প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: চাঁদের আলোয় অভিসার

তাওহং দ্রুত তাকে ধরে বলে উঠল, “小姐, আপনি চিন্তা করবেন না! দাসী তো দেখছি, লি公子 আপনার প্রতি খুবই যত্নবান, এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই表小姐-এর কোনো অসৎ প্ররোচনা রয়েছে! লি公子 आखिर রক্তে-মাংসের তরুণ, কোনো নারী নিজে থেকে এসে গায়ে পড়লে সে কি আর নিজেকে সামলাতে পারে?”

চিয়েই-এর নির্দেশনায় তারা দুজনে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে সাধনা শুরু করল। ছিংশান পদের কুংফু খুব একটা গভীর নয়, কেবল কিছু শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি মাত্র। চিয়েই নিজের মতো করে সেগুলোতে কিছু পরিবর্তন এনেছিল। তাদের দুজনেই তার প্রতি অত্যন্ত মুগ্ধ ছিল, যা চিয়েই-এর মনে এক প্রকার বিশেষ সমাদরের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

“ওঠো!”, আহত শিষ্যদের সেই স্থানটি ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল, এরপর তরঙ্গের মতো তাদের সবাইকে ফিরিয়ে নিয়ে এল।

এরপর গুবাও নিজের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির একটি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণ তৈরি করে নিল, এবং গুিলিং বর্মের মধ্যে শক্তি সঞ্চালিত করে একটি পুরু হলুদ স্ফটিকের বর্ম ফুটিয়ে তুলল, তারপর বায়ুচালনা কৌশল প্রয়োগ করে অন্য দিকে সরে গেল, যাতে আগুনের গোলার আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

“লিয়াও ভাই হাসছেন, সে তো আমার বড় চাচার একমাত্র উত্তরাধিকারী, আমাদের পুরো পরিবার এতে অত্যন্ত আনন্দিত।” রেশমি পোশাক পরা তরুণটি আতঙ্কিত হয়ে উত্তর দিল।

এটি তো কেবল বাইরের কক্ষ। এর ভেতরে ভারী পর্দার আড়ালে খোদাই করা একটি গোলাকার খিলানপথ পেরিয়ে তবেই তাদের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির দেখা মিলল।

যখন সেই গম্ভীর পদশব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, তখন মুরং ছিংওয়ান সেই নিবিড় আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইল, কিন্তু সফল হলো না। পুরুষটির বড় হাতটি তার কোমর থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে তার ক্ষীণ সুন্দর কাঁধ জড়িয়ে ধরল, এবং এক প্রকার আধিপত্য বজায় রেখে তাকে ঘুরিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে চলল।

সেই তামাটে ত্বকের তরুণটির ভেতর থেকে তখন ক্রমাগত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল এবং মাটির দৃঢ়তা বাড়িয়ে তুলছিল, যার সাহায্যে সে লাল কেশিক মানুষটির গতি রোধ করার চেষ্টা করছিল। লাল কেশিক মানুষটির সামনের সুরক্ষাবলয়টি যখন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো, তখন তার চোখে এক ঝলক উত্তেজনার আলো দেখা গেল।

“তাহলে তুমি কি তালিয়া রাজকন্যাকে চুম্বন করে তাকে জাগিয়ে তোলার কথা একবারও ভাবোনি?” ইয়াং ই পুনরায় প্রশ্ন করল।

তিয়ান শ্যেনজি তা শুনে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন, তাঁর মনের মধ্যে ঢেউয়ের মতো আবেগ আছড়ে পড়ছিল, যা একই সাথে ক্ষোভ ও সহানুভূতির মিশ্রণ।

আসলে, হানজিয়ান বাহিনীগুলো ধ্বংসযজ্ঞ এবং দেশবাসীর প্রতিরোধের ইচ্ছাকে যেভাবে দুর্বল করেছিল, তা আক্রমণকারীদের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল।

শুরুতে গু ছেনফেং নিজের শক্তিশালী উপস্থিতির জোরে ঔদ্ধত্য, আধিপত্য ও রুক্ষতা দেখিয়েছিল, কিন্তু এখন যখন নিজের শক্তি কম, তখন সে আর কাকে দোষ দেবে?

মুখে যাই বলুক না কেন, ছিন থিয়ানবাও-এর মনেও কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কারণ张 শানছুয়ান তো ঝুলন্ত শহরের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা হিসেবে পরিচিত, আর এই শীর্ষ প্রতিভার সত্যিই সেই ক্ষমতা রয়েছে।

“তাহলে এই ব্যাপার?” তুং হুয়াংতাই-এর মুখে মুহূর্তেই স্বস্তির ভাব ফুটে উঠল, এবং তিনি দ্রুত সামনে এসে আদেশ গ্রহণ করলেন।

ঠিক তখনই, বু লি হাঁপাতে হাঁপাতে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল, দৃশ্যতই জু ছিউয়ান তাকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে লিন ফেই এসেছিলেন।

তৎক্ষণাৎ তোসাকা রিন পাশে সরে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে এমন কিছু দেখতে পেল যা তাকে চরমভাবে বিস্মিত করল।

হঠাৎ করেই কোনো ভালো উপায় না পেয়ে উভয়েই নীরব হয়ে গেল, পরিস্থিতি আবার গম্ভীর হয়ে উঠল, আর বায়ুমণ্ডল ক্রমশ থমথমে হয়ে উঠতে লাগল। এই মুহূর্তে কেউ কেউ গোপনে তাদের দিব্যাস্ত্র প্রস্তুত করে রেখেছিল, কেবল একটি নির্দেশ পাওয়ার অপেক্ষা, যাতে তারা আবার রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়তে পারে।

কিছুক্ষণ আগে তো লং-কে বলা হয়েছিল তিন-পাঁচ দিনের মধ্যে ফিরে আসবে, কিন্তু লুও ফাং জানত যে এই বিষয়ের জরুরি অবস্থা封神之战-এর চেয়েও অনেক বেশি, এখান থেকে আবার ফিরে আসা সম্ভব হবে কি না তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে।

যদিও স্বর্গের পুজোর স্থানটি খুব বেশি দূরে ছিল না, তবুও লিউ সিয়াহ নিজ থেকে ঘনিষ্ঠতা প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে দং ঝুও-কে তার রাজকীয় রথে নিজের সাথে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।

“কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন নেই।” কথা শেষ হবামাত্রই অন্ধকার সম্রাট তার পেছনের ছায়ামূর্তিটিকে সাথে নিয়ে পেছনে ঘুরে দূর আকাশে উড়ে গেলেন, চোখের পলকে চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।

কোলের মধ্যে অত্যন্ত দুর্বল সু সুসু-কে দেখে বাই সিয়াওশেন কেবল কিছু প্রাথমিক জরুরি চিকিৎসামূলক পদ্ধতিই প্রয়োগ করতে পারছিল, কিন্তু এই মর্মাঘাতের ক্ষেত্রে এই আকুপাংচার বা বিন্দুভিত্তিক কৌশলগুলো কেবল মৃত্যুর সময়কে দীর্ঘায়িত করতে পারে মাত্র, জরুরি চিকিৎসার সরঞ্জাম ছাড়া সে আহত ব্যক্তিকে সঠিকভাবে ব্যান্ডেজ পর্যন্ত করতে পারছিল না।

ওয়াং ইউ এটি দেখতে পেয়ে নিজেও ভয় পেয়ে গেলেন, দ্রুত শুয়ে পড়ে লোকটিকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন এবং সাথে সাথে ইয়াং আনকে নির্দেশ দিলেন তাং ই-কে ডেকে পাঠাতে, কারণ বিগত দিনগুলোতে তাং ই-কে পাশে পাওয়ার অভ্যাস ওয়াং ইউ-এর হয়ে গিয়েছিল।