প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায় তিন দিন পর তাকে ঘরে তুলব
জেং সান-নিয়াং কেবল একজন পাচক, তাকে জড়িয়ে ফেলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।
রান্নাঘরে, ই লে সাধারণ চেহারার এবং সাধারণ স্বাদের কয়েক বাটি ডিম-নুডলস তৈরি করল। তার রান্নার হাত খুব একটা ভালো নয়, কেবল খাওয়ার উপযোগী বলা চলে।
তারা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ ছিল, বুঝতে পারছিল না কেন চোখের সামনে ফলাফল এমন হলো, কেন যখন তারা ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল, তখন তাদের বাধা দেওয়া হলো।
তবে লি আর-এর মনে হচ্ছিল কোথাও যেন একটু গোলমাল আছে, মনে হচ্ছিল এমন কিছু ঘটছে যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবেও তিনি সেই অসংগতি খুঁজে পেলেন না।
"এটা তোমার ওপর নির্ভর করছে। তুমি কি এমন কোনো উপাদান খুঁজে পেয়েছ যা তোমার নিজের সাথে মানানসই এবং একে অপরের শক্তি বৃদ্ধি করতে সক্ষম?" শিয়াও ই-মিং জিজ্ঞেস করলেন।
জি লিং তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করার পরপরই, ইউয়ান শাও-এর বিশাল বাহিনী জাংলাং উপত্যকার উপকণ্ঠে পৌঁছে গেল। ইউয়ান শাও কোনো রকম দ্বিধা না করে গাও লানকে মধ্যসৈন্যবাহিনী রক্ষার আদেশ দিলেন এবং জাং ডিংবিয়ান ও জাং হে-কে উপত্যকার প্রবেশপথ অবরুদ্ধ করার নির্দেশ দিলেন।
"সুই জাতি উদ্ধত। ইয়াং হাও এবং ঝাংসুন শেং হেদং-এ পৌঁছানোর পর প্রথম যে কাজটি করেছে তা হলো হেদং郡-এর সৈন্যসংখ্যা বৃদ্ধি করা। নিশ্চয়ই তোমরা বুলি উপজাতিরা আগেই খবর পেয়েছ। বুলি নেতা, আপনার কি মনে হয় তাদের এই পদক্ষেপ কাদের বিরুদ্ধে?" দোজির জ্বলন্ত দৃষ্টি বুলি গু সিয়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল।
ঝুলান তুয়া উনকির পরিচয় জানত না, তার উদ্দেশ্যও তার কাছে অস্পষ্ট ছিল। সে ভেবেছিল এই তিন পা-ওয়ালা বিশালাকার কুনোব্যাঙটিই হলো ইউহেং-এর রাজপুত্র আলায়িফ। সেই মূর্খ ও নিষ্ঠুর আলায়িফ তাকে রক্ষা করেছে, এতে ঝুলান তুয়ার কোনো কৃতজ্ঞতাবোধ ছিল না, বরং তার অপমানবোধ আরও বেড়ে গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে যা-ই বলা হোক না কেন, জোটের স্বতঃস্ফূর্ত উপস্থিতির জন্য অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। মো কিয়ানকুন তার লোকবল নিয়ে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন। তিনি শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরতে চান এবং সবচেয়ে ভালো হয় যদি সবাইকে নির্মূল করা যায়। এটাই তার একমাত্র লক্ষ্য।
লি সি শীতল মুখে তাদের অনুসরণ করল। সে সত্য গোপন করেছিল; সে তাদের বলেছিল যে ব্ল্যাক ক্রো তাং বাহিনীর সাথে মরণপণ লড়াই করবে। তারা তা বিশ্বাসও করেছিল, কিন্তু তারা জানত না যে তাদের কেবল বলি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে এবং পেছনের সাহায্যকারী বাহিনী ইতিমধ্যেই সরে পড়েছে।
এখন বের হওয়ার সময় হয়ে এসেছে, তাং ফেং আলতো করে তাকে স্পর্শ করলেন এবং অসহায় স্বরে বললেন।
আয়নার দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় একটুখানি ভঙ্গি করল জি মিং। গলার টাই ঠিক করে স্যুটটা ঝেড়ে নিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।
"আমি যাচ্ছি।" সার্চিং ডিপার্টমেন্টের তৃতীয় শাখার অভ্যর্থনাকারী মেজি-সংক্রান্ত একটি নথিপত্র কাও ইউনের হাতে দিল। অর্ধেক পড়ে কাও ইউনের চোখে পানি চলে আসার উপক্রম হলো।
জিউই-কে চুপ থাকতে দেখে কাও ইউন চেয়ারের হেলানে গা এলিয়ে বলল: "ফেংশুয়ে, আমাকে কি ডিটেনশন সেলে পাঠাবে, নাকি জেলখানায়?" সাধারণত ফৌজদারি আটকের ক্ষেত্রে জেলখানায় পাঠানো হয়। যদি অল্প সময়ের মধ্যে জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন হয়, তবে সাময়িকভাবে ডিটেনশন সেলে রাখা হয়।
আইস বিয়ারকে টেনে হিঁচড়ে পেঙ্গুইন রাজা বরফের হ্রদের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। চলতে চলতে সে বারবার হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
ডরমেটরিতে তান জিইয়াং ও ওয়াং ওয়ে দুজনেই ছিল। ঝু শিন ফেরেনি—শুনলাম কী যেন একটা কাজ আছে, তাই সে প্রায়ই ফিরতে পারে না।
শু না-র বাবা শু ফু এবং ওয়াং শিয়া দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসা করছেন। ওয়াং শিয়া-র রেস্তোরাঁ খুব ভালো চলে, সেখানে মাছের ঝোলে যে গ্রাস কার্প মাছ ব্যবহৃত হয়, তা শু ফু সরবরাহ করেন।
"মশাই, একটু অপেক্ষা করুন!" লি তাউ-এর অর্ডার নেওয়া ওয়েটার লোকটি কথাটি শুনেই হাসিমুখে ক্যাটারিংয়ের দিকে ছুটল ক্যাভিয়ার আনার জন্য।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জিইউ তলোয়ারের খাপটি যেন নিজের প্রাণ ফিরে পেল। এটি হঠাৎ গতি থামিয়ে দিল। লিন শিয়াও এমনটা আশা করেনি, তাই সে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
কিয়াও কেরি কী ঘটছে তা বুঝে ওঠার আগেই নর্দমার ময়লা জল বুদবুদ করে উঠতে শুরু করল, চারপাশ দুর্গন্ধে ভরে গেল।
কথাটা শুনেই আন মিন রেগে আগুন হয়ে উঠল, "তুমি এই লোকটা..." সত্যি বলতে... সে রাগী চোখে চেং ইউন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, নিজেকে সামলাতে না পেরে সে উঠে দাঁড়িয়ে চেং ইউন-কে একটা কড়া আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হলো।