অধ্যায় একাশি: অপরাধবোধের কাজ
লেন ইউউয়ের মনে হচ্ছিল, যেন স্বপ্ন দেখছেন, যখন লু মিং তার কোলে ছোট্ট, নরম তুলতুলে করগি কুকুরছানাটি রেখে দিল। হিসাব চুকিয়ে, লেন ইউউ কুকুরটিকে জড়িয়ে ধরলেন, লু মিং হাতে বড় বড় ব্যাগে জীবনের যাবতীয় প্রয়োজনীয় সামগ্রী নিয়ে, দোকানের মালিক তাদের কুকুরঘরটি গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিতে সাহায্য করল।
গাড়িতে উঠে, লেন ইউউ কুকুরটিকে হাঁটুর ওপর বসিয়ে, ওর কোমল পশমে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি হঠাৎ করে আমার জন্য উপহার আনলে কেন?"
"তোমাকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য," লু মিং বলল।
"তুমি কি এমন কিছু করেছ, যার জন্য আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে?" লেন ইউউ ভাবলেন, লু মিং কি সম্প্রতি এমন কিছু করেছেন, যার জন্য তিনি অপরাধবোধে ভুগছেন?
লু মিং বলল, "তোমাকে এতদিন মিথ্যে বলেছি, জানাইনি যে আমি হাওহান কোম্পানির কর্তা, এজন্যই ক্ষমা চাচ্ছি। তোমার সঙ্গে সম্পর্ক শুরু করার পর থেকে আমি সত্যিটা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কখনও উপযুক্ত সময় খুঁজে পাইনি।"
লেন ইউউ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত ধনী, তাহলে বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হতে গেলে কেন?"
"..."
সে তো তাকে বলতে পারে না, সে মূলত তার মেয়েকে রক্ষা করার জন্যই শিক্ষক হয়েছিল। আর, সেটা গর্ব করার মতো কিছু নয়—কারণ সে তার মেয়েকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারেনি...
লু মিং একটা অজুহাত দিয়ে বলল, "আরেকটা দক্ষতা থাকলে আরও একটা পথ খুলে যায়। দেখো, হাওহানে চাকরি চলে গেলেও, শিক্ষকতার পেশা তো রয়েই গেছে।"
"..."
স্পষ্টতই, তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে।
তাঁর জিজ্ঞাসার অনেক কিছুই বাকি রয়ে গেল, যেমন—হাওহান কোম্পানি তো লু ঝিজুন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তাহলে বোর্ডের চেয়ারম্যান কেন ভাইপো লু ফেং, নিজের ছেলে লু মিং নয়? কিংবা যখন সে 'জিয়াংহুজি'র মুখপাত্র নির্বাচনের জন্য গিয়েছিলেন, তখন তাকে সরাসরি পরবর্তী পর্যায়ে তুলেছিলেন লু ফেং, নাকি লু মিং?
তবে, যখন লু মিং বিষয়টা এড়িয়ে যাচ্ছেন, তখন তিনি আর জিজ্ঞাসা করলেন না। যাই হোক, তিনি এই পুরুষটিকে বিশ্বাস করেন।
পরদিন, লেন ইউউ যে সিনেমার জন্য অডিশনে যেতে চান, তা ঠিক করে রিচার্ডের সঙ্গে সময় ঠিক করে দেখা করতে নতুন চেং-এ গেলেন।
লিফটের জন্য অপেক্ষা করার সময়, লেন ইউউর দেখা হয়ে গেল একই কোম্পানির দুই শিল্পী—ইয়াং চুয়াও এবং সঙ চাইওয়েনের সঙ্গে।
এখন কোম্পানির সবচেয়ে কনিষ্ঠ নবীন হিসেবে, লেন ইউউ বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন, "ইয়াং দিদি, সঙ দিদি, শুভ সকাল।"
দ্বিতীয় সারির শিল্পী সঙ চাইওয়েন মাথা নেড়ে সৌজন্য দেখালেন, কিন্তু প্রথম সারির ইয়াং চুয়াও তাকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না, বরং সোজা চোখ পাকিয়ে তাকালেন।
... এত সকালে, এত রাগ!
তিনজন একসঙ্গে লিফটে ঢুকলেন। লেন ইউউ হাত বাড়িয়ে ফ্লোরের বোতাম টিপতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়াং চুয়াও তার হাত থামিয়ে নিজে আগে বোতাম চেপে দিলেন।
দেখলেন তিনজনেই একই—সবচেয়ে উপরের তলার বোতাম চেপেছেন, তাই আর কিছু বললেন না।
লিফটে দাঁড়িয়ে, সঙ চাইওয়েন বললেন, "ইয়াং দিদি, শুনেছি আপনি 'শিয়াংজিয়া' ছবির অডিশনে যাচ্ছেন?"
এত কাকতালীয়...
এই ছবিটিই যে আজ রিচার্ডের সঙ্গে আলোচনা করতে চান এবং এ ছবির প্রধান নারী চরিত্রটি পেতে চান।
ইয়াং চুয়াও সঙ চাইওয়েনকে একপলক দেখে কিছুটা অবজ্ঞাসূচক স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন, তুমিও অডিশন দিতে চাও?"
"না না, শিয়াং দা'র ছবি, আমার সাহস হয় না। আমি এখনও ততটা প্রতিষ্ঠিত নই," সঙ চাইওয়েন বারবার মাথা নাড়লেন।
ইয়াং চুয়াওর সামনে, অল্প খ্যাতির সঙ চাইওয়েনও একেবারে নতজানু।
ইয়াং চুয়াও ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি টেনে বললেন, "বুদ্ধিমানের কাজ করেছো।"
শিয়াং গাওশিয়ান—এই নামটি সকলেরই জানা। তিনি এই যুগের অন্যতম বিখ্যাত পরিচালক, অসংখ্য আন্তর্জাতিক পুরস্কারজয়ী। তার প্রতিটি ছবি বিপুল জনপ্রিয়, তার প্রশ্রয়ে যেসব অভিনেতা-অভিনেত্রী নাম করেছেন, তাদের 'শিয়াংয়ের ছেলে-মেয়ে' বলা হয়।
শিয়াং গাওশিয়ানের এই অবস্থান কেবল কাকতালীয় নয় কিংবা কৃত্রিম প্রচার নয়। আসলে, যখন তিনি সদ্য পাশ করেছেন, তখনই লেন ইউউ তার প্রতিভার ছাপ পেয়েছিলেন। তিনি অত্যন্ত মেধাবী, রঙের বৈপরীত্য ও গঠন খুবই সাহসীভাবে ব্যবহার করেন—একেবারে আলাদা ধাঁচের মানুষ।
ইয়াং চুয়াও ও সঙ চাইওয়েনের পুরো কথোপকথনের সময় ইয়াং চুয়াও একবারও লেন ইউউর দিকে তাকাননি, যেন তিনি এখানে আছেই না।
শীর্ষতলায় কেবল রিচার্ডের অফিস, তাই তিনজনে একসঙ্গে সেখানে পৌঁছে দরজায় নক করলেন।
সেক্রেটারির কাছ থেকে কাগজপত্রে সই শেষ করে রিচার্ড চেয়ারে বসে ছিলেন। তিনজনকে একসঙ্গে দেখে চোখেমুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, "আরে, আজ কী হয়েছে? তিনজন সুন্দরী একসঙ্গে আমার কাছে?"
তিনজনে চোখাচোখি করলেন, কে আগে বলবে বুঝতে পারলেন না।
লেন ইউউ বললেন, "আমার তেমন জরুরি কিছু নেই, ইয়াং দিদি আর সঙ দিদি আগে বলুন।"
"ঠিক আছে," রিচার্ড কলমের ঢাকনা লাগিয়ে, দুই শিল্পীকে বসার ইশারা করলেন, "তোমরাই আগে বলো।"
সঙ চাইওয়েন বিনয়ী, রিচার্ড বসতে বললে, তিনি জামার প্রান্ত গুটিয়ে চেয়ারে বসলেন।
বসে পড়ে, চোখের কোণে লক্ষ্য করলেন, ইয়াং চুয়াও দাঁড়িয়ে। মনে হল, দুঃখবোধ করছেন—প্রবীণ দিদি দাঁড়িয়ে, তিনি নবীন হিসেবে বসে আছেন?
ভেবে আবার উঠে দাঁড়ালেন।
রিচার্ড ইয়াং চুয়াওর কঠিন মুখ দেখে বললেন, "চুয়াও, আজ মন খারাপ লাগছে নাকি?"
"ভয় পাচ্ছি না," ইয়াং চুয়াও ঠান্ডা গলায় একটি পদত্যাগপত্র বাড়িয়ে বললেন, "লি স্যার, আগামী সপ্তাহে আমার আর চাইওয়েনের চুক্তির মেয়াদ শেষ, আমরা পদত্যাগ করছি।"
"ও?" রিচার্ড কিছুটা অবাক, তবে বিস্মিত নন।
তিনি সঙ চাইওয়েনের দিকে তাকালেন। তিনি মাথা নিচু করে, যেন উটপাখি হয়ে বালিতে মাথা গুঁজে ফেলতে চাইছেন।
রিচার্ড পদত্যাগপত্র নিলেন না, শান্ত গলায় বললেন, "গেল মাসে আমরা এই নিয়ে আলোচনা করেছি। তখন তো তোমরা দু'জনেই চুক্তি নবায়নের জন্য রাজি ছিলে?"
ইয়াং চুয়াওর মুখে একগুঁয়ে জেদের ছাপ, যেন সত্যিই সিদ্ধান্ত নেননি, বরং অভিমান করছেন।
ইয়াং চুয়াও বললেন, "তখন শুধু কথা দিয়েছিলাম, সই দিইনি। এখন আমরা ঠিক করে নিয়েছি, আর এখানে থাকব না।"
বস্তুত, নতুন চেং কোম্পানির শিল্পী নির্বাচনের মানদণ্ড খুব কঠোর, এখানে চুক্তিবদ্ধ হওয়া দুষ্কর। শিল্পীরা এখানে আসার জন্য মরিয়া। চুক্তির মেয়াদ শেষ হলেই চলে যাওয়ার নজির লেন ইউউর আগে দেখা হয়নি।
রিচার্ড সঙ চাইওয়েনের দিকে তাকিয়ে, অভিজ্ঞ পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তাহলে চাইওয়েন, তুমিও কি অন্যত্র যাচ্ছো?"
না জানি রিচার্ডের গলা তাকে ছুঁয়ে গেল, না জানি অপরাধবোধে, বা রিচার্ডের মমতা দেখে—সঙ চাইওয়েন চোখ নিচু করে কাঁদতে লাগলেন।
"দুঃখিত... লি স্যার... এই ক'বছর আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ..."
রিচার্ড নিরাশ হয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, সঙ চাইওয়েনের হাতে টিস্যু দিলেন, "আরে, এতে কাঁদার কিছু নেই, চাইওয়েন। প্রত্যেকের নিজস্ব স্বপ্ন থাকে, আমি তোমাদের উপর কিছু মনে করব না, দুঃখিত বলার দরকার নেই।"
কান্নায় ভেঙে পড়া চাইওয়েনের বিপরীতে, ইয়াং চুয়াওর মুখে রাগের ছাপ। সবকিছু ঠিক আছে বলে মনে হচ্ছে না, কিন্তু লেন ইউউ ধরতে পারলেন না, কোথায় সমস্যা।
"এই পদত্যাগপত্রটা তুমি নিয়ে যাও," রিচার্ড তা ঠেলে তাঁর সামনে দিলেন, "তোমার চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে, তাই এটাকে পদত্যাগ বলা যায় না।"
ইয়াং চুয়াও হাত বাড়িয়ে কাগজটি নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রিচার্ডের আঙুল শক্ত করে তা চেপে ধরলেন।
"ভেবে দেখেছ তো, চুয়াও, চাইওয়েন? যদি এবার সত্যিই চলে যাও, আর ফেরার পথ থাকবে না।"
এভাবে বলার অর্থ তাদের মনে করিয়ে দেয়া—কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত যেন না নেন।
কারণ, তারা একবার নতুন চেং ছেড়ে গেলে, অন্য কোনো এজেন্সি চাইলেও নাও নিতে পারে।
শিল্পী যখন ইন্ডাস্ট্রির সেরা সংস্থাকে পাত্তা দেয় না, তখন অন্য সংস্থা কেন এমন অহংকারী শিল্পীদের নিতে চাইবে?
ইয়াং চুয়াও জোরে কাগজটা টেনে নিয়ে মুঠো করে ডাস্টবিনে ছুড়ে দিলেন, "ভেবে নিয়েছি। লি স্যার, তাহলে আমি চললাম।"
বলেই বেরিয়ে যেতে লাগলেন। সঙ চাইওয়েনকে কান্না করতে দেখে, তাঁর হাতে ধরে টেনে নিয়ে গেলেন।
লেন ইউউ খেয়াল করলেন, সঙ চাইওয়েনের মোবাইলটা টেবিলে পড়ে আছে, তাই দৌড়ে তাদের পিছু নিলেন।
করিডরে গিয়ে ডেকে মোবাইলটা ফিরিয়ে দিলেন।
"সঙ দিদি, আপনার ফোন।"
"ধন্যবাদ, ইউউ," সঙ চাইওয়েন চোখ মুছে, কাঁদা কণ্ঠে বললেন, "তুমি খুব ভালো মেয়ে।"
তাকে এভাবে কাঁদতে দেখে মনে হল, ইচ্ছার বিরুদ্ধে বিদায় নিচ্ছেন...
লেন ইউউ জিজ্ঞেস করলেন, "সঙ দিদি, কেন নতুন চেং ছাড়ছেন? সংস্থার দেওয়া সুযোগ খারাপ? নাকি লি স্যার শিল্পীদের প্রতি খারাপ..."
সঙ চাইওয়েন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখে ভয়ে ইয়াং চুয়াওর দিকে তাকালেন।
ইয়াং চুয়াও প্রথমে হাত গুটিয়ে, সঙ চাইওয়েনকে কঠিন চোখে দেখলেন। তারপর লেন ইউউর দিকে ঘুরে বললেন, "তুমি জানতে চাও কেন আমরা নতুন চেং ছাড়ছি? লেন ইউউ, সব তোমার জন্যই তো!"
"? "
তাঁর তো এই দু'জনের সঙ্গে কোনো বিশেষ যোগাযোগই ছিল না, তাহলে কীভাবে তাঁর জন্য?
ইয়াং চুয়াও কঠোর দৃষ্টিতে বললেন, "ভান করো না! তুমি আর লি স্যারের সম্পর্কটা তুমি জানো! এখানে তোমার চেয়ে বেশি অভিনয় জানে, তোমার চেয়ে সুন্দরও আছে, তাহলে সেরা সুযোগগুলো লি স্যার সব তোমাকে কেন দেয়?"
আবারও মনে হল, সবাই ধরে নিয়েছে রিচার্ড যেন তাঁর 'অবৈধ অভিভাবক'।
আহ, এই অপবাদ আর ঘোচানো যাবে না।
"কারণ..."
"কী হয়েছে, মুখে বলতে পারছো না তো?" লেন ইউউর কথা আটকে গেল, ইয়াং চুয়াও ছিনিয়ে নিয়ে বললেন, "নিজে সব ভালো সুযোগ নিয়ে, আবার ভালো মেয়ে সাজো? তোমার বেছে রাখা ফেলে দেয়া সুযোগে আমি আগ্রহী নই! তাই এমন জায়গা থেকে আমি বরং চলে যাই, এখানে আর থাকব না!"