প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: দস্যু অনুপ্রবেশ

কা কাশির মনে যখন নানা অনুভূতির ঢেউ খেলছিল, ঠিক তখনই চোখের সামনের দৃশ্যপট বদলে গেল। একটি বিশাল বটগাছের নিচে সাকুমো, আয়াকো এবং শৈশবের কা কাশির দেখা মিলল।

“এই প্রতিরক্ষা ব্যূহ দ্বারা পরিবেষ্টিত হওয়া যাবে না, নাহলে প্রাণ না গেলেও চামড়া উঠে যাবে!” ঝাং ই ফান সতর্ক করে দিলেন।

পরপর দুটি বিশাল ধাক্কার পর, সংকর ধাতুর তৈরি দরজাটি ‘ক্যাঁচ’ করে কেঁপে উঠল। যন্ত্রাংশ নষ্ট হয়ে যাওয়ায় অবশেষে এর নড়াচড়া থেমে গেল।

নিজের কৌশল প্রয়োগ শেষ করে ই সু ইউয়ি ওয়ের সি উর দিকে তাকাতেই কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই হাতাহাতির লড়াইয়ে তিনি বারবার হেরে যাচ্ছেন, ওয়ের সি উর মতো একজন দক্ষ যোদ্ধার কাছে এটি নিশ্চয়ই কোনো পাত্তাই পায় না।

আসলে গ্লোরি লিজিয়নের সদস্যরা বোকা নয়। শ্যাডো লিজিয়নের সাথে যোগাযোগ করলেই তারা জেনে যাবে যে তাদের সাথে প্রতারণা করা হয়েছে, কারণ শ্যাডো লিজিয়ন আসলে তাদের ওপর কোনো অতর্কিত হামলা চালায়নি।

লুও জিয়াং তখন চরম ক্রোধে উন্মত্ত ছিলেন, তাই তিনি এই বিষয়টিতে খেয়ালই করেননি। কিন্তু যখন তিনি সূক্ষ্ম একটি শব্দ শুনতে পেলেন, তখন তার মস্তিষ্ক যেন আবার সচল হয়ে উঠল।

সেই ব্যক্তি ই সু ইউয়ির দিকে তার লোহার ফলকটি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “আমি ভাবছিলাম এত সাহসী কে, যে পানির নিচে লুকিয়ে আড়ি পাতছে—আরে, এ যে তুমি।” স্পষ্টতই, তিনি আগেই ই সু ইউয়ির উপস্থিতির কথা টের পেয়েছিলেন।

সতীর্থরা একে একে ছুটে এল এবং ঝাং শু দি-কে ঘিরে ধরে হইচই শুরু করে দিল।

এই মুহূর্তে মেরামতকারীর সংখ্যা এক হাজারের নিচে নেমে এসেছে, অথচ কাজের সময় বাকি আছে ৩৮ সেকেন্ডের বেশি।

আসলে এটি একটি ভাঁজ করা স্থান, যেখানে বিভিন্ন কোণ থেকে দেখলে বা স্পর্শ করলে সবকিছুই আলাদা মনে হয়।

কিন্তু প্রাসাদে প্রবেশের কোনো অনুমতিপত্র তার কাছে ছিল না। রক্ষীরা তাকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল। কিন্তু তার জেদ ছিল প্রবল। ইয়ে ছিয়ান যদি এভাবে চলে যায়, তবে সে আর কোথায় তাকে খুঁজে পাবে? ইয়ে ছিয়ানের পরিচয় বারবার বদলায়; কখনো সে চিকিৎসক, কখনো বা যুবরাজ। সে যেকোনো মূল্যে ইয়ে ছিয়ানের সাথে দেখা করার এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

“চিঁ, চিঁ, চিঁ...” ঝাও হাই পেং দরজা খুলে বাতি জ্বালাতেই দেখল, গত রাতের সেই হলুদ বেজিটি ডালিম গাছের চারপাশে খোঁড়াতে খোঁড়াতে ঘুরছে। সে কয়েকবার গাছের কোটরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার পড়ে গেল।

টাং জিয়ান ইয়ার ফু-কে বসতে বললেন। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বেইয়াং নৌবাহিনীর কর্মকর্তাদের শোকাহত ও ক্ষুব্ধ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে টাং জিয়ানের মন বিষাদে ভরে গেল। বেইয়াং নৌবাহিনীর সৈনিকরা তাদের দেশের জন্য রক্ত ঝরিয়েছে, অথচ শেষ পর্যন্ত তারাই এই দেশের বিদ্রোহী হিসেবে গণ্য হলো।

লোকটি খুশিতে বলে উঠল, “ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাত এগিয়ে গেল এবং মদ মুখে ঢালতেই তার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

জিয়াং ইয়ং হুয়া নিশ্চয়ই এই কারণেই এসেছেন। কিন্তু তিনি কি আসলেই কোনো প্রকল্পের কাজ খুঁজছেন, নাকি বিনিয়োগ করতে আগ্রহী, তা বোঝা কঠিন।

বর্তমান পৃথিবীতে শুধু শাসকশ্রেণিই বদলায়নি, বরং শহর, যাতায়াতের মাধ্যম এবং মানুষের জীবনযাত্রায় আমূল পরিবর্তন এসেছে।

কিন্তু প্রতিটি ঘুষির ছায়া মাত্র কয়েকটি বুদ্ধের পুঁতির প্রতিচ্ছবিকে আটকাতে পারল, আসল পুঁতিগুলো অনায়াসে ভেদ করে বেরিয়ে গেল। প্রায় দশ হাজার পুঁতির সামনে এই প্রচেষ্টা ছিল সমুদ্রের বালিতে এক ফোঁটা জলের মতো।

প্রথমেই ছিল তিনটি কমলা রঙের সরঞ্জাম। এর একটি চাচা বা ছিং তিয়ানের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছিলেন, আর বাকি দুটি কা সা মারা যাওয়ার সময় বেরিয়েছিল।

মাটিতে আছড়ে পড়ার পর চু জুয়েন গালের রক্ত মুছলেন। তার মনে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল। অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন, নাহলে সাধারণ চোট নয়, মাথার খুলিতে দুটি ফুটোই হয়ে যেত।

হঠাৎ, নয় লেজওয়ালা শেয়ালটি চিৎকার করে উঠল এবং তার পকেট থেকে কিছু একটা টেনে বের করল। শেয়ালটি সেটি নিজের নাকের ওপর রাখল, আর তার চোখে ফুটে উঠল উত্তেজনার ছাপ।

কিন্তু সে যখন শু বাবার অভিব্যক্তির দিকে তাকাল, মনে হলো তার কাছে এটি খুবই স্বাভাবিক। সে তখন নিজের মানসিক অবস্থা নিয়েই সন্দেহ করতে শুরু করল।

এই শু মাসি মাত্র দুই দিনে বন্দিশালায় থাকার কারণে তার জেদ কমে গিয়েছিল। ঝৌ ছেংকে দেখে তিনি আগের মতো আর গালিগালাজ করলেন না, এমনকি তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

কথা বলা এই ব্যক্তি চশমা পরেছিলেন, কিন্তু মঞ্চের আলো কিছুটা ম্লান হওয়ায় তার চেহারা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

ঝৌ জিয়া আলমারির কাছে ফিরে এসে কালো পাসওয়ার্ড বক্সটি টেবিলের ওপর রাখলেন। ঝৌ শিয়াও ঝেং আবার অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন, কিছুক্ষণ পর দেখলেন যে এই বাক্সের কারিগরি এমন যে এটি খোলার চেষ্টা করলে দাগ থেকে যাবে। তিনি মাথা নেড়ে তাকে নিষেধ করলেন।

তাই সাধারণ মানুষ যখন দেখল যে ‘পু কিউ রেন’-এর দোকানে এত সব অভিশপ্ত অস্ত্র রয়েছে, তখন তাদের চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল।

স্বেচ্ছাসেবী বাহিনী বা义勇军-এর সদস্যরা সাধারণ নিম্নবিত্ত পরিবার থেকে আসা, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা পদমর্যাদা চায় না। প্রাচীনকাল থেকেই চীনা সাধারণ মানুষের স্বপ্ন থাকে সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার, কিন্তু সুযোগের অভাব ছিল। এখন সুযোগ এসেছে, যদি বীরত্ব দেখিয়ে কোনো পদ পাওয়া যায়, তবে তা হবে বংশের গৌরব।

এই মরীচিকা পোকাগুলো সাধারণত বাসার চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে, খাবার খোঁজার জন্য বাইরে যায় না, বরং ঘুমিয়ে থাকে। যখন বাসায় বাইরের আক্রমণ হয়, তখন তারা দ্রুত গুটি তৈরি করে বাসার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শক্তিশালী করে তোলে এবং তীব্র মানসিক আঘাতের মাধ্যমে শত্রুকে বিভ্রমের মধ্যে ফেলে দেয়।

শিউ চাই চি তু-কে ওয়েন লির হাত থেকে নিয়ে নিলেন এবং সে কান্না থামানোর পর তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

ঝাং হাও道师 (তাওবাদী গুরু) এবং কয়েকজন ছুতারের সাথে যোগাযোগ করলেন। ডাকাতদের ডেরাটি অনেক পুরনো হওয়ায় তা বেশ বিপজ্জনক ছিল এবং মেরামতির প্রয়োজন ছিল।

সেখানে ঘটনার কারণ, বর্ণনা এবং বিশ্লেষণ ছিল, আর সেই সাথে তার অপছন্দের দুই ব্যক্তিকে হেয় করার সুযোগও তিনি ছাড়েননি।

“ঠিক আছে, শ্রদ্ধেয় বিশপ।” হিলরেস তার লম্বা তলোয়ারটি বুকের সামনে খাড়া করে ধরে রাখলেন। গির্জার রীতি অনুযায়ী, এটি এক ধরনের মর্যাদা ও শক্তির প্রতীক। আর যখন তলোয়ারটি নড়ে ওঠে, তার অর্থ হলো ধ্বংস।

অনুভব করা যাচ্ছিল যে, ব্লাড টাইগারের এই শক্তিশালী ঘুষির আঘাতে বাতাস পর্যন্ত টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। বিক্ষিপ্ত বাতাসের প্রবাহ ঝড়ের মতো লেই ইউকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, তার কালো উজ্জ্বল চুলগুলো কপালে সেঁটে গেল এবং তার ওভারকোট পতাকার মতো উড়তে লাগল।

সৌভাগ্যবশত, এই ভোটাভুটিতে মূল দলের পঁচিশজন সদস্যের মধ্যে দুইজন প্রবীণ কর্মী ভোটদানে বিরত থাকলেও বাকি সবাই সম্মতি দিলেন।

লিয়াং ফেই মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেলেন। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং শরীর ধুলোবালি ও ছাইয়ে মাখা... যদি তিনি সময়মতো玄气 (জাদুকরী শক্তি) দিয়ে শরীর রক্ষা না করতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত হতেন।