বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ছুটির আবেদন
এখনকার ঘাঁটিটির আর আগের সেই ভূগর্ভস্থ গুহার অনুভূতি নেই, সব দেয়াল সমান করে ঘষে চকচকে টাইলস লাগানো হয়েছে। সব কটি কক্ষই চতুর্ভুজ, প্রতিটি কোণে দিন-রাত নজরদারির জন্য ক্যামেরা বসানো হয়েছে, একটুও অন্ধকার বা নজরদারির বাইরে কোনো জায়গা নেই। করিডোরগুলোও কিছুটা নিস্তব্ধ দেখায়, পাহারাদার আর টহলদার ছাড়া খুব কম মানুষকেই চলাফেরা করতে দেখা যায়, যদিও লোকসংখ্যা আসলে আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, শুধু বিভাগগুলোর মধ্যে তথ্য আদান-প্রদানের জন্য নির্দিষ্ট সময় নির্ধারণ করা হয়েছে।
দুজনের পায়ের শব্দ ফাঁকা করিডোরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। উপরে সাধারণ দিনের আলো দেওয়া বাতি নেই, বরং পুরো ছাদ থেকে নরম, ছড়িয়ে-পড়া আলো বের হচ্ছে—দেখতে যেন কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির দৃশ্যের মতো।
গতকালের ঘটনার সব কথা শুনে, শেন ফুদের কাজকর্মে কোনো নির্দেশনা না দিয়ে, লি জিপিং বরং ঘাঁটির বর্তমান অবস্থা নিয়ে বলতে শুরু করলেন।
“এখন এখানটা কেবল মূল কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, বাইরে আরও সাত-আটটি সহায়ক ঘাঁটি আছে, সেগুলোরও দায়িত্ব আমাদের। তবে ওই সহায়ক ঘাঁটিগুলোর খুব অল্প কয়েকজন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তোমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, তাই ভবিষ্যতে তুমি ওদিকে গেলে নিজের ক্ষমতা গোপন রাখার চেষ্টা করবে।
আর আমাদের এখানে, ধীরে ধীরে এটা মূল গবেষণা কেন্দ্র এবং তথ্যের কেন্দ্রীয় ভাণ্ডারে পরিণত হবে। আসলে, কেন্দ্রস্থলে আমরা মাটির নিচে আরও সম্প্রসারণের কাজ শুরু করেছি, তুমি আবার এলে তখন দেখবে ঘাঁটির চেহারা আরও বদলে গেছে।”
বলতে বলতে দুজনে এসে পৌঁছালেন সেই জায়গায়, যেখানে একসময় ছিল বিশাল হলঘর। শেন ফু চোখে দেখলেন, লি জিপিং যে সম্প্রসারণের কথা বলেছেন, তার মানে কী। পুরো হলঘরটাই এখন বিরাট এক গর্তে পরিণত হয়েছে। আগেকার ছাদ ধরে রাখা মোটা স্তম্ভগুলোকে বদলে দেওয়া হয়েছে লম্বা লম্বা ইস্পাতের কাঠামো দিয়ে, যেগুলো চাইলেই আরও প্রসারিত করা যায়। শেন ফু গর্তের কিনারায় গিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় দশ মিটার গভীর খোঁড়া হয়ে গেছে, একশো জনের মতো লোক নিচে কাজ করছে।
“এটা শেষ হলে নিঃসন্দেহে চমকপ্রদ একটা দৃশ্য হবে!”
সত্যি বলতে, এখনকার ঘাঁটি দেখতে আসলেই রহস্যময় ও আধুনিক প্রযুক্তি-নির্ভর ঘাঁটির মতো, প্রথম যখন এসেছিলেন, তখন শুধু কঠোর গোপনীয়তা ছাড়া বাকি সবকিছু দেখতে লাগত যেন কোনো যুদ্ধচলাকালীন ডাকাতদের দুর্গ।
“হা হা, একদিন আমরা যখন জাদুবিদ্যার যথেষ্ট জ্ঞান অর্জন করব, তখন ঘাঁটি নির্মাণেও তা কাজে লাগানো যাবে; তখন শুধু চমকপ্রদ নয়, আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠবে সব কিছু।”
লি জিপিং হেসে উঠে শেন ফুর কাঁধে হাত রাখলেন। তিনি জানেন, এখনকার ছেলেমেয়েরা সিনেমার প্রভাবেই এসব ‘কুল’ জিনিসের প্রতি আকৃষ্ট।
শেন ফু কিছুটা উত্তেজিতও বটে। ভাবতেই ভালো লাগছিল, ভবিষ্যতে হয়তো তিনিও কালো স্যুট পরে, কালো চশমা পড়ে, হাতে রহস্যময় একটা খাতা নিয়ে কাউকে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাবেন... কাশি... চিন্তাটা একটু বেশি দূরে চলে যাচ্ছিল মনে হয়।
“ঠিক আছে, চল ফিরে যাই, সময় মতো হিসেব করলে জিও জিয়ুয়ান রিপোর্ট জমা দিতে আসবে।”
লি জিপিং ঘড়ি দেখলেন। তার আসলে ফুরসত নেই, বেশিরভাগ সময় তাকে অফিসে বসে শেন ফুর জন্য জমা রাখা নথি যাচাই করতে হয়। সত্যি বলতে, নিজেকে এখন কোনো সেনাপতির চেয়ে আমলাদের মতো লাগে।
“মনে হচ্ছে, এটাই শেষ নথি হবে। আমার সাধারণত এই সময়েই আসার কথা।”
শেন ফু লি জিপিংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন। ঘাঁটির আরও কিছু জায়গা দেখা বাকি রয়ে গেলেও, সময়ের অভাবে আর সুযোগ পাওয়া গেল না, পরে দেখা যাবে।
“ঠিক বলেছো।” লি জিপিং মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
তারা অফিসে পৌঁছাতেই দেখলেন, জিও জিয়ুয়ান আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন।
“প্রধান, শেন মিডল-কলোনেল।”
জিও জিয়ুয়ানের এক হাতে নথিপত্র আরেক হাতে স্যালুট।
শেন ফু তাড়াতাড়ি স্যালুট ফিরিয়ে দিলেন, লি জিপিং শুধু হাসিমুখে বললেন—
“অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো বুঝি? আমি শেন মিডল-কলোনেলকে নিয়ে ঘাঁটি ঘুরে দেখাচ্ছিলাম।”
“না, আমি সবে এসেছি।”
জিও জিয়ুয়ান নিজের হাতে থাকা নথি লি জিপিংয়ের হাতে দিলেন, আবার শেন ফুর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করলেন, যেন কিছু বলতে চান।
“প্রধান, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে…”
“ওহ? বেশ অবাক হচ্ছি, জিও মিডল-কলোনেলও আজকাল এইভাবে ঢাকঢোল পেটাতে শিখেছে নাকি? যা বলার বলো!”
জিও জিয়ুয়ান একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি ও ইয়াং ঝিজুন, দুজনই লি জিপিংয়ের হাতে গড়া সেনা, তাই এই প্রবীণ প্রধানের সামনে পড়লে একটু ঘাবড়ে যান।
“জি, স্যার!”
তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, হাত দুটো পাশে রাখলেন।
“আমি চাচ্ছি ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্টের জন্য দুই ঘণ্টার ছুটির আবেদন করতে!”
“ইয়াং ঝিজুনের ছুটি? তুমি জানোই তো, অন্য জগতে যারা আছে, তারা ফিরে আসতে পারে না।”
লি জিপিং ভুরু কুঁচকে নথি রেখে জিও জিয়ুয়ানের চোখের দিকে তাকালেন।
শেন ফুও অবাক হলেন, হঠাৎ কেন ইয়াং ঝিজুনের ছুটির প্রসঙ্গ তুললেন?
“জি, প্রধান! আমি ইতিমধ্যে হাও অধ্যক্ষের অনুমতি পেয়েছি, সংক্ষিপ্ত দুই ঘণ্টার জন্য পৃথিবীতে উপস্থিতি কোনো অসুবিধা করবে না, অনুমতিপত্র নথির তৃতীয় অংশে রয়েছে।”
“তুমিই তো সব ঠিকঠাক প্রস্তুত করেছো, বলো দেখি, আসল কারণ কী?”
হাও অধ্যক্ষের অনুমতিপত্র পর্যন্ত নিয়ে এসেছেন, বোঝাই যাচ্ছে জিও জিয়ুয়ান আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিলেন।
“প্রধান, ব্যাপারটা এমন—গতরাতে ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্টের বাড়ি থেকে চিঠি এসেছে, তাতে লেখা, তার মেয়ের ষোলতম জন্মদিন, সে চায় বাবা একবার বাড়ি ফিরে যাক। আপনি তো জানেন, ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্ট প্রায় দেড় বছর বাড়ি যায়নি। তার স্ত্রী বলেছেন, এবারও যদি সে না ফেরে, তাহলে ধরে নেবেন ঝিজুন যুদ্ধক্ষেত্রেই শহীদ হয়েছেন।”
জিও জিয়ুয়ান কষ্টের হাসি হাসলেন। তার ইয়াং ঝিজুনের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক, আর তাদের এই পেশায় একটা ফোন করতেও অনুমতি নিতে হয়, চিঠিগুলোও কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যায়। বেশিরভাগ সময় আগেভাগেই লেখা চিঠি পাঠাতে হয়। আগে এমনও হয়েছে, কোনো যোদ্ধা যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হয়েও দশ বছর পর্যন্ত তার পরিবার কিছু জানত না। তাই পরিবার উদ্বিগ্ন হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“ঝিজুন... দেড় বছর ধরে বাড়ি ফেরেনি? এত দিন কীভাবে হয়ে গেল?”
লি জিপিং শুনে একটু কোমল হলেন। যেসব যোদ্ধার পরিবার আছে, রাষ্ট্র চায় না তাদের ঝুঁকিপূর্ণ কাজে পাঠাতে, কিন্তু এই পেশায় নিরাপত্তার শেষ নেই। বিশেষ করে জাতীয় নিরাপত্তা বাহিনীর গুপ্তচরেরা, অনেক সময় দেড় দশক গোপনে কাটিয়ে, শেষ পর্যন্ত শহীদ হয়েও পরিবারে ফিরতে পারেন না।
“আসলে, এই মাসেই ঝিজুনের ছুটি হওয়ার কথা ছিল, বহুদিন ধরে জমিয়ে রেখেছিল। কিন্তু...”
জিও জিয়ুয়ান বাকিটা বললেন না, তবে লি জিপিং ও শেন ফু দুজনেই বোঝেন, এই মাসেই শেন ফুর বিশেষ ক্ষমতা আবিষ্কৃত হয়েছে, তারপর অন্য জগতের ঘটনাও ঘটেছে, ছুটি-ছাটা সব পিছিয়ে গেছে...
“দুই ঘণ্টা... জিও মিডল-কলোনেল, এখন তো ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্ট তোমার অধীনে নেই, তুমি তার ছুটির আবেদন করতে পারো না, নিয়মের বাইরে!”
লি জিপিং একটু ভেবে নিয়ে আচমকাই গম্ভীর হলেন। শেন ফু দেখলেন, দুজনের দৃষ্টি এবার তার দিকে।
“প্রতিবেদন! আমি অধীনস্থ ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্টের জন্য দুই ঘণ্টার ছুটির আবেদন করছি!”
মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, ইয়াং ঝিজুন এখন তার অধীনে। ছুটির আবেদন তারই করা উচিত।
“অনুমোদন দেওয়া হলো! তবে শেন মিডল-কলোনেল, এবার তোমাকেই ইয়াং সাব-লেফটেন্যান্টকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে হবে। সবচেয়ে জরুরি, গোপনীয়তার বিষয়টি অবশ্যই নিশ্চিত করবে, সময়ও দুই ঘণ্টার মধ্যে সীমাবদ্ধ, নির্দিষ্ট সময়েই ফিরে আসতে হবে!”