নব্বইতম অধ্যায়: আমার নারীকেও ছেড়ে দাও

মহা উগ্রবহিনীর অগণিত সম্পদের মধ্যে এর লাভজনকতাও শীর্ষস্তরের। এখানে যিনি আসন পেতে পারেন, তিনি স্বভাবতই সেই বাহিনীর এক দুর্ধর্ষ চরিত্র।
“হুঁ, অশুভ মহাদেব কুইগান্তেস!” ক্রিতোস আগন্তুকের পরিচয় আগেই আঁচ করে নিয়েছিল। চিরনিরব বিরামহীন আঘাত থামিয়ে সে দেখল, তার সামনে ভেদ হয়ে যাওয়া গর্তটি পলকে আবার আগের মতো হয়ে যাচ্ছে, আর তার দিকেই ক্রমাগত চাপ দিয়ে এগিয়ে আসছে।
আর যখন ফাং শিয়ে বলল যে ফেইতোউইন সভা স্বয়ং紫蜀郡-এ আসবে, তখন ওয়াং ফান সহ সবার মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর পাশে দীর্ঘক্ষণ চোখ বুজে ধ্যানরত ওয়াং তিয়ানও হঠাৎ চোখ মেলে বসল।
সবার আগে অবশ্যই রয়েছে তার দুইটি জন্মসিদ্ধ অমূল্য অস্ত্র। স্থানিক শক্তি যত বেশি হবে ততই ভালো, বজ্রশক্তি যত প্রবল হবে ততই উৎকৃষ্ট। যইই কিম্বন্ধ দণ্ড ও吞天印-এ আরও স্থানিক শক্তি ও বজ্রশক্তি সঞ্চয় করতে হবে, আর পাঁচ রকমের বজ্রশক্তির সাধনাও সম্পূর্ণভাবে তার মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। আগে কখনও সেই সুযোগ ছিল না; এবার একেবারে এক ধাক্কায় সব সম্পন্ন করা হবে।
লি শু আরও সেসব লোকের বাছাইয়ের দিকে নজর দিল না। সে এখন হাতে দুইটি জেডফলক নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
জিয়াং চেংঝুও কৃত্রিম ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। দেখলে মনে হয় কতই না বেদনাহত। আসলে এই সহপাঠীটি একদিকে মুখ গম্ভীর করে, আরেকদিকে খাবার গিলতে ব্যস্ত।
আসলে এই দুর্গম জায়গা তার পাহারার এলাকা ছিল না। কিন্তু বরফ-আত্মা পরীর সঙ্গে শত্রুতা করার পর, দানবরাজ তাকে শাস্তি দেওয়ার পর, আগে যারা তাকে সামান্য হলেও মান দিত সেইসব প্রভু হঠাৎই মুখ ফিরিয়ে নিল। একজনের পর একজন সবাই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই ব্যস্ত।
কিন্তু ঝাং তিয়ানশিন যা ভাবেনি তা হলো, সে ঘরের ভেতর মাত্র বাইরে শব্দ শুনতেই পেয়েছিল, এখনও ঠিকমতো খতিয়ে দেখারও সময় পায়নি, তখনই নৃশংস বাঘ উ হাও ঠিক যেন সময়মতো ছুটে এসে আক্রমণ করল।
খিচুড়ির বাটিতে মুখ চেপে ধরা সৈনিকটির মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তার থেকে পদে অনেক উঁচু ঊর্ধ্বতনের সামনে সে জবাব দিতে সাহস পেল না। কেবল ঠোঁট চেপে নীরব প্রতিরোধ করছিল।
যদি এই ভ্রমণময় উন্মাদ উচ্ছ্বাস অব্যাহত থাকত, তবে মঞ্চের শিল্পী হোক বা চারপাশের দর্শক, সকলেই হয়তো একধরনের উন্মত্ত উৎসাহে ভেসে থাকত। কিন্তু যখন সবার পা দীর্ঘ সময় ধরে এগোতে কষ্ট পায়, যখন চলা থেমে যায়, তখনই ক্লান্ত ক্ষোভ আপনাতেই জন্ম নেয়।
“আজ রাতের তুমি সত্যিই সুন্দর...” দুজনে এগিয়ে চলছিল, আর বিরলনিঃশ্বাস হঠাৎ তার কানের কাছে ঝুঁকে এমন ফিসফিস করে বলল।
মালিক দেখেই উৎকণ্ঠিত হয়ে পা ঠুকে ভেতরে দৌড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সামান্য আলোচনা করে ফিরে এসে দেখা গেল, অপর পক্ষ মোটেই পিছু হটতে রাজি নয়। উপায় না দেখে মালিক তাদের বসতে দিল, আর খরচ বাদ দিয়ে খাইয়ে দিল।

ইয়াং গুয়াং তখন মন দিয়ে ভাবতে শুরু করল, এ বিষয়টি কীভাবে সামলানো উচিত। হানইউয়ান তার মনে চিরকালই এক বড় বিপদ হয়ে ছিল। হঠাৎ তার মনে এল, হানইউয়ান এখন নদীর পূর্বাঞ্চলে বিপুল সৈন্য জড়ো করে দস্যু দমনে নেমেছে, আর শোনা যাচ্ছে দুটি দস্যুদলই নির্মূল হয়নি; বরং উল্টে দস্যুরা বহু সরকারি সৈন্য মেরে ফেলেছে।
শিং তিয়ানইউ মাথা নাড়ল। “অবশ্যই,” সে-ও সম্প্রতি কী কী গবেষণার ফল বেরিয়েছে তা নিয়ে কৌতূহলী ছিল। মাঝে মাঝে সে বাইরে ঘুরে বেড়ালেও, তার ধারণা ছিল, গবেষকেরা বোধহয় সব কথা তাকে খুলে বলবেন না।
“এখানে টোকিও পুলিশ সদর দফতর। আপনি একাধিক বিধি লঙ্ঘন করেছেন। অবিলম্বে প্রতিরোধ বন্ধ করুন, তদন্তে সহযোগিতা করুন...” হেলিকপ্টারের ভেতরের অন্যরাও মাইক্রোফোনে আবার ডাকল।
তোবী কথা বলতে বলতে মাই-এর মুখের দিকে তাকাল। দেখল, সে তার চোখের দিকে সোজাসুজি তাকাতে পর্যন্ত সাহস পাচ্ছে না, কাঁধ কেঁপে উঠছে, মাথা যেন আরও গভীরে গুঁজে দিতে চাইছে—সে হেসে উঠল।
পরম মুহূর্তে বুদ্ধহস্ত বৃক্ষচ্ছায়ার ওপর নেমে এল, আর তারপরই প্রবল শক্তির চাপে তা সরাসরি বৃক্ষচ্ছায়ার ভেতরেই মিলিয়ে গেল।
“এসব বলো না, এটাই তো স্বাভাবিক।” গো শিয়ান লে লানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে যেন কারও আড়ালে বিপদ এড়িয়ে বেঁচে গেছে—এমন হালকা ভঙ্গি করছে, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, ক্যামেরা আবার সেট করো। আমরা আরও দু-তিনটা টেক নেব। মালিক নিজের অভিনয়ের প্রতি এত কঠোর, আমরাও তো চেষ্টা বাড়াব—বলুন তো, সবাই কি তাই নয়?” চেন জিয়াশাং মশকরা করে বলল।
“মিনি, তুমি কী করছ?” তখন রো ই-র দৃষ্টি পড়ল, মিনি গবলিনের লাশের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
যেহেতু এমনই, তার অস্তিত্ব, এমনকি এই জগতের স্বর্গীয় নিয়মের রূপেও, প্রকাশিত না-ও হতে পারে।
সুন হংতাওয়ের কপালে সামান্য ঘাম জমেছে। পেছনের সুন বাওগুও তো আরও খারাপ—সারাদেহে ঘাম, গাড়ি থেকে নেমে হাঁপাচ্ছিল হাপরের মতো, দেখার উপায় নেই।
কারণ ইয়ে কাইয়ের এই পথচলা ও আচরণ দেখে তাকে সেই কথিত উচ্ছৃঙ্খল ধনীর দুলাল বলে মোটেই মনে হচ্ছিল না।
এখন লি পরিবারের বংশমুখ্যরা যা করছে, তাতে বরং তাকে লি পরিবারের উত্তরাধিকারীর এই গরম আলুটিকে হাতছাড়া করতেই সাহায্য করছে। সে তো খুশিই হচ্ছে, দুঃখের কী আছে?
আগে রক্ত-টোডটি যখন তাদের দুই অশরীরীর আগমন দেখেছিল, তার ভঙ্গি থেকেই বোঝা যায়, তাদের মধ্যে হয়তো পুরনো চেনাজানা আছে, এমনকি লেনদেনও।
কোনো শব্দ ছাড়াই তলোয়ার বেরোল। যেন অন্ধকার রাতে নীরবে ফুটে ওঠা এক অনিন্দ্যসুন্দর ফুল, কাছাকাছি আসতেই তা রূপ নিল অসংখ্য তলোয়ারের বৃষ্টিতে, আর আকাশ ঢেকে ইয়েপাই কাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে স্পষ্টই দেখল, মৃতজল নদীর এই সব মাথা কোনো ক্ষুব্ধ-রোষে ভরা অপদেবতা কিংবা হিংস্র প্রেতাত্মা নয়।
মাত্র কয়েক মিনিট পর অবশিষ্ট সকল জিনপিওয়েই, তং কেক্সিন, মা-শু আর মো-শু, এমনকি মা-মাদামও গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পৌঁছে গেলেন।
তবে তার দুই চোখই সারাক্ষণ লিউ ইয়াং-এর দিক থেকে সরেনি। মুখের অশ্রুর দাগ অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, যেন কখনও তা ঝরেইনি।
ইউ জিংমিং বলল, “তোমরা আগে কিছু খেয়ে নাও। আমি একটু গুছিয়ে নিই, পরে আমরা আবার কথা বলব।”
সে চারপাশের অবস্থা একবার দেখে নিতে গিয়ে না মেনে পারল না—সামনের শত্রুর শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এখনই যদি ভেঙে বেরোতে পারে, তবু শহরের পূর্বদ্বারে পৌঁছাতে পৌঁছাতে ভয়ংকর নেকড়ে অশ্বারোহীরা হয়তো সম্পূর্ণই ধ্বংস হয়ে যাবে।
“কি?” আমি তখনই বলে উঠলাম, বিস্ময় চাপতে না পেরে। হান ইয়াং-এর স্বভাব এমন, সে কারও সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে—এ তো আকাশকুসুম কল্পনা।
হু শি হাত নেড়ে বলল, “কিছু না; বন্য চিতায় কয়েক আঁচড় লেগেছে, সামান্য বাইরের ক্ষত। আমার জন্য চিন্তা কোরো না।”
এই কথা শুনে আমি একটু অবাক হলাম। এক মুহূর্তে সত্যিই বুঝতে পারলাম না ইয়াং হাইজিয়ার কথার মানে কী। চোখ বুলিয়ে ঝাং ইউনকে দেখলাম—মেয়েটি কিছু বলল না, যেন ইয়াং হাইজিয়ার কথায় সায় দিয়েছে। কেন জানি না, আমার মনে হচ্ছে ওদের তিনজনের মধ্যে আমার কাছে কিছু গোপন রাখা হচ্ছে। কিন্তু প্রমাণ না থাকায় আমি আর বেশি প্রশ্নও করতে পারলাম না।