প্রথম খণ্ড টোকিওর জ্যোতি অধ্যায় ৩৮ বাতাসে ভেসে আসা কথা

কাইফেং নগরের আকাশজুড়ে ঘনিয়ে থাকা মেঘ অবশেষে সরে গেছে। গত সাত দিন-রাত ধরে টানা ভারি বৃষ্টি হয়েছে—আর যদি থামত না, শহরের রাস্তায় নৌকা চলত। এমনকি এখনো, শহরে আশ্রয়হীন মানুষের সংখ্যা অগণিত, তারা কেবল সরকারের ত্রাণে বেঁচে আছে।

কিছু বড়লোক পরিবার পয়সা খরচ করে পায়েসের প্যান্ডেল বসিয়েছে, দান করছে পায়েস। খাবার সময় এলেই, প্রতিটি প্যান্ডেলের সামনে, বৃদ্ধ-শিশুদের নিয়ে দরিদ্র মানুষেরা লাইন ধরে দাঁড়িয়ে, কারও কারও তো কোনো আশ্রয়ই নেই, কেউ কেউ আবার বিপদ সংকুল গুহা থেকে পালিয়ে এসেছে। কিন্তু এখন এসব নিয়ে মাথাব্যথা করার সময় নেই কারও।

ইয়াও ছি এলোমেলো চুলে, ময়লা-ধরা মুখে, ছেঁড়া পোশাকে, ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে পায়েসের জন্য অপেক্ষা করছে। কতদিন বন্দী ছিল, মনে নেই তার। অবিরাম নির্যাতনে মনুষ্যত্ব ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু এক নিস্তেজ অস্তিত্ব টিকে আছে।

বিপদ সংকুল গুহায় যখন পানি ঢুকে পড়ে, তখন সবাই প্রাণ বাঁচাতে ছুটছিল। তার পাহারাদাররা কোথায় উধাও হয়ে যায়, শেষে সে দৌড়াতে থাকা লোকদের সঙ্গে পালাতে সক্ষম হয়, যেন নরক থেকে মুক্তি।

যদিও পালাতে পেরেছে, সে জানে, বেশি দিন বাঁচবে না। তার শরীর ছিন্নভিন্ন, কেবল একটি নিঃশ্বাস অবশিষ্ট। কিন্তু বেঁচে থাকতে চায়, খুব চায়।

অবশেষে তার পালা আসে। পায়েসের অর্ধেক বাটি হাতে নিয়ে, কাঁপা হাতে, ধীরে ধীরে দেয়ালের কোণে গিয়ে বসে, এক চুমুক খায়। কী যে সুস্বাদু! আগে কত রাজকীয় খাবার খেয়েছে, তবু এই স্বাদ পায়নি।

চোখ বুজে আসে; মনে হচ্ছে ঘুমিয়ে পড়বে। হঠাৎ মাথা পরিষ্কার হয়ে ওঠে। অতীত স্মৃতি ভেসে ওঠে—মা-বাবা, স্ত্রী, জুয়ার আসর।

রুনান রাজবাড়ির প্রহরী তিয়ান চ্যাং ছিল এক ভয়ানক জুয়াড়ি, বাজি খেলায় জালিয়াতি করায় হাত কাটার শাস্তি হওয়ার কথা। নিজের হাত বাঁচাতে সে জানায়, তার কাছে আছে এক বিশাল গোপন খবর। বলে, রুনান রাজবাড়িতে আছে এক গোপন তালিকা, যেটি পেলে ধন-সম্পদ আসবে অজস্র। ইয়াও ছি বিশ্বাস করেনি, কিন্তু প্রচণ্ড মার খেয়ে তিয়ান চ্যাং শেষে সত্য বলে ফেলে—ওটা হিসাবের খাতা নয়, বরং এক গোপন নামের তালিকা, যাতে অজস্র উচ্চপদস্থ লোকের কালো কীর্তির বিবরণ। এই তালিকা যার হাতে, সে চায়লে কারও জীবন ধ্বংস করতে পারে।

ইয়াও ছির মনে লোভ জাগে। এক সময় এক উদার অতিথির সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছিল, যার আচার-আচরণে বোঝা যেত, সে পশ্চিমের গুপ্তচর। ইয়াও ছি ভাবে, এই তালিকা দিয়ে হয়তো সম্পদ, ক্ষমতা পাওয়া যাবে।

তাড়াতাড়ি সে সেই অতিথির সঙ্গে দেখা করে। কথার ফাঁকে ফাঁকে তালিকার কথা বলে। অতিথি বিস্মিত হয়, তবু তৎক্ষণাৎ কিছু প্রতিশ্রুতি দেয় না।

“ইয়াও ভাই, কী চান বিনিময়ে?” অতিথি জিজ্ঞেস করে।

“স্বর্ণ, রৌপ্য, মনি-মুক্তা,” আনন্দে বলে ওঠে ইয়াও ছি।

“হা হা,” অতিথি হেসে বলে, “আমার কাছে এসবের অভাব নেই।”

“পাঁচশো তোলা স্বর্ণ চাই,” ইয়াও ছি দৃঢ়স্বরে বলে, চোখে চোখ রাখে অতিথির সঙ্গে।

“ঠিক আছে, তুমি তালিকা দাও, আমি স্বর্ণ দিই।”

“বলো কথা, চুক্তি পাকাপাকি।”

দুজন হাসাহাসি করে, যেন ভাই-ভাই, যদিও কারও মনে কারও ওপর আস্থা নেই। ইয়াও ছি ভাবে, তালিকা না দেখিয়ে কিছু দেবে না, অতিথি ভাবে, তালিকা পেলেই ইয়াও ছিকে খুন করবে।

পনেরো দিন পর, তিয়ান চ্যাং-এর সহায়তায় ইয়াও ছি গোপনে রুনান রাজবাড়িতে ঢুকে যায়, অদ্ভুত সহজেই তালিকা পেয়ে যায়। কিন্তু পালানোর সময় ধরা পড়ে যায়, প্রহরীদের তাড়া খায়।

টোকিওর অলিগলি চেনার সুবাদে পালাতে পারে, তবু কোমরে একটি তীর লাগে, প্রাণ যায় যায় অবস্থা। কোনো রকমে বিপদ সংকুল গুহায় লুকিয়ে পড়ে, ভাবে বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু তখনই আসল বিপদ নামে।

তার চিরশত্রু, রাজধানীর দশ বাঘের মধ্যে পঞ্চম, শ্যুন ইউ, লোকজন নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলে। ইয়াও ছি কেবল কাঠের বাক্সটা পাথরের ফাঁকে লুকাতে পারে, তারপরই মার খেয়ে অজ্ঞান হয়ে যায়। চেতনা ফেরার পর দেখে, সে শ্যুন ইউ-র নরকে বন্দী।

আকস্মিক ধন মানেই আকস্মিক বিপদ—এটাই ইয়াও ছির জীবনের শেষ উপলব্ধি।

তার দিকে কেউ তাকায়নি, কেউ খোঁজও নেয়নি। পরে যখন তার মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা গেল, কেউ অবাক হয়নি। কেউ বলল, “আবার একজন মারা গেল,” তারপর লাশটা ট্রলিতে তুলে শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে দিল, যাতে রোগ না ছড়ায়।

সম্রাট গত ক’দিন ভালো ঘুমাতে পারেননি, কোমরে ব্যথা, চোখের নিচে কালি। সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী, প্রিয় অনুগত রাণী ঠান্ডা প্রাসাদে বন্দী। সঙ্গে সঙ্গে কিছু বুদ্ধিমান মন্ত্রী সম্রাটকে দুই সুন্দরী উপহার দেয়, যাদের মাধুর্যে সম্রাট রাত্রি পার করছেন, আকর্ষণ ছাড়তে পারছেন না।

সম্রাটের সিংহাসনে বসে, তিনি ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা। রুটিন সভা, আনুষ্ঠানিকতা শেষে মিটিং শেষ হবে। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলে, সম্রাট প্রধান মন্ত্রীদের ডেকে আলাদা সভা করেন। সব কথা সবার সামনে হয় না।

কিন্তু আজকের সভা অদ্ভুত। সম্রাট বুঝতে পারলেন, কিছু একটা ঠিক নেই। এমন সময়, মন্ত্রীদের মধ্য থেকে একজন সামনে এসে জানালেন, “আমি, ন্যায্যতা দেখার দায়িত্বে থাকা লু ইউন, একটি অভিযোগ জানাতে চাই।” সভাকক্ষে গুঞ্জন শুরু হয়, অন্য এক কর্মকর্তা সবাইকে শান্ত করেন।

“আমি, সেনাবিভাগের কেন্দ্রীয় কর্মকর্তা ও কাইফেং নগরপ্রধান উ সুয়ানলুর বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি—তিনি অযোগ্য, বৃদ্ধ, তার অপরাধে রাজধানীর সাধারণ মানুষ ছিন্নমূল, বহু মৃত্যু, রোগ ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি প্রশাসনে অক্ষম, মানুষের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করছেন। অনুরোধ, সম্রাট তাকে পদচ্যুত করে, বিচার করুন, যাতে শাসনব্যবস্থা সুদৃঢ় হয়।”

কক্ষ নীরব, সবাই মনে মনে বোঝে, কেউ এই পদটি চাইছে। উ সুয়ানলু, তুমি বুড়িয়ে গেছ, এবার জায়গা ছেড়ে দাও।

অভিযোগ এলেই, অপরাধী হন বা না হন, তাকে তাৎক্ষণিক বরখাস্ত হতে হয়, বিচারাধীন থাকতে হয়। উ সুয়ানলু এসে, মাথা থেকে টুপি খুলে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, আত্মপক্ষ সমর্থন করেন না। মনে মনে ভাবেন, কাইফেং শহরের কাজ কোনো সুখের নয়, অনেক আগেই ছাড়তে চেয়েছিলেন, যার দরকার সে নিয়ে নিক।

সম্রাট তখনই কোনো সিদ্ধান্ত দেন না, প্রধান মন্ত্রী লু ইজিয়ান-এর দিকে তাকান। তিনি বলেন, “সম্রাট, দয়া করে তদন্তের নির্দেশ দিন, দোষ-অবদানের সত্য উদঘাটন হোক।”

“ঠিক আছে,” সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি দেন—তদন্তের পর কয়েকটি উৎসাহবাক্য বললেই বিষয়টি শেষ হবে। কয়েকটি অভিযোগেই যদি চাকরি শেষ হয়ে যেত, তবে আর কেউ কাজ করত?

সম্রাট ভাবলেন, সভা এখানেই শেষ, কিন্তু হঠাৎ তীব্র ঝড় বয়ে গেল। সকল মন্ত্রী একযোগে চিৎকারে, সম্রাট চমকে উঠলেন। দ্রুত সভা শেষ করে, প্রায় পালিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

প্রথমে কয়েকজন ন্যায্যতা কর্মকর্তা অভিযোগ করে, রাজপ্রাসাদ বিভাগ গোপন তালিকা তৈরি করে, মন্ত্রীদের অপকর্ম সংগ্রহ করে, মিথ্যা অপবাদ দেয়, অবৈধ কাজ করে।

কিন্তু পরে, পুরো সভায় ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে, সবাই উষ্মা প্রকাশ করে, রাজপ্রাসাদ বিভাগ বিলুপ্তির দাবি ওঠে। সম্রাট ভয় পেয়ে যান—রাজপ্রাসাদ বিভাগের বিরুদ্ধে এমন ক্ষোভ, তা দমন করা প্রায় অসম্ভব।

সম্রাট মনে করেন, 'ওই অভিশপ্ত ওয়াং হুয়াইজু!' ক্ষোভে ফুঁসতে থাকেন।

শোনা যায়, যখন কেউ ভয় পায়, সে নিরাপদ জায়গা খোঁজে বা নিরাপদ কাউকে কাছে চায়। সম্রাটও কষ্টে-রাগে, সোজা ছুটে গেলেন কুননিং প্রাসাদে।

সম্রাজ্ঞী সেখানে নেই, গেছেন যুঝ্যাং বাগানে। যখন জানতে পারলেন, তুলাবীজের তেলের ক্ষতিকারক দিক, সম্রাজ্ঞী প্রায় ভেঙে পড়লেন, সম্রাটের সামনে অঝোরে কাঁদলেন। সাত বছর ধরে তিনি সন্তান ধারণ করতে পারেননি, অথচ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ঠকিয়েছে—এটা সহ্য করা যায়?

সত্য জানার পর, সম্রাজ্ঞী 'ইউ ফেই'-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল। যদি এই ছোট্ট ছেলে তুলাবীজের বিষক্রিয়া ধরতে না পারত, তিনি তো কিছুই জানতেন না, খেতে থাকতেন, সন্তানও হতো না। যদি সত্যিই পুত্রসন্তান জন্মাত, তখন এ কৃতজ্ঞতা কোনোভাবেই শোধ করা যেত না।

'ইউ ফেই'-এর আশপাশের আত্মীয় এবং পাঁচজন সঙ্গীকে চেন জিংইউয়ান নিয়ে গেছেন প্রশিক্ষণে—সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী দুজনেই জানেন। তাই, সম্রাজ্ঞী পশ্চিমি সেনার অনাথদের মধ্য থেকে দশজন ছেলে ও দশজন মেয়ে বাছাই করে যুঝ্যাং বাগানে রাখলেন, যাতে 'ইউ ফেই'-এর সঙ্গে পড়াশোনা ও খেলাধুলা করতে পারে।

'ইউ ফেই' এখন অনেক বদলে গেছে—লম্বা হয়েছে, শক্তপোক্ত, ছয়-সাত বছরের ছেলের চেয়ে কম যায় না। এক সময় কঞ্চির মতো ছিল, আর এখন চেহারায় বলিষ্ঠতার ছাপ। হয়তো তার বিশেষ কুংফু চর্চার কারণে, চোখ-মুখ উজ্জ্বল, ত্বক উজ্জ্বলতায় দীপ্ত। সুরুচিপূর্ণ রাজকীয় পোশাকে, সে যেন সত্যিই এক তরুণ রাজপুত্র।

সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে রোদ পোহাচ্ছেন, পাশে গাদা গাদা দাসী ও কর্মচারী সতর্কভাবে পাশে আছে। সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টি 'ইউ ফেই'-এর ওপর, সে গম্ভীরভাবে বিশটি শিশুকে পড়াচ্ছে।

হ্যাঁ, পড়াচ্ছে—গণিত, ভবিষ্যতের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের অঙ্ক। অদ্ভুতদর্শন আরবি সংখ্যা কারও চেনা নয়, কিন্তু বুঝতে সহজ। শিশুদের শেখার ক্ষমতা প্রবল, কয়েকদিনেই যোগ-বিয়োগে দক্ষ হয়ে উঠেছে।

'ইউ ফেই' এখন মৃত্যুর ভয় কাটিয়ে উঠেছে, আগের জীবনে এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি, চোখের সামনেই ছুরি নাকের কাছে চলে এসেছিল।

তবে সে শিখেছে—যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, শুধু সামনে মনোযোগ দিয়েছিল, জানালার বাইরের দিকে খেয়াল করেনি। ছোট ছোট ভুলেই বড় বিপদ ঘটে। একটু সতর্ক হলে, তার তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে, সে আগেই টের পেত, জানালার বাইরে শত্রু লুকিয়ে আছে।

সতর্ক হতে হবে, আরও বেশি। এটাই তার নিজের প্রতি সতর্কবার্তা।

“মা সম্রাজ্ঞী, আপনাকে কি একটা অনুরোধ করতে পারি?” ক্লাস শেষে 'ইউ ফেই' সম্রাজ্ঞীর পাশে এসে পকেট থেকে একটি কাগজ বের করল।

সম্রাজ্ঞীর সদয়তা 'ইউ ফেই' গ্রহণ করেছে। বিশটি শিশু, সত্যিই যুঝ্যাং বাগান প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। কিন্তু এতগুলো অনাথের ঠাঁই কোথায় হবে, ভাবতে হয়েছে অনেক।

'ইউ ফেই' গভীরভাবে চিন্তা করেছে—সুপ্রাচীন সঙ রাজ্যে হয়তো অনেক কিছু বদলানো দরকার, কিন্তু সে জানে না কীভাবে। তবে সে জানে, অর্থের অভাব রয়েছে—এটায় সে কিছুটা সাহায্য করতে পারে।

অর্থ উপার্জনের জন্য হিসাব জানতে হয়। ছোটবেলা থেকেই আধুনিক গণনার কৌশল শেখা কিছু ছেলে-মেয়ে তৈরি করা গেলে, ভবিষ্যতে অবশ্যই কাজে লাগবে। যেমন, ব্যাংক পরিচালনা।

“কি ব্যাপার?” সম্রাজ্ঞী হাসলেন।

“দয়া করে, প্রাসাদের কারিগরদের দিয়ে এটা বানিয়ে দিন।” 'ইউ ফেই' চিত্র দেখাল—গণকের সরঞ্জাম। এই যুগে কেবল কাঠির সাহায্যে হিসাব হয়, এ সরঞ্জাম একেবারে নতুন।

“এটা কী?” সম্রাজ্ঞী ছবি দেখে বুঝতে পারলেন না।

“এটি একটি অ্যাবাকাস—তাড়াতাড়ি ও নির্ভুল হিসাব করা যায়,” 'ইউ ফেই' বলল।

“ওহ! কীভাবে ব্যবহার হয়?” সম্রাজ্ঞী হিসাব জানেন, জানেন কাঠি দিয়ে হিসাব জটিল। মাঝে মাঝে ভুলে গেলে আবার শুরু থেকে করতে হয়, ঝামেলা। 'ইউ ফেই' কিছুটা ব্যাখ্যা দিল, সঙ্গে কয়েকটি অ্যাবাকাসের নিয়ম মুখস্থ বলল, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাজ্ঞী অভিভূত হলেন।

সম্রাজ্ঞী শিক্ষিত, সঙ্গে সঙ্গেই এর মূল্য বুঝলেন। এ এক যুগান্তকারী যন্ত্র। তিনি সঙ্গে সঙ্গে কারিগর পাঠালেন বানানোর জন্য, 'ইউ ফেই'কে ধরে আরও নিয়ম জানতে চাইলেন।

“কেউ কোথায়? দ্রুত, হানলিন একাডেমি থেকে গণিতবিদ আনো।” কিছুক্ষণ পরে, সম্রাজ্ঞী হাল ছেড়ে দিলেন, কারণ তিনি বিভ্রান্ত হয়ে গেছেন। মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।

রাত নামলে, রুনান রাজবাড়ি অদ্ভুত চুপচাপ। অন্ধকার ছায়ায় রাজবাড়ির স্থাপনা যেন ঘাপটি মারা দানব। কার্নিশের লণ্ঠন বাতাসে দুলছে, মাটিতে ছায়া নানা অদ্ভুত রূপ নিচ্ছে।

ঝাও ইউঁল্যাং-এর পড়ার ঘরে মোমবাতি জ্বলছে, কিন্তু তিনি বই পড়ছেন না, চুপচাপ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

দেখা না গেলেও, তার অচেনা নয়—সেখানে প্রতিটি ভবন, প্রতিটি রাস্তা, প্রতিটি খাল তার চেনা। সেখানে আট বছর কাটিয়েছেন, প্রতিটি গাছ-ঘাস জানেন। আজ রাতে বাতাস আছে, আগুন লাগানোর উপযুক্ত সময়।

দশ বছরের পরিশ্রমে, নিজের রক্ত-ঘাম ঢেলে, তিনি একটি গোপন তালিকা তৈরি করেছেন, যার সাহায্যে রাজসভা নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, সব কাজে সাফল্য পেয়েছেন।

সেই তালিকার জোরেই একসময় সম্রাট ঝাও চেনকে বাধ্য করেছিলেন রাজবংশের তেরোতম যুবরাজকে রাজসিংহাসনে বসাতে—তালিকার কারণে সব প্রশাসক তার কথায় উঠবস করত। কিন্তু পরবর্তীতে ঝাও শু-র জন্মে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।

তবু, এত গুরুত্বপূর্ণ তালিকা চুরি হয়ে গেল। খুঁজে খুঁজে, টোকিও তোলপাড় করেও তালিকার হদিস নেই, ঠিক যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। রাগে রক্তবমি করলেও কিছু করার ছিল না। তবু মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক ছুরি, যেকোনো সময় পড়তে পারে।

এই অনুভূতিতে রাতজাগা, অস্থিরতায় দিন কাটছে। ভেবে ভেবে, অবশেষে একমাত্র উপায় মাথায় এলো—তালিকা পাওয়া যাচ্ছে না, তবে এর গুরুত্বই শেষ করে দাও।

ঝাও ইউঁল্যাং-এর পরিকল্পনায় ওয়াং হুয়াইজু একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র। তার পরিচয়েই সবাই ভয় পায়। শুধু একটা সুযোগ তৈরি করতে হবে, তাহলেই সবাই তার ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়বে।

ওয়াং হুয়াইজুকে চিঠি পাঠিয়ে, তাকে রাতে তাং চিয়ের বাড়িতে ঢুকিয়ে দেওয়া—এটা কেবল সূচনা।

আসল নাটক হচ্ছে, তিনি লোক মারফত ছড়িয়ে দেন, ওয়াং হুয়াইজু গোপনে তালিকা তৈরি করছে, মন্ত্রীদের গোপন অপকর্ম লিখে রাখছে, ষড়যন্ত্র করছে। একদিকে রাতের হামলা, অন্যদিকে গোপন তালিকার গুঞ্জন—মন্ত্রীদের মনে ভয় ছড়িয়ে পড়বে, তারা রাজপ্রাসাদ বিভাগকে রেহাই দেবে না। ঠিক এটাই চান তিনি।

তবে এটাই মূল বিষয় নয়। আসল ব্যাপার হচ্ছে, ঝাও ইউঁল্যাং সমস্ত দায় ওয়াং হুয়াইজুর ঘাড়ে চাপিয়ে দেবেন, আর আজ রাতের আগুন—এবার কেউ যদি সত্যিকারের তালিকা বের করে আনে, কেউ বিশ্বাস করবে না, বলবে, নিশ্চয়ই মিথ্যা। তখন রুনান রাজবাড়ির ওপর আর কোনো দোষ থাকবে না।

তবু, এত বছরের পরিশ্রম এমনভাবে শেষ হয়ে যাবে—এটা সত্যিই বেদনার। আগুনটা যেন আরও জ্বলে ওঠে—ঝাও ইউঁল্যাং দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিচ্ছিলেন।