প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ কুম্বীর পাহাড়ে অস্ত্রের গোপন স্থান
উইয়ানবো শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছা পূরণ করতে সক্ষম হলেন; তিনি হেডং অঞ্চলের পরিবহন পরিচালকের পদে বসেছেন।
বছর শুরুর আগেই, তিনি ছিলেন পরিবহন পরিচালক মিং হাও-র সহকারী। পরিচালক ও সহকারীর মধ্যে পার্থক্য অনেকটা রঙিন এক শাপলা আর তার পেছনে থাকা সবুজ পাতার মতো। কিন্তু, কে-ই বা পাতাগুলোর দিকে নজর দেয়?
জানালার পাশে বসে উইয়ানবো ধীরে ধীরে এক কাপ চা উপভোগ করছিলেন, মুখে প্রশান্তির ছায়া। বছর শেষের আগে সম্রাট ঝাও ঝেন তাকে রাজধানীতে ডেকে পাঠান। পৌঁছানোর দিনেই, প্রথা ভেঙে সম্রাটের সামনে হাজিরা দিতে হয়। তখনই তিনি বুঝেছিলেন, পরিবহন পরিচালকের পদ তার নিশ্চিত।
এ তো কেবল এক ধরনের স্বার্থের বিনিময় মাত্র, উইয়ানবো হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেলেন।
প্রথমদিকে, মিং হাও হেডং অঞ্চলের এলাম উৎপাদনের ব্যবসায় নজর দিয়ে, সরকারি উদ্যোগে এলাম কারখানা গঠনের প্রস্তাব দেন। উইয়ানবো এতে সম্মতি দেননি, তবে বিরোধিতাও করেননি। কয়েকজন সহকারী—তারা কি বুঝতে পারেনি? মিং হাও এলাম কারখানাকে সিঁড়ি বানিয়ে আরও ওপরে উঠতে চেয়েছিলেন।
সম্রাটের রাজকোষে টান। আয়ের নতুন পথ খুঁজে পাওয়া মিং হাওকেই বা সরকার গুরুত্ব দেবে না কেন? এই পর্যন্ত ভাবতেই উইয়ানবো একরকম অবহেলার হাসি হাসলেন। কেবল সাবানের ব্যবসার মতো পদ্ধতি নকল করলেই তো হবে না; নিজের সেই সামর্থ্যও থাকতে হয়।
অবশেষে হলোও তাই, লোভী মিং হাও বেসরকারি এলাম কারখানাগুলো বন্ধ করার নির্দেশ দেন—উদ্দেশ্য একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু সাধারণ ব্যবসায়ীদের প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়েন, ছয়টি বড় পরিবার একসঙ্গে দরখাস্ত করে সরকারের কাছে অভিযোগ পেশ করে।
ফলত, সদাশয় ওয়াং ইউয়াংশিউ-কে সরকার তদন্তের জন্য হেডং পাঠালেন। তিনিই সর্বাপেক্ষা দৃঢ়ভাবে সরকারি ব্যবসার বিরোধী ছিলেন; তাকে পাঠানোয় সরকারের মনোভাব আর স্পষ্ট কী হতে পারে?
মাত্র দশ দিন, ইউয়াংশিউ সরকারের কাছে প্রতিবেদন পাঠিয়ে জানান, পরিবহন পরিচালকের দপ্তরই চুক্তি ভঙ্গ করেছে। অতএব, তিনি এলাম কারখানাগুলোকে সরকারি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার ঘোর বিরোধিতা করেন এবং প্রস্তাব দেন—“সরকার নিজে এলাম প্রস্তুত ও বিক্রি বন্ধ করুক, পূর্বের মতো ছয়টি পরিবারই বার্ষিক চুক্তি বহাল রাখুক।” অর্থাৎ, ওই ছয়টি পরিবারই আবার জিনঝৌ-র এলাম ব্যবসা পরিচালনা করবে।
সম্রাট আপোসমূলক ব্যবস্থা নিলেন—মিং হাও-কে পরিবহন পরিচালকের পদ থেকে সরিয়ে, বিনঝৌ-র প্রশাসক করলেন। সরকারি ও বেসরকারি এলাম কারখানা, উভয়ই বহাল রইল, যে যার মতো চালিয়ে যাবে।
মিং হাও-র সব চেষ্টা ব্যর্থ, স্থানান্তরে দেখনো গেল পদোন্নতি হলেও, বাস্তবে প্রশাসনিক ক্ষমতা কমে গেল। আসলে, কেবল পদমর্যাদা বড় হলেই হয় না, দেখতে হয় ক্ষমতার ওজন আর সম্রাটের আনুকূল্য। মিং হাও আধিপত্য চাইতে গিয়ে পুরোপুরি ব্যর্থ, সম্রাটও যে এতে খুশি হবেন না, তা বলা বাহুল্য।
ঠিক তখনই, রুন্নান রাজবাড়ি থেকে সংযোগ করা হল উইয়ানবো-র সাথে।
এসেছিলেন রাজপ্রাসাদের ষষ্ঠ পুত্র ঝাও জংহুই, পিতার পত্র হাতে, অত্যন্ত ভদ্রভাবে। উইয়ানবো বিস্ময়ে ভাবলেন, রুন্নান রাজবাড়ি সত্যিই সন্তানে ভরপুর, দুই ডজনেরও বেশি পুত্র তাঁদের। তুলনা করলে, বর্তমান সম্রাটও হিংসায় পড়বেন।
সম্রাটের কথা মনে হতেই উইয়ানবো-র চোখের কোণে টান পড়ল। রুন্নান রাজবাড়ির সাথে তার এই সম্পর্কের শুরু, আসলে সম্রাট ঝাও ঝেন-কে ঘিরেই।
সাত বছর আগে, উইয়ানবো ছিলেন রাজপ্রাসাদের অডিটর। সম্রাটের জ্যেষ্ঠপুত্রের অকালমৃত্যুতে রাজসভা শোকগ্রস্ত। তখনই, রাজসভায় ক্রমশ উচ্চকিত হতে থাকে—উত্তরাধিকারী নিয়োগ চাই। অদৃশ্য এক শক্তি যেন সম্রাটের বিরুদ্ধে পুরো সভাকে সংগঠিত করল। সম্রাটের পুত্র নেই, রাজ্য অস্থির—এই যুক্তিতে সবাই ন্যায়পরায়ণতার মুখোশ পরে।
কিন্তু, ক’জনই বা সত্যি চিন্তিত ছিল দেশের জন্য? অধিকাংশই তো নতুন সম্রাটের আনুকূল্যে নিজেদের ভাগ্য গড়তে চাইছিল।
উইয়ানবো ছিলেন মূল উদ্যোক্তা। সময় বুঝে, তিনি সম্রাটের বিরোধিতা করেন। পুরো প্রশাসনকে সঙ্গে নিয়ে চাপ সৃষ্টি করেন—যেন সম্রাট দ্রুত উত্তরাধিকারী মনোনীত করেন। অথচ তখন সম্রাটের বয়স ত্রিশও হয়নি।
প্রায় অর্ধমাস চাপের মুখে, সম্রাট অবশেষে আপোস করেন। নির্দেশ জারি করেন, সবুজ রথ ও পতাকা পাঠিয়ে, রাজপরিবারের ঝাও ইউনল্যাং-এর ত্রয়োদশ পুত্র ঝাও জংশি-কে রাজপ্রাসাদে আনেন, রানীর তত্ত্বাবধানে রাখেন। যদিও তাকে যুবরাজ ঘোষণা করা হয়নি, কিন্তু উত্তরাধিকারী পদে তার আসন পাকাপোক্তই হয়ে গেল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, চার বছর পর সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র ঝুইশিংলাই জন্ম নেবে। তখন রাজকীয় আনুষ্ঠানিকতায় আনা ঝাও জংশি-কে, সম্রাট আবার তেমনি আনুষ্ঠানিকতায় বিদায় দিলেন।
পুরো সভা বাকরুদ্ধ। সেই উত্তেজনা এবার ভয়ের রূপ নিল। তিন বছর পর, ঝুইশিংলাই রোগে মারা যায়। প্রশাসন যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে যাচ্ছে, হঠাৎ খবর ছড়ায়—দ্বিতীয় পুত্র অলৌকিকভাবে প্রাণে বেঁচে ফিরেছে। রাজকর্মচারীরা যেন ভাসমান পাতার মতো, কখনো আনন্দে, কখনো ভয়ে—হৃদয় বারবার দোল খেতে থাকে।
বিপ্লবীদের এ দল বুঝে গেল, তারা অনেক আগেই সম্রাটের ক্ষোভ কুড়িয়েছে। দ্বিতীয় পুত্র ক্রমে বড় হচ্ছে, মাঝে মাঝে বিস্ময়কর ঘটনাও ঘটাচ্ছে। রুন্নান রাজবাড়ির উচ্চাকাঙ্ক্ষা ক্রমে ম্লান হচ্ছে, তাদের গুরুত্ব কমছে। এই দলের ভিতরে ভয়-উৎকণ্ঠা বেড়ে চলছে।
ঠিক তখনই রটে গেল, সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী। ফলত, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।
রুন্নান রাজবাড়ির চিঠিতে অবশ্য বিশেষ কিছু লেখা ছিল না—সাধারণ কুশলবার্তা ও নানা অলংকারে পূর্ণ ফাঁকা কথা। অভিজ্ঞ রাজকুমার এমনটা লেখায়, নিজের দুর্বলতা তো প্রকাশ করবেন না।
ঝাও জংহুই বলল, “দক্ষিণ থেকে কিছু বাঁশ কাণ্ড এসেছে। আমি তো হেডং যাচ্ছি, বাবা বললেন কিছু নিয়ে যেতে, পরিবহন পরিচালককে নতুন স্বাদ দেওয়ার জন্য।”
“রাজকুমার কৃপা করেছেন।” উইয়ানবো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। শীতকালে বাঁশ কাণ্ড সত্যিই বিরল। তবে তিনি জানতেন, দক্ষিণের ব্যবসায়ীরা গরম ঘরে আগুন জ্বেলে, বসন্তের মতো পরিবেশে বাঁশ কাণ্ড চাষ করেন, শীতের উৎসবে বিক্রি করে মুনাফা করেন। কেবল উত্তরে কম দেখা যায়।
উইয়ানবো উপহার গ্রহণ করলেন, জংহুইও দায়িত্ব শেষ করলেন। আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা চলল, ইঙ্গিতপূর্ণ ভাবে জানালেন—তারা জিনঝৌ-তে একটি ব্যবসা খুলেছেন, আশাপ্রকাশ করলেন, উইয়ানবো-র সহযোগিতা পাবেন। এটি স্বাভাবিক ব্যাপার।
কিন্তু উইয়ানবো সবই বুঝলেন, অজান্তেই স্বার্থের বিনিময় হয়ে গেল।
বাঁশ কাণ্ড, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পাঠানো—অবশ্যই তাঁর পদোন্নতিতে সহায়তা করার সংকেত। আর কি-ই বা হতে পারে? অবশ্যই পরিবহন পরিচালকের পদ।
প্রতিদানে, অপরপক্ষও সহজ কিছু চাইবে না। কেমন ব্যবসা পরিবহন পরিচালকের ক্ষমতা ছাড়া চলে? নিশ্চয়ই লবণ, লৌহ, মদ—সরকারি নিয়ন্ত্রিত ব্যবসা।
উইয়ানবো জানেন, এতে কত লাভ, সাথে অসংখ্য কর্মকর্তা বড় সাম্রাজ্যের ভেতর থেকে ফায়দা তুলছেন। কিন্তু এতে তার কী? এসব নিয়ে চিন্তা করার জন্য তো সম্রাট ও মন্ত্রী রয়েছেন। তিনি কেবল নিজের চাওয়া পেলেই যথেষ্ট মনে করেন।
যেদিন তিনি নিজেই মন্ত্রী হবেন, তখন এসব নিয়ে ভাববেন। এই ভাবনা নিয়ে, মাটির মোটা চাদর আরও জড়িয়ে নেন। ঠান্ডা হাওয়ায় বরফের ঝাঁপটা জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ে। আজকাল, রাজধানী শহর আরও কনকনে ঠান্ডা।
————————————————————
বিকেলে, ছিন হোংইং ঘোড়া ধরে ধীরে ধীরে লুয়োয়াং নগরে প্রবেশ করলেন।
চাদর শক্ত করে গায়ে জড়িয়ে, তিনি শহরের রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন, চারপাশে দৃষ্টি রাখছিলেন। বেশিদূর যাননি, দেখলেন পরিচিত এক ঘোড়ার গাড়ি, এক সহকারীর ডাকে অতিথিশালায় ঢুকছে। গাড়িতে কেউ নেই, নিশ্চয়ই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
ছিন হোংইং ঝাও জংইওং-এর পিছু নিয়েই কাইফেং থেকে লুয়োয়াং এসেছেন। তার মনে দীর্ঘদিনের প্রতিশোধের আগুন, তাই ঝাও জংইওং-কে সবসময় নজরে রাখতেন।
তিন দিন আগে, আ ঝি তাকে খবর দেয়—ঝাও জংইওং হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে শহর ছেড়েছেন। এতে হোংইং-এর সন্দেহ বাড়ে; কারণ, জংইওং সাধারণত ধীর গতিতে চলেন, হঠাৎ এভাবে ছুটে যাওয়া নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।
তখনই তিনি ঘোড়া নিয়ে পিছু নেন। দেখা গেল, ঝাও জংইওং শহরের বাইরে নদীর বাঁকে এক প্রাসাদে গেলেন। সন্ধ্যা নাগাদ, সাধারণ একটি ঘোড়ার গাড়ি বের হল। গাড়ি শহরে না গিয়ে পশ্চিমে চলে গেল। হোংইং একটু দ্বিধা করে, পিছু নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
গাড়ি ধীরে চলছিল, মধ্যরাতে পৌঁছালেন চেনচিয়াও ডাকঘরে। সেখানেই, তিনি দেখলেন, ঝাও জংইওং গাড়ি থেকে নেমে অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন।
তবে এবার, ঝাও জংইওং-এর চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। কোথায় সেই অভিজাত যুবক! মাথায় বীরের কাপড়, গায়ে সাধারণ পোশাক, হাতে কুড়াল—একেবারে বীরপুরুষের বেশ।
গাড়িতে যে তিনিই ছিলেন, নিশ্চিত হলে হোংইং স্বস্তি পান। এভাবে ছদ্মবেশে, গোপনে চলা—নিশ্চয়ই কোথাও বড় কিছু লুকিয়ে আছে। এতে তার কৌতূহল বেড়ে যায়।
আরো তিন দিন, ঝাও জংইওং ধীরেসুস্থে চললেন, অবশেষে পৌঁছালেন লুয়োয়াং। তবে হোংইং-এর কষ্টের সীমা ছিল না; একই অতিথিশালায় উঠলে ধরা পড়ার ভয়, অন্যত্র উঠলে পিছু হারানোর আশঙ্কা।
অগত্যা, বাইরে গোপনে থাকতে বাধ্য হলেন। প্রবল ঝড় ও বরফে কষ্ট হলেও, চেন জিংইউয়ান-কে খোঁজার দিনগুলোর মতো, এত কষ্ট তাঁর কাছে নতুন কিছু নয়।
এরপর কয়েকদিন, ঝাও জংইওং গতি বাড়ালেন। লুয়োয়াং ছাড়িয়ে, পশ্চিমে চললেন—কোথায় যাচ্ছেন, জানা গেল না। হোংইং দাঁতে দাঁত চেপে পিছু ধরলেন।
দিগন্তে এক বিশাল পর্বতশ্রেণি দেখা গেল। হোংইং পূর্বে এখানে এসেছিলেন, জানেন—এটা হল বিখ্যাত সিয়োং আর্সান-এর উপত্যকা। এই পাহাড় তাও ধর্মের পবিত্র স্থান, বহু মঠ ও উপাসনালয়ে পূণ্যার্থীর ভিড়। পাহাড়ে একের পর এক শৃঙ্গ, অপার অরণ্য, বহু স্থানে মানুষের পদচিহ্ন পড়েনি।
রাস্তা ক্রমে দুর্গম হয়ে উঠল। ঝাও জংইওং ঘোড়াচালককে রেখে একা পাহাড়ে প্রবেশ করলেন। হোংইং-এর জন্য অনুসরণ আরও কঠিন হয়ে উঠল; তবে, তাঁর অসাধারণ কৌশলের জন্য পাহাড়-গাছের আড়ালে থেকে খুব একটা পিছিয়ে পড়লেন না।
দুপুর থেকে মধ্যরাত, পথ ক্রমে নির্জন, মানবচিহ্ন বিলীন, গন্তব্যে এখনও পৌঁছানো হয়নি। এবার ঝাও জংইওং-এ কঠোর শরীরী শক্তির পরিচয় দিলেন, যা দেখে হোংইং সতর্ক হলেন। ঝাও জংইওং-এর martial art-এ দক্ষতা, তিনি খাড়া পাহাড়, নদী পার হচ্ছেন—কোথায় সেই ভদ্রলোকের চেহারা!
একটি উপত্যকায় প্রবেশ করতেই, হোংইং বুঝলেন, এটাই গন্তব্য। পাহাড়ি পথের আড়ালে পাহারা বসানো হয়েছে, ঝাও জংইওং সনাক্তকারী চিহ্ন দেখিয়ে ঢুকলেন।
হোংইং আরও সতর্ক হয়ে, পাহারাদার এড়িয়ে চুপিচুপি গভীর অরণ্যের দিকে গেলেন। চারপাশে রাতের ঘন অন্ধকার, যা তাঁর সেরা রক্ষাকবচ।
উপত্যকা পেরিয়ে, সামনে এক বিশাল দুর্গ। চারপাশে কাঠের বেড়া, ফটকের সামনে বাঁশের ব্যারিকেড, প্রাচীরে মশাল জ্বলছে, চারদিক স্পষ্ট। শতাধিক সশস্ত্র লোক টহল দিচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে হোংইং স্তম্ভিত। হাজারবার ভাবলেও, পাহাড়ের গভীরে এত বড় সেনাঘাঁটি থাকবে কল্পনাও করেননি। হাতে অস্ত্র, যেন যুদ্ধের প্রস্তুতি; কয়েক হাজার, এমনকি হাজারের বেশি সেনা এখানে।
হোংইং আর সাহস করলেন না, তাঁর Martial art-এ যতই পারদর্শী হোন না কেন, একা সেনাশিবিরে ঢোকা আত্মহত্যার সামিল। হাজার হাজার সৈন্য, কেবল সবজি তো নয়! তিনি চুপিসারে উঠে, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেলেন; সুযোগ থাকতেই পালাতে হবে।
হঠাৎ পায়ের নিচে বিকট শব্দ, তীব্র ব্যথা ফুট থেকে উঠে গেল। বুঝলেন, শিকারিদের ফাঁদে পড়েছেন—বড় পশু ধরার জন্য এমন ফাঁদে পা পড়লে পা ভেঙে যেতে পারে।
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, মাথার ওপর বিশাল জাল পড়ে গেল। হোংইং বিদ্যুতের মতো তলোয়ার চালালেন, জাল কাটতে চাইলেন। কিন্তু দেখলেন, তলোয়ারের স্পর্শে আগুনের স্ফুলিঙ্গ; বুঝলেন, জাল-এ তামার তার মেশানো হয়েছে।
পরবর্তী মুহূর্তে, এক অদ্ভুত সুগন্ধী নাকে এল, বুঝলেন সর্বনাশ—তবুও শরীর আর চলল না, মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।