প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস একচল্লিশতম অধ্যায় চমকপ্রদ এক তীর

সম্রাটের বাইরে যাওয়া অত্যন্ত ঝামেলার।
ভোরের আলো ফোটার আগেই ইউ ফেই উঠে পড়ল, গুছিয়ে সাজগোজ করে, রাজপুত্রের পোশাক পরে নিল। রাজদরবারে রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে, আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা তো বাধ্যতামূলক। কিন্তু সূর্য অনেক ওপরে ওঠার পর অবশেষে যাত্রার আদেশ এল।
সম্রাটের বহর আকাশ ঢেকে দেয়, সঙ্গী প্রহরীরা স্তরে স্তরে, সারি সারি, চারপাশে শুধু বর্ম আর অস্ত্রের ঝলকানি, মানুষের মুখ দেখা যায় না। ইউ ফেইয়ের রথের সামনে, কিছুই দেখা যায় না; তার রথের পেছনেও, শেষ কোথায় বোঝা যায় না।
প্রাসাদের কিশোর বাহিনীও সঙ্গে এসেছে। এই মুহূর্তে, ছয়মাও সহ পাঁচজন ইউ ফেইয়ের রথের কাছাকাছি, প্রত্যেকে হাতে ছোট্ট তামার ছড়ি। শতদিনের দণ্ডাসন ও মিশ্রিত নবসূত্র, দুটোই দেহের শক্তি বাড়ায়, ছয়মাওদের গায়ে তার প্রভাব স্পষ্ট।
মাত্র এক মাসের মধ্যে, ছয়মাওদের দেহ বেশ শক্তপোক্ত হয়েছে, পায়ের নিচে যেন শিকড় গেড়েছে, শক্তি বেড়েছে অনেক। পাঁচজনের হাতে ছোট ছড়ি থাকলেও, ওজন কম নয়, চালনা করলে বুঝা যায় তারা দুর্দান্ত। চেন জিংইউয়ান খুবই মনোযোগী, ইউ ফেই মনে মনে মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল।
রথের বহর খুব ধীরে চলল, দুপুর নাগাদ কিশোর বাহিনীর প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাল। মাঠের উত্তর প্রান্তে পাঁচ ফুট উঁচু মঞ্চ বানানো, ওটাই সম্রাটের পরিদর্শনের জায়গা।
মাঠজুড়ে, আটটি বর্গাকার দল সারিবদ্ধ, সবাই কালো পোশাকে।
আটটি দল এমন নিখুঁতভাবে সারিবদ্ধ, দেখে বিস্ময় জাগে। রাজদরবারের বিখ্যাত প্রহরীরাও এমন শৃঙ্খলা দেখাতে পারে না। উঁচু গলায়, গম্ভীর মুখে, সবাই দীর্ঘ বর্শা হাতে, বর্শার ডগা ঝলমল করছে, দূর থেকে যেন সোজা বিদ্যুতের রেখা আঁকা।
কিশোর বাহিনীর এই শৃঙ্খলা ও বাহার উপস্থিত সবাইকে অভিভূত করল, এমনকি সঙ্গী কর্মকর্তা, সেনাপতিরাও যেন যুদ্ধক্ষেত্রের চাপ অনুভব করল, অজান্তেই নিঃশব্দ হয়ে গেল।
সম্রাট মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন, তখনই নিচে গর্জন উঠল, কিশোর বাহিনী ডান হাত বুকে ঘুষি মেরে, বর্শার ডগা মাটিতে ঠুকে সমস্বরে喊 করল, “মহারাজ চিরজীবী হোন!”
সাম্রাজ্যের নিয়মে, বর্ম পরা অবস্থায় মাথা নোয়ানো নিষেধ। কিশোর বাহিনী অস্ত্র হাতে সম্মান জানাল। সম্রাটের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, কিশোর বাহিনী যেন হঠাৎ তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রের বীরত্বের স্বাদ দিল। বাঘশাবক হলেও, তাদের মধ্যে প্রবল আত্মবিশ্বাস, অদম্য সাহস।
সম্রাট হাত তুলে সম্মান গ্রহণ করলেন, নিচে আবার একযোগে শব্দ, “ধন্যবাদ মহারাজ।” শতশত কিশোর এক কণ্ঠে, কিশোর কণ্ঠ হলেও গভীর, গম্ভীর, দৃঢ়।
“প্রভু, সাময়িকভাবে নিয়োজিত, রাজদরবারের কিশোর বাহিনীর বিচারক, জিন জে, মহারাজকে অনুরোধ জানাচ্ছেন পরিদর্শনের জন্য।” জিন জে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
“হ্যাঁ,” সম্রাট বললেন।
জিন জে পেছনে ঘুরে, হাত তুলল, তখনই মাঠে কর্ণাটক বাজল, প্রথম দলের সামনে পতাকাবাহক পতাকা নেড়ে এগোতে শুরু করল। তার পেছনে দু’জন বর্শাধারী পতাকা পাহারায়। সারি সারি কিশোর সৈন্য পতাকা অনুসরণ করে, বর্শা কাঁধে, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে মঞ্চের দিকে এগোল।
মাঠ তখন নিস্তব্ধ, শুধু পদচাপের ভারী শব্দ, মনে হয় বুকের মধ্যেই বাজছে, সবাই সেই ছন্দে অজান্তেই সাড়া দিচ্ছে। সবার দৃষ্টি সেই সারিতে, মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে।
কিন্তু ইউ ফেইয়ের মন সারিতে নেই। তার ভ্রু কুঁচকে আছে, চারপাশে সতর্ক নজর দিচ্ছে। সে বিপদের গন্ধ পাচ্ছে, ভয়াবহ অনিশ্চয়তা, কিন্তু বিপদ কোথায় বোঝা যাচ্ছে না।
হঠাৎ সে নাক টেনে চমকে উঠল, চর্বির হালকা গন্ধের মধ্যে সালফারের গন্ধ পেয়ে গেল। কোথা থেকে সালফার? গানপাউডার! ইউ ফেইর মুখ ফ্যাকাশে।
ইতিহাসপুস্তক থেকে সে জানে, এ যুগে গানপাউডার আছে, কিন্তু শক্তি কম, বড়জোর কিছু গানপাউডার তীর বানানো হয়, আধুনিক আতশবাজির মতোও নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মন আর অবিশ্বাস করতে চায় না, কে জানে যদি আধুনিক শক্তিশালী গানপাউডার হয়!
কারো উদ্দেশ্য সম্রাটকে হত্যা, তাও গানপাউডার দিয়ে।

ভাগ্য ভালো, সে এখন সম্রাটের কাছাকাছি। আর কিছু ভাবার সময় নেই, মূহূর্তের মধ্যে সে ছুটে সম্রাটের কাছে গেল। ঠিক তখনই তার শরীরের লোম দাঁড়িয়ে উঠল, প্রতিক্রিয়ার সময় নেই, অজান্তেই সম্রাটের জামা আঁকড়ে ধরে জোরে টেনে নিল।
“ধপাস।” প্রবল বিস্ফোরণ, ঠিক যখন ইউ ফেই টেনে সম্রাটকে নিচু করল, দুই ফুটেরও বেশি দীর্ঘ এক তীক্ষ্ণ তীর সম্রাটের মুকুটে আঘাত করল, মাথার চুল ছুঁয়ে সরে গেল, পেছনের হলুদ ছাতার স্তম্ভে গেঁথে কাঁপতে থাকল, ভোঁ ভোঁ শব্দ তুলল।
এতক্ষণে মাঠের দেয়াল থেকে ধনুকের টানার শব্দ শোনা গেল।
ইউ ফেইয়ের তীক্ষ্ণ অনুভূতি সম্রাটকে বাঁচাল। ইউ ফেই দ্বিতীয়বার মৃত্যুর মুখোমুখি হলো। সবচেয়ে ভয়ানক বিপদ, যখন তুমি জানো না বিপদ কোথায়। শত্রু আক্রমণ করেছে, ইউ ফেই বরং শান্ত হয়ে গেল।
“সম্রাটকে রক্ষা করুন। সবাই মঞ্চ ছাড়ুন।” বিপদ শেষ হয়নি, মাটির নিচে গানপাউডার যে কোনও সময় বিস্ফোরিত হতে পারে, দ্রুত সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
ইউ ফেইর কথা শেষ হতেই আবার ধনুকের শব্দ। ইউ ফেই চমকে ফিরে তাকিয়ে দেখল ছিন ঝেং ইতিমধ্যে দীর্ঘ ধনুক হাতে, মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে, শত্রুর ছোড়া দ্বিতীয় তীরটি নিখুঁতভাবে গুলি করে নামিয়ে দিল।
ছিন ঝেং থামল না, ফুলের মতো তীর ছুঁড়ল, একের পর এক, যেন কিংবদন্তির জাদুকরি তীরন্দাজ, শত্রু তীরন্দাজকে আর তীর ছুঁড়তে দিল না। ছিন ঝেং-এর তীরের এড়াতে শত্রু তীরন্দাজ দেয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে বাইরে পালাল।
“অসাধারণ তীরন্দাজ!” ইউ ফেই মনে মনে প্রশংসা করল। এক হাতে সম্রাটকে টেনে নিয়ে পালাচ্ছে, অন্য হাতে ছিন ঝেং-এর ওপর নজর রাখছে।
ভাগ্য ভালো শত্রু মাত্র একজন তীরন্দাজ, কিন্তু ভাবতে না ভাবতেই তার ভুল ভাঙল। দেয়াল থেকে আরেকজন শত্রু ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুতের মতো দেহ, এক লাফে সম্রাটের দিকে ছুটে এলো।
প্রহরী বাহিনী অবশেষে সাড়া দিল, যুদ্ধ阵 গড়ে শত্রুকে আটকাতে চাইল। শত্রু থামল না, দুই হাতে কয়েকটি বর্শা কেড়ে নিয়ে ছুড়ে দিল।
কয়েকজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে বর্শা বিদ্ধ হয়ে গেল, যুদ্ধ阵 ভেঙে গেল, শত্রু রক্তাক্ত পথ কেটে সামনে এল। তাল মিলিয়ে নির্দয় ভাবে আঘাত, মুহূর্তেই তার চারপাশে আর কোনো প্রহরী রইল না। এ যে এক অতুলনীয় শক্তির যোদ্ধা।
একটি উল্লাস ধ্বনি তুলে, শত্রু লাফিয়ে উঠে, প্রহরীদের মাথায় পা রেখে দ্রুত সম্রাট ও ইউ ফেইয়ের দিকে এগিয়ে এলো, যেন বজ্রসম ঈগল।
অগণিত প্রহরী তাকে ঠেকাতে পারল না। আতঙ্কিত সম্রাট একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছেন, ইউ ফেই না থাকলে হয়তো মাটিতেই লুটিয়ে পড়তেন। মঞ্চের ওপরের কর্মকর্তারা সম্রাটের চেয়ে ভালো নেই, কিন্তু কোনোমতে মঞ্চ ছেড়ে পালিয়েছে।
সম্রাটের পাশে কেউ ছিল, হো ঝেং-ও ভয় পেলেও পালাল না, ইউ ফেইয়ের সঙ্গে সম্রাটকে টানতে লাগল। ছয়মাও ও তার চার সঙ্গী তামার ছড়ি হাতে বৃত্ত গড়ে তাদের ঘিরে রাখল, ইউ ফেইয়ের পাশে অনড়।
বলে না কি, বাঘশাবক বাঘকে ভয় পায় না। এই পাঁচজন ছেলের মনে কোনো ভয় নেই, প্রত্যেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, তাদের দৃঢ়তা ভীত কর্মকর্তা-কর্মচারীদের সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য গড়ে তুলল।
আরও স্পষ্ট পার্থক্য, মাঠের কিশোর বাহিনী এখনও শৃঙ্খলাবদ্ধ, বর্শা সাজিয়ে, প্রশিক্ষকের নির্দেশে ধাপে ধাপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে আসছে, যেন পিছন থেকে এই অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধাকে ও প্রহরীদের ঘিরে ফেলবে।
কিন্তু প্রহরীদের অবস্থা করুণ, শত্রুর আক্রমণে ছত্রভঙ্গ, সহযোদ্ধার মৃত্যু দেখে পেছনে পালাতে শুরু করল, যুদ্ধ阵 ভেঙে গিয়ে শত্রু অনায়াসে সম্রাট ও ইউ ফেইয়ের সামনে পৌঁছাল।
চেন জিংইউয়ান অবশেষে সংকটের মুহূর্তে এসে শত্রুকে আটকাল। দু’জনেই প্রবল যোদ্ধা, মুহূর্তে একে অন্যের সঙ্গে হাতাহাতি, প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষ, কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, শত্রু বুঝল চেন জিংইউয়ানকে টপকানো যাবে না, হঠাৎ এক চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠল, বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে দিক বদল করল, কয়েক ঝাঁপে দেয়ালের কাছে পৌঁছে পালাতে উদ্যত হল।
চেন জিংইউয়ানও পিছু নিল, দেয়াল টপকে, মুহূর্তেই দু’জন অদৃশ্য।

“বুম।” ইউ ফেইয়ের পেছনে গভীর বিস্ফোরণ। মাটি কেঁপে উঠল, সে জানে গানপাউডার বিস্ফোরিত হয়েছে, সম্রাটকে টেনে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ঘন কালো ধোঁয়া উঠল, ভাঙা কাঠ, পাথর চারদিকে ছিটকে পড়ল। একঝাঁক কালো মাটি প্রবল বায়ুপ্রবাহে নদীর স্রোতের মতো দৌড়ে আশপাশের মানুষকে ঢেকে ফেলল।
এবার নিশ্চয় নিরাপদ? ইউ ফেই মাটি থেকে উঠে মাথা, গা ঝাড়ল। বুকের সেই কাঁপুনি, আতঙ্কের অনুভূতি আর নেই। নিশ্চয় শত্রুর সব পরিকল্পনা শেষ, তারা পালিয়ে গেছে।
হঠাৎ সম্রাটের কথা মনে পড়ল, দৌড়ে গিয়ে দেখল সম্রাট অজ্ঞান, নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল, শ্বাস চলছে, কেবল চরম ভয় পেয়েছেন। চারপাশে তাকিয়ে চিৎকার করল, “সম্রাটকে বাঁচান! সম্রাটকে বাঁচান!”
প্রহরীরা অবশেষে যুদ্ধ阵 গড়ে সম্রাটকে ঘিরে রাখল। কিশোর বাহিনীও শৃঙ্খলা বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল, প্রশিক্ষকের নির্দেশের অপেক্ষা করছে। কর্মকর্তা-কর্মচারীরাও নিজেদের সামলে নিয়ে “সম্রাটকে বাঁচান” বলে দৌড়ে এল।
সম্রাটের বড় ক্ষতি হয়নি, একটু পরে জ্ঞান ফিরে এল, তখনই প্রথম কাজ, রাজপ্রাসাদে ফেরা। এই মুহূর্তে কেবল রাজপ্রাসাদই তার নিরাপত্তা দেয়।
চেন জিংইউয়ান খুব দূর পর্যন্ত পিছু নেয়নি, দ্রুত ফিরে এল, কারণ তার দায়িত্ব সম্রাটের সুরক্ষা, শত্রুকে তাড়া নয়। এই অল্প সময়ে যদি সম্রাট আবার বিপদে পড়তেন, তার ক্ষমা নেই।
সূর্যাস্তের মাঠ, রক্তে রাঙানো।
কিছুক্ষণের মধ্যে, প্রহরীরা তিরিশের বেশি নিহত, আরও অনেকে আহত। অধিকাংশ মৃতদেহ বিকৃত, কেউ কেউ বর্শা বিদ্ধ হয়ে একসঙ্গে পড়ে আছে।
আজকের দিন, কিশোর বাহিনীর জন্যও শিক্ষা। রক্ত আর মৃত্যুর সামনে তাদের শৃঙ্খলা, সাহস ইউ ফেইয়ের কল্পনার বাইরে। তারা শুধু阵 ভাঙেনি, শত্রুকে ঘিরে ধরার সাহস দেখিয়েছে, প্রাসাদরক্ষী প্রহরীদের চেয়ে অনেক বেশি। প্রশিক্ষকরা বেশ দক্ষ, ইউ ফেই রথে বসে ভাবল।
এখান থেকে ইউ ফেইয়ের আর কিছু করার নেই, কর্মকর্তারা শহরের দরজা বন্ধ করে, রাজধানীতে তল্লাশি চালাবে, আততায়ী ধরবে। কিন্তু ইউ ফেই শান্ত হতে পারছে না, সে দ্বিতীয়বার ভয়াবহ আততায়ীর মুখোমুখি হলো। কারা? দুইবার একই দল, না কি আলাদা?
ইউ ফেই ভেবে পাচ্ছে না, কারা সম্রাট ও তার প্রাণ নিতে চায়। ভাবাই যায় না, সম্রাটকে হত্যা মানে প্রকাশ্য বিদ্রোহ। ব্যক্তিগত শত্রুতা? রাজনৈতিক উদ্দেশ্য?
চেন জিংইউয়ানের সমতুল্য যোদ্ধাকে আততায়ীর কাজে লাগানো, এমনকি কঠিন নিরাপত্তার মধ্যে ঢুকে, মঞ্চের নিচে আগেভাগে গানপাউডার পুঁতে রাখা, কী শক্তি চাই এতে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা গানপাউডারের প্রক্রিয়া আয়ত্ত করেছে। বিস্ফোরণ ঘটানো মানে, শত্রু গানপাউডার গবেষণা ও প্রয়োগে রাজদরবারের চেয়েও এগিয়ে। কারণ রাজদরবার এখনও গানপাউডার তীরেই সীমাবদ্ধ। অথচ এটা এক ভয়াবহ অস্ত্র। আজকের বিস্ফোরণ খুব শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু ঠিক জায়গায় ব্যবহার হলে সর্বনাশ করতে পারে।
যতক্ষণ না ইউ ফেই ফিরে এল যু চ্যাং ইউয়ানে, তার মনে পড়ল সেই রাতে প্রাসাদে আসা নারী, বোধহয় কিছু খুঁজছিল। না পেলে আবার আসবে, তাহলে তো বিপদ এখনও কাটেনি।
তার বিপদ এখনও ঘনিয়ে আছে, না জানি কখন আবার ফেটে পড়বে।