প্রথম খণ্ড, পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: রাজমহিষী অসুস্থ

মাথা তুলতেই তিনি দেখতে পেলেন, তাঁদের কোম্পানির প্রধান নির্বাহী অত্যন্ত গভীর ও রহস্যাবৃত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। সেই দৃষ্টির অন্তর্নিহিত অর্থ বোঝা অসম্ভব, তবে তাঁর পাতলা ঠোঁটের কোণ সামান্য কুঁচকে যাওয়ার ভঙ্গিটি এমন ঠান্ডা ছিল যা দেখে যেকারো মনে ভয় ধরে যেতে পারে।

শিশুর শরীরে এমনিতেই ময়লা বা অপবিত্রতা খুব একটা থাকে না, আর শরীর শুদ্ধ করার সেই ঔষধি জলে অপবিত্রতা দূর করার ক্ষমতাও রয়েছে, তাছাড়া এর প্রভাব বেশ মৃদু হওয়ায় এটি শিশুদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। তাং রাও তাঁর কাছে থাকা অল্প কিছু সঞ্চয়ের একটি বড় অংশই এতে খরচ করে ফেলেছেন।

শু হানইংয়ের বিষাক্ত কথাগুলো তখনও শেষ হয়নি, তার আগেই বাতাসের যেন আরও জমে বরফ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, যার ফলে উপস্থিত সকলেরই ঠান্ডায় কাঁপতে শুরু করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

লংমু পাহাড়ে পৌঁছানোর পর, চি ইউ স্বাভাবিকভাবেই সর্বোচ্চ সম্মানের সাথে সুন ইয়ংয়ের অভ্যর্থনা জ্ঞাপন করলেন। তিনি তো তিয়ানশুমেনের প্রধান, সুতরাং এই শিষ্টাচারটুকু তো বজায় রাখতেই হয়।

নিজের সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কথাগুলো বলতে বলতে, লং পিংশেন ফুতোয়ানোর স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন, কিন্তু তিনি কেবল এই মানুষটির সাথে একটু মজা করতে চাচ্ছিলেন।

মূল চরিত্রের ক্ষেত্রে নানা-নানির সান্নিধ্যে থাকা হয়তো ভালোই হতো, কিন্তু তার নিজের কাছে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মিশন সম্পন্ন করা, নতুবা এই গোলমেলে শরীরের কারণে যেকোনো মুহূর্তে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে। সে নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে বাড়ি ফিরতে চায়, আর তাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে একা থাকা।

তবে ঘুমানোর আগে রাতের খাবারটা তো খেতেই হবে। সারাদিন বিছানায় শুয়ে থাকার পর এবং ঘরে এতক্ষণ ধরে কসরত করার পর, তাং রাওয়ের মাথা ইতিমধ্যেই ক্ষিদেয় ঘুরে গিয়েছিল।

গু ছিয়ানছিয়ান চরম বিরক্তি ও অলসতা নিয়ে এক পায়ে আরেক পা তুলে বসে মনে মনে ভাবলেন, এই দু’জনের অন্ততপক্ষে তাকে এক গ্লাস জল এনে দেওয়া তো উচিত ছিল।

“ছিঃ ছিঃ ছিঃ! উ চিয়ানই, এই পরিস্থিতিতেও তুমি এই অদ্ভুত গাছগুলোর দিকে তাকাও, সবাই কেমন টাটকা আর সজীব! সূর্যের আলো ছাড়াই কি এরা এভাবে বড় হতে পারে? নিশ্চিতভাবেই এখানে异植 (মিউটেড উদ্ভিদ) এসে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করেছে বলেই এমনটা হয়েছে!” অধ্যাপক তু প্রতিবাদ করে উঠলেন।

লিন ইয়াংয়ের পক্ষ থেকে কোনো সমঝোতার শর্ত না পেয়ে, বড় ভাই স্বাভাবিকভাবেই হাল ছেড়ে দেবেন না, বরং তিনি স্টুডিওর ঝামেলা পাকাতে আবার ফিরে আসবেন।

কিন্তু পরবর্তী গল্প যদি সত্যিই এমনভাবে এগোতে থাকে, তবে এই পতনজনিত অলৌকিক দক্ষতা এই অ্যানিমেশনটিকে নিশ্চিতভাবেই বছরের সবচেয়ে জঘন্য অ্যানিমেশন হিসেবে খেতাব পাইয়ে দেবে।

আর বাস্তবিক বিকাশগুলো ঠিক যেমনটা লু গে অনুমান করেছিলেন, তেমনই সমস্ত ডেটা ধীরে ধীরে ভালো হতে শুরু করল।

যদিও এই সময়ের বেই মিংইউয়ান ধ্বংসের দেবতার সাথে কোনো দিন লেনদেন করেননি, তবুও তিনি ঠিক ঠিক মূল কথায় আঘাত হানলেন। সত্যিই শত্রু আর শত্রুর মধ্যে এক অদ্ভুত স্পর্শকাতরতা কাজ করে, যার ফলে তারা খুব সহজেই অন্যের ধরাছোঁয়ার বাইরের সূক্ষ্ম বিষয়গুলো ও মূল পয়েন্টগুলো ধরে ফেলতে পারে।

সে সবুজ সিংহ হোক বা সাদা হাতি, কিংবা ষাঁড় দৈত্য বা হলুদ ভুরুওয়ালা রাক্ষস—মর্ত্যে নেমে আসার পর কে মানুষ খেয়ে প্রাণ হরণ করেনি, কার অপরাধের মাত্রা আকাশচুম্বী হয়নি?

গানটি যেন বরফের চূড়া থেকে গলে নামা ঝরনার জলের মতো, যা শুরু থেকে সারা শরীর ধুয়েমুছে ভিজিয়ে দিল।

এই ধরনের নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খাওয়ার রক্ষণাত্মক যুদ্ধ সহ্য করা সবচেয়ে কঠিন। শত্রুর আক্রমণের সময়突刺 (থ্রাস্ট বা আকস্মিক আক্রমণ) কৌশল ব্যবহার করে প্রতিঘাত করা ছাড়া, বেশিরভাগ সময়ই পদাতিক সৈন্যদের কেবল ঢাল হাতে প্রতিরক্ষা করে যেতে হতো, কারণ সামান্য একটু ফাঁক বা দুর্বলতা দেখা দিলেই মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যু অবধারিত ছিল।

সময় বাঁচানোর জন্য ওয়েই ফ্যান তার বিখ্যাত তরবারি মুক্ত করে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াইয়ে নামলেন। একটি দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে তিনি দিগ্বিদিক বীরদর্পে আক্রমণ চালালেন, আর দানবরা আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে লাগল।

চি ছওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরের উত্তাল হয়ে ওঠা অভ্যন্তরীণ শক্তি শান্ত করলেন। একটু আগে ওয়েই ফ্যানের প্রতি তার যে অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি ছিল, তা এখন রূপ নিয়েছে গভীর গাম্ভীর্যে। মার্শাল আর্টের একজন দক্ষ শিল্পী হিসেবে তিনি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন যে, ওয়েই ফ্যান তার আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার পরও গুরুতর আহত না হওয়াটা কতটা ভয়ংকর এক ব্যাপার।

সৌভাগ্যবশত ঝংশান জিমনেশিয়ামটি পাহাড়ের ঠিক মাঝপথেই অবস্থিত। পাহাড়ের মাঝখানে বেশ বড় একটি সমতল ভূমি রয়েছে, আর জিমনেশিয়ামটি সেখানেই গড়ে উঠেছে। এটি এমন একটি বিশাল স্টেডিয়াম যেখানে ষাট হাজার দর্শক ধরে। একসময়ে এটি ছিল লিনগাং ফুটবল দলের নিজস্ব মাঠ। লিনগাংয়ে বিশ্ব ইউনিভার্সিটি গেমস অনুষ্ঠিত হওয়ার পর, লিনগাংয়ের পূর্ব চত্বরে নতুন স্টেডিয়াম তৈরি হওয়ায় ঝংশান জিমনেশিয়ামের এই চত্বরটি কিছুটা কোলাহলমুক্ত ও শান্ত হয়ে পড়েছিল।

ওয়েই ইউ বিব্রতভাবে একটু হাসলেন। এর আগে তার এমনই মতলব ছিল, তবে এখন মনে হচ্ছে পরিকল্পনাটা একটু বদলাতে হবে।

বাইরে। মিং হুই এবং সেই দুই জ্যেষ্ঠ长老 (এল্ডার) যখন এই দুনিয়ায় প্রবেশ করলেন, তখন তাঁরাও যেন লালচে শক্তির আবেশে আক্রান্ত হলেন। তাঁদের তিনজনের চারপাশ দিয়ে ঘুরে বেড়ানো কালো শক্তিগুলো যেন জলের সংস্পর্শে আসা জোনাকির আলোর মতো মুহূর্তেই ঝিমিয়ে পড়ে মিলিয়ে গেল, এবং শেষ পর্যন্ত সেই তিনজন তা নিজেদের শরীরের ভেতরে শোষণ করে নিলেন।

লিন শিয়িংও বেশ অবাক হলেন। তিনি এর আগে এমন কোনো জাদুকরী খেলা দেখেননি। তিনি দ্রুত মাটিতে蹲 (হাঁটু গেয়ে) বসে পড়ে পাশাপাশি থাকা এবং মাটিতে ছড়িয়ে পড়া কাগজগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।

লি লে-র মনে হলো সে কেঁদে ফেলবে। এখন লিন শিয়িংয়ের ভর্ৎসনা শুনে দাঁতে দাঁত চেপে তাকে কেবল কথাগুলো শুনে যেতে হচ্ছিল।

চু হাওরান এবং সিতু ইয়াংলিং আবারও চোখ বড় বড় করে সিতু ইয়াউরুর দিকে তাকালেন। চু হাওরানের পক্ষে নিজের মনের উত্তেজনা আর চেপে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। একটু আগেও যে হাসি তিনি কষ্টেসৃষ্টে আটকে রেখেছিলেন, এখন তা আর কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না। তিনি এমন এক চর্তুদিশে ছড়িয়ে পড়া গোলাপি ফুলের মতো হাসতে লাগলেন যে কেবল শব্দ করে হাসাটাই বাকি রইল।

“এলসা আপনাকে যে হৃদয়টি দিয়েছিল তা কি আপনার মনে আছে? সেটিই আপনার ক্লোন প্রতিলিপির জীবন ঝুলিয়ে রেখেছিল। আপনার ভাগ্য যদি ভালো হয়, তবে আপনি হয়তো নতুন কোনো পার হয়ে আসা দুনিয়ায় পুনর্জন্ম পেতে পারতেন, কিন্তু এর আত্মা অত্যন্ত দুর্বল। এর আগে আপনার চিন্তাধারার সাথে মানসিক শক্তি শেয়ার করা পর্যন্ত ঠিক ছিল।

তবে তা প্রায় অসম্ভব বললেই চলে। তাঁর প্রতিপক্ষ উ ঝেজিও কোনো সাধারণ পাত্র নন, তিনি কখনোই এমন নিচু স্তরের ভুল করবেন না। উ ঝে কেবল তার সমস্ত বাহিনীকে কঠোর নির্দেশ দিয়ে যাবেন যেন তারা ধীরেসুস্থে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলে, একে অপরকে সহায়তা করে, অতিরিক্ত কৃতিত্বের লোভে বা একা গভীরে প্রবেশ করে ঝুঁকি না নেয়।

সার্বিক সাধনার জগতটি বিবেচনা করলে এর সংখ্যা অত্যন্ত বিরল, যা প্রাচীন ড্রাগন জাতির মতোই একটি দুর্লভ প্রজাতি।

যুবরাজ নির্বাক হয়ে রইলেন, বাকি রূপার মুদ্রাগুলো কোথায় গেল? এ আর এমন কী কথা! স্থানীয় কর্মকর্তা, ক্ষমতাশালী豪强 (豪强 বা প্রভাবশালী জমিদার), ধনী পরিবার এবং মার্শাল আর্ট সেঙ্গগুলোর দ্বারাই তো এগুলো ভাগাভাগি করে নেওয়া হয়েছে, আর কী!

বেগুনি রঙের আগুন তার শরীরে স্পর্শ করার সাথে সাথেই ঝড়ের বেগের বুনো আগুনের মতো এক মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

দাইয়ি অষ্টম বছরের (দাইয়ি বছরের) ১৭ ডিসেম্বর রাত, লিয়াং জিয়াং শহরের ভেতরে ইতিমধ্যেই বড় বড় বরফকণা উড়তে শুরু করেছিল। মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে তা পুরো শহরের ভেতর ও বাইরে একদম ধবধবে সাদা রঙে ঢেকে দিল।

তবে সেই মুহূর্তে হিংস্র হয়ে ওঠা ভিড়ের থামার কোনো লক্ষণই ছিল না, তাছাড়া পুলিশের লোকও ছিল মাত্র দুজন, ফলে তারা থামবে কেন!