প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস চৌত্রিশতম অধ্যায় দুই বাঘের দ্বন্দ্ব

সম্রাট তাঁর চারপাশের রক্ষীবাহিনীর ওপর থেকে আস্থা হারিয়ে ফেলেছিলেন। সর্বপ্রথম বিপর্যয়ের মুখে পড়ে রাজপ্রাসাদের মূল রক্ষীবাহিনী; ওইদিন সমস্ত প্রহরীদের পদাবনতি হয় এবং তাদের ইয়েনঝৌ শহরে পাঠানো হয়। তিনটি প্রধান সামরিক দপ্তরের উচ্চপদস্থ অনেক কর্মকর্তাও এতে জড়িয়ে পড়ে এবং তাদের অবনতি বা নির্বাসনের আদেশ দেওয়া হয়।

সাং রাজত্বকালের সামরিক নিয়মে বরাবরই পালা বদলের পদ্ধতি অনুসৃত হতো; রাজপ্রাসাদ ও বাইরের জেলায় সেনা পালাক্রমে থাকত, তিন বছর অন্তর বদল হতো। সৈন্যরা বদলি হলেও, তাদের অধিনায়করা বদলাতেন না। কিন্তু দীর্ঘ শান্তির ফলে এই নিয়ম শুধু নামেই ছিল, বাস্তবে কার্যকর ছিল না।

সম্রাট ঝাও ঝেন স্পষ্ট জানতেন, রাজধানীর রক্ষীবাহিনী অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছে। তাই তিনি এই সুযোগে আবার পালা বদলের নিয়ম চালু করতে চাইলেন, যাতে রক্ষীবাহিনীকে সীমান্তে পাঠিয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা ফেরত আনা যায়।

এমন নিয়ম আগের মতো জারি করতে গেলে, স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তি ও বিরোধিতা সৃষ্টি হতো। কিন্তু এবার, সম্রাটের ওপর আক্রমণের ঘটনায় সবার মনে আতঙ্কের সৃষ্টি হওয়ায়, রাজধানীর রক্ষীবাহিনীকে ঢেলে সাজানোর এটাই উপযুক্ত সময় হয়ে উঠল। কারও সাহস নেই এই পরিস্থিতিতে প্রতিবাদ করার।

পরপর কয়েকদিন ধরে সম্রাট একাধিক ফরমান জারি করলেন—রাজপ্রাসাদ রক্ষীবাহিনী ও সাম্রাজ্যিক প্রহরীদের পরীক্ষার নির্দেশ দেওয়া হল; যারা অকৃতকার্য হবে, তাদের পদাবনতি হবে; অসাধারণ দক্ষদের নির্বাচিত করে রাজপ্রাসাদ রক্ষীবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে; যারা একেবারে দুর্বল, তাদের ইয়েনঝৌ, ওয়েইঝৌ ইত্যাদি সীমান্তে পাঠানো হবে, পালা বদল পদ্ধতি চালু হবে।

একটি বিস্ফোরক খবর, সাধারণত আরেকটি নতুন বিস্ফোরক খবরেই চাপা পড়ে। এতদিন ধরে রাজধানীতে থিতু থাকা রক্ষীবাহিনী এবার শহর ছাড়তে যাচ্ছে—এ খবরেই শহরবাসীর আগ্রহ ঘুরে গেল, সম্রাটের ওপর হামলার খবর চাপা পড়ে গেল।

বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, সাধারণ নাগরিক ও রক্ষীবাহিনীর ক্যাম্পে উত্তেজনা থাকলেও, রাজসভায় অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করছিল। সম্রাট ধারণা করেছিলেন, ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা হবে, মন্ত্রীদের থেকে তীব্র প্রতিবাদ আসবে—কিন্তু কিছুই হলো না। এতটা নিস্তব্ধতায় ঝাও ঝেন নিজেও অস্বস্তি বোধ করলেন।

তবে পরক্ষণেই তিনি স্বস্তি পেলেন। এই রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর কখনও সম্রাটের ওপর হত্যার চেষ্টা হয়নি—এটা গোটা সাম্রাজ্যের জন্য কলঙ্ক। সম্রাটের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সেনারা সম্পূর্ণ অকেজো, শত্রুর সামনে একেবারে ছত্রভঙ্গ, সামান্যতেই সম্রাটের জীবন প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল।

এমন ঘটনার পর, যারা রাজভক্তি ও দেশপ্রেমের কথা বলে, তাদের মুখে বলার কিছু থাকে না। তারা কি বলবে—সম্রাটের ওপর হামলা দেখতে চেয়েছিল? এটা গোটা শিক্ষিত শ্রেণির অপমান, কেউ তা স্বীকার করতে পারে না।

আমলারা চুপ, সামরিক কর্মকর্তারা আরও চুপ। ক'দিনের বিশৃঙ্খলার পর, কঠোরভাবে দমন করা হলে সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

পরীক্ষা শেষ হলে কেউ কেউ উচ্চপদে উন্নীত হলো, রাজপ্রাসাদ ও অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনীতে যোগ দিল; কিন্তু অধিকাংশকেই পরিবার ছেড়ে অজানা ভবিষ্যতের পথে পা বাড়াতে হলো।

এখন যেহেতু একবার এমন দৃষ্টান্ত স্থাপিত হয়েছে, ভবিষ্যতেও তা গল্প হয়ে থাকবে—সম্রাট ঝাও ঝেন ভাবলেন।

লিউ ত্রয়োদশকে রাজধানী থেকে বহিষ্কৃত হয়ে পাঁচ দিন কেটে গেছে; আর দুদিনের মধ্যে সে টোংগুয়ানে পৌঁছে যাবে। তার পরিবারকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তাকে নির্বাসনে যেতে হবে ইয়েনঝৌ-তে।

তাকে পাহারা দেওয়া সেবকরা স্পষ্টতই ঠিকঠাক ব্যবস্থা করেছে, তার সঙ্গে খারাপ আচরণ করছে না, দ্রুত গতিতেও তাড়া দিচ্ছে না।

এই সময় সে খুব অবাক হয়ে দেখল, একদল রক্ষীবাহিনী উত্তর দিকে যাচ্ছে; পতাকা দেখে বোঝা যায়, এগুলো রাজধানীর রক্ষীবাহিনী। পথের সবাইকে রাস্তার ধারে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু তারা কোথায় যাচ্ছে? তো যুদ্ধের কোনো খবর শোনা যায়নি তো?

সেবকদের একজন কোথা থেকে যেন খবর জোগাড় করে বলল, “ওরা ইয়েনঝৌ-তে যাচ্ছে।”

“তাহলে তো মৃত্যুর মুখে যাওয়া!” আরেকজন সেবক হেসে বলল। রাজধানীর রক্ষীবাহিনী যে এক হাস্যকর ব্যাপার, তা সবাই জানে। বর্ম পরলেও ঘোড়ার পিঠে উঠতে পারে না—এমন সৈন্যরা ইয়েনঝৌ-তে গেলে পশ্চিমের দস্যুদের সামনে টিকবে কিভাবে? মৃত্যু ছাড়া আর কী?

লিউ ত্রয়োদশ তাদের আলাপ নিয়ে ভাবল না, নিজের চিন্তায় ডুবে রইল। রাজধানী ছাড়ার সময় সে ইউন ন্যাং-কে দেখেছিল।

ইউন ন্যাং একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসেছিল, শহরের ফটকের কাছের এক গাছতলায় গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। যেন এক অদৃশ্য টান, সে গাড়ির দিকে তাকাতে ইউন ন্যাংও পর্দা সরিয়ে তাকাল।

ইউন ন্যাং-র চোখে কোনো লজ্জা ছিল না, সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন লিউ ত্রয়োদশের অন্তর পর্যন্ত দেখতে চাইছে। সে মুহূর্তে লিউ ত্রয়োদশের মনে এক চিন্তা জাগল—এই দুই সেবককে মেরে, ইউন ন্যাং-কে নিয়ে পালিয়ে যায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে রাজধানী ছেড়ে চলে গেল, এক পা এগোলে একবার ফিরে তাকাল, যতক্ষণ না আর দেখতে পেল। ইউন ন্যাং একটি কথাও বলেনি, তবু লিউ ত্রয়োদশ তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। সেই অনুভূতি যেন আগুন, লিউ ত্রয়োদশের নিস্তেজ হৃদয়ে আবার প্রাণ জাগিয়ে তুলল।

ইউন ন্যাং রাজধানীর সমাজে বেশ পরিচিত। জীবন তার সুন্দর, বইয়ের পাতার সুবাসে ভরা। কিন্তু সে যখন সেতার বাজায়, তখন তার সৌন্দর্য কেউ আর খেয়ালই করে না, সবাই সুরের মায়ায় ডুবে যায়।

রাজধানীর অগণিত বিত্তবান, সম্ভ্রান্ত যুবকরা তার হাসির জন্য অঢেল অর্থ বিলাতে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু ইউন ন্যাং ছিলেন বরফশীতল, দূরের পাহাড়ের মতো, কারও প্রতি ভ্রুক্ষেপ করতেন না।

একবার এক যুবক কবি, নিজের প্রতিভার গর্বে, প্রায় তিনদিন ধরে একাধিক কবিতা লিখে ইউন ন্যাং-এর মন জয়ের চেষ্টা করছিল। এত সুন্দর শব্দ আর আবেগে ভরা কবিতা, ঝলমলে ঘটনা হয়ে ওঠে, সবাই দেখতে আসে—এই যুবক কি বরফ সুন্দরীর মন জয় করতে পারবে?

ইউন ন্যাং বিরক্ত হয়ে তার দাসীর মাধ্যমে একটি কবিতা পাঠাল—

“রূপের ঝলক ক্ষণিকের, চিরজীবনের আশা নেই।
তাই হাস্যরসে দিলাম, সুরে গাঁথা কবিতায়।”

যুবক পড়ে, লজ্জায় লাল হয়ে ফিরে গেল। এই কবিতার অর্থ—শোভা যতই মনোহর হোক, তা ক্ষণস্থায়ী; চিরন্তন কিছু হবে না জেনেই, প্রাচীন কালে তরুণ-তরুণীরা হাস্যরসে একে অপরকে পিয়নি ফুল দিত। অর্থাৎ, এই কবি যা করেছে—সবই সাময়িক আনন্দের জন্য, সত্য ভালোবাসা কোথায়? একটি ‘পিয়নি’ কবিতা দিয়েই যুবককে বিদায় দিল, ইউন ন্যাং-এর খ্যাতি আরো ছড়িয়ে পড়ল, আরও ধনী-সম্ভ্রান্তরা তার পেছনে ছুটল।

এখন আবার ইউন ন্যাং আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। অভিজাতদের আড্ডা সে ঘেরাও, সবাই নাটক দেখার অপেক্ষায়। তবে এবার কোনো কবির প্রতিযোগিতা নয়, বরং দুই দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে লড়াই।

পাঁচতলা ঘিরে থাকা বিশাল আঙিনায়, চতুর্দিকে স্থাপত্যের কারুকাজ, বাঁকানো বারান্দা। কেন্দ্রে রাখা ডজনখানেক খোলা কাঠের বাক্স, ভর্তি সোনা-রুপা-রত্নে।

পূর্ব ও পশ্চিম পাশে দুটি দল, একে অপরের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে, সামান্য কথাতেই ঝামেলা বাঁধার অবস্থা। দুই নেতা রাজকীয় পোশাকে, আসনে বসে, অনুসারীদের ঝগড়া উপভোগ করছে, মুখে স্বাভাবিক স্বস্তি।

শুন ইউক, ত্রিশের কোঠায়, তার চোখদুটি তীক্ষ্ণ—মানুষকে ভীত করে তোলে। শুন পরিবার রাজধানীর সবচেয়ে বড় লবণ ব্যবসায়ী; জনশ্রুতি, তাদের ধনসম্পদ রাজকোষের সমান।

শুন ইউকের মা রাজপরিবারের সদস্য; সম্পর্কের বিচারে সে বর্তমান সম্রাটের দূর সম্পর্কের ভাগ্নে, আরেকটি রাজকীয় পদও পেয়েছে।

শুন ইউকের বিপরীতে যিনি, তিনি হান জংরাং; মহাবীর হান চোং ইনের প্রপৌত্র। বয়স কুড়ির শেষে, পারিবারিক ঐতিহ্য কম নয়, বরং আরও বেশি কঠিন। হান চোং ইন ছিল প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের ছয় বিশ্বস্ত সহচরদের একজন; রাজপরিবারের বিশেষ কৃতজ্ঞতা, বংশানুক্রমে সম্মান।

রাজধানীর ‘দশ বাঘে’ শুন ইউক পাঁচে, হান জংরাং চারে। এই ক্রম কিন্তু সরকারি নয়; সাধারণ মানুষের দেওয়া, কে কত খারাপ কাজে লিপ্ত—সেই অনুযায়ী। প্রত্যেকেই বিত্তে-ক্ষমতায় ঢাক-ঢোল পিটিয়ে বেড়ায়।

আজ তারা ইউন ন্যাং-এর জন্যে লড়ছে। আগে কথার লড়াই, পরে ধনের লড়াই। অগণিত রত্ন-ধন আসছে, তবু কারও জয় হয়নি।

“এ বড় একঘেয়ে, টাকার অভাব বুঝি?” হঠাৎ দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে শিশুস্বর ভেসে এলো, অবজ্ঞায় ভরা। সবাই চমকে গেল, কে এমন দু’জন বাঘকে নিয়ে ঠাট্টা করে? মরতে চায় বুঝি?

“অ্যাঁ, কোন বেয়াদবটা—” শুন ইউকের একজন লোক গালাগালি শুরু করল, কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখে কিছু একটা ছুঁড়ে পড়ল—এক টুকরো মুরগির হাড়। লোকটা ব্যথায় মুখ চেপে ধরা, রক্ত বেরিয়ে এলো।

দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে বসা তিনজন অতিথি থেকে এসেছিল হাড়টি। একটু পর সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল তিনজন—উ ফেই, চেন জিংইউয়ান, এবং ছিন হোংইং।

আড্ডাঘর নিস্তব্ধ। সবাই অপেক্ষায়—দুই বাঘ এবার কি রেগে যাবে? ‘দশ বাঘ’ দাপুটে, কখনও হারে না—আজ কি ছাড় দেবে?

উ ফেই আসলে চেন জিংইউয়ান-ই নিয়ে এসেছিল। ছিন হোংইং তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, রাজধানীর সব সুস্বাদু খাবার খাওয়াবে—কথা রাখতে হবে তো! তাই চেন জিংইউয়ান ব্যতিক্রমীভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে গাড়িতে চড়ে বেরোল, প্রহরীরা সোনার পরিচয়পত্রে চিনে নিল, উ ফেই নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এল।

উ ফেই জানত না, সে বেরোতে পারল, কারণ সম্রাট অনুমতি দিয়েছেন।

তিনজনের নির্ভারতা দেখে শুন ইউক কিছুটা ধন্দে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রাগ দেখাল না। চাহনি চালাচালি করে, আগন্তুকদের পরিচয় আন্দাজ করছে। পোশাকে-চলনে সম্ভ্রান্ত, ছোট্ট ছেলেটি নেতা, বাকি দু’জন তার দেহরক্ষী বা সহকারী।

“এই সামান্য টাকায় কে কার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে? কত লজ্জার!” উ ফেই অবজ্ঞার হাসি।

“ওহো, এই ছোট্ট ছেলে—তুমিও বুঝো টাকার মানে কী?” হান জংরাং কটাক্ষ করল, চোখ টিপে।

“এই বাক্সভরা সোনা-রত্ন দিয়ে একবার বাজি ধরা যাক?” উ ফেই আঙুল তুলে বলল, “তোমরা জিতলে এই সবের দ্বিগুণ ফেরত দেব।”

সাং যুগের মানুষ জুয়ায় আসক্ত, দশজনের মধ্যে দশজনই বাজি ধরে। উ ফেই-এর সম্রাট বাবা, প্রাসাদেও প্রায়ই বাজি ধরতেন, যদিও কখনও জিততেন না।

হান জংরাং ও শুন ইউক আগ্রহী হয়ে উঠল, “কীভাবে বাজি ধরব?”

উ ফেই চারপাশে তাকিয়ে, আঙিনার পাথরের টেবিলের ওপর রাখা দাবার বোর্ড দেখল, ইশারা করে বলল, “এই বোর্ডটাই চলবে।”

সে টেবিলের কাছে গিয়ে বলল, “বাক্সের সব সোনা-রত্ন বদলে কাঁসার কয়েন করা হবে। প্রথম ঘরে এক কয়েন, দ্বিতীয় ঘরে দুই, তৃতীয় ঘরে চার, চতুর্থ ঘরে আট—এভাবে ডাবল হতে থাকবে, যতক্ষণ না সব ঘর ভরে যায়।”

“কীভাবে হার-জিত ঠিক হবে?” হান জংরাং উ ফেই-এর দিকে পাগলের মতো তাকাল। এসব ঘরে কয়েনই বা ক’টা লাগবে? সে আসলে উ ফেই-কে ফাঁদে ফেলতে চায়।

“তোমাদের সোনা-রত্ন দিয়ে যদি সব ঘর ভরতে পারো, তবে আমি হেরে যাব।” উ ফেই নির্ভীক স্বরে বলল, চেন জিংইউয়ান ও ছিন হোংইং আতঙ্কিত। এত বাক্স ভরা ধন, অন্তত বিশ লাখ কাঁসার কয়েন হবে, আর দাবার বোর্ডে কয়টা কয়েনই বা ধরে?

তাদের অস্থিরতা হান ও শুনকে আশ্বস্ত করল—এ তো হাতে এসে পড়া লোভনীয় সুযোগ, বোকা ছেলেটি, বিনা পরিশ্রমে লাখ লাখ কয়েন পেতে চাইছে। এখান থেকে পিছু হটার উপায় নেই।

“তবে, তোমরা যদি হারো, ওই নিয়মেই তোমরা আমার জন্য সব ঘর ভরবে।” উ ফেই বলল।

“চুক্তিপত্র লিখতে হবে, কেউ পিছিয়ে আসতে পারবে না।” শুন ইউক উচ্ছ্বসিত।

“অবশ্যই, লিখে দাও।” উ ফেই চেন জিংইউয়ানকে চোখে ইশারা করল—সে বুঝল কি না, ভাবল না; নিজের মতো করে গিয়ে চেয়ারে বসল।

শুন ইউকের লোকজন দ্রুত একজন মধ্যস্থতাকারী আনল, চুক্তিপত্র লেখা হলো, দুইপক্ষ সই করল। দর্শকদের মধ্যে ফিসফাস, উ ফেই-কে দেখে সবাই করুণার দৃষ্টিতে তাকালো।

ইউন ন্যাং দাসীর কাছ থেকে বাইরের কাণ্ড শুনে বিরক্ত হয়েছিল, দুই বাঘকে সামনাসামনি দেখতে চায়নি। কিন্তু হঠাৎ শুনল, চার-পাঁচ বছরের একটা ছেলে দুই বাঘের সঙ্গে বাজি ধরছে!

সে কৌতূহলী হয়ে চুপিসারে বারান্দায় এসে লুকিয়ে দেখছে, মনে মনে হিসাব করছে—দাবার বোর্ডে কয়টা কয়েন ধরবে?

সোনা-রুপা বদলানো ঝামেলা, হান জংরাং সরাসরি দুজন হিসাবরক্ষক এনে উ ফেই-এর নিয়মে হিসাব করতে লাগল—কত কয়েন লাগবে, তাতেই জয়-পরাজয় ঠিক হবে।

বারোটি বাক্সের ধন হিসেব করে ত্রিশ লাখ কয়েন দাঁড়াল, উ ফেই নির্বিকার মাথা নাড়ল। ভবিষ্যতের মানুষ জানে, দাবার বোর্ডের সব ঘর ভরতে গেলে আঠারোশ’ বিলিয়ন ট্রিলিয়ন কয়েন লাগবে—গোটা সাং সাম্রাজ্যের সব কয়েন মিলেও এই কাজ অসম্ভব।

দুই হিসাবরক্ষক দ্বিতীয় সারিতে পৌঁছতেই ঘাম ঝরতে শুরু করল। দ্বিতীয় সারি পুরোপুরি ভরার আগেই ত্রিশ লাখ কয়েন ফুরিয়ে গেল। সবাই হতবাক, অবিশ্বাস্য!

হান জংরাং ও শুন ইউক হতচকিত, কিছুতেই ভাবতে পারছিল না এত ধনেও দ্বিতীয় সারি ভরল না। রেগে গিয়ে হিসাবরক্ষকদের আবার হিসাব করতে বলল, আরও লোক এনে গণনা করাল—ফলাফল একই।

হিসাবরক্ষকরা ক্লান্ত, শেষ পর্যন্ত বোঝাই গেল না, পুরো বোর্ড ভরতে কত কয়েন লাগবে—শুধু বোঝা গেল, সেটা অসীম।

ইউন ন্যাং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে শুনল, কখনও ভাবেনি, ছোট্ট ছেলেটির দাবার কৌশল এত ভয়ংকর হতে পারে।

“হার মানবে?” উ ফেই দৃঢ় স্বরে জিজ্ঞেস করল। হান জংরাং ও শুন ইউক পুরোপুরি হতভম্ব, অবশেষে বুঝতে পারল, শিশু বয়সের কাউকে হিসাবের ফাঁদে ফেলে তারা নিজেই জালে পড়েছে। দু’জন চোখাচোখি করে, মুহূর্তে বোঝাপড়া হলো।

চেন জিংইউয়ান অভিজ্ঞ, তাদের চোখ দেখে বুঝে নিল—এরা এবার চুক্তি ভাঙার ছল করবে। কিন্তু এবার তাদের পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়।

দ্বিতীয়বারের মতো, চেন জিংইউয়ান মনে মনে হাসল। উ ফেই যেন রাজধানীর ‘দশ বাঘে’র দুর্ভাগ্য; আগের বার, নয় নম্বর বাঘের কাছ থেকে পঁচিশ হাজার কয়েন আদায় করেছিল, এবার তো আরও বড় বাজি—চার ও পাঁচ নম্বর বাঘ সব হারালেও, উ ফেই-এর ঋণ শোধ করতে পারবে না। আর, বিপদে পড়লেও কিছু বলার সাহস নেই।