বিংশ অধ্যায়: দাহুর সাহায্যের হাত! একচক্ষু নেকড়েকে শিকার।
এক-চোখা বুড়ো নেকড়েটা পালানোর ফন্দি আঁটছে!
শিকারি কুকুর ‘দাহু’ নেকড়েটিকে ছুরি বের করতে দেখেই প্রশিক্ষিত ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পিছু ধাওয়া করল। কিংচুয়ান প্রজাতির এই কুকুরটি অত্যন্ত ধূর্ত। সে নেকড়েটির মুখোমুখি লড়াইয়ে না গিয়ে সরাসরি তার পশ্চাৎদেশের ওপর আক্রমণ চালাল। বুড়ো নেকড়েটির মলদ্বার দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল, ব্যথায় সে প্রায় পাগলপ্রায়।
দাহু তার চোয়াল দিয়ে নেকড়েটির মলদ্বার কামড়ে ধরে চার পা মাটিতে গেঁথে ফেলল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে প্রচণ্ড শক্তিতে টান মারল।
হাহাহা, এই তো আমার চাই, কি দারুণ স্বাদ!
এক-চোখা নেকড়েটির মলদ্বার ছিঁড়ে গেল, নাড়ির কিছুটা অংশ টেনে বেরিয়ে এল। নেকড়েটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। পুরো সোংহাই বন জুড়ে কেবল তার আর্তনাদ আর করুণ চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।
লি জুয়ান পরিস্থিতি বুঝে তার শিকারি ছুরিটি হাতে নিয়ে নেকড়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ছুরিটি দিয়ে নেকড়েটির কাঁধের হাড় এফোঁড়-ওফোঁড় করে একটি গাছের গুঁড়ির সাথে গেঁথে দিল। সামনের দিকটা আটকে যাওয়ায় নেকড়েটি পাগলের মতো মাথা ঘুরিয়ে পেছনে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করছিল। নেকড়েদের কামড়ের জোর দুইশ কেজির বেশি, যা অনায়াসেই মানুষের হাত ভেঙে দিতে পারে। কিন্তু আটকে পড়া নেকড়েটি এখন আর ঘুরতে পারছিল না, শুধু কোমর থেকে পেছনের অংশটি আছাড় মারছিল।
লি জুয়ান তার শরীরের পুরো ওজন নেকড়েটির কোমরের ওপর চাপিয়ে দিল। একশ পঁচাশি সেন্টিমিটার উচ্চতার বলিষ্ঠ দেহের চাপে নেকড়েটি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। তার আর্তনাদ ধীরে ধীরে কমে এল, লড়াই করার শক্তিও ফুরিয়ে এল।
লি জুয়ান জানত, নেকড়ে স্বভাবগতভাবেই ধূর্ত। সে হয়তো মরা সেজে পালানোর চেষ্টা করবে অথবা শেষ মুহূর্তে মরণ কামড় বসিয়ে দেবে। সে তার লতা দিয়ে বোনা হাতমোজা পরা হাতটি দিয়ে নেকড়েটির ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরল এবং দাঁতে দাঁত চেপে শীতল গলায় বলল, “ওরে জানোয়ার! ভাগ্যিস দাদাজান আমাকে এই হাতমোজাটা দিয়েছিলেন, নাহলে ওই কামড়ে আমার হাতটাই অকেজো হয়ে যেত।”
তার হাতের মোজাটি রান্নার তেল দিয়ে ভেজানো, তাই এর স্থায়িত্ব অসাধারণ, সাধারণ ছুরি দিয়েও এটি সহজে কাটা যায় না। বের হওয়ার আগে সে নিজে তৈরি করা এই চামড়ার আস্তরণযুক্ত মোজাটি পরেছিল, নাহলে নেকড়েটির সেই ঝাঁপানোর মুখে সে হয়তো এই গভীর পাহাড়ি বনেই প্রাণ হারাত।
সে তার হাতের পেশি আর কনুইয়ের পুরো শক্তি দিয়ে নেকড়েটির ঘাড় চেপে ধরল। দম বন্ধ হয়ে আসা নেকড়েটির চোখ উল্টে যেতে লাগল, শরীর কাঁপতে শুরু করল। লি জুয়ান তার বাঁ হাত দিয়ে কাঁধে গেঁথে রাখা ছুরিটি টেনে বের করল। তার চোখে তখন শিকারি বাজপাখির মতো ধারালো দৃষ্টি। সে বাঁকা হাসি হেসে বলল, “পরের জন্মে প্রার্থনা করিস যেন আর জানোয়ার না হোস, নাহলে যতবার দেখা পাবি, ততবারই তোর শেষ দেখব!”
ছুরি চালিয়ে সে এক ঝটকায় নেকড়েটির গলা কেটে ফেলল। প্রচুর রক্ত বেরিয়ে সাদা বরফকে রক্তিম করে তুলল। নেকড়েটি শিকার হলো। চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এল।
তুষারঝড় আরও বাড়ছে, উত্তর-পশ্চিমের বাতাস বরফের কণা উড়িয়ে নিয়ে তার মুখে আছড়ে পড়ছে। কিংচুয়ান কুকুর দাহু শান্ত হয়ে নেকড়েটির মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে।
***
লি জুয়ান প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল। সে ছুরিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে গাছের গুঁড়ি থেকে পা নামাল। সে তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা গলা কাটা এক-চোখা নেকড়েটির দিকে তাকাল, একটু দূরেই পড়ে থাকা তরুণ নেকড়েটি এবং দূরে পাহাড়ের কিনারায় গুলিবিদ্ধ নেকড়েটির দিকে নজর গেল তার। মোট তিনটি নেকড়ে, তুষারঝড় মুখর সোংহাই বনের বরফের ওপর পড়ে আছে। এই দৃশ্য তাকে এক অনন্য তৃপ্তি দিল।
তার বুকের ভেতর প্রবল উত্তেজনা আর আনন্দ খেলা করছিল। সে চিৎকার করে আকাশ ফাটিয়ে দিতে চাইল। সেও আজ নেকড়ে শিকারি! তাও আবার তিন তিনটি নেকড়ে! দারুণ!
লি জুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। তখনই তার খেয়াল হলো, যে শিকারি কুকুরটি তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, সেটি একটি কিংচুয়ান জাতের কুকুর। বিশেষ করে এর আকার দেখে অবাক হতে হয়, কিংচুয়ানদের মধ্যে এমন বিশাল দেহ সচরাচর দেখা যায় না। এর সুঠাম দেহ, শক্তিশালী পা আর ক্ষিপ্র কোমর—সব মিলিয়ে সে পাহাড়ের শিকারি কুকুরদের রাজা।
সে অবাক হয়ে কুকুরটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাহু?”
সে ভেবেছিল এটি হয়তো আশেপাশের কোনো বৃদ্ধ শিকারির কুকুর, যে শিকারের নেশায় ছুটে এসেছে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি এটি খোদ বৃদ্ধ তাও-এর ট্রেনিং সেন্টারের সেরা কুকুর ‘দাহু’। তার মনে অনেক প্রশ্ন দানা বাঁধল। বৃদ্ধ তাও তো অনেক আগেই পাহাড়ে যাওয়া ছেড়ে দিয়েছেন, আর এই ঝড়ের রাতে তিনি তো আসার প্রশ্নই ওঠে না। তাহলে কি দাহু একা পাহাড়ে এসেছে? কী উদ্দেশ্যে?
দাহু তাকে বোকার মতো তাকিয়ে থাকতে দেখে বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল, যেন বলছে: “কাজ শেষ করো, সময় নষ্ট করো না!”
লি জুয়ান তার স্লেজ থেকে পুরুষ হরিণটিকে নামাল। সে বুঝতে পারল কেন শিকারিদের মধ্যে ‘পাহাড়ের দেবতার’ প্রতি শ্রদ্ধা রাখার রীতি আছে। এটা কুসংস্কার নয়, এর পেছনে যুক্তি আছে। সে ভয় পাচ্ছিল হরিণের রক্তের গন্ধে কোনো শিকারি প্রাণী চলে আসে কি না, তাই সে হরিণটিকে বেঁধে স্লেজে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তবুও তিনটি নেকড়ে তাকে ধাওয়া করছিল।
এখন সে নেকড়েটির পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি বের করে বড় একটি গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল, পাহাড়ের দেবতার প্রতি সম্মান প্রদর্শনের জন্য। “এসব পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”
তিনটি নেকড়ে কাটতে কাটতে তার হাত অবশ হয়ে এল। গাছের ডালে ঝোলানো নাড়িভুঁড়ির দিকে তাকিয়ে সে তুষারঝড়ের ওপারে অসীম সাদা প্রান্তরের দিকে তাকাল। স্থানীয় শিকারিরা শিকারের পর দেবতার উদ্দেশ্যে নাড়িভুঁড়ি গাছের উঁচুতে ঝুলিয়ে দেয়। আসলে, এই নাড়িভুঁড়ির তীব্র গন্ধে শিকারি প্রাণী আকৃষ্ট হয়, কিন্তু সেগুলো উঁচুতে থাকায় তারা নাগাল পায় না। ফলে শিকারি সময় পায় নিরাপদ জায়গায় সরে যাওয়ার।
***
লি জুয়ান নেকড়েগুলোর চামড়া ছাড়িয়ে নিল। মূল্যবান নেকড়ের চামড়া পিঠে জড়িয়ে নিল, বেশ উষ্ণ। চামড়ার রক্তের গন্ধ নাকে আসতেই তার রক্ত টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। অবশেষে সে নেকড়ে শিকার করতে পেরেছে! আর তাও একা তিনটি!
সে পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দাহুর দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল এবং তার মাথাটা আলতো করে বুলিয়ে দিল। “দাহু, এর ভাগ তোরও আছে! সাবাশ দাহু! তুই একটা দারুণ শিকারি কুকুর!”
দাহু ভাবলেশহীন মুখে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, তবে তার লেজের মৃদু নড়াচড়া তার খুশির খবরটি ফাঁস করে দিল।
প্রশিক্ষিত শিকারি কুকুর, যার জন্মই পাহাড়ে শিকারের জন্য, সে কি আর শিকারের নেশা চেপে রাখতে পারে? নেকড়েদের গন্ধ পাওয়ার পর থেকেই দাহু অস্থির ছিল, তাই লি জুয়ানের সাথে সে-ও চলে এসেছে এই দাম্ভিক নেকড়েদের শায়েস্তা করতে।
লড়াইয়ের মাঝে লি জুয়ানের আলখাল্লা ছিঁড়ে গিয়েছিল, কাঁধে কয়েকটি ক্ষত। সে কাপড়ের টুকরো দিয়ে ক্ষতস্থান বেঁধে তিনটি নেকড়ের চামড়া পিঠে জড়িয়ে নিল। তার মুখে তৃপ্তির হাসি। বেশ উষ্ণ! সত্যিই দারুণ।
রাত গভীর। তুষারঝড় আর বরফের কণা ঝরছেই, থামার কোনো লক্ষণ নেই। লি জুয়ান এই পাহাড়েই বড় হয়েছে, শৈশবে দাদাজানের সাথে বহুবার এই পথ দিয়ে হেঁটেছে। সে জানে, এই আবহাওয়ায় রাতের বেলা পথ চলা বিপজ্জনক। অন্ধকারে পথ হারিয়ে ফেলার ভয় থাকে, তাছাড়া শরীরে শক্তি নেই, আর বন্দুকের গুলিও মাত্র একটি বাকি।
সে হরিণবাহী স্লেজটি টেনে, পিঠে নেকড়ের চামড়া নিয়ে একটি বরফের গুহায় আশ্রয় নিল এবং দাহুকে ডাকল।
“জলদি আয়, বরফের ভেতর একটা আস্তানা খুঁজি। নাহলে সারা রাত ঠান্ডায় জমে মরতে হবে।”