প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: সন্দেহের সূত্রপাত

সে মনে মনে ভাবল, সোং ঝি গুয়ান তো অন্ধ বটেই, তার মা-ও আবার সমান বোকা। সে নিজে গত জন্মে যে এমন কাঙাল ও অন্ধের মতো আচরণ করেছিল, তা কি তবে মায়ের কাছ থেকেই উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে?

“তাকে বলতে দিন!” তার কণ্ঠস্বরে যেন হাড়কাঁপানো শীতলতা বয়ে গেল। ইয়াও মো হুয়ান সেই অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ হিমশীতল ভাবটা টের পেল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ফালি রহস্যময় হাসি।

“আচ্ছা, চলো আমরা এবার যাই, তোমার দাদাও নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন!” লি পিং আর অত বেশি ব্যাখ্যা করতে গেল না, এমনকি বিং কুয়াইয়ের ঘোর কাটতেও দিল না, সোজা জিন উ গ্রামের দিকে উড়ে চলল। বিং কুয়াইয়ের মনে অফুরন্ত কৌতূহল ও কল্পনার জন্ম না দিলে তার মনোযোগ অন্য দিকে সরানো যেত না।

“তা কী করে হয়! আপনি তো আমার ত্রাতা ও উপকারক, আমি কোনোভাবেই আপনাকে এমনটা করতে দিতে পারি না!” ওয়াং এর গাওজি জেদ ধরে বসল।

কী চমৎকার জায়গা! এই জায়গার চারপাশটাই সাদারূপে মোড়া, কতশত সাদা পাথরের ছড়াছড়ি। একটু ভালো করে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, এখানে সত্যিই সেই চাং সি শিং-এর বলা বরফশীতল জেড বিছানাটি রয়েছে।

ফ্যাং মেং বাও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে কেন ভালোবাসবে না? এর চেয়ে বেশি ভালোবাসতে পারে এমন কোনো পুরুষকে সে আর কোথায় খুঁজে পাবে? যদি হুয়াং ফু মো তাকে এতখানি ভালোবাসার পরেও সে তার মন না গলাতে পারে, তবে এ দুনিয়ার আর কোনো পুরুষের পক্ষেই তার হৃদয়ে জায়গা পাওয়া সম্ভব নয়।

শিও শুয়াং শুয়াং কুটিল হাসি হেসে শিও সি ওয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ কথাগুলো সে বলছিল শিও ইন-এর উদ্দেশে, “আমি আপনাদের প্রমাণ করে দেব, আমিই একমাত্র ঝাও রাজবংশের রাজবধূর সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার।” সে তখনও শিও সি ওয়েনের ওপর তার ক্ষোভ ও প্রতিশোধের আগুন পুষে রেখেছিল।

লক গড ফিঙ্গার—এক আঙুলেই আকাশ ভেদ করে, যার ধ্বংসক্ষমতা অতুলনীয় এবং যা এক পরম ও আধিপত্যবাদী কুশলী কৌশল হিসেবে পরিচিত। এর ওপরে কিছু সংক্ষিপ্ত মনস্তাত্ত্বিক ও অভ্যন্তরীণ শক্তির চালিকাশক্তি খোদাই করা ছিল, যা নিশ্চিতভাবেই এই লক গড ফিঙ্গার কৌশলের মূল রহস্য ও মন্ত্র।

“অবশ্যই না। তবে দুনিয়ায় চিরস্থায়ী বলে কিছু নেই, পরিবর্তনই একমাত্র সত্য। মানুষের জীবনে কত কিছুই তো বদলে যায়।” মুরং কিউ ফেং তার হাত সরিয়ে নিল। সে অত্যন্ত গম্ভীর ও শান্তভাবে কথাটি বলল। সে বরাবরই বেশ যুক্তিবাদী প্রকৃতির মানুষ। শ্যাং গুয়ান ইয়ে-র সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত সে কোনো ক্ষণিকের আবেগ বা আবেগের বশে নেয়নি। এর আগে সে অনেক ভেবেচিন্তেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

বলা বাহুল্য, কালো পোশাক পরা সেই রহস্যময় ও রূপসী মহিলার পেছনে বিশালদেহী দা হু-র সেই চওড়া বুক ও শক্তিশালী শরীরের দেখা মিলল না। মনে হয় সে আবার অলক্ষ্যে বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

ওয়াং ঝি পেং মহা মুরুব্বির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার শান্ত ও উদাসীন অভিব্যক্তি এবং সেই প্রজ্ঞাসম্পন্ন চোখ দুটির দিকে লক্ষ্য করে তিনি মনে মনে তার এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ খোঁজার চেষ্টা করলেন।

“দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আপনার দিনগুলো নিশ্চয়ই ভালোই কাটছে। আমার একটা কথা রাখুন, ফিরে চলুন, সি পরিবারের আপনাকে বড়ই প্রয়োজন।” তার গলাটা একটু ধরে এল, স্পষ্টতই অতীতে দোর্দণ্ডপ্রতাপশালী দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারকে এই অবস্থায় দেখে তিনি তা মেনে নিতে পারছিলেন না।

একটি শিশু কেবল একটু ক্ষমাটুকুই পেল, আর তাতেই সে কতটা আনন্দিত ও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল! অনেক সময় বড়দের জটিল চাহিদার চেয়ে শিশুদের চাওয়াগুলো অনেক বেশি সরল ও নিখাদ হয়ে থাকে।

“হুন ইউয়ান উ জি হং মং মহা অ্যারে” মূলত বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের এক অত্যন্ত দুর্লভ ও অদ্ভুত陣법, যার প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা যেমন তুলনাহীন, তেমনই এর আক্রমণাত্মক শক্তিও কোনো অংশেই কম নয়।

ঝৌ ল্যিউ উ আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পেরেছিল যে বর্তমান পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে তার পক্ষে ওই তিনটি টোকেন নিজের কাছে ধরে রাখা আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

এদিকে ততক্ষণে লি সিং নিজেকে একজন ফুটবলপ্রেমী হিসেবে সাজিয়ে নিয়েছে। গায়ে টোকিও ফুটবল দলের জার্সি চাপিয়ে সে শিনকানসেন বুলেট ট্রেনে চড়ে হোক্কাইডোর দিকে রওনা হয়েছে। জাপানে প্যান কিন পরিবার প্রধানত দুটি জায়গায় কেন্দ্রীভূত হয়ে রয়েছে—যার একটি টোকিওতে, অন্যটি এই হোক্কাইডোতে।

সে চিন উ ইয়াং ও তার দলবলকে জানাল যে, এই সুড়ঙ্গপথটি অসুর রাজ্যের সীমানার ভেতরে এক পাহাড়ের কোল ঘেঁষে অবস্থিত। তাদের দলটিকে অসুর রাজ্যের সীমান্ত পেরিয়ে এগোতে হবে। সম্প্রতি অসুর রাজ্য ওই সুড়ঙ্গটির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার জন্য পাহাড়ি অঞ্চলের পাহারা ও সংঘাত আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

বৃদ্ধ ঝাও সঙ্গে সঙ্গে তার ফোন নম্বরটি বলে দিল, তা তান ওয়েই সবেমাত্র টুকে নিয়েছে, অমনি তার নিজের মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

তবে ওয়াং ঝাও একটু অপেক্ষা করে যখন দেখল যে শিউ সিউ সিউ চোখ খুলছে না, তখন সেও তার দেখাদেখি নিজের চোখ বন্ধ করে ফেলল।

চোখ দিয়ে দেখতে না পেলেও হাতের স্পর্শ দিয়ে চিন চেন ঠিকই বুঝতে পারল যে তার দুই হাত শরীরের কোন অংশটি স্পর্শ করছে।

কয়েক পেয়ালা মদ পেটে যাওয়ার পর চ্যু শিউ এবং চারজন পশুর মধ্যকার পরিবেশ বেশ উষ্ণ ও হৃদ্যতাপূর্ণ হয়ে উঠল। চারজন পশুও আর চ্যু শিউ-এর প্রতি কোনো পূর্ব ধারণা বা পক্ষপাত পুষে রাখল না, বরং হাসিমুখ একে অপরের সঙ্গে আনন্দের সঙ্গে মদের পেয়ালা বিনিময় করতে লাগল।