প্রথম খণ্ড: টোকিওর গৌরব অধ্যায় ৪৪: তুংগুয়ান পথের দূরত্ব
কাংদিং দ্বিতীয় বর্ষ, একাদশ মাসের বিশ তারিখ। সম্রাট ফরমান জারি করলেন, নতুন বর্ষনামা ‘ছিংলি’। দয়ার বার্তা প্রকাশিত হলো, দুই হাজার লি দূরের নির্বাসিতদের শাস্তি কমিয়ে দেওয়া হলো, বাকিদের ক্ষমা ঘোষণা করা হলো।
সম্রাট এক ডিগে এগিয়ে সূর্যছায়া প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ফলাফল কি বের করা গেছে?”
প্রাসাদকক্ষে দশ-বারোটি টেবিল পাতা, প্রতিটি টেবিলের পেছনে কেউ না কেউ বসে আছে। টেবিলের ওপর, মেঝের উপর গাদা গাদা গণনার কাঠি ছড়িয়ে, সবাই ব্যস্ত হিসাব করছে, এমনকি কেউ খেয়ালই করল না সম্রাট প্রবেশ করেছেন।
সম্রাটের পেছনে ছিলেন সদ্য নিযুক্ত তিন বিভাগীয় প্রধান, ইয়ে ছিংচেন।
ওয়াং ইয়াওচেন শেষ পর্যন্ত তিন বিভাগের প্রধানের পদে উপযুক্ত প্রমাণ হতে পারেননি। দেশের আর্থিক অবস্থা সংকটাপন্ন, তিনি কোনো কার্যকর ব্যবস্থা হাজির করতে পারলেন না, অবশেষে পদত্যাগ করলেন।
ইয়ে ছিংচেন দক্ষ কর্মকর্তা, সম্রাটের প্রিয়পাত্র। নিয়ম ভেঙে দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে ‘কাজের ইতিহাস সংরক্ষণকারী’, ‘লংতু阁 পণ্ডিত’ এবং তিন বিভাগের প্রধানের কার্যভার পেলেন।
দায়িত্ব নিয়েই তিনি প্রস্তাব দিলেন, বিগত বছরগুলোর তিন বিভাগে পাঠানো ফরমান ও নির্দেশাবলি সংকলন করে রাখার, যাতে প্রয়োজনমতো অনুসন্ধান করা যায়, কেউ যেন প্রতারণা করতে না পারে; অপ্রয়োজনীয় হিসাবপত্র নতুন করে ছেঁটে সাজানো হলো, সব আয়-ব্যয়ের জন্য চুক্তিপত্র বাধ্যতামূলক করা হলো। তিন বিভাগের দুর্নীতি ও ভুল-ত্রুটি অনেক কমল, অফিসের পরিবেশও অনেক স্বচ্ছ হলো।
তবে এই মুহূর্তে, ইয়ে ছিংচেনের কপালে ঘাম জমেছে। শুধু তিনিই নন, পেছনের বাজেট উপপ্রধান ইয়াং ছি-ও একই দশায়। সমস্যা দেখা দিয়েছে ইউ ফেই-এর দাবার ছকের অর্থ সংগ্রহ পদ্ধতি নিয়ে।
ছোট রাজপুত্র ফানলোউ দুই বাঘের সঙ্গে বাজি ধরে, এক নিমেষেই দাবার ছক থেকে হাজার হাজার কপার কয়েন সংগ্রহ করল। ইউ ফেই-এর খ্যাতি মুহূর্তেই রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষের মুখে মুখে গল্প হয়ে উঠল।
এমনকি, পূর্বের নয়টি বাঘকে ঠকানোর ঘটনাও নতুন করে আলোচনায় এল, রঙচঙে বিবরণে গল্প হয়ে উঠল। গল্পকারদের মুখে ইউ ফেই এখন ন্যায় প্রতিষ্ঠার ‘বাঘজয়ী রাজপুত্র’।
দাবার ছক থেকে টাকা তোলার পদ্ধতি অসংখ্য মানুষের কৌতূহল জাগিয়েছে, সবাই হিসাব করতে চাইছে, দাবার ছক থেকে আসলে কত কপার কয়েন তোলা যায়। হঠাৎ করেই, টোকিও শহরের হিসাবরক্ষকেরা হয়ে উঠল জনপ্রিয়।
সম্রাটও জানতে চাইলেন। সকালে সভায়, সম্রাট হাসিমুখে হান ইউনশেং-কে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু এই বিষয়ে চুপ থাকলেন না। হান ইউনশেং, যিনি হান চংরাং-এর পিতা, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা। তিনি দোষ স্বীকার করলেও চেয়েছিলেন এই হিসাবটি এড়িয়ে যেতে, কিন্তু সম্রাট কিছুতেই তাঁকে ছাড়লেন না।
“এটা কাইফেং প্রশাসন তদন্ত করে দেখুক।” সম্রাট দায়িত্ব তুলে দিলেন ওয়াং গংচেনের কাঁধে।
দরবারে ওয়াং গংচেন চোখ বড় বড় করলেন, মনে মনে ভাবলেন, এ কেমন বিচার! আপনার ছেলে মানুষের টাকা নিল, আর আমার কাঁধে দায় চাপালেন? ভাবতে পারেন, কিন্তু মুখে বলতে সাহস নেই।
তিনি নিরপেক্ষ মুখভঙ্গি করে বললেন, “সম্রাট, এই বিষয়ে লিখিত চুক্তি আছে, কাইফেং প্রশাসনের কেরানি মধ্যস্থতাকারী, দুই পক্ষেরই স্বাক্ষর ও ছাপ আছে, উভয়েই স্বেচ্ছায় অংশ নিয়েছে, ফানলোউ-র চারশ’র বেশি মানুষ সাক্ষী। বিষয়টি স্পষ্ট, কোনো আইনভঙ্গ হয়নি।” এরপর তিনি হান ইউনশেং-এর দিকে ঘুরে গিয়ে বললেন, “আপনার আর কোনো প্রশ্ন আছে?”
হান ইউনশেং মনে মনে ক্ষুব্ধ, কিন্তু বলার কিছু নেই। সেই অতল দাবার ছক, কে জানে কবে পূর্ণ হবে! ভাবতে ভাবতে, তিনি আবার কুণ্ঠিত হলেন শিউন ইউ’র ওপর, এই উচ্ছৃঙ্খল যুবকই ছেলেকে খারাপ করেছে। এমনকি, এত সম্পদ থাকতে, কেন এই অজস্র টাকার গর্তে পা দিল? এই টাকা তো শেষে শিউন পরিবারের কাছেই যাবে, যেহেতু ওদেরই টাকা বেশি!
“হিসাব কীভাবে, কোনো ফলাফল পাওয়া গেল?” সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাট, চুয়াল্লিশতম ঘর পর্যন্ত হিসাব হয়েছে, এখনো চূড়ান্ত সংখ্যা বের হয়নি।”
সম্রাট হতাশ হলেন, দু’দিন হয়ে গেল এখনো হিসাব শেষ হলো না? আমার ছেলের দেওয়া প্রশ্ন এত কঠিন? সে তো কেবল চার বছর বয়সী! সম্রাট মজা করে ইয়ে ছিংচেনের দিকে তাকালেন।
ইয়ে ছিংচেন বুঝলেন সম্রাটের চোখের ভাষা, সম্রাট তাঁকে অবজ্ঞা করছেন। মনে মনে বললেন, আপনার ছেলে তো প্রতিভাবান, আপনি গর্ব করুন, কিন্তু আপনি কি আশা করেন তিন বিভাগের অফিসে সবাই-ই এমন প্রতিভাবান?
তিনি পাশের বাজেট উপপ্রধান ইয়াং ছি-র দিকে কঠোর চোখে তাকালেন, মনে মনে বললেন, এটাতো তোমার কাজ, হিসাব না করতে পারলে মুশকিল। ইয়াং ছি সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে হাতা গুটিয়ে স্বয়ং গণনায় যোগ দিলেন, না পারলে বিভাগের মান যাবে।
কুননিং প্রাসাদ। সম্রাজ্ঞীর মাথা তখন ভারি, মনে হচ্ছে কানে অসংখ্য মাছি গুনগুন করছে। তিনি নানা বয়সের নারী পরিবেষ্টিত, সবার মুখে আলাপ, যেন পাঁচশো হাঁস জলছুট করছে।
কিন্তু উপায় নেই, এদের প্রত্যেকেরই কোনো না কোনো শিরোপা, রাজপরিবারের আত্মীয়, তাই তাড়ানোও যায় না। সবাই এসেছে হান ও শিউন পরিবারের পক্ষ সমর্থনে।
তাঁরা সবাইকে দিয়ে হিসাব করিয়েছেন, যদিও চূড়ান্ত ফল পাননি, তবে জানেন, এটা এক বিশাল অঙ্ক, শিউন পরিবার সর্বস্ব খরচ করলেও শোধ করতে পারবে না।
সম্রাজ্ঞী নিজেও কৌতূহলী। অথচ সম্রাট তিন বিভাগের অসংখ্য কর্মচারী দিয়ে হিসাব করিয়েছেন, এখনো ফল মেলেনি। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, বরং সরাসরি ছেলেটিকেই জিজ্ঞেস করা যাক।
সম্রাজ্ঞী হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে “উফ” বলে পেট চেপে ধরলেন, মুখ কুঁচকে যন্ত্রণার ভান করলেন। চারপাশের নারীরা ভয় পেয়ে গেলেন, সম্রাজ্ঞী তো গর্ভবতী, এখানে কিছু হলে তো কাজের কাজ কিছুই হবে না, বরং নতুন বিপদ। সবাই উঠে সান্ত্বনা দিতে দিতে বিদায় নিলেন।
সবাই চলে গেলে, সম্রাজ্ঞী সোজা হয়ে বসলেন, আতঙ্কিত দাসীদের ইশারায় শান্ত করলেন, কিছু হয়নি। দাসীরা বুঝে গেলো, সম্রাজ্ঞী ‘গর্ভ সুরক্ষা’ কৌশল খাটিয়েছেন, সবাই ফিকফিক করে হাসল।
“আমাদের বাঘজয়ী রাজপুত্র কোথায়?” সম্রাজ্ঞী খুশি মনে বললেন।
“পেছনের কক্ষে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে খেলছেন।” দাসী হাসতে হাসতে জবাব দিল।
ইউ ফেই খুবই বিব্রত, কুননিং প্রাসাদে লুকিয়ে থাকছেন। উপায় নেই, এখন তার খ্যাতি খুব বেশি। অন্তঃপুরের রানীরা একে একে ইউ ফেই-এর কাছে ছুটে আসছে, দাবার ছক থেকে টাকা তোলার রহস্য জানতে চাইছে। এতে ইউ ফেই বিরক্ত হয়ে, অবশেষে কুননিং প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছেন।
ইউ ফেই তখন বিছানার পাশে হেলে, কয়েক মাসের ছোট্ট তৃতীয় রাজপুত্র ঝাও শিন-কে খুশি করতে ব্যস্ত। ছোট্ট শিশুটি খুশিতে কিলবিল, দু’জনে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে, কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না, তবু দু’জনেই বেশ জমে গেছে।
আওয়াজ পেয়ে, ইউ ফেই ঘুরে দেখলেন, গর্ভবতী সম্রাজ্ঞী ঘরে প্রবেশ করছেন। সবাই তাড়াতাড়ি উঠে নমস্য করল, শুধু ছোট্ট তৃতীয় রাজপুত্র শুয়ে রইল, বড় বড় চোখে আগন্তুকদের দেখল।
“বাঘজয়ী রাজপুত্র!” সম্রাজ্ঞী নরম বিছানায় বসে, তৃতীয় রাজপুত্রকে আদর করতে করতে মজা করে ডাকলেন।
“মা সম্রাজ্ঞী।” ইউ ফেই ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল, এ কী নাম! এখন সবাই-ই তাঁকে এই নামে ডাকছে, সবাই যেন একটু পরিহাসও করছে, এতে ইউ ফেই খুবই অখুশি।
“আমি খুব জানতে চাই, সেই দাবার ছকে আসলে কত কপার কয়েন রাখা যায়?” সম্রাজ্ঞী বললেন।
“বাবা তো লোক ডেকেছেন হিসাব করার জন্য?” ইউ ফেই বলল।
“উফ, দু’দিন হয়ে গেলো, তিন বিভাগের একঝাঁক পাকা হিসাববিদও ফলাফল দিতে পারেনি।” সম্রাজ্ঞী ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, এখন তিনি তিন বিভাগকে খুবই তুচ্ছ মনে করছেন। আমার ছেলে হুট করে একটা দাবার ছক থেকে টাকা তোলার অঙ্ক দিল, আর তাতে গোটা দেশের অর্থ বিভাগের মাথা ঘুরে গেল।
“তারা অঙ্ক করতে জানে না, তা নয়, বরং তাদের হিসাবযন্ত্র খুবই দুর্বল।” ইউ ফেই বলল। কাঠি দিয়ে হিসাব করা সহজ নয়, বিশেষত বড় অঙ্কে।
কাঠি দিয়ে হিসাব খুবই জটিল, বড় অঙ্কে মাথা ঘুরে যায়। তার ওপর দাবার ছক থেকে টাকা তোলার পদ্ধতি তো আরও বিশাল এক সংখ্যা, সহজে বের করতে পারলেই বরং অদ্ভুত লাগত।
“তুমি কি বলতে চাও, অ্যাবাকাস ব্যবহার করতে হবে?” সম্রাজ্ঞী অবাক হলেন।
“অ্যাবাকাসে অনেক দ্রুত হয়।” ইউ ফেই বলল। আসলে, ইউ ঝাং উদ্যানে ইতিমধ্যেই হিসাব শুরু হয়ে গেছে। বিশজন কিশোর হিসাবরক্ষক, দলে ভাগ হয়ে অ্যাবাকাসে হিসাব করছে, সম্ভবত ফলাফলও পেয়ে গেছে। ভাবতে ভাবতেই, বাইরে থেকে খবর এল, ইউ ঝাং উদ্যানের লোক সাক্ষাৎ চাইছে।
“ফলাফল বের হয়েছে, তাড়াতাড়ি ডাকো।” ইউ ফেই আনন্দে বলল। এই ছেলেমেয়েরা বয়সে ছোট, অ্যাবাকাসে খুব বেশি দক্ষ নয়, তবু এত বড় অঙ্ক হিসাব করতে পারা এক বিশাল কৃতিত্ব।
দু’জন ছোট্ট মেয়ে ঢুকে লজ্জা লজ্জা মুখে নমস্য করল, কাগজ এগিয়ে দিল ইউ ফেই-এর হাতে, সেখানে হিসাবের ফল লেখা, আরবিতে লেখা বলে সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারলেন না।
“এক হাজার আটশো বিলিয়ন ট্রিলিয়ন কপার কয়েন।” ইউ ফেই উত্তর দিল। শুনে সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সংখ্যার বিশালতা কেউ বুঝে উঠতে পারল না।
“এক ট্রিলিয়ন মানে এক কোটি কোটি।” ইউ ফেই ব্যাখ্যা দিলেন। এবার তুলনা পেয়ে সকলে কিছুটা বুঝতে পারল, মুহূর্তে কুননিং প্রাসাদে চমকপ্রকাশের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
তুঙগুয়ান, দুর্গম ও উঁচু, পাহাড় ঘেরা নদীসমেত, গুঞ্জনের মুখ। সোনালি বিকেলে, ঝাঁঝরা দুর্গপ্রাচীরে কালের গন্ধ, বাতাসে আজও যুদ্ধের চিৎকার ভেসে আসে।
দুর্গদ্বার বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে, তিনটি দ্রুতগামী ঘোড়া হুংকার দিয়ে শহরে ঢুকে পড়ল। ঘোড়সওয়ারদের মাথায় টুপি, মুখ দেখা যায় না।
তিনটি ঘোড়া শহরের প্রাচীন পাথরপথ ধরে চেনা ভঙ্গিতে বাঁক ঘুরে, দ্রুত এক সরাইখানার সামনে এসে থামল। তাদের একজন ঘোড়া থেকে নেমে, লাগাম ছেড়ে সরাসরি সরাইখানায় ঢুকল।
উঁচু গলায় ডেকে উঠল, “ভাই, ভাই, জি লান এসেছি, বেরিয়ে এসো।”
লিউ তেরো তখন বিছানায় শুয়ে, স্বপ্ন-ঘোরে ডাক শুনে চমকে উঠলেন, কান পেতে শুনে এক লাফে দরজার দিকে ছুটলেন। একই ঘরের পাহারাদার ভয়ে চমকাল, মনে করল পালাতে চান, ছুরি হাতে দৌড়ে পিছু নিল।
“ভাই!” জি লান অবশেষে লিউ তেরোকে দেখলেন। তিনি টোকিওতে গিয়েও তাঁকে দেখেননি, এমনকি নির্বাসনে যাওয়ার পরও না।
তখন দেখা করার সময় ছিল না, তিনি চেয়েছিলেন মুক্ত, স্বাধীন লিউ তেরোকে। আজ, সেটা সম্ভব হয়েছে।
“ভাইরে!” লিউ তেরো জড়িয়ে ধরলেন জি লানকে, শিকল পরা হলেও, ভ্রাতৃত্বের উচ্ছ্বাসে বাধা নেই।
“ভাই, তুমি মুক্ত, রাজক্ষমা দেওয়া হয়েছে।” জি লান আবেগ সামলে বুক থেকে রাজফরমান বের করলেন, রাজপ্রাসাদের ক্ষমার বিজ্ঞপ্তি ছিঁড়ে এনেছেন।
লিউ তেরো উত্তেজনায় বিজ্ঞপ্তি হাতে নিয়ে শব্দে শব্দে পড়লেন, শেষে হেসে উঠলেন।
জি লানের পরিকল্পনা ছিল, শুধু উ ঝুনলুকে অপদস্থ করা নয়।
তিনি আধা মাস ধরে শহরে থেকেও কোনো তৎপরতা চালাননি, শুধু কারারক্ষী কিনে, লিউ তেরোকে অপেক্ষার বার্তা পাঠিয়েছিলেন।
জি লান নানা পথে খবর জোগাড় করেছিলেন। সম্রাট আসলে দয়ালু, নির্বিচারে মৃত্যুদণ্ড দেন না। তার ওপর, সাত বছর বন্ধ্যাত্বের পর সম্রাজ্ঞী ঠিক তখনই গর্ভবতী। এতে জি লান আরও নিশ্চিত হলেন, সম্রাট মৃত্যুদণ্ড দেবেন না।
উ ঝুনলুর স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য, তিনি দুইজনের নাম ভেবেছিলেন। ওয়াং গংচেন কৌশলী, গুয়ো ঝেন বুদ্ধিমান কিন্তু অস্থির। যেই–ই আসুক, তাঁর পরিকল্পনা মতো সম্রাটের কাছে মামলা পৌঁছে দেবে, আর সম্রাটের রায়, বড়জোর নির্বাসন।
এমনকি ওয়াং গংচেন, গুয়ো ঝেন যদি মামলা এড়িয়ে যেতে চায়, জি লান কেরানিদের দিয়ে নথি তাদের টেবিলে পৌঁছে দেবে, শুনতেই হবে।
আর, জি লান লোক পাঠিয়ে, ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের দিয়ে একটি গান শেখালেন, বিশেষ করে বিচারকর্মকর্তাদের বাড়ির সামনে গাইতে বললেন।
“কাংদিং ফিরে কাংদিং, কেন কাং দামি কেন ডিং? না কাং, না ডিং, কাংদিং কেন কাংডিং?” লিউ তেরো এই গান গুনছিলেন, মনে মনে প্রশংসা করলেন।
এ গান নিশ্চয় সম্রাটের কানে পৌঁছবে, সাধারণ মানুষের কাছে ‘কাংদিং’ বর্ষনামা হতাশা আর ক্ষোভের প্রতীক, সম্রাট কি আর নতুন বর্ষনামা না নেবেন?
অবশেষে, সম্রাট নতুন বর্ষনামা ‘ছিংলি’ ঘোষণা করলেন। আগের নিয়ম, নতুন বর্ষনামা মানেই মহামুক্তি।
এটাই ছিল জি লানের উদ্ধারপরিকল্পনা, মেঘে সূর্যে ঢেকে দেওয়া ছাড়া কিছু নয়।
পাহারাদার তুঙগুয়ান প্রশাসনে গিয়ে নিশ্চিত হয়ে এলেন, রাজক্ষমা সত্যিই হয়েছে, লিউ তেরোর শিকল খুলে দিলেন, নিজে টোকিও ফিরে গেলেন। লিউ তেরো মুক্ত, স্বপ্নের মতো এক রাত, তিনি মুক্তির আনন্দে মাতাল হলেন।
পরদিন সকালে, কাউকে কিছু না বলে, একাই ঘোড়ায় চেপে টোকিওর দিকে রওনা দিলেন।
জি লান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, লিউ তেরোকে ছোঁড়া ঘোড়ায় যেতে দেখলেন, পিছু নিলেন না, শুধু ধীরে বললেন, “বীরপুরুষের বাধা শুধু রমণী।”
এ সময়ের লিউ তেরো, শরীর হাওয়ার আগে, হৃদয়ে আগুন, এক মুহূর্তও থামতে চান না। দিনরাত ছুটে, দ্রুত ফিরে যাবেন টোকিও, সেই নারীর সামনে পৌঁছাতে। পাহাড়-পর্বত, ঝড়-ঝাপটা, কিছুই তাঁকে আটকে রাখতে পারবে না।