প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: যমুনার হাতে তুলে দেওয়া
তার কথায় আমি হতবাক হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, বাইরের সাহায্য? আমরা কোনোমতে শু লিনকে খুঁজে পেয়েছি, সেটাই অনেক। অন্য কাউকে খোঁজার প্রশ্নই আসে না। বিশেষ করে এমন কাউকে, যে কোনো অশুভ ও কুটিল পথ অবলম্বন করে। আমি প্রতিবাদ করতে যাব, এমন সময় শু লিনকেও দেখলাম আমাদের আসার পথের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে। সে তার শরীর থেকে একটি তাবিজে লেখা কাগজ বের করল।
শেষ পর্যন্ত আমরা পালাতে পারলাম না। আমাদের কি করুণাটাই বেশি ছিল, নাকি শত্রুরা বড্ড ধূর্ত?
"যেহেতু জানো এটা একটা ফাঁদ, তবুও তোমরা এত আগ্রহী! এই গুপ্তধনের মূল্য নিশ্চয়ই খুব লোভনীয়!" ঝু শা জিন জাই ইউয়ান এবং হু ইউয়ান শিনকে উদ্দেশ্য করে বাঁকা গলায় বলল।
"তোমার নিজের সম্পর্কে বেশ ভালো ধারণা আছে দেখছি। জানো যে বেশি কথা বলা মানেই ফালতু বকবক, আর এই বকবক করাগুলো ওই আবর্জনার চেয়েও অধম!" মি শে মন্তব্য করল।
চেন লু লু যখন এই কথাটি বলল, তখন কেন জানি আমার মনে এক অদ্ভুত হতাশা কাজ করল? শিয়া হাও ইউ এর আগে ঠিক কীসের মধ্য দিয়ে গেছে? আর কে-ই বা চায় না সে ভালো থাকুক?
দীর্ঘদেহী লোকটি আঙুলের টোকায় জ্বলন্ত সিগারেটের টুকরোটা ঘুরিয়ে রাস্তার পাশে ফেলে দিল। তারপর শরীরটা একটু সরিয়ে পথ পরিষ্কার করে দিল।
"বিদায়, নিয়ে ওয়েই।" এই কথা বলার পর, লং শুয়ের হাসির শব্দে তার হাতের সেই আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটি নিয়ে ওয়েইয়ের ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম হলো।
"তুমি আসলে কে? কেন এখানে এই ক্ষতিকারক মায়াবী গাছ পুঁতে রেখেছ?" মাস্টার চিন শু খুব সতর্ক দৃষ্টিতে হু নিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কারণ তার কাছে বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর কোনো অস্তিত্ব নেই; বিষ তার জন্য কোনো হুমকিই নয়।
এর মধ্যে সামনের সারির আসনগুলোর দাম শত স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে গেছে, আর ভিআইপি গ্যালারির টিকিটের জন্য তো হাহাকার।
সে এখন আর মা হতে পারবে না। যদি ইয়াং ইয়ংয়ের সাথে বিচ্ছেদ হয়ে যায়, পরের মানুষটা কেমন হবে কে জানে! অন্তত ইয়াং ইয়ং একজন শ্রমিক, প্রতি মাসে ভালো বেতন পায়।
লং যেন বেঞ্জামিনের মনোভাব আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। সে দেখল বেঞ্জামিন দরজার কাছে চলে গেছে, তাই তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিচু স্বরে বলল।
যদি সে তার সাধনার স্তর ইউয়ান ইং থেকে হুয়া শেন-এ উন্নীত করতে পারে, তবেই সম্ভবত তার জীবনের ঝুঁকি কিছুটা কমবে।
তৎক্ষণাৎ সে দেখল সু রান চেন কড়া মেকআপে সজ্জিত, তার সাজপোশাক ঠিক সেই লুকানো ক্যামেরার ছবিতে দেখা পোশাকের মতোই। সে ফ্যাকাসে মুখে প্রশ্নবাণ ছুড়ে দিল।
হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ফু জিন শিউ বিছানার কাছে গেল। বিরল এক অভ্যাসে সে নান ওয়ানের কপালে হাত বুলিয়ে দিল। হাত সরানোর সময় তার লম্বা আঙুলগুলো মেয়েটির কপালে থাকা চুল সরিয়ে দিল, এতে নান ওয়ান সুড়সুড়ি বোধ করে চোখ কুঁচকে হাসতে লাগল।
"দিদি, দিদি, কি গে-কে বাঁচতে দাও। মনে হচ্ছে সে চোখ উল্টে ফেলছে। ওকে মেরে ফেলো না, আজকাল দিদির বর খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।" মিন জাই পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
তোং শেং পিংয়ের মতো একজন জিন দ্যান সাধক হিসেবে, সে মায়ের গর্ভে ছয় মাস পূর্ণ হওয়া ভ্রূণের অবস্থা কিছুটা অনুভব করতে পারে।
সু ইউন শি সকালে বাজার থেকে আনা শাকসবজি ও মাংস পরিষ্কার করতে বসল। কিয়ান পরিবারের তাও হুয়া এবং আ জু খালা আগে থেকেই সাহায্য করতে চলে এল।
ব্যাংক থেকে ঋণ তুলে নেওয়ার বিষয়টি প্রকাশ হওয়ার পর, ব্যাংকের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সরাসরি সেই ঝু ব্যাংকারকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করল। আ শিও কোম্পানির পুরো ব্যবসায়িক কার্যক্রম ঝাং ব্যাংকারের কাছে স্থানান্তর করে দিল।
শির রক্তের বিবর্তনের পর তার শরীরের সক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পেল। সে যখন ডানে-বাঁয়ে সরে যাচ্ছিল, তখন তার পেছনে ছায়ার এক বিশাল আভা তৈরি হচ্ছিল।
অগোচরেই আরও একটা রাত পার হয়ে গেল। পরের দিন সকালে চেন ইয়াং খুব ভোরে উঠল। আজকের সকালের মিটিং নিয়ে সে খুবই আত্মবিশ্বাসী।
পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝে নেওয়ার পর, ঠিক সেই সময়টি চলে এল যখন সেই দলটি আলোচনার জন্য বারে পৌঁছাল।
সে মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল না যে সে এখানে কীভাবে এল, শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল।
"হ্যাঁ, এটা কমবয়সী প্রভুরই হাতের লেখা। এর মানে তারা এখনো জীবিত!" দলনেতা কাগজটা দেখে আবেগে আপ্লুত হয়ে বলল।
"শুধুমাত্র বৃষ্টির শব্দ বাতাসের শব্দকে ছাপিয়ে গেছে বলে আমার মনে হলো কাজ শেষ। তাই আর শব্দ বাড়ানোর প্রয়োজন ছিল না," ধূসর হাতের মানুষটি বলল।
সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিল ল্যান শুয়ে নুয়ান। সে তো এখানে কাজ করতে এসেছিল, ভাবতেই পারেনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে। তার ভয় হচ্ছিল, না জানি তাকে মেরে ফেলা হয়।
তার পেটটা আগে থেকেই বেশ বোঝা যাচ্ছিল, এখন তা আরও স্পষ্ট। বাই শিয়ান শিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে পালকিতে উঠল।
এই কথাটির পরের অংশ নিয়ে সমস্যা নেই, কিন্তু প্রথম অংশটা শোনার পর লি নান হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে নিজের গায়ে পানি ছিটানো বন্ধ করে দিল।
"শব্দ শুনতে পেয়েছ বলেই কি তুমি ভেবেছ বাইরে বেরোনোর আশা আছে?" ধূসর হাতের মানুষটি জিজ্ঞেস করল।
তবে সে এবং ইয়ে শি রাজকুমার একমত যে তোমরা নিচে নেমেছ, ওপরে ওঠোনি। তাই তারা নিচে খুঁজছিল।
ইয়ান পরিবারের বাগান। সেখানে অনেক পুরনো আমলের সব ভিলা দাঁড়িয়ে আছে। শত বছরের পুরনো গাছ, সূক্ষ্ম মার্বেল পাথরের ভাস্কর্য এবং কিছু দুর্লভ ফুলগাছ সেখানে শোভা পাচ্ছে।
"জু জু, আমার মনে হয় চি ঝং ভরসা করার মতো মানুষ নয়," হঠাৎ গং গংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
বাকি বিজয় বা অর্জিত সম্পদ ভাগাভাগি করার বিষয়টি ছিল লু পরিবার, শুই ল্যান অমর সম্প্রদায় এবং বি হাই সিটির মধ্যে। চেন ইউ তার প্রাপ্যটুকু বুঝে নিয়েছে।
আগে সে নিজের ক্ষমতার জোরে শিয়া কিউয়ের সামনে নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবত, কিন্তু কখন জানি শিয়া কিউ আলাদা এক ব্যক্তিত্বে গড়ে উঠল। বিশেষ করে ফেং পরিবারের গ্রামের সেই ঘটনার পর, সে উল্টো তাকেই রক্ষা করতে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হু বাবা ও হু মা-কে প্রধান আসনে বসানো হলো। সবাই তাদের কাজ থামিয়ে ভিড় জমাল আনন্দ করার জন্য।
তাছাড়া, চু লিং সু মাত্র একবার মঞ্চে উঠেছিল। তার প্রতিপক্ষ তিয়ান জিং শা চু লিং সুকে খুব একটা কৌশল প্রয়োগ করতে বাধ্যই করতে পারেনি। মাত্র একটি সোনার ঘণ্টা ব্যবহার করেই সে তিয়ান জিং শাকে হারিয়ে দিল।
নিজের বাবাকে রক্ষা করার জন্য লিউ গুয়াং চেং সরাসরি বাবার সাথে ইয়ে ফেংয়ের সেই গেস্ট ভিলাতে চলে গেল।
লি জুন গল্পের খাতিরে অফিসে লি হং নিয়ানের সাথে ঝগড়া চালিয়ে গেল, যা সই করার পরিবেশকে বেশ উত্তপ্ত করে তুলল।
এই কয়েক দিনে লিং লু লি লি বুঝতে পারল, বাস্তব লড়াই শক্তির উন্নতির জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই ছোট্ট পনেরো দিনে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সরাসরি প্রেত স্তরের নিম্ন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
লু ইন তাড়াহুড়ো করে চোখের পানি মুছে ঘরের দরজা আবার তালাবদ্ধ করল। সে নিচে নেমে গেল ডু ওয়ান হুয়ার সাথে ভালোভাবে কথা বলার জন্য।
যদি ব্যর্থ হয়? লিন ইয়ে চিন্তায় পড়ল, শেন হে কি হতাশ হয়ে ভেঙে পড়বে, নাকি পুরোপুরি নিরুৎসাহিত হয়ে যাবে?
এইভাবেই হে ঝি ইউ বড় ভাইয়ের আদরের পুতুল হয়ে গেল, এক টানে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল! এমন দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই মুখ টিপে হাসতে শুরু করল।
লি লুও এই খবরগুলো শুনে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে বারবার বিল ডাফির কাছে নিশ্চিত হতে চাইল যে টাকার পরিমাণটা ঠিক আছে কি না।
সেই আপাতদৃষ্টিতে অভেদ্য সোনার আলোর পর্দা, উত্তাল বজ্র ও আগুনের শক্তির সামনে বারবার কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
ভূগর্ভস্থ পানি উপচে পড়ার মাত্রা বাড়তে লাগল। খনন এলাকাটি এক বিশাল জলাশয়ে পরিণত হলো। নিচের কয়েকশ পাইল ভিত্তি পানির নিচে ডুবে গেল। পুরো খনন এলাকার চারপাশের শক্তিশালী ঢালগুলো ভেঙে পড়ার ঝুঁকিতে ছিল। যদি শ্রমিকরা বাধা না দিত, তবে নির্মাণকারী কোম্পানির মালিক নিজেই হয়তো সেই জলাশয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।