের রেস্টুরেন্টে আমন্ত্রণ জানালেন। কোবি তো পুরো লিগের সবচেয়ে প্রভাবশালী তারকা, আর তার দৃষ্টিতে টাইরিকের প্রতি আস্থা স্পষ্ট, সম্পর্ক ভালো করা সবসময়ই ভালো।

অপ্রত্যাশিতভাবে কোবি এক বাক্যে রাজি হলেন, “হ্যাঁ, আমি তো তোমার রেস্টুরেন্টের কথা অনেক শুনেছি, সেরা নবাগত চীনা খাবারে মন্ত্রমুগ্ধ, আমি আসলেই চেষ্টা করতে চাই। আজ দল স্যাক্রামেন্টোতে আছে, কাল লস এঞ্জেলেসে ফিরব, কিছুক্ষণ পর তোমার গাড়িতে যাব।”

কোবি ড্রেসিংরুমে সাক্ষাৎকার দিলেন, কিছু প্রশ্নের সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে সাংবাদিকদের জানালেন, রাতে পংলাই রেস্টুরেন্টে খেতে যাবেন, ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনেও উপস্থিত হননি, টাইরিকের সঙ্গে একসঙ্গে পংলাই রেস্টুরেন্টে গেলেন। এই সময়ও রেস্টুরেন্টে অনেক অতিথি ছিল, টাইরিক রান্নাঘর থেকে কোবিকে নিজের ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেলেন, তারপর শেফ শু-কে ডাকলেন।

“বস, আজ দলের হার দেখেছি, অনলাইনে অনেকেই বলছে তুমি ভালো খেলোনি, এটা নিয়ে দুঃখ করো না, প্রতিপক্ষ তো…” শেফ শু হৈচৈ করে ঘরে ঢুকে, দেখলেন কক্ষে আরও একজন বসে আছেন, ভালো করে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন, “এটা… এটা… কোবি ব্রায়ান্ট?!”