প্রথম খণ্ড টোকিওর জাঁকজমক অধ্যায় ৪৭ শিশু বাঘের নদীপারে টহল

除夕 রাত ছিল অস্বাভাবিক ঠান্ডা। আকাশ ছিল ঘন কালো, মাঝে মাঝে দূরে কোথাও আতশবাজির ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, কখনো সখনো বিকট শব্দে তা ফেটে উঠত। নদীর ধারে গাছপালার ঝোপঝাড় থেকে অদ্ভুত হুইসেলের মতো আওয়াজ আসছিল, উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া তুষারের দানা নিয়ে এসে বর্মের ওপর পড়ে সাঁসাঁ শব্দ তুলছিল। যুদ্ধঘোড়াগুলো অস্থির হয়ে নাক ডেকে উঠল, ছিন ঝেং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার পেছনে সারি সারি অস্পষ্ট ছায়া নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে। রাত প্রায় দ্বাদশ প্রহরে পৌঁছেছে মনে হয়, ছিন ঝেং ভাবলেন। তারা খবরে খোঁজ নিতে যাওয়া গোয়েন্দাদের ফেরার অপেক্ষায়।

এটি শহরের বাইরে নদীর এক বাঁকে, এখানে যারা বাস করে তারা ধনী অথবা অভিজাত। একটির পর একটি অট্টালিকা, প্রাসাদ, বিলাসিতার ছাপ স্পষ্ট। বাড়ির মাঝখানে বিস্তীর্ণ জঙ্গল, গ্রীষ্মে নিশ্চয়ই সবুজ পাতায় ছেয়ে যায়। কিন্তু এই মুহূর্তে সব গাছের ডালপালা ন্যাড়া, অন্ধকারে ভয়াবহ আকৃতিতে ভয় ধরাচ্ছে।

এই কিছুদিন ছিন ঝেং প্রবল উত্তেজিত। সেনা নিয়ে যুদ্ধে নামার সুযোগ পেয়ে তার রক্ত গরম হয়ে উঠেছে, যেন আবার পুরনো যুদ্ধের ময়দানে ফিরে গেছেন। ধরা পড়া গুপ্তচরের সংখ্যা আশি না হলেও একশো ছুঁইছুঁই, লিয়াও, পশ্চিমা, কোরিয়া, কিংবা তিব্বতের। এমনকি মিত্র ধর্মের একদল সদস্যও ধরা পড়েছে।

সে কিন্তু রাজকীয় গোয়েন্দা বিভাগের মতো নয়, যেখানে সবাইকে ধরা হয়। ছিন ঝেং মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন, রাজকীয় গোয়েন্দারা গুপ্তচর ধরতে না পারলেও সুযোগ বুঝে ব্যবসায়ীদের ধরে, টাকা দিলে ছেড়ে দেয়, না হয় শত্রু দেশের গুপ্তচর ঘোষণা করে। সম্রাটের ভাবনাও বোঝা যায় না, শেষ পর্যন্ত উচ্চপদস্থ ও অভিজাতদের আশপাশে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচর ধরার অনুমতি দেননি, বরং ওয়াং হুয়াইজু-কে গোপনে নজরদারির দায়িত্ব দিয়েছেন। নিশ্চয়ই বড় মাছ ধরার আশায় জাল ফেলেছেন, ছিন ঝেং ভাবলেন। এখন এই লোকটিই তো সেই বড় মাছ।

প্রধানমন্ত্রী সং শিয়াং-এর বাসভবন রাজকীয় গোয়েন্দাদের নজরদারিতে ছিল। লিয়াও গুপ্তচর স্বীকারোক্তি দিয়েছে, সং শিয়াং-এর ঘোড়ার সওয়ারি ইতিমধ্যে লিয়াওদের দ্বারা কিনে নেওয়া, সে-ই গোপনে খবর পাচার করত।

কয়েক দিন আগে রাজকীয় গোয়েন্দারা দেখল, সং শিয়াং-এর ঘোড়ার সওয়ারি ইউ জিয়াং শহর থেকে ঘোড়া হাঁকানোর অজুহাতে বেরিয়ে নদীর ধারের পানশালায় গিয়ে দরবারের সেনা অফিসার হান কুই-এর সঙ্গে দেখা করছে। ইউ জিয়াং চলে যাওয়ার পর হান কুই শহরে ফেরেনি, বরং এক ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সরাসরি নদীর বাঁকের এক বাড়িতে ঢুকেছে। সন্ধ্যায় আলো জ্বলা পর্যন্ত সে সেখানেই ছিল, তারপর শহরে ফিরেছে।

ছিন ঝেং খবর পেয়েই হাও জি-কে লোক নিয়ে পাঠালেন খোঁজ নিতে। টানা দুই দিন পাহারা দিলেও কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। হাও জি বিরক্ত হয়ে, সাহস ও কৌশলে রাতের অন্ধকারে বাড়ির দেয়ালের কাছে গিয়ে কয়েক পা দৌড়ে দেয়ালের মাথায় চড়ে বসল।

দেয়ালের ভেতর ছিল নিঃশব্দ, উঠোনে কেউ নেই, অথচ চার-পাঁচটি কক্ষ জ্বলজ্বল করছে। হাও জি নিঃশব্দে দেহ সরিয়ে এক ঝাঁপ দিয়ে উঠোনে পড়ল, গুটিশুটি মেরে দেয়ালের কোণে গিয়ে লুকিয়ে থাকল।

উঠান ছোট, দুটো ভাগে ভাগ করা, সে ছিল পশ্চিম দিকের দেয়ালের কোণে। ধীরে ধীরে আলোকিত জানালার কাছে গিয়ে কান পাতল। ভেতরে দুজন মদ্যপান করছে, কখনো হাসছে, কখনো গালগল্প করছে নারীদের শয্যাসঙ্গ নিয়ে।

গুরুত্বপূর্ণ কিছু না পেয়ে হাও জি আরেকটি জানালার নিচে গেল। হঠাৎ অদ্ভুত উচ্চারণে কেউ বলল, “এইবার তো টোকিওতে এসে একেবারে অপমানিত।” হাও জি চমকে উঠল, লিয়াও দেশের লোক? তার সাথে লিয়াওবাসীর কিছুটা চেনাজানা আছে, ভাষা পুরোপুরি না বুঝলেও বেশির ভাগ ধরতে পারে।

আরেকজন বলল, “অভিযোগ করে কী হবে, সাহস থাকলে তোমার কর্তা-র আদেশ অমান্য করো দেখি?” এবার স্পষ্ট চীনা কণ্ঠস্বর, বয়স্ক মানুষ।

লিয়াও লোকটি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি তো খালি ঠাট্টা করো! ওই বাজে বারুদটা না থাকলে, শুধু ধোঁয়া তুলে ফুরিয়েছে, আমাকে পাঠালে আমি কুড়াল ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সং কর্তার মাথা নিয়ে আসতাম, এত অপমান সইতে হত না।”

এ পর্যন্ত শুনে হাও জি নিশ্চিত, এখানে লিয়াওদের গোপন ঘাঁটি, সম্ভবত সম্রাট খুনের চেষ্টার সাথে জড়িত খুনি।

সে আর চুপ রইল না, দেয়াল ঘেঁষে বাড়ি ঘুরে দেখে নিল, নৈশপ্রহরীদের ফাঁকি দিয়ে লোকজন, অস্ত্র, পাহারা গুনল, তারপর আগের পথেই ফিরে গেল।

চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ দেখেনি, হঠাৎ লাফ দিয়ে দেয়ালে পা রেখে ভর নিয়ে কোমল ভঙ্গিতে দেয়ালের ওপারে গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ছিন ঝেং হাও জি-র প্রতিবেদন শুনেই সেনা সাজালেন। রাজকীয় গোয়েন্দা ও কায়ফেং নগরীর সৈন্যরা চারদিকের পথ আটকাল, যাতে দুষ্কৃতিরা পালাতে না পারে।

প্রথম বাহিনী ধনুক-শর্ট ছুরি নিয়ে চুপিসারে বাড়িতে ঢুকল, দ্বিতীয় বাহিনী দরজা ভেঙে ঢুকল। তৃতীয় ও চতুর্থ বাহিনীকে পেছনের দরজার দিকে বাড়ির পেছনের জঙ্গলে একশো কদম দূরে ওঁত পেতে রেখেছেন, কেউ পালাতে গেলেই ধরা হবে।

পঞ্চম বাহিনী ছিল রিজার্ভে, সঙ্গে ছিল কিশোর সৈন্যদল। হ্যাঁ, ছিন ঝেং কিশোরদের মধ্য থেকে পঞ্চাশজন একটু বড় ছেলেকে বাছাই করেছেন, তারা এই অভিযানে অংশ নেয়। তিনি চান ছেলেগুলো যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়াবহতা অনুভব করুক, যদিও সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে না, তবে যুদ্ধের চাপই তাদের সেরা শিক্ষা।

“অভিযান শুরু করো।” ছিন ঝেং আদেশ দিলেন।

প্রথম বাহিনী হাও জি-র নেতৃত্বে অতি চেনা পথে বাড়ির ভেতর ঢুকে গেল। অল্প সময়েই বাড়ির ভেতর আগুনের ঝলকানি, গালাগাল, মারামারির শব্দ দূর থেকেই শোনা গেল।

“ধাঁই!” বিকট আওয়াজ, দ্বিতীয় বাহিনী বিশাল বল্লমের মতো পাঁচ ফুট লোহার তীর ছুড়ল, দড়ি বাঁধা তীর দরজায় গেঁথে গেল। কয়েকটি যুদ্ধঘোড়া একযোগে টেনে দরজা ভেঙে দিল, বর্মধারী সেনারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বুম!” প্রায় সেই মুহূর্তে, যখন ছিন ঝেং মনে করলেন লড়াই শেষ, আকাশে বিশাল অগ্নিগোলক উঠে গেল, বিস্ফোরণের গর্জনে মাটি কেঁপে উঠল।

ছিন ঝেং বিস্ময়ে হতবাক, এই অভিজ্ঞতা তার আগেও হয়েছে। এবার রাতে, আগুনের তীব্র আলো বিস্ফোরণকে আরও ভয়ংকর করে তুলল। তিনি দ্রুত দৌড়ে বাড়ির দিকে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।

“পান লাওগুই, তোমার বিশাল বাহিনী এখানেই থাকো, কিশোর সেনাদের রক্ষা করো। বাকিদের নিয়ে বাড়ি থেকে দুই লি দূর পর্যন্ত পাহারা দাও, কাউকে পালাতে দিও না।” ছিন ঝেং উচ্চস্বরে বললেন।

নির্দেশের পর পঞ্চম বাহিনী দৌড়ে চারপাশে পাহারার ঘেরাও গড়ে তুলল, শুধু কিশোর সেনাদের পান লাওগুই-এর তত্ত্বাবধানে রেখে।

“পান কাকা, আমাদেরও কোনো দায়িত্ব দাও।” দান হাই চেঁচিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, আমরা তো বাচ্চা মুরগি নই, আমাদের রক্ষা করতে হবে না।”

“আমরাও যুদ্ধ করতে চাই।”

দান হাই একটু ইশারা করতেই ছেলেরা হৈচৈ শুরু করল।

“সবাই চুপ করো!” পান লাওগুই কঠোর গলায় ধমকালেন, “ছিন কর্মকর্তার আদেশ অমান্য করবে?”

“পান কাকা,” দান হাই ভয় পেল না, ছোট থেকে পশ্চিমা সেনাদলে বড় হয়েছে, পান কাকার সঙ্গে তার দহরম-মহরম। “এত রাতে ঠান্ডা খেয়ে কিছুই করতে পারলাম না, লজ্জা তো পশ্চিমা সেনার।”

পান লাওগুই যেন লেজে পা পড়েছে এমন চটে উঠলেন, চোখ বড় করে, এক চড়ে দান হাই-এর মাথায় মারলেন, মুখে গালাগাল, “ধুর, আমিও তো লজ্জা পাচ্ছি না! আমিও ঠান্ডায় বসে আছি, কিছুই তো পাইনি।”

পান লাওগুই নিজেরও খুব অস্বস্তি লাগছিল, সারা রাত বসে কেবল পাহারার কাজ জুটেছে, মন ভালো থাকার প্রশ্নই নেই।

দান হাইয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি, পান লাওগুই কড়া হলেও আসলে মারেন না। দান হাই হাসতে হাসতে কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “পান কাকা, আমরা নদী পাহারা দিতে পারি।”

“নদী পাহারা?” পান লাওগুই চমকিয়ে চারদিকে তাকালেন, বুঝলেন। বিয়ান নদী ইতিমধ্যে বরফে জমে গেছে, রাতের অন্ধকারে নীল আলো ছড়াচ্ছে, চিনতে সহজ। নদী কাছেই, নদী ধরে পূর্ব দিকে গেলে বাড়ির পেছন দিক ঘুরে আসা যাবে।

ভালোই চালাকি, হয়তো কোনো পলাতক ধরা পড়ে যাবে। পান লাওগুই মুগ্ধ হলেন, ছেলেটা সত্যিই চতুর।

“চলো, নদীর দিকে। পাহারা দাও।” পান লাওগুই নির্দেশ দিলেন, সামনে এগিয়ে গেলেন। তার সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে বাহিরমুখী পাহারা দিল, কিশোর সেনাদের ঘিরে ধীরে ধীরে নদীর দিকে গেল।

বরফের ওপর হাঁটা খুব পিচ্ছিল, গতি ধীর। কানে বাজছে বাড়ির ভেতরের যুদ্ধের শব্দ, ক্রমশ কমে আসছে, অর্থাৎ যুদ্ধ শেষের পথে। দান হাই একটু দৌড়ে এগোতে চাইল, হঠাৎ হোঁচট খেয়ে বরফে পড়ে অনেকটা গড়িয়ে উঠে পড়ল।

সে সঙ্গীদের হাসি উপেক্ষা করে মাথা তুলে বাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। তীরে শুকনো কাশবন, নদীর তীর ধরে পড়ে আছে। হঠাৎ দেখল কাশের মধ্যে কিছু নড়ল, বুক ধড়ফড়, আবার তাকিয়ে কিছু দেখল না।

বুঝল হয়ত ভুল দেখেছে, দলটার দিকে হাঁটতে শুরু করল। হঠাৎ মনে পড়ল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “কাশবনে কেউ আছে!” বলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পান লাওগুই চমকে উঠলেন, থামাতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বরফে পড়ে গিয়ে দান হাই-এর চেয়ে দ্রুত গিয়ে পড়লেন। দান হাই তো ছিন ঝেং-এর আদরের ছেলে, কিছু হলে পান কাকার সর্বনাশ।

কাশবনে সত্যিই কেউ ছিল, দান হাই চিৎকার করায় পালাতে চাইল। মাত্র দু’পা যেতেই পান কাকা ধনুক ছুড়ে তার উরুতে বিঁধিয়ে দিলেন, লোকটা পড়ে কাতরাতে লাগল। তবু হাত থামল না, বুক থেকে কিছু বের করে মুখে পুরে দিল।

দান হাই ছুটে গিয়ে মুখে লাথি দিল, লোকটা সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান। মুখে কাগজের আধখানা বেরিয়ে আছে, টেনে বের করল, চিঠি, মুখের লালা লেগে ভিজে গেছে।

“তুই মরতে চাস নাকি, আহাম্মক!” পান লাওগুই ক্ষুব্ধ হয়ে দৌড়ে এসে নিশ্চিত করল লোকটা অজ্ঞান, তারপর দান হাই-কে এক হাত নিল, এক চড়ে এক গালি, দান হাই দৌড়ে পালাচ্ছে, মুখে শুধু মাফ চাইছে।

“বেঁধে নিয়ে চলো।” শেষমেশ পান কাকা থামলেন, আদেশ দিলেন। বাড়ির দিক থেকে শব্দ নেই, যুদ্ধ শেষ হয়েছে, আর কাজ নেই, ফের নদী ধরে ফিরে গেল সবাই। তবে অন্তত কিছু একটা পাওয়া গেল।

বাড়ির ভেতরের যুদ্ধ খুবই সহজ ছিল। হাও জি-র নির্দেশে, পাহারাদাররা চুপিসারে খতম, প্রথম বাহিনী ভাগ হয়ে ঘুমিয়ে থাকা দুষ্কৃতিদের দ্রুত শেষ করল।

হাও জি একটু বিপাকে পড়ল, তার প্রতিপক্ষ লম্বা-চওড়া, প্রচণ্ড বলশালী। কিন্তু হাও জি চতুর, আগেই কোণের বিশাল কুড়ালটা দেখেছে, ওটাই লোকটার অস্ত্র। যেভাবেই হোক ওটা হাতে নিতে দেবে না।

হাও জি দারুণ গতিশীল, ছোট ছুরি অপ্রত্যাশিত। সরাসরি লড়াই না করে, শুধু বারবার ছুরি বসিয়ে দিল। দশ-পনেরো ঘুষির পর লোকটা রক্তে ভেসে পড়ে, শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল, সৈন্যরা এসে কুপিয়ে শেষ।

উঠান পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, হাও জি একটু স্বস্তি পেল, এমন সময় বিকট শব্দে বিস্ফোরণে উড়ে গেল। একটু পর উঠে মাথা ধরে তাকিয়ে দেখে বিস্ময়ে হতবাক।

ঘর পাশের ঘরে, মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধ তান্ত্রিক হঠাৎ উঠে মশারির নিচে আগুন লাগিয়ে দিল, বিস্ফোরণে ঘর উড়ে গেল। পালাতে না পারা সৈন্যরা সবাই ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ল।

“দ্রুত উদ্ধার করো!” কেউ কেউ রক্তচক্ষু নিয়ে ছুটে এল, অন্যরা টেনে বের করল।

ছিন ঝেং এলেন, যুদ্ধ শেষ, একজনও জীবিত নেই। সঙ্গী সৈন্যরা মারা যাওয়ায় সবাই উন্মত্ত, কাউকে জীবিত ধরার আদেশ বাতাসে উড়ে গেছে—দুশমন গলা ধরা বা প্রাণ ভিক্ষা চাইলেও কেউ ছাড়েনি।

ধ্বংসস্তূপ থেকে তিনজনের মৃতদেহ বের করা হল, দেহ ছিন্নভিন্ন। হাও জি নিজেকে ঘৃণা করতে লাগল, বারুদের কথা শুনেও সৈন্যদের সাবধান করেনি! কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল মাটির নিচে বারুদ আছে!

একটি বড় জয়, কিন্তু কারও মনে আনন্দ নেই।

শহরের বাইরে হাত চলার সঙ্গে সঙ্গে, ভেতরেও ধরা শুরু হল। রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বিভাগ, উপ-প্রধান গাও জিশুয়ান, সম্রাটের আদেশ নিয়ে নিজে সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের চারপাশে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচরদের ধরতে লাগলেন। তেত্রিশজন, কেউই পালাতে পারল না। তার এই পদক্ষেপে শহরে ভূমিকম্পের মতো প্রতিক্রিয়া হলো।