একানব্বইতম অধ্যায়: সবুজ চা

ল্যানজু কোনো আর্তনাদও করতে পারেনি, এই সহ-সভাপতি সকল খেলোয়াড়দের মতোই অন্ধকারে তলিয়ে গিয়ে আত্মার অবস্থায় পরিণত হলো। হতাশায় দাঁত কামড়ে চারপাশে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর সে শহরে ফিরে পুনর্জীবিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এ কথা মনে হতেই চেং হাওয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা তার চেহারায় স্পষ্ট ফুটে উঠল।

চেং হাওয়ের স্বভাবই এমন, সব কিছুতেই তিনি উদাসীন, কিন্তু কোনো কিছুর দায়িত্ব যখন নিজের কাঁধে তুলে নেন তখন সবটুকু মনোযোগ আর চেষ্টা দিয়ে কাজটি করেন, সেরা ভাবে সম্পন্ন করেন।

"তোমার সাথে তুলনা করলে, চাকরি তো কিছুই না। তুমি বলো কোথায় আছো, আমি এখনই চলে আসছি।" ঝাং সি-চি বলল।

আর ইয়ো ছানশ্যুয়ের চোখে ছিল এড়িয়ে যাওয়ার চিহ্ন, এক মাস কেটে গেলেও তার মনে সেই বিব্রতবোধ রয়ে গেছে, বিশেষ করে দাই ইউননির সামনে পড়লে সেই অস্বস্তি আরও বেড়ে যায়।

"ফেং লে, দরজা খুলে দাও! বেরিয়ে এসো, শুনছো!" ওয়াং শি শি দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়তে নাড়তে চিৎকার করল, ফেং লে-র এই আচরণে সে অবাক হয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে আবারও কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে বসেছিল।

এদিকে ইয়ো ছানশ্যুয় আর বেশি চিন্তা করেনি, পরমুহূর্তে সে তরবারিতে চড়ে হুয়াংইউন পাহাড়ের আকাশে উপস্থিত হলো।

হঠাৎ করে এক অজানা তরঙ্গ শূন্যে উদ্ভুত হলো, তরবারির গুচ্ছ থেকে গা-ছমছমে ঢেউ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

"শিয়াহো ঝেন, তুমি কি সত্যিই আমাকে থামাতে চাও?" এখন ফেং লে-র অবস্থা খুবই সংকটজনক, আর সে তো আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছে। এই মুহূর্তে ফেং লে আর সেই ভয়ংকর হুয়ানথিয়ানটু একে অপরকে আটকে রেখেছে, কিন্তু সময় গড়ালে ফেং লে-র পক্ষে ওই দানবীয় শক্তিকে রুখে রাখা কঠিন হবে।

বাই গুউ-ই এবং তার সঙ্গীরা শত-বিষের সোনালী রেশমপোকা দ্বারা বাধা পেয়ে গেল, জোর করে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না, কেউ যদি ওই বিষাক্ত পোকায় আক্রান্ত হয় সেই ভয়ে। নিরুপায় হয়ে সবাই থেমে গিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে ওই পোকাগুলো ধ্বংস করতে লাগল, কিন্তু পোকাগুলোর তো কোনো শেষ নেই, অনেক চেষ্টা করেও তারা মুক্ত হতে পারল না, আটকে পড়ল সেখানেই।

"এটা শত-বিষ লাল মেঘ অজগরের বিষ!" ইউয়ে উ জুও-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে দলনেতা হওয়ার পর থেকে তিয়ানইউ গোষ্ঠীর কোনো শিষ্য এতটা গুরুতরভাবে আহত হয়নি, এবার সে অবশ্যই এর আসল রহস্য উন্মোচন করবে।

দুই ডাকাত হুড়োহুড়ি করে সোনা-গয়না গুছিয়ে পালাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাদের একজন ফিরে এসে সেই পথচারীকে টেনে তুলল আর গভীরভাবে দেখল তার মুখ।

---

সময় সঙ কাইশুনের অতিরিক্ত বিশ্রামের অনুমতি দিচ্ছিল না, তাকে দ্রুত সেই জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে বহু বছর আগে সে জেড ড্রাগন লুকিয়ে রেখেছিল।

যুদ্ধ থামছে না, বরং বেড়েই চলেছে। ভালো মানুষ খারাপ হয়ে যাচ্ছে, সহযোদ্ধা হয়ে উঠছে শত্রু। যাদের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল, সেই সেনাবাহিনী একদিনেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল, একে অপরের দিকে বন্দুক তাক করে শত্রু ভাবতে লাগল।

এতদিনে লি শিয়াওর সব কূটকৌশল প্রকাশ্যে এসেছে, আসলে বহুদিন অনুপস্থিত থাকা লি ফেইয়াং গোপন মিশনে গিয়েছিল, সরাসরি লিউহো-র আস্তানায় পৌঁছে।

"আমরা জিয়াংবেই থেকে মুফু পাহাড় পেরিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করেছি। স্বাধীন ব্রিগেড ছিল সাতাত্তরতম সেনাদলের অগ্রভাগ!" লু শুয়েহুয়া ব্যাখ্যা করল।

নিজের দেহ থেকে ছুরি বের করে কিছু সাপ কেটে ফেলল, পেছনে ঘুমন্ত বাহিনীর কথা ভুলেই গেল, নিইবু একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার সৈন্যদের নিয়ে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছিল।

এ অবস্থায় আর কোনো আশার জায়গা নেই, কারণ চৌষট্টি-শক্তির লড়াইয়ে কেউ জানে না তার প্রতিপক্ষ কে হবে! সবাই সামান্য বিশ্রাম নিল, আর তখনই আবার সিস্টেমের সংকেত শুনতে পেল।

কয়েকজন মন্ত্রী জাও ইউনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, জাও ইউন সামনে থাকা সবাইকে দেখল—তার রাজপুত্র, বিশ্বস্ত মন্ত্রী, সবাই শু পরিবারকে নিয়ে কথা বলছে, জাও ইউন মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

দুটি চোখ পাথরের টিকিটিয়ানের ওপর পড়ল, কিন্তু প্রাচীন ভাষা-জ্ঞানীর মন অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত; সে ধীরেধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তখনই শুই পরিবার-পরিচারককে দেখতে পেল।

এই দীপ্তি কেবল বাহ্যিক, আসলে তা আগুন বা আলোর শক্তি নয়, বরং মানসিক শক্তি—প্রাচীন পরীদের এক বিশেষ জাদু। যার মনে মন্দ চিন্তা রয়েছে, তাকে স্পর্শ করলেই অন্তর থেকে আগুন জ্বলে উঠে সব ছাই করে দেবে।

কিন্তু মানুষ আর দৈত্যদের দুই জগৎকে বিস্মিত করে দেওয়া বিষয় হলো, তু-শান সম্পূর্ণ অক্ষত থাকল, বরং দক্ষিণ রাজ্য, ইয়ু ইয়াও রাজ্য, এমনকি ইচি-ডাওমেং পর্যন্ত লেজ গুটিয়ে ফিরে গেল।

লিন তিয়ান চোখ বন্ধ রেখেছে, আঙুলে মুদ্রা গেঁথে, শরীরের আভ্যন্তরীণ শক্তি চক্রাকারে প্রবাহিত করে সবটুকু তার নক্ষত্র-গুণ সঞ্চয়কক্ষে পাঠিয়ে দিল।

আর কিছু না বলে, তিয়ানঝাও হালকা হাতে সোনালী চামড়ার কাগজটা ঈশ্বরীয় শক্তিতে ভাসিয়ে ধীরে ধীরে জিউসের দিকে পাঠিয়ে দিল।

---

লবণ শুকানোর পদ্ধতি উয়ু ইউয়ের চাপ কমাতে পারেনি, উয়ু ইউয়ে রাজা ছিয়েন সুন সত্যিই দারিদ্র্যে পাগল। আর যখন জানতে পারল গুও ওয়েই চার দিক থেকে ঘেরাও হয়েছে, তাং সাম্রাজ্যের লি জিং এক লাখ সৈন্য নিয়ে শু প্রদেশে গিয়েছে—তবে তো তাং সাম্রাজ্যে খুব বেশি সৈন্য নেই! ছিয়েন সুন সেই সুযোগে সৈন্য নিয়ে তাং সীমান্তে ঢুকে পড়ল, এক কথায়—লুটপাট।

ঘন অন্ধকার ও বিশৃঙ্খল শূন্যে, চারটি ভিন্ন রঙের আলো—ভূমি, আগুন, জল ও বায়ুর শক্তি—জড়ো হয়ে মিলেমিশে সাদা আলোর গোলক তৈরি করল।

আক্রমণের কেন্দ্রে বরফ সম্রাজ্ঞী কঠিন সময় পার করছিল, চার মহাজাগ্রত পশুর সমন্বিত আক্রমণে সে কেবল আত্মরক্ষায় মন দিল, বিন্দুমাত্র পাল্টা আক্রমণের সাহস পেল না, কারণ প্রতিআক্রমণ করলেই পেছনের ফাঁক উন্মুক্ত হয়ে যাবে।

পুরনো দাঁতভাঙা বৃদ্ধ হিসাব করল, আত্মসমর্পণ করা সবুজ চামড়ার সংখ্যা পাঁচ হাজারের বেশি, অর্ধেক অর্ক, অর্ধেক গবলিন, শুধু পদাতিক নয়, কিছু অশ্বারোহী ও রথও আছে। তাদের যোগদানে নিজের গোত্রের শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেল, বুড়ো শামান আনন্দে তার সবুজ মুখে ফুল ফোটাল।

অস্বীকার করা যায় না, ইগল দল খুব ভালো ড্র করেছে, কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পায়নি, তবে তাদের অগ্রগতি ও শক্তি স্বীকার করতেই হবে—তারা পর্যায়ক্রমে ছিন ই এবং ছিন জিয়ার দুই পেশাদার দলকে সরিয়ে দিয়েছে।

শেষের কয়েকটি কথা শুনে ছু বো হাসতে হাসতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। কেউ কোনোদিন এভাবে তাকে কিছু বলেনি, প্রতিপক্ষ বোধহয় সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না।

এইবারের ফলাফল ইতিমধ্যে গণনা হয়েছে, পরীক্ষার সব র‍্যাংকিং প্রকাশিত, মেপল পাতার দেশ থেকে আগত তিনশো পঁয়তাল্লিশ জন প্রতিযোগী লিয়াও ইউনউ মেঘ বন-ভূমিতে ঢুকেছিল, সেখানে তিনজন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে নিহত হয়েছে, নিরাপদে বেরিয়ে এসেছে তিনশো বেয়াল্লিশ জন।

"এসব আমি নিজে তৈরি করা ওষুধ, বাহ্যিক ক্ষতের জন্য খুবই উপকারী, আগে আমার পা মচকে গিয়েছিল, এই ওষুধ মেখেই সেরে উঠেছিলাম। ফেং সায়েব, ওষুধটা দিন, আমি নিজেই লাগাব।" সিন পরিবার-পরিচারক হাত বাড়িয়ে ওষুধ চাইলো।

সু লি হালকা হাসল, "গু-ই লৌ চমৎকার হিসেব করছে, আগে মিষ্টি কথায় ইউ পরিবারের মন জয় করতে চায়, তারপর ধীরে ধীরে সুযোগ খুঁজে আমাকে সরিয়ে দেবে, যেন উষ্ণ জলে সেদ্ধ হওয়া ব্যাঙের মতো। তবে আমি কিছুতেই তাকে সফল হতে দেব না।" তার শরীরী ভাষা আবার আগের মত প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।