প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: তার মনোযোগ আকর্ষণের জন্য
(১/৩) পৃষ্ঠা
শাও ইউইন আগে থেকেই চোখ বন্ধ করে ছিল, বাতাসের ওষুধ মেশানো কড়া গন্ধে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। জ্বরের কারণে শাও ইউইনের ফর্সা মুখটা লাল হয়ে ছিল, মাথাটা ঝিমঝিম করছিল এবং সারা শরীরে একবিন্দু শক্তি ছিল না।
প্রথম রাউন্ডের অ্যাথলেটদের প্রিলিমিনারি শেষ হওয়ার পর শেন ইয়াংয়ের পালা এল। সে তার সিরিয়াল নম্বর স্লিপটি বিচারকের কাছে জমা দিয়ে ধনুকটি তুলে নিল এবং নিজের প্রতিযোগিতার জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।
বার্গে মাথা নাড়ল, এরপর যে বেদিতে যুদ্ধজাহাজ হামলা চালিয়েছিল তার স্থানাঙ্কটি সে তার পরিবারের কমান্ডারের কাছে পাঠিয়ে দিল, যিনি ঊনচল্লিশতম স্তরের একজন মহাকাব্যিক জাদুকর।
যদিও এই মুহূর্তে সে মহান সং সেনাবাহিনীর হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে, কিন্তু তা এখনো পুরোপুরি সুসংহত নয়। যদি সে প্রকাশ্যে রাজকীয় আদেশ অমান্য করে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই সেনাবাহিনীর মনে অস্থিরতা তৈরি করবে। কিন্তু এখন আগের মতো রাজকীয় আদেশ আটকানোও অসম্ভব।
অজান্তেই লু লিংয়ের চিন্তা এই পর্যায়ে চলে এল, একের পর এক পাগলাটে চিন্তা তার মাথায় ভিড় করছিল। এই মুহূর্তে সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, এক পা এগিয়ে গিয়ে অনের বাম হাতটি শক্ত করে ধরল। পরের মুহূর্তেই সে দেখল অন দ্রুত ঘুরে অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“যত পাতলাই হোক, এটা সার্থক।” রহস্যময় এক কথা বলে ইয়ে ওয়েই মঞ্চের নিচের বিচারকদের দিকে তাকাল। তাদের চোখগুলো ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো, মনে হচ্ছিল কাগজের চেয়েও পাতলা সেই পোশাকটা ছিঁড়ে তছনছ করে দিতে পারলেই তারা বাঁচে। ইয়ে ওয়েইয়ের বয়স মাত্র সতেরো, কিন্তু দুনিয়ার কিছু বিষয় সে অন্যদের চেয়ে অনেক পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে।
পিছন থেকে একটা দুষ্টুমি ভরা কণ্ঠ ভেসে এল। গম (মাইজি) লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে রাগে ফুঁসতে লাগল।
মৌচাক এবং শৌচকার্যের কাগজ দিয়ে তৈরি চোঙাটি বাদ্যযন্ত্রের মতো বাজানো হচ্ছিল, সাথে ইলেকট্রনিক পর্দায় তখনো সামরিক সংগীতের সুর বাজছিল।
সে পুরোপুরি সান ঝুওর নির্দেশ মেনে চলতে শুরু করল। সান ঝুও যেভাবে পরিকল্পনা করেছিল, সেভাবে সে ক্রমাগত বাস্কেটবল শট নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল এবং নিজের উচ্চতা ও হাতের দৈর্ঘ্যের সুবিধা কাজে লাগিয়ে নিখুঁত শটে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করছিল।
কিন্তু এখন বাতাসের ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ ছাড়া সে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, তার নিজের ফোনের রিংটোন তো দূরের কথা।
আমি এখনো হতাশ ছিলাম, নিজেকে দোষারোপ করে বললাম: “সব আমার দোষ। জেদ ধরে সেই চুক্তিনামা লিখেছিলাম, তোমাকেও জোর করে সই করিয়েছিলাম...” যদি চুক্তিতে বারবার বাচ্চা না নেওয়ার কথা উল্লেখ না থাকত, তবে শাশুড়ি হয়তো এত কঠোর হতেন না, তাই না?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“ঠিক আছে, এটাই হবে।” কাজ শুরু করে ড্রাগন থর্ন তৎক্ষণাৎ তার প্রতিরক্ষামূলক পোশাক খুলে ফেলল, চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল প্রচণ্ড যন্ত্রণা এবং উল্কাপিণ্ড থেকে তৈরি খঞ্জরের ফলায় কয়েক ফোঁটা রক্ত ফেলল।
“আজ কি কোনো মহড়ার আয়োজন করা হয়েছে?” সেই মুহূর্তে বাও মা ভাবতেও পারেনি যে শত্রুরা আক্রমণ করতে পারে।
ভাতের বাটি থেকে জাউ ছিটকে তার প্যান্টে পড়ল, বাটিটাও প্রায় তাকে আঘাত করতে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত সে সামান্য সরে যাওয়ায় বেঁচে গেল। ‘ঠাস’ করে দেয়ালে লেগে বাটিটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, কিছুটা অংশ চটে গেল।
“তাহলে কেন বলছ যে তারা নকল?” লিন ঝং মনে হলো লিউ ছিয়াংয়ের কথায় খুব একমত, ওয়াং ঝান হঠাৎ করেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
আসলে সে নিজেও জানত না সে ঠিক কীসের ওপর রেগে আছে। ঝৌ ঝিনিংয়ের নির্লজ্জ আচরণের ওপর? নাকি তাদের অতীতের কোনো ঘটনার ওপর?
আমি হাত বাড়িয়ে মেঝে থেকে ধোঁয়াহীন বাতিটি তুলে নিলাম, এরপর পুরো শক্তি দিয়ে বাতিটি বন্য নেকড়ের মাথায় সজোরে আছাড় মারলাম।
“ক্যাপ্টেন বাও মা কি আমার সাথে বেরিয়ে আসার জন্য অনুতপ্ত?” বাঙ্কারে দুই বছর একসাথে থাকার পর, ওয়াং ঝান বাও মার স্বভাব খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল।
লু শুডং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কোনো কথা বলল না। আমি সাথে সাথে বুঝে গেলাম, যে ছবি দিয়ে কাউকে ব্ল্যাকমেল করা যায়, তা নগ্ন ছবি ছাড়া আর কী হতে পারে?
দুপুরের খাবারের সময় লু শুডং স্বীকার করল যে সে আসলে কয়েক দিনের জন্য লুকিয়ে থাকার পরিকল্পনা করেছিল, কারণ সে আমার মুখোমুখি হওয়ার উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই সে লু সি-কে দিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলেছিল।
আর তার কেবল এক লক্ষ স্পিরিচুয়াল গোল্ড কয়েন প্রয়োজন, যাতে তার কাছে মোট দশ লক্ষ স্পিরিচুয়াল গোল্ড কয়েন জমে। এরপর সে শপিং মলে কিছু স্পিরিচুয়াল স্তরের জিনিস কেনার চেষ্টা করতে পারবে।
এই মুহূর্তে সাদা হাঙর মানুষের রূপ নিয়েছে, সাদা চুল ও ভ্রুর এক বৃদ্ধে পরিণত হয়েছে। সে সাদা পোশাক পরে একটি স্বচ্ছ পশুর হাড় নিয়ে তিনটি লম্বা তলোয়ারের মুখোমুখি লড়ছিল। সেই হাড় থেকে নির্গত সাদা আলো ইস্পাতের সূঁচের মতো ছিল, যা তিন ড্যান-গঠনকারী সাধকের চোখে প্রচণ্ড যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সবাই আবার স্তব্ধ হয়ে গেল, এই মুহূর্তে তাদের মাথায় কোনো চিন্তাই কাজ করছিল না। ইয়াং লোকটা সত্যিই ধারণাতীত। সে যেন সবকিছুই জানে, এমনকি জেনেবুঝেও যে সামনে একটা গর্ত আছে, সেটার ভেতরেই ঝাঁপ দিচ্ছে?
পাঁচটি মরুভূমির মৃত্তিকা (উহুয়াং সিরেং) যন্ত্রণায় তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, কেটে ফেলা মাটি আবার বেষ্টনীতে উঠে এসে একটি পুরু দেয়াল তৈরি করল।
একটি উত্তেজনাকর চিৎকার শোনার সাথে সাথে কয়েকজন ইতালীয় বীর একটি ইতালীয় কামান টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে এল।
“ছিং-এর... তোমাকে একটা কথা বলা হয়নি, শুনতে চাও?” জিং চি মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল, তার মুখে লালিমা যেন আরও বেড়ে গেল।
এমন শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির মুখোমুখি হয়েও জিং চি তা তুচ্ছ করল। এক ঝটকায় সে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একটি ছায়া রেখে গেল।
ছিং অনেকক্ষণ কাঁদল, শেষে লু ইয়াং তার চোখের জল মুছে দিয়ে বাইরের পোশাক খুলে তাকে শান্ত করে ঘুম পাড়িয়ে কক্ষ ত্যাগ করল।
তারা সবাই দাবি করছিল যে পানির নালাটি তাদের নিজেদের, এবং তারা মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল। লি মোরু দ্রুত মো শুয়ান-এরকে একপাশে টেনে নিল, ভয়ে যে সে আবার আঘাত পায়।
“না, এটা কোনোভাবেই স্বর্গীয় স্তরের শক্তি নয়, এটা...” তিয়েন লাং আর্তনাদ করে উঠল, এই শক্তিশালী আভা তাকে গ্রাস করে ফেলল। শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মো কা তার সৈন্যদের পরোয়া না করেই এগোতে লাগল, শক্তির সেই ঢেউয়ের আঘাতে সৈন্যরাও আর্তনাদ করে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রতিযোগিতার দিনটি অবশেষে এল। সবার প্রত্যাশিত দৃষ্টির সামনে বেইতাং চং-এর অবশেষে মাঠে হাজির হলো। হান ইউয়েকিয়াও এবং ঝুয়াং ঝুয়াং তখন মঞ্চের নিচে হাসিমুখে বেইতাং চং-এর-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা