প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মামাকে ব্যবহার করে তাকে হুমকি দেওয়া
সে বুঝতে পারছিল না কেন সে রেগে আছে। তার জেদ কি তাকে একগুঁয়ে করে তুলেছে, নাকি তার কারণে সে অসুবিধায় পড়েছে? পুরো জাহাজের কেবিনে হইচই পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু সবাই মনে করছিল যে হুও সিনিং কেবল লোক দেখানো ভান করছে এবং দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।
ভ্যান ঝুও টেবিলভর্তি লোভনীয় সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল। সে মুখ তুলে তাকাল জুন উ শিয়ের দিকে, যার মুখাবয়ব শীতল হলেও চোখের দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক আভা ছিল। আগে যখন চার মহান দানব সেনাপতি বা শ্যা সম্রাট ছিল না, তখনই অগ্নি রাজ্যে তার একটা অবস্থান ছিল। ভবিষ্যতে দানব রাজার আস্থা অর্জনের জন্য তাকে অবশ্যই নিজের দক্ষতা বৃদ্ধি করতে হবে।
এই বিদ্রোহী বাহিনীর জন্য, ঝাং হুয়াংইয়ান পাঁচ হাজার হান সৈন্যের একটি দলকে লুনতাই রক্ষার দায়িত্ব দিয়ে রেখে গেলেন। এর উদ্দেশ্য ছিল একদিকে আহত মিত্র সৈন্যদের সেবা করা, আর অন্যদিকে এই বিদ্রোহীদের ধাওয়া করে নির্মূল করা।
হাতে থাকা অবশিষ্ট পাঁচশ ইউয়ান আর দুদিন আগে ঝিনুক বিক্রি করে পাওয়া তিনশ ইউয়ান মিলিয়ে মোট আটশ ইউয়ান তার পকেটে খুচরো খরচ হিসেবে রইল। লিন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে বাই ইউনশিয়ানের মুখে অসন্তোষের ছাপ ছিল, মো শুয়ানফেই তাকে যতভাবেই শান্ত করার চেষ্টা করুক না কেন, সে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না।
"ইয়ে শা ভাই! আপনি ইয়ে শা ভাই! আমরা আগে নিম্ন তিন জগতে দেখা করেছিলাম, আমি রুইলিন বাহিনীর অগ্রগামী দলের সদস্য!" আধ মাসেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর ইয়ে ইউনিটের সাথে যোগাযোগের এই সুযোগ পেয়ে সেই অগ্রগামী সৈনিকটি প্রায় কেঁদেই ফেলল।
"আমরা যদি মহান হান সাম্রাজ্যের কাছ থেকে কামান, বন্দুক এবং যুদ্ধজাহাজ কিনি, তবে কি আমরাও শুল্কমুক্ত সুবিধা পাব?" প্রিন্স আ গেং জিজ্ঞাসা করলেন।
জি জিন অবশ্য এতে ভুল কিছু দেখল না। এই পৃথিবীতে মানুষ ভালো হলে অন্যরা তাকে দাবিয়ে রাখে, আর ঘোড়া ভালো হলে সবাই তাতে চড়তে চায়। জি জিন কাউকে কষ্ট দিতে চায় না, কিন্তু যদি কোনো খারাপ মানুষের তকমা পেয়ে সে অন্যদের ভয় দেখাতে পারে যাতে তারা তার ক্ষতি করার সাহস না পায়, তবে সেটাও লাভজনক।
ছিন মোইউয়ানের মনে এক অবর্ণনীয় অনুভূতি হচ্ছিল, মেয়েটির এই ন্যায়পরায়ণতা তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল। তার নিজের কথা ভাবলে, জন্মের পর থেকেই সে ছলচাতুরীর জগতে বড় হয়েছে। বড় ভাই আর মা ছাড়া অন্য কাউকে বিশ্বাস করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
দুয়ান ফেই কেবল চাইছিলেন ফেং কিওয়েন যেন বিয়েটা করে ফেলে, যাতে লো ইউ এবং নিং হুয়ান কোনোভাবে প্রভাবিত না হয়। সে কাকে বিয়ে করছে, তাতে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
পুরানো পরিচিত তো বটেই! এই দেহের ভেতরে যে আত্মা আছে, তা হলো ঝাং পরিবারের বড় পুত্রবধূ শেন ইয়ান। যে কি না ঝাং পরিবারে ছয় মাস কাটিয়েছিল, তাই ঝাং পরিবারের সবাইকে তার পরিষ্কার মনে ছিল।
নিয়ম অনুযায়ী, এখন থেকে সেন্ট তিয়ান ক্যাসিনো আর হান সানের নয়, বরং তার প্রতিপক্ষ লি গুয়াংলিংয়ের। এমনকি এই মুহূর্তের পর থেকে লি গুয়াংলিংই পূর্ব অঞ্চলের অধিপতি।
লো ইউ যখন দেখল কাং প্রিন্স শেন হুকে এমনভাবে দেখছে যেন কোনো সুন্দরী তরুণীকে দেখছে, তখন তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এমন এক হৃষ্টপুষ্ট পুরুষকে কীভাবে কেউ সুন্দরীর নজরে দেখতে পারে?
সে জানত, হঠাৎ করে তাকে মেরে ফেলার এই ইচ্ছাটা আসলে অযৌক্তিক, কিন্তু কে বলেছে যে কাউকে খুন করতে যুক্তিই প্রয়োজন? পৃথিবীতে বিনা কারণে ভালোবাসা, ঘৃণা, শত্রুতা আর জীবনের বিনিময়ে জীবনের খেলা অহরহই ঘটে।
এই অল্প সময়ের মধ্যে তাকে আরও একটি কাজ শেষ করতে হবে, যা নিয়ে তার স্ত্রীর সাথেও আলোচনা করতে হবে। কিছুটা পিড়াপিড়ি করলে সে নিশ্চয়ই রাজি হয়ে যাবে।
শাও জুনইয়ান সামান্য মাথা তুলল এবং ড্রাইভারের আসনে থাকা মু হাইশুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল। সে চুপচাপ রইল।
যদিও সে আগে কখনো বল খেলেনি, তবে ইচেন তাকে যেভাবে বল খেলার প্রাথমিক কৌশল শিখিয়েছিল, তা সে মনে রেখেছিল। সে মনে মনে কল্পনা করল, তার র্যাকেটটি যেন তার তাওবাদী স্কেল বা ইউ হং তলোয়ার, আর বিপরীত দিক থেকে আসা বলটি যেন শত্রুর ধারালো অস্ত্র। এতে তার কাজটা সহজ হয়ে গেল।
"সময় তো আছেই, তবে আমারও একটা শর্ত আছে।" কাং প্রিন্স ফেং কিওয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, তার চোখে এক চতুর হিসাবের ঝিলিক।
"তুমি তো সবসময় এমন ভাব করো যেন কোনো কিছুতেই তোমার ভয় নেই, অথচ তুমি অন্ধকারকে ভয় পাও?" জো আনমিংয়ের শীতল স্বরে তার 'অন্ধকার ভীতি' নিয়ে কিছুটা হালকা হাসির রেশ ছিল।