ষাটতম অধ্যায়: পকেটঘড়ি ও কঙ্কাল
ফ্রিকোয়েন্সি মডুলেশন শেষ হওয়ার পর লিন ওয়ান পুরো শরীরে সাদা আগুন নিয়ে বিশাল গাছের মহাকাশে উপস্থিত হলেন।
পায়ে ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই, তিনি বিশাল গাছের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।
তার পায়ের নিচের স্থানটি প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছিল, এবং পলকের মধ্যেই তিনি বিশাল গাছের গোড়ায় পৌঁছে গেলেন।
একটি বিড়াল গাছের গহ্বরে কুঁকড়ে ঘুমিয়েছিল, লিনের কারণে তার ঘুম ভেঙে যাওয়ায় সে হঠাৎ মাথা তুলল এবং তার মাথা গাছের শিকড়ে গিয়ে ধাক্কা খেলো। সে "মিয়াও" বলে একটি শব্দ করে, তার থাবা দিয়ে মাথা কচলাতে লাগল এবং তার পুরো শরীরের কালো পশম খাড়া হয়ে গেল।
লিন ওয়ানের তার সাথে কথা বলার সময় ছিল না, তিনি হাত বাড়িয়ে একটি লতা নামিয়ে নিলেন এবং কাগজের কনেকে বুকে জড়িয়ে উপরের আকাশের দিকে উঠে গেলেন।
"লিন ওয়ান!"
"লিন ওয়ান!"
বিড়াল বালিকার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
লিন ওয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন যে কালো বিড়ালটি আবার বিড়াল বালিকার রূপ ধারণ করেছে, সে তার হাত ও পা ব্যবহার করে গাছের গুঁড়ি বেয়ে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উপরে উঠছে।
তিনি একটি লতা আলাদা করে বিড়াল বালিকাকে উপরে টেনে তুললেন।
বিড়াল বালিকা তার পাশে বসে কৌতূহলী চোখে তার কোলে থাকা কাগজের কনেকে দেখতে লাগল।
কাগজের কনের একটি কাগজের হাত ঝুলে ছিল এবং তার সামনে দুলছিল। বিড়াল বালিকা তার থাবা তুলে আলতো করে তাতে টোকা দিল।
দুটি হাত শূন্যে একে অপরকে স্পর্শ করল।
লিন ওয়ান এই দৃশ্যটি দেখলেন, কিন্তু জীবন বাঁচানোর তাড়ার কারণে তিনি বিড়াল বালিকার সাথে কথা বললেন না।
তিনি পরবর্তী চিকিৎসা নিয়ে ভাবছিলেন, এবং মনে মনে ভাবছিলেন: কেন কাদামাটির বুদ্ধটি আবার বেঁচে উঠল?
রাতের ভ্রমণকারী উদ্দেশ্যমূলকভাবে হাত গুটিয়ে রেখেছিল—এটা অসম্ভব, তার সেই সাহস নেই।
তিনি স্মরণ করলেন যে এর আগে কাদামাটির বুদ্ধকে পোড়ানোর সময় তিনি এক ধরণের প্রতিরোধ অনুভব করেছিলেন, এবং সেই প্রতিরোধের কারণেই তাকে কাদামাটির বুদ্ধকে পুরোপুরি পুড়িয়ে ফেলতে আরও কিছু সময় ধরে পোড়াতে হয়েছিল।
এই ধরণের প্রতিরোধ তিনি এর আগে রক্তের মিথ্যা দেবতার সাথে লড়াই করার সময়ও অনুভব করেছিলেন, কিন্তু খারাপ প্রথার সাথে লড়াই করার সময় তিনি এই ধরণের প্রতিরোধ অনুভব করেননি।
এই প্রতিরোধ... কোথা থেকে এল?
লিন ওয়ান অনুভব করলেন যে একটি অদৃশ্য লজিক্যাল চেইন ধীরে ধীরে সংযুক্ত হচ্ছে, যা দুষ্ট দেবতা, কাদামাটির বুদ্ধ এবং কুয়াশা জাতির মানুষের শরীর থেকে সাদা আগুনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়াকে একসাথে যুক্ত করছে।
পায়ের নিচে মৃদু কম্পন হলো, লতার উপর ওঠা শেষ হলো।
লিন ওয়ান সালা গাছের একমাত্র সবুজ পাতার সামনে এসে পৌঁছলেন।
তিনি লতাটিকে নিয়ন্ত্রণ করে আগের সেই ফলটি, যার শক্তি লিন ওয়ান শোষণ করেছিলেন, নিজের সামনে নিয়ে এলেন।
ফলটি ইতিমধ্যেই ব্যবহার করা হয়েছিল, কিন্তু যেহেতু এর মূল শরীরটি বিশ্ববৃক্ষের ফল, তাই এটি নিজেই অত্যন্ত মূল্যবান একটি ধন।
আর ফলটির... সবচেয়ে বড় কাজ হলো লালন-পালন করা।
ফলটি হালকা সোনালী রঙের সাথে সবুজ মেশানো ছিল, এবং এটি মাঝখান থেকে ফাঁকা হয়ে ফেটে গিয়েছিল। ফাঁকা অংশ থেকে ভেতরে তাকালে ভেতরের হালকা সোনালী আভা দেখা যাচ্ছিল। লিন ওয়ান হাত বাড়িয়ে কাগজের কনেকে ধীরে ধীরে ভেতরে রেখে দিলেন।
"ভিজিটর ডেটা তৈরি করো, কাগজের কনে।"
"কাগজের কনের আঘাত সারিয়ে তোলো।"
তিনি এক নিঃশ্বাসে তিন-চারটি আদেশ দিলেন।
[নির্দেশ গৃহীত হয়েছে, নতুন প্রক্রিয়া তৈরি করা হচ্ছে]
[সতর্কতা: এই নির্দেশটি এই ফলটির কার্যকারিতাকে স্থায়ীভাবে পরিবর্তন করবে, আপনি কি চালিয়ে যেতে চান?]
"চালিয়ে যাও।"
[নিশ্চিত করা হলো, প্রক্রিয়া কার্যকর করা শুরু হচ্ছে।]
ফলটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল এবং পাতার নিচে গুটিয়ে গেল। লিন ওয়ান ফল থেকে আসা তথ্য অনুভব করলেন এবং কাগজের কনের অবস্থা যে সত্যিই ভালো হচ্ছে তা নিশ্চিত করার পরেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি অবচেতনভাবে বিড়াল বালিকার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
বিড়াল বালিকা এই আচরণে বাধা দিল না, বরং তার কাপড়ে ঘষে বলল: "ঠিক যেন একই রকম।"
"হাঁ? কি একই রকম?" লিন ওয়ান বিড়াল বালিকার প্রশ্নটি বুঝতে পারেননি।
প্রথম পর্ব শেষ।
দ্বিতীয় পর্ব শুরু।
"তুমি আর ওই মহিলাটি।" বিড়ালটির কৌতূহল মিটে যাওয়ার পর, সে আবার অলস ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
সে লতার তৈরি প্ল্যাটফর্মের উপর এলোমেলোভাবে বসে পড়ল এবং তার চোখ অর্ধেক বন্ধ করে ফেলল: "ওই মহিলাটিও অতিথিদের ফিরিয়ে আনতে খুব পছন্দ করতেন।"
"সেও অতিথিদের ফিরিয়ে আনত?" লিন ওয়ান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মনে করলেন যে সালা গাছের আগের মালিক এখানে বাস করতেন।
মালিক নিজের বাড়িতে অতিথি নিয়ে আসবেন, এটা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়।
তাই তিনি বেশি কিছু ভাবলেন না, বরং সাদা বিড়ালকে (তার নাম) জিজ্ঞাসা করলেন: "আমি বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তুমি কি গাছে ঘুমাবে, নাকি আমি তোমাকে নিচে পৌঁছে দেব?"
তিনি ভেবেছিলেন যে বিড়াল বালিকা এই কথা শোনার পর কাছাকাছি যেকোনো একটি স্থান বেছে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়বে।
কিন্তু তিনি যা আশা করেননি তা হলো, প্রশ্নটি শেষ করার পর সাদা বিড়ালটি চোখ খুলে লিন ওয়ানের দিকে এক পলক তাকাল, তার আম্বর রঙের চোখ গভীরভাবে লিন ওয়ানের দিকে চেয়ে রইল।
সে লিন ওয়ানকে জিজ্ঞাসা করল: "বাইরে কি তুমি প্রায়ই বিপদের মুখোমুখি হও?"
লিন ওয়ান কিছুটা অবাক হলেন: "কখনও কখনও হই... তুমি কেন এ কথা জিজ্ঞেস করছ?"
বিড়াল বালিকা যখন কথা বলছিল, তখন তার সুরে এক ধরণের অবশ্যম্ভাবী আত্মবিশ্বাস ছিল: "মিয়াও তোমার সাথে লড়াই করতে যাবে।"
লিন ওয়ান বুঝতে পারলেন না: "আমার সাথে লড়াই করতে যাবে? কেন?"
বিড়াল বালিকা লিন ওয়ানের সামনে হেঁটে গেল, লতার উপর একটি থাবা মারল, লতার প্ল্যাটফর্মটি মৃদু কেঁপে উঠল এবং খুব দ্রুত গাছের নিচের দিকে নেমে গেল।
সে লিন ওয়ানের দিকে পিঠ দিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, তার মুখভঙ্গি ছিল গর্বিত এবং তার সুরে এক ধরণের স্বাভাবিক অধিকারের ভাব ছিল।
"মিয়াও হলো মালিক, মালিক অবশ্যই তার নিজের পোষা প্রাণীকে রক্ষা করবে।"
...
লিন ওয়ান জেগে উঠলেন, তার মুখভঙ্গি ছিল অনিশ্চিত।
সাথে কিছুটা বিষণ্ণতাও ছিল।
একটি বিড়াল যখন আপনাকে পোষা প্রাণী হিসেবে গণ্য করে, তখন অনুভূতি কেমন হয় .JPG
"জেগে উঠেছ? ভালো ঘুম হয়নি?" অদূরে পুরানো চৌ-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, লিন ওয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন যে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ধারার প্রথাগত মাস্টার ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছেন এবং কিছু কফিন বহনকারী হাড়ের পুতুলকে নিয়ন্ত্রণ করে পাহারা দিচ্ছেন।
"কুয়াশার মধ্যে প্রথমবারের মতো ঘুমানো, ভালো ঘুম না হওয়া খুবই স্বাভাবিক," পুরানো চৌ হেসে বললেন, "যে কেউ প্রথমবার কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করলে ভালো ঘুমাতে পারে না, অনেক নতুন সৈনিক প্রথমবার কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করে ভয়ে কেঁদে ফেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করে।"
"পুরানো সৈনিকদের এমনকি একটি রীতিনীতি আছে, তারা নতুন সৈনিকদের প্রথমবার কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করার সময় বাড়িয়ে-চড়িয়ে ভূতের গল্প শোনায়, তারপর একপাশে লুকিয়ে দেখে যে তারা কতক্ষণ পর কেঁদে ফেলে..."
কমিউনিকেশন চ্যানেলে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।
"তাহলে এবার কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করার সময়, আমি তোমাদের একে অপরকে ভূতের গল্প শোনাতে দেখলাম না কেন?" লিন ওয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, স্বপ্নের মধ্যের খারাপ মেজাজটি অজান্তেই অনেকটাই কেটে গিয়েছিল।
চ্যানেলটি এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, কমিউনিকেশন ডিভাইস থেকে পুরানো চিয়াওয়ের গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমাদের দলের মৃত্যুর হার এত বেশি যে, গত কয়েক বছর ধরে কোনো নতুন সৈনিক নিয়োগ করা সম্ভব হয়নি।"
লিন ওয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি ধসে পড়া মাটির দেওয়ালের কাছে গিয়ে রাস্তার শেষের দিকে তাকালেন।
সৈনিক, শুকিয়ে যাওয়া হাড়, সম্পূর্ণ আশাহীনতা,
কুয়াশা, মাটির রাস্তা, অবর্ণনীয়।
আমি যে এই গানটি লিখেছি... সত্যি শালা অত্যন্ত নেতিবাচক।
লিন ওয়ান মাথা নেড়ে নিজেকে মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।
পুরানো চৌ এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "কী নিয়ে নিজে নিজে বকবক করছ?"
"কিছু না।" লিন ওয়ান মাথা নেড়ে পুরানো চৌয়ের দিকে তাকালেন এবং একই সাথে পুরো চ্যানেলে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার একটু কৌতূহল হচ্ছে, যদি তোমরা কখনই নতুন সৈনিক নিয়োগ করতে না পারো, তাহলে ভবিষ্যতে কী করবে?"
"কী করব? আর কী করা সম্ভব?" পুরানো চৌ হেসে বললেন, "এটা যুদ্ধ... আমরা সৈনিক।"
চ্যানেলে গভীর নীরবতা নেমে এল।
লিন ওয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে পুরো পাহারা দেওয়ার টাওয়ারের দিকে তাকালেন।
সৈনিকরা শুয়ে বা বসে ছিল, কেউ চোখ খোলা রেখেছিল আবার কেউ চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, কেউ কোনো কথা বলছিল না।
দ্বিতীয় পর্ব শেষ।
তৃতীয় পর্ব শুরু।
কিন্তু লিন ওয়ান সৈনিকদের অকথিত কথাগুলো বুঝতে পেরেছিলেন।
আমরা সৈনিক।
এটি যুদ্ধ।
আমরা কেবল লড়াই করতে যাচ্ছি, আর তারপর মারা যাচ্ছি।
"জেনারেল যার সাহায্যে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করেন সেই পকেট ঘড়ি, সৈনিকদের কঙ্কাল ঘড়ির বালুকাবেলায় ভরা হয়, তার আত্মা... পুড়ছে..." একজন সৈনিক নিচুস্বরে গেয়ে উঠল। (নোট ১)
শীঘ্রই, আরও অনেক সৈনিক নিচুস্বরে এই গানে যোগ দিল।
কুয়াশার মধ্যে, ছোট পাহারা দেওয়ার চৌকিতে, একটি গম্ভীর এবং গভীর সমবেত সঙ্গীত কুয়াশার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
পুরানো চিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন এবং সৈনিকদের গান গাওয়া থামালেন না, কেবল নীরবে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের সরঞ্জাম গোছাতে লাগলেন।
"হহ, করুণ পতঙ্গগুলো... আজ তোমরা এই দশায় পড়ার কারণ হলো।" পাশে হাতকড়া পরা কুয়াশা জাতির মানুষটি হঠাৎ জেগে উঠল, কর্কশ কণ্ঠে ফুসফুস করে বলে উঠল, "তোমরা সর্বদা কুয়াশাকে শত্রু হিসেবে গণ্য করেছ।"
"হেই! আমাদের সাথে এই সুরে কথা বলা বন্ধ কর! তুমি এখন একজন বন্দী!" পাশের একজন সৈনিক ভয় পেয়ে গেল এবং কুয়াশা জাতির মানুষের দিকে চিৎকার করে উঠল।
সব সৈনিক জেগে উঠল।
কুয়াশা জাতির মানুষটির মধ্যে সামান্যতমও উদ্বেগের ভাব ছিল না, সে কেবল মুখটি একটু বাঁকিয়ে হাসল: "তরুণ সৈনিক, অতটা উদ্বিগ্ন হোয়ো না, আমি কেবল তোমাদের কথা শুনছিলাম, আমার কোনো শত্রুভাব নেই।"
পুরানো চিয়াও এগিয়ে এসে বললেন: "কুয়াশা জাতির মানুষ, তুমি কী বলতে চাও?"
কুয়াশা জাতির মানুষটির দৃষ্টি ধীরে ধীরে সমস্ত সৈনিকের উপর দিয়ে বসল, তারপর লিন ওয়ানের মুখের উপর কয়েক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল, এবং সে একটি অদ্ভুত শব্দ করল: "আমি তোমাদের কুয়াশা জাতির একটি গল্প শোনাতে চাই।"
"তুমি হঠাৎ সহযোগিতা করতে রাজি হলে কেন?" পুরানো চিয়াও চোখ কুঁচকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।
"কারণ, কয়েক ঘণ্টা আগে থেকে, আমি এবং আমার কিছু স্বজনদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।"
"তুমি তোমার স্বজনদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছ?" পুরানো চিয়াও এ কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন, "এমন ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে!"
"আমি জানি না।" কুয়াশা জাতির মানুষটি মাথা নাড়ল, তার মুখের কুয়াশা ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে লাগল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, "কুয়াশা জাতির ভাগ্য কুয়াশার সাথে যুক্ত, প্রতিটি কুয়াশা জাতির মানুষ বাকি সমস্ত স্বজনদের অনুভব করতে পারে... মানচিত্র কোথায়?"
পুরানো চিয়াও মানচিত্রটি বের করে কুয়াশা জাতির মানুষের সামনে মেলে ধরলেন।
কুয়াশা জাতির মানুষটি একটি আঙুল দিয়ে মানচিত্রের একটি জায়গা নির্দেশ করল: "ঠিক এখানেই... আমি এখানের সমস্ত স্বজনদের অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছি।"
"এটাই কি সেই স্থান যা তুমি এর আগে আমাদের নির্দেশ করেছিলে?" পুরানো চিয়াও সেই ঠিকানাটির দিকে এক পলক তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এবং তার সুরে সতর্কতার সুর ছিল, "তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"
কুয়াশা জাতির মানুষটি কুয়াশার গভীরতার দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল, তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল: "এই ঘটনার শুরু সেই সময় থেকে, যখন হাজার দর্শন সম্রাট রাজত্ব করতেন।"
"তিন সম্রাটের যুগ?" পুরানো চিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "এত পুরনো কথা টেনে আনছ কেন?"
"আমাদের কুয়াশা জাতির সম্রাট, প্রথমে তোমাদের মোমবাতি জাতির জন্য ঘোড়ার পালক হিসেবে কাজ করতেন... খুব বিদ্রূপাত্মক, তাই না?" কুয়াশা জাতির মানুষটি অদ্ভুত শব্দ করে পুরানো চিয়াওয়ের কথার উত্তর না দিয়ে নিজের মনেই বলতে লাগল।
"আমাদের সম্রাট তাং কিয়ানগুয়ান, মোমবাতি জাতির সম্রাট জি ঝাওহাইয়ের ঘোড়ার পালক ছিলেন, কুয়াশা জাতির মানুষরা পরে মোমবাতি জাতির সীমানাও পাহারা দিত..."
কুয়াশা জাতির মানুষের কথায় চরম অবমাননাকর সুর ছিল, কিন্তু তিন সম্রাটের যুগের ইতিহাস শত শত বছর ধরে চলে গেছে, তাই সৈনিকদের কেউ উঠে কুয়াশা জাতির মানুষের সাথে ঝগড়া করল না, কেবল যখন তারা সম্রাটকে তার আসল নাম ধরে ডাকতে শুনল, তখন অনেকেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
"পরে, কুয়াশা জাতির মানুষরা অসুস্থ হয়ে পড়ে, এবং মোমবাতি জাতির দ্বারা কুয়াশার মধ্যে তাড়িয়ে দেওয়া হয়..."
"তুমি মিথ্যা বলছ!" একজন সৈনিক নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করে উঠল, "ইতিহাসের বই পরিষ্কারভাবে লেখা আছে যে, তাং... কুয়াশা জাতির সম্রাট সেনা নিয়ে মোমবাতি জাতির উপর আক্রমণ করেছিলেন! যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পরেই তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল! আর তাদের কুয়াশার মধ্যে তাড়িয়ে দেওয়া হয়নি, কেবল সীমান্ত পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছিল!"
"ওহ? তোমাদের মোমবাতি জাতির ইতিহাসের বই এভাবেই লেখা আছে?" কুয়াশা জাতির মানুষটি আবার অদ্ভুত শব্দ করল, "মজার ব্যাপার... যাই হোক, এটার সাথে আমার গল্পের কোনো সম্পর্ক নেই।"
সে নিজের মুখে এক মুঠো ধরল, এক মুঠো কুয়াশা তার হাতে ধরা পড়ল, এবং তার মুখের নিচে সাদা হাড়গুলো তাৎক্ষণিকভাবে প্রকাশ পেল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল: "আমি আসলে যা বলতে চাচ্ছি তা হলো... আসলে, কুয়াশা কোনো শত্রু নয়, বরং একটি আশীর্বাদ।"
"তুমি আসলে কী বলছ?" পুরানো চিয়াওয়ের ভ্রু আরও শক্ত হয়ে গেল।
"তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ যে, কুয়াশা জাতির মানুষের শরীরে কুয়াশাময় রূপান্তর হয়তো কোনো অভিশাপ নয়... বরং বিবর্তনের একটি দিক?" কুয়াশা জাতির মানুষটি ধীরে ধীরে বলল।
নোট ১: সমস্ত প্রিয় পাঠকদের সোভিয়েত গান "কোকিল" (ভিক্টর সোই সংস্করণ) এর সাথে এই গানটি মিলিয়ে শোনার পরামর্শ দিচ্ছি, তাহলে অনুভূতি আরও গভীর হবে।