সসসসসসসস৫৭ দুর্ভাগ্যজনক ভাড়াটে সেনাদল
ঠিক চার-পাঁচ ঘণ্টা পর, লিন ওয়াং এবং আলোকযাত্রীরা কুয়াশার ভেতরকার সেই অস্থায়ী বিশ্রামস্থলে এসে পৌঁছাল।
অর্ধেক ভেঙে পড়া হলুদ মাটির চৌকিটির বাইরের দেওয়ালগুলো বাঁকা হয়ে ধসে পড়েছিল, কড়িকাঠ আর খুঁটিগুলো ছিল দৃশ্যমান, আর ফোঁকরগুলোতে পড়েছিল মরিচা ধরা ক্রসবো।
পায়ের শব্দের মধ্যে লিন ওয়াং ও সৈন্যরা মশাল জ্বেলে, কুয়াশা ভেদ করে রসদপত্র চৌকিটির ভেতরে নিয়ে গেল।
যদিও সেটি ধসে পড়েছিল, জরাজীর্ণ ও বরবাদ হয়ে গিয়েছিল, তবুও টিকে থাকা দেওয়ালগুলো মানুষদের বিশ্রামের একটি জায়গা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—নিরাপত্তাবোধ দিতে পারত।
পুরো সময় ধরে সেই কুয়াশাবাসী মানুষটি ফিসফিস করে প্রার্থনা করছিল। লিন ওয়াং কিছুক্ষণ শোনার পর বুঝতে পারল এগুলো কেবল কিছু অর্থহীন প্রার্থনাবাক্য, তাই সে আর সেদিকে বিশেষ মনোযোগ দিল না।
সব রসদপত্র নামানো শেষ হলে লিন ওয়াং মাটিতে বসে পাশের এক সৈনিককে—লাও চৌ নামের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া মতবাদের এক সাধককে—এমন একটা প্রশ্ন করল যা তাকে দীর্ঘদিন ধরে বিভ্রান্ত করছিল।
“কুয়াশা অন্বেষণের কাজটি কি পুরো ফেডারেশনে কেবল তোমরাই আলোকযাত্রীরা করে থাকো?”
“অবশ্যই না।”
সম্ভবত একই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া মতবাদের হওয়ার কারণে বৃদ্ধ সৈনিকটির লিন ওয়াংয়ের প্রতি মনোভাব বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, সে হেসে বলল, “যদি কেবল আমরা আলোকযাত্রীরাই কুয়াশার সাথে যুদ্ধ করতাম, তবে ফেডারেশন এতগুলো সৈন্যকে কেন পুষত?”
“লোহার নদী সেনা, ইস্পাতের হাড় সেনা, তোমাদের উত্তর অঞ্চলের উত্তর দেশীয় লিজিয়নসহ—পুরো ফেডারেশনের সমস্ত সৈনিকই কুয়াশার বিরুদ্ধে লড়াই করছে।”
“তবে কি না, বেশিরভাগ লিজিয়নই প্রতিরক্ষামূলক প্রকৃতির, যাতে কুয়াশার আত্মা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে মানব জগতকে হুমকি দিতে না পারে।”
“কেবল আমরা আলোকযাত্রীরাই আক্রমণাত্মক প্রকৃতির……”
চ্যানেলে হঠাৎ একটা আওয়াজ ভেসে উঠল, যা লাও ওয়াংয়ের কথা উচ্চস্বরে কেটে দিল, “আমরা আবার কীসের আক্রমণাত্মক প্রকৃতি হই! নিজেদের আর বড়াই কোরো না! আমরা তো স্রেফ অনুসন্ধানকারী! একদল চর মাত্র!”
“ছেঃ……” লাও চৌ থুথু ফেলল, অসহায়ভাবে হেসে লিন ওয়াংকে বলল, “সে যা বলেছে তা ঠিক—আমাদের আসলে আক্রমণাত্মক বলা চলে না—কুয়াশা অন্তহীন, কেউ একে পরাজিত করতে পারে না।”
“না, আমরা আক্রমণই করছি।” লাও চোর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, তার সুরে ছিল গভীরতা ও গাম্ভীর্য, সে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “আলোকযাত্রীরা যা করতে চায়, তা হলো কুয়াশার পেছনের সত্যতা অন্বেষণ করা।”
“কিংবদন্তি আছে, তিন সম্রাটের যুগেরও আগে, এই পৃথিবীতে কোনো কুয়াশা ছিল না।”
“সেসময়ের পৃথিবী বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি বিশাল ছিল। কিন্তু এখন কুয়াশা মানুষের বেঁচে থাকার জায়গাকে এতটুকুতে সংকুচিত করে ফেলেছে।”
“যদি আলোকযাত্রীরা ভবিষ্যতের কোনো একদিন কুয়াশার সত্যতা উদ্ধার করতে পারে, তবে আমাদের কুয়াশার সমস্যা সমাধানের উপায় থাকবে, মানুষ আবার বিশাল ভূখণ্ডের অধিকারী হতে পারবে……”
লাও চোর গম্ভীর ও আন্তরিক কণ্ঠস্বর চ্যানেলে বাজছিল, হঠাৎ তার সুর পাল্টে গেল, “ওহে! তোমরা কজন! রসদ রাখার নিয়ম মানা হয়নি! উঠে আবার সাজাও!”
লিন ওয়াং এবং লাও চৌ দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, লাও চৌ মাথা নেড়ে হেসে লিন ওয়াংকে বলল, “আসলে কুয়াশায় আক্রমণ শুধু আমরা আলোকযাত্রীরাই চালাই না—এমন অনেক বেসরসারি সংস্থাও আছে, যারা এই ধরনের কাজ করে।”
“বেসরকারি সংস্থাও আছে? এত সাহস?”
“হ্যাঁ, কুয়াশা অদ্ভুত ও বিপজ্জনক হলেও, বিপদের পেছনে রয়েছে অন্তহীন সুযোগ আর সম্পদ।”
লাও চৌ অবলীলায় এক মুঠো মাটি তুলে লিন ওয়াংয়ের সামনে ছুড়ে মারল, “তোমার আমার কাছে এটি কেবল সাধারণ মাটি বলেই মনে হবে, কিন্তু আদি বা পোকা মতবাদের সাধকদের কাছে এটি বিরল এক আধ্যাত্মিক উপাদান, যা দিয়ে মাটির জার বা মাটির পুতুল তৈরি করা যায়।”
“তাই অনেক সাধক স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংগঠিত হয়ে অভিযাত্রী দল, ভাড়াটে সেনাদল ইত্যাদির মতো সংগঠন তৈরি করে, এবং মিশন গ্রহণ করে বা নিজস্ব উদ্যোগে কুয়াশার গভীরে প্রবেশ করে।”
“তাদের বেশিরভাগই রোমাঞ্চের প্রক্রিয়ায় অভাবনীয় সম্পদ এবং বেশ ভালো শক্তির বিকাশ অর্জন করেছে,” লাও চৌ ধীরেসুস্থে বলল।
এক তরুণ সৈনিকের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, “বুনো নেকড়ে দল ছাড়া।”
মুহূর্তে, পুরো চ্যানেলের প্রায় সব সৈনিকই সমস্বরে হেসে উঠল।
“বুনো নেকড়ে দল?” লিন ওয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাদের কী হয়েছে?”
“ওই হতভাগা বোকার দল,” চ্যানেলে লাও চোর হাসির শব্দ শোনা গেল, “ওরা হলো পুরো তাংশেং শহরের সবচেয়ে দুর্ভাগা, সবচেয়ে খারাপ ভাগ্যের এবং সবচেয়ে বোকা বোকা মানুষ।”
“একটু বলো তো?” লিন ওয়াংয়ের কৌতূহল বেড়ে গেল, “ওদের দুর্ভাগ্যের ধরণটা কেমন?”
সৈনিকরা একে একে চ্যানেলে উৎসাহের সাথে বলতে শুরু করল।
চতুর্থ অধ্যায় (১/৩ পৃষ্ঠা)
চতুর্থ অধ্যায় (২/৩ পৃষ্ঠা)
“এই দলটা, প্রায় প্রতিবার কুয়াশায় ঢোকার সময় কোনো না কোনো দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হয়।”
“এমন বলো না, কুয়াশায় না ঢুকলেও ওরা দুর্ভাগ্যের মুখে পড়ে।”
“ওদের দলনেতা রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়ও হঠাৎ পাগল হয়ে যাওয়া নাগরিকদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে।”
“অন্য দলগুলো কুয়াশায় ঢুকলে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আর বুনো নেকড়ে দল কুয়াশায় ঢুকে বছরের পর বছর ধরে আকার অর্ধেকে নামিয়ে এনেছে।”
“শান্ত হও!” লাও চোর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, “গল্প করার সময় শেষ! দ্রুত বিশ্রাম নাও, শক্তি পুনরুদ্ধার কর!”
আলোকযাত্রীরা যেহেতু সামরিক বাহিনী, তাই সৈন্যরা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার আদেশ শোনার সাথে সাথেই তা পালন করল। চ্যানেলে ক্রমাগত “বুঝেছি” শব্দ শোনার পর তা অবিলম্বে শান্ত হয়ে গেল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে লিন ওয়াং চ্যানেলের ভেতর হালকা নাক ডাকার শব্দ শুনতে পেল।
লাও চৌ-ও লিন ওয়াংকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, ঘুরে মাটিতে শুয়ে চোখ বন্ধ করল, “একটু ঘুমিয়ে নাও, আমাদের এখনও অনেক পথ চলতে হবে।”
লিন ওয়াংও একটা শান্ত কোণ খুঁজে শুয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করল।
সাধারণত, সে যদি এই সুযোগে স্বপ্নের জগতে বা তার নিজস্ব বিশাল গাছের মহাকাশে প্রবেশ করত, তবে সে বিশ্রাম পেতে পারত।
কিন্তু সে কুয়াশার মধ্যে অভিযান চালাচ্ছে কথাটি বিবেচনা করে, বিশ্রামের প্রভাব যতটা সম্ভব নিশ্চিত করতে হবে, তাই লিন ওয়াং ভেবেচিন্তে কিছুক্ষণ ভালোমতো ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।
এরপর সে অনুভব করল, স্বপ্নের জগতের ভেতর থেকে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছে।
অনুভূতিটা এমন যেন কোনো অপরাধী তার শরীর বেঁধে ফেলেছে...
না, ঠিক তা নয়, তার চেয়েও মারাত্মক!
সাপের মতো কিছু একটা তার শরীর বেয়ে পেঁচিয়ে উঠছে এবং তার শরীরকে আরও শক্ত করে চেপে ধরছে?!
ইশ! আমার গিয়ে দেখা উচিত!
কথাটা ভেবে লিন ওয়াং দ্রুত তার মানসিক শক্তিকে একত্রিত করল, ফ্রিকোয়েন্সি পরিবর্তন করল, সংযোগ স্থাপন করল—সবকিছু এক নিমিষে সম্পন্ন হলো।
পরের সেকেন্ডে তার দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল স্বপ্নের জগতের সেই কুটিরটি, যেখানে সে শেষবার লগ আউট করেছিল।
সবকিছু তার শেষবার লগ আউট করার আগের মতোই ছিল।
কেবল একটি জিনিস ভিন্ন...
“আমাকে ছাদের কড়িকাঠ ঝোলালো কেন!”
মাটিতে দাঁড়িয়ে মাথা কাত করে তাকে দেখতে থাকা কাগজের নববধূর দিকে চিৎকার করে বলল লিন ওয়াং।
কাগজের কনেটি মাটিতে দাঁড়িয়ে মাথা কাত করে তাকে দেখছিল। তার হাত থেকে দুটি সাদা কাগজের ফিতে প্রসারিত হয়ে লম্বা হয়েছিল, লিন ওয়াংয়ের গায়ে পেঁচিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল এবং তাকে উপরে তুলে ছাদের কড়িকাঠের সাথে ঝুলিয়ে দিয়েছিল।
এক পলকে দেখলে মনে হবে সে যেন নীল নদের তীর থেকে আসা কোনো মমির পুঁটুলি।
লিন ওয়াংকে আরও বেশি অবাক এবং বিভ্রান্ত করল যে, এই দুটি কাগজের ফিতের মধ্যে একটি তাকে ছাদের কড়িকাঠের সাথে শক্ত করে বেঁধে রাখছিল।
আর অন্যটি তার মুখের দিকে প্রসারিত হচ্ছিল। লিন ওয়াং যদি আরও দশ সেকেন্ড পরে জাগত, তবে এই কাগজের ফিতেটি তার পুরো মাথা ও মুখ ঢেকে ফেলত।
সে কী করতে চায়?
লিন ওয়াং অবশ্য ভাবল না যে কাগজের কনেটি তাকে মারতে চাইছে। সে যদি তাকে আক্রমণ করতে চাইত, তবে এত জটিল... এমনকি বিমূর্ত পদ্ধতি বেছে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
তার নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।
লিন ওয়াংকে জেগে উঠতে দেখে কাগজের কনেটি মাথা কাত করে কয়েক সেকেন্ড ভাবল এবং তারপর তার দিকে উন্মত্তের মতো অঙ্গভঙ্গি করতে শুরু করল—এই অঙ্গভঙ্গির কারণে কাগজের ফিতেগুলো মুহূর্তেই আরও শক্ত হয়ে গেল, যা লিন ওয়াংয়ের প্রায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম করেছিল।
কয়েকবার অঙ্গভঙ্গি করার পর তার হঠাৎ মনে পড়ল যে তার “বুলেট স্ক্রিন” করার ক্ষমতা আছে। তখন তার মাথার ওপরের ছোট চুলটি নড়ে উঠল এবং শীঘ্রই একটি লাইনে পরিণত হলো।
“স্বামী! বাইরে একটা দানব লড়াই করছে! তারা এদিকেই আসছে! আমি ভয় পাচ্ছিলাম তারা এসে তোমাকে আবিষ্কার করে ফেলবে, তাই আমি তোমাকে ছাদের কড়িকাঠের আড়ালে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম!”
চতুর্থ অধ্যায় (২/৩ পৃষ্ঠা)
চতুর্থ অধ্যায় (৩/৩ পৃষ্ঠা)
“তাহলে আমার মুখ ঢাকছিলে কেন?”
“যাতে তুমি শব্দ না করো।”
“...যুক্তিযুক্ত।” লিন ওয়াংয়ের মুখটা কেঁপে উঠল, সে বাইরে আবার মন দিয়ে শুনতে লাগল। সত্যিই অস্পষ্টভাবে চিৎকার, লড়াই ও বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে বলল, “তাহলে আমাকে নামিয়ে দাও তো।”
কাগজের কনেটি মাথা নাড়ল, দুহাত ওপরে তুলে জোর দিয়ে কাগজের ফিতে পেছন দিকে টানল। কেবল “পট পট” করে দুটো শব্দ হলো, আর দুটো কাগজের ফিতে শব্দ করে ছিঁড়ে গেল।
“স্বামী, ছিঁড়ে গেছে।”
“ফাঁদ!” লিন ওয়াং হাসিও পাবে না কান্দেও এমন অবস্থায় পড়ল, “তুমি একটু পেছনে যাও... আরও কয়েক পা পেছনে... ঠিক আছে, আমি তোমাকে বাইরে যেতে বলিনি।”
কাগজের কনেটি যথেষ্ট নিরাপদ দূরত্বে সরে যাওয়ার পর লিন ওয়াং আঙুল দিয়ে একটু ঘষল, তার সারা শরীরে সাদা আগুন জ্বলে উঠল, কাগজের ফিতেগুলো মুহূর্তেই পুড়তে শুরু করল, চড়চড় শব্দে লিন ওয়াং উল্টে মাটিতে নেমে এল।
মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে দ্রুত ঘুরে হাত তুলল, ছাদের কড়িকাঠের ওপর সাদা তুষার ছড়িয়ে পড়ল এবং কাগজের ফিতেগুলোর আগুনে পোড়ার গতি অবিলম্বে নিভে গেল।
“এ জায়গাটা তো কাঠের বাড়ি, যদি আগুন ধরে যায়...”
সে বিড়বিড় করে কাগুজে কনেটিকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং যে দিক থেকে শব্দ আসছিল সেই দিকে হেঁটে গেল।
ভাঙা ঘর থেকে বেরিয়ে একটু দূর যাওয়ার পর, ঘন চড়চড় শব্দ ও আগুনের বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
লিন ওয়াং কাগজের কনেটিকে ইশারা করে নিজে শরীর নিচু করে একটা নিচু দেওয়ালের আড়ালে বসল এবং দূরের দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল, পুরো দশ-বারো জন মানুষের মতো সাধক প্রাণপণে তাদের দিকে দৌড়ে আসছে।
দলের একদম পেছনে থেকে যারা রিয়ার গার্ডের দায়িত্ব পালন করছিল, সে হলো সবুজ প্যান্ট আর হলুদ জামা পরা এক দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী পুরুষ—লাও চোর সেই স্থূল ও গোলগাল শরীরের মতো নয়, এই লোকটির পেশিগুলো ফুলে উঠেছিল, দেখতে একজন বডি বিল্ডারের মতো শক্তপোক্ত।
এই মুহূর্তে, এই “বডি বিল্ডার” উঁচু খড়ম পায়ে দিয়ে সিংহের মুখোশ পরে, এক হাতে উঁচু ধূপ এবং অন্য হাতে চুলার আগুন জ্বালিয়ে অবিরাম পেছনের দিকে ছুড়ে মারছিল।
তাছাড়া, অন্য সাধকরাও তাদের নিজ নিজ কৌশল প্রয়োগ করে তাদের পেছনের ধাওয়াকারীদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, যাতে শত্রুদের অগ্রযাত্রা বাধাগ্রস্ত করা যায়।
এই মানুষগুলোর পেছনে প্রায় বিশ-তিরিশ মিটার দূরে লিন ওয়াং ধাওয়াকারীকে দেখতে পেল।
ছয়-সাত মিটার উঁচু মানুষের মতো কালো মাটির একটা স্তূপ, মাথার জায়গায় কালো মাটি থেকে করুণার মুখ ফুটে বেরিয়েছে; শরীরে একটা পুরোনো কাঁধখোলা গুহ্য ক্যানভাস পরা; দুই হাত নির্ভয় মুদ্রায় ভাঁজ করা, পেছনে কালো আলোর প্রতিচ্ছবি টেনে কুঁজো হয়ে খঞ্জ হেঁটে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।
ধত্তোরি, এ আবার কী জিনিস? মাটির বুদ্ধ?
লিন ওয়াং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
এমনকি সে এই অদ্ভুত বিশ্বে এত দীর্ঘ সময় থাকার পরেও, এই জিনিসটির অদ্ভুততা তার কল্পনাকে বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে।
এই মানুষগুলোকে সাহায্য করা উচিত কি না?
লিন ওয়াং চোখ কুঁচকে মনে মনে চিন্তা করল।
স্বাভাবিকভাবে বলতে গেলে, সাহায্যের প্রয়োজন এমন মানুষের মুখোমুখি হলে স্বাভাবিক বিশ্ববীক্ষার অধিকারী যে কারও সাহায্য করার জন্য হাত বাড়িয়ে দেওয়া উচিত।
কিন্তু এটি এক চরম অদ্ভুত দুঃস্বপ্নের জগৎ, যে কেউ এখানে এলে সে অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে ওঠে। কে জানে ছুটে আসা এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় কী? যদি গতবারের মতো আবার একদল কাল্টিস্ট হয়?
এক মুহূর্ত ভেবে লিন ওয়াং অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, আগে পরিষ্কার করে বুঝে নেওয়া যাক এই মানুষগুলো ভালো না মন্দ।
পরের সেকেন্ডে সে হঠাৎ দেখতে পেল খড়ম পরা সেই শক্তিশালী পুরুষটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল বিস্ময় ও আনন্দের সুর।
“কোন বন্ধু সেখানে আছেন! আমাদের একটা সাহায্য করুন! বুনো নেকড়ে দল অবশ্যই এর বড় পুরস্কার দেবে!”
...বুনো নেকড়ে দল?