অধ্যায় আটাশ: আজীবনের শত্রু

০৯ সালের নবাগতদের মধ্যে,泰瑞ক-এর মনে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী কারা? নিঃসন্দেহে, সেটা হল স্টিফেন কারি ও তার গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স। নবাগত মৌসুমে কারির পারফরম্যান্স অতটা বিস্ময়কর ছিল না, কিন্তু তিনি ধীরে ধীরে উন্নতি করেছেন, ৮০টি ম্যাচে অংশ নিয়ে গড়ে ১৭.৫ পয়েন্ট, ৪.৫ রিবাউন্ড ও ৫.৯ অ্যাসিস্ট করেছেন, এবং সেরা নবাগত নির্বাচনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন।

সত্যি কথা বলতে কি,泰瑞ক নিজেও মনে করেন, কারি নবাগত মৌসুমে যথেষ্ট ভালো খেলেছেন। পরবর্তীতে যা ঘটেছে, সবাই তা জানে—কারি দীর্ঘদিন তার ভঙ্গুর গোড়ালির সমস্যায় ভুগেছিলেন এবং অবশেষে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের সাথে চার বছরের জন্য ৪৪ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি স্বাক্ষর করেন।

এরপর কারি চোট কাটিয়ে উঠেন এবং ধীরে ধীরে লিগের শীর্ষ তারকায় পরিণত হন, নতুন এক যুগের সূচনা করেন। ব্যবস্থাপনার চমৎকার সিদ্ধান্ত এবং সঠিক খেলোয়াড় নির্বাচনের কারণে, ওয়ারিয়র্স ধীরে ধীরে এক ঐতিহাসিক শক্তিশালী দলে পরিণত হয়। এই “শিশুশ্রমিক” চুক্তি থেকেই ওয়ারিয়র্সের স্বর্ণযুগের সূচনা হয়।

২০০৯ সালের নবাগতদের মধ্যে সাফল্যের হার ছিল অত্যন্ত বেশি, এবং泰瑞ক সাত বছরের অভিজ্ঞতা থেকে নিশ্চিতভাবেই বলেন, কারির অর্জনই সর্বোচ্চ। বর্তমান গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সও সাক্রামেন্টো কিংসের মতোই, দারুণ কিন্তু উন্নয়নশীল তরুণ তারকা নিয়ে গড়ে উঠেছে, যদিও আগের মৌসুমে দলগুলোর পারফরম্যান্স সন্তোষজনক ছিল না।

যেহেতু কারি ও গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স শেষ পর্যন্ত সফল হতে পেরেছে, কারির চেয়ে উন্নত অবস্থান থেকে শুরু করা泰瑞ক দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, তিনিও সাক্রামেন্টো কিংসকে সাফল্যের শিখরে তুলতে পারবেন। তাই তিনি স্টিফেন কারি এবং ওয়ারিয়র্সকে নিজের দীর্ঘমেয়াদি প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মনে করেন।

আজ সাক্রামেন্টো কিংস নিজেদের মাঠে স্বাগতম জানাল গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে, এটাই এই মৌসুমে দুই দলের প্রথম দেখা, এবং泰瑞কএর প্রথমবারের মতো স্টিফেন কারির বিরুদ্ধে মাঠে নামা।

বর্তমানে ওয়ারিয়র্সের রেকর্ড ৯ জয় ও ১৮ হার, এখনো তারা শীর্ষ দল নয়, কারণ এখন ২০১০ সালের ডিসেম্বর, এবং দলের প্রধান তারকা এখনও মন্টা এলিস।

গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে কারি ও এলিস গার্ড পজিশনে, ডরেল রাইট তিন নম্বরে, ডেভিড লি ও আন্দ্রেস বিড্রিন্স ইনসাইডে শুরু করেন।

ম্যাচ শুরুতেই গত মৌসুমে নিউ ইয়র্ক নিক্সে খেলা অল-স্টার ফরোয়ার্ড ডেভিড লি দুর্দান্ত মিড-রেঞ্জ শটে কিংসের ফরোয়ার্ড জেসন থম্পসনের উপর বারবার স্কোর করেন।

কিংস দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করে, কাউসিন্সের পাসিং দক্ষতা কাজে লাগিয়ে ছোট ফরোয়ার্ড কাস্পি টানা তিনটি থ্রি-পয়েন্ট শট করেন। এভাবে, প্রথম কোয়ার্টারেই দুই দল আক্রমণাত্মক খেলায় মেতে ওঠে; একে অপরকে পাল্টা আঘাত করতে থাকে।

প্রথম কোয়ার্টার শেষে, দুই দলই উচ্চ স্কোরে পৌঁছায়, উভয়ের স্কোরই চল্লিশ ছাড়িয়ে যায়, যা এই মৌসুমে প্রথম কোয়ার্টারে সর্বোচ্চ স্কোর। সাক্রামেন্টো কিংস ৪০-৪২ পয়েন্টে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ে।

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই দলগুলোর মূল খেলোয়াড়রা গতি বাড়ায়—泰瑞ক, কারি ও এলিস দুর্দান্ত স্কোরিং দ্বন্দ্বে লিপ্ত হন।

কারি ও এলিস রক্ষণে বিশেষ পারদর্শী নন, ওয়ারিয়র্সের সেরা ডিফেন্ডার হলেন অনেকটা শক্তি হারানো ব্লু-কলার সেন্টার বিড্রিন্স, তাই泰瑞কএর প্রবল ড্রাইভ থামানোর কেউ নেই। দ্রুত আক্রমণে হোক বা সেট প্লেতে,泰瑞ক সহজেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভেঙে দেন।

泰瑞কএর দুর্দান্ত খেলা কাউসিন্সকেও উজ্জীবিত করে, বিড্রিন্স একদমই কাউসিন্সকে থামাতে পারেননি। তবে ওয়ারিয়র্স যদি রক্ষণে কোনো সমাধান না পায়, তারা আক্রমণের মাধ্যমে জবাব দিতে থাকে।

কারি ও এলিস পালাক্রমে এগিয়ে আসেন, এলিস অনায়াসে ভিতর-বাইরে শট নেন, কারির থ্রি-পয়েন্ট শটও এখন বেশ ধারালো, পাশাপাশি তার চটপটে পায়ের কাজ ডিফেন্স ছিন্নভিন্ন করে দেয়।

দুই দল রোটেশন খেলোয়াড় নামানোর পরও খেলা অনেক উন্মুক্ত থাকে। বিরতিতে সাক্রামেন্টো কিংস ৭২-৭৪ স্কোরে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে থাকে।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলের স্কোরিং দক্ষতা কিছুটা কমে যায়; হয়তো শারীরিক ক্লান্তি কিংবা শটের টাচ হারিয়ে ফেলার কারণে, দুই দল আক্রমণে মনোযোগ রাখলেও মিস বাড়তে থাকে, খেলার দৃশ্যমান সৌন্দর্য কিছুটা কমে যায়।

তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে স্কোর দাঁড়ায় ৯৫-৯৫।

শেষ চতুর্থাংশে, কিংস দল ছন্দ ধরে রাখে, চতুর্থ কোয়ার্টারে তারা স্থিরতা বজায় রাখে; অন্যদিকে ওয়ারিয়র্সের কারি পুরো ম্যাচজুড়ে দারুণ পারফর্ম করলেও, এলিসের কিছু অপরিণত একক আক্রমণই দলের পরাজয় নিশ্চিত করে।

শেষে সাক্রামেন্টো কিংস ১২৭-১২২ ব্যবধানে ঘরে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে পরাজিত করে।泰瑞ক পুরো ম্যাচে ৪১ মিনিট মাঠে থেকে ২৯টির মধ্যে ১৬টি শট সফল করেন, যা মৌসুমের সর্বোচ্চ শট সংখ্যা, এবং ক্যারিয়ার-সেরা ৪০ পয়েন্ট অর্জন করেন, সঙ্গে ৯ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট। কাউসিন্সও দুর্দান্ত খেলেন, ৩৯ মিনিটে ১৮টির মধ্যে ১১টি শট করেন, ২৮ পয়েন্ট ও ২০ রিবাউন্ড নিয়ে ডাবল-ডাবল অর্জন করেন।

ওয়ারিয়র্সের পক্ষে কারি, এলিস ও ডেভিড লি—তিনজনই ২০ পয়েন্টের বেশি করেন। কারি মৌসুমের সবচেয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেন, ২৫টির মধ্যে ১৭টি শট, ১০টির মধ্যে ৭টি থ্রি-পয়েন্ট শট মেরে ক্যারিয়ার সেরা ৪৪ পয়েন্ট অর্জন করেন। এলিস সর্বোচ্চ ৪৩ মিনিট মাঠে থেকে ২৯টির মধ্যে ১১টি শট করেন, ৩৩ পয়েন্ট পান, তবে শেষ মুহূর্তের অপরিণত শটের জন্য তিনি আদর্শ নেতা হিসেবে বিবেচিত হতে পারেন না।

ম্যাচ শেষে泰瑞ক মাঠে কারির সঙ্গে কথাবার্তা বলেন, সংবাদমাধ্যমও দুই নবাগত তারকার দিকে ক্যামেরা ও মাইক্রোফোন তাক করে, যারা আজ ক্যারিয়ার সেরা স্কোর করেছেন। কারির মুখোমুখি হয়েও泰瑞ক ভক্তের মতো আচরণ করেননি, কারণ এখনো কারি দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়। এই প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হলেও泰瑞ক ইতিমধ্যেই কারির দক্ষতা ও সম্ভাবনা গভীরভাবে অনুভব করেছেন।

“স্টিফেন, দারুণ খেলেছো! ৪৪ পয়েন্ট—অসাধারণ!”

“তুমিও দুর্দান্ত খেলেছো,泰瑞ক! আজ আমরা হারলেও, আগামীবার নিশ্চয়ই জিতব!”

“স্টিফেন, তুমি কি বিশ্বাস করো, তুমি এই লিগের শীর্ষে উঠতে পারবে?”泰瑞ক জানেন কারির ভবিষ্যৎ সাফল্য, তাই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

“নিশ্চয়ই! আমরা যদি এনবিএ খেলতে পারি, তাহলে আত্মবিশ্বাস তো থাকবেই!” কারি সাদা তোয়ালে মাথায় দিয়ে হাসলেন।

“এটা ঠিক, আমিও সবসময় বিশ্বাস করি আমি এই লিগকে কাঁপিয়ে দেব, তবে তোমাকে একটু সাবধান করে দিচ্ছি...”泰瑞ক রহস্যময়ভাবে কারিকে কাছে টেনে নিয়ে কানে কানে বললেন, “স্টিফেন, চোট থেকে সাবধানে থেকো, বিশেষ করে তোমার গোড়ালি...”

বলেই泰瑞ক গভীরভাবে কারির দিকে তাকালেন। কারি তার কথা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেও, দুইজন বন্ধুত্বপূর্ণভাবে আলিঙ্গন করলেন। কারি বললেন, “কেমন যেন মনে হচ্ছে তুমি আগাম কিছু জানো! তবে, চোট-আঘাত খেলোয়াড়দের বড় শত্রু—আমি অবশ্যই সতর্ক থাকব। যাই হোক, আমার মনে হয় তুমি একজন ভালো মানুষ!”

“হেহে, এটাই তো স্বাভাবিক!”泰瑞ক ও কারি হাসিমুখে আলাদা হয়ে ড্রেসিংরুমের দিকে রওনা দিলেন।泰瑞ক মনে মনে ভাবলেন, আমি কি তাহলে ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দিয়ে ফেললাম? হা হা, কে জানে, কারি কি আমার এই কথায় প্রভাবিত হয়ে চোট এড়াতে পারবে!?