অধ্যায় ৩৬: আস্তানা পাকাপোক্ত, শূকরীর খাতে বোকা হরিণ শিকার

তুষারঝড় পুরোপুরি থেমে গেছে, এখন আর তুষারকণা নেই, কেবল মৃদু উত্তর-পশ্চিম দিকের হাওয়া বইছে।

শিকারি দলের প্রধান বৃদ্ধ চিন, যাকে সবাই ‘পাও’ বা কামানের গোলার মতো দক্ষ শিকারি বলে ডাকে, সে তার একুশ জন শিকারি এবং তেতাল্লিশটি শিকারি কুকুর নিয়ে হাওয়া ঠেলে ‘মুঝু গো’ বা শূকর গিরিখাতের দিকে যাত্রা করল। বিশ লি-র মতো পাহাড়ি পথ, গত দুদিনের বরফ এখনো গলেনি। সবাই হাঁটু অবধি গভীর বরফ ভেঙে দীর্ঘ সময় ধরে কষ্ট করে হেঁটে দুপুরের পর গিরিখাতের পাদদেশে পৌঁছাল।

বৃদ্ধ চিন লি গুয়াইজি, বৃদ্ধ ঝাং এবং অন্যদের নিয়ে আগুন জ্বালিয়ে শুকনো খাবার খেল, জল খেয়ে কিছুটা জিরিয়ে নেওয়ার পর আবার কাজে লেগে পড়ল।

সান ওয়েইমিন তার কুকুর ‘দা হুয়াং’-কে দলের প্রথম সারির কুকুর হিসেবে নিয়ে এসেছে। সে খুব গর্বিত এবং লি জুয়ানের সামনে ভাব মারার জন্য নিজেই এগিয়ে এল। সে বলল, “এখানে傻狍子 (শাও পাওজি বা বোকা হরিণ)-এর পায়ের ছাপ আছে। চলেন কয়েকটা শিকার করি, রাতে পোড়া মাংস খাওয়া যাবে, সে এক দারুণ স্বাদ!”

সিংআন পাহাড়ে এই পাওজি বা বোকা হরিণ খুব সাধারণ তৃণভোজী প্রাণী। এদের কোনো আক্রমণাত্মক স্বভাব নেই, জন্মগতভাবেই খুব ভীতু এবং সাধারণত তিন-পাঁচটি করে দলবদ্ধ হয়ে ঘোরে। সবচেয়ে বড় কথা, এরা বড্ড বোকা। বিপদে পড়লে এরা কেবল পালাতেই জানে। এমনকি অনেক দূরে গিয়েও এরা কৌতূহলী হয়ে আবার ফিরে আসে এটা দেখার জন্য যে, কে তাদের তাড়া করেছিল? এদের শিকার করা খুব সহজ, মাংসও প্রচুর, আর অর্থনৈতিক মূল্যও ভালো। যে কেউ এদের দেখলেই গুলি করতে চাইবে।

শিকারি দলের প্রধান বৃদ্ধ চিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

লি জুয়ান দলের ‘মা লিউজি’ বা পথপ্রদর্শক হিসেবে ‘তাই তোউ শিয়াং’ (যে কুকুর নাক উঁচিয়ে ঘ্রাণ নেয়) কুকুরটিকে দিয়ে ট্র্যাক করার এবং শিকারের গন্তব্য খোঁজার নির্দেশ দিল। সে ‘দা হু’ কুকুরটিকে ইশারা করতেই কুকুরটি তার দিকে একবার তাকিয়েই সব বুঝে নিল। সে তার ভেজা নাক দিয়ে বাতাসে ঘ্রাণ নিল এবং দ্রুতগতিতে এক দিকে ছুটে চলল।

বৃদ্ধ চিন ভয় পাচ্ছিল দা হু কোনো বিপদে পড়ে কি না, তাই সে তার নিজের কুকুর ‘দা হুয়া’ এবং ‘এর হেই’-কে দা হু-এর পিছু নিতে বলল। শিস দেওয়ার পর সে লি জুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে তার ওপর খুব বিরক্ত।

“একা কুকুর পাঠিয়ে কোনো বিপদ হলে, বুনো শূকরের দাঁতের আঘাতে পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি পাইন বনে ঝুলতে থাকলে কুকুরটি ব্যথায় ডাকতেও পারবে না। এত ঠান্ডায় ওটা জ্যান্ত জমে মারা যাবে। নিজের কুকুরকে যদি যত্নই করতে না পারিস, তবে কেন তাকে পাহাড়ে আনলি?”

লি গুয়াইজি নেশাচ্ছন্ন চোখে হেসে বলল, “ছোট ভাই, বৃদ্ধ চিন আবার দা হু-এর জন্য মায়া দেখাচ্ছে। আরে, গত কয়েক বছর ধরে সে দা হু-কে নিজের বউয়ের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, চোখের মণির মতো আগলে রাখে।”

সে আরও বলল, “আমার কথা মনে কিছু করিস না। বের হওয়ার সময় সাথে অন্তত দুটো কুকুর রাখবি, একা কুকুর পাঠানো আসলেই নিরাপদ নয়।”

সিংআন পাহাড়ের বন্য প্রাণীর সংখ্যা অনেক। একা কুকুর追踪 (ঘ্রাণ নেওয়া) বা贴踪 (পিছু নেওয়া) করতে গিয়ে যদি বিশাল কোনো বুনো শূকরের দলের মুখোমুখি পড়ে, তবে বিপদ। তখন তাকে চুপচাপ ফিরে আসতে হয়, নতুবা সে বুনো শূকরের দলের আক্রমণের শিকার হবে। আর যদি কোনো ভাল্লুকের সামনে পড়ে, তবে তো কথাই নেই।

লি জুয়ান বৃদ্ধ চিনের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “দা হু বিপদে পড়লে আগেই দৌড়ে পালাবে। যদি ও ফিরে না আসে, তবে আমি পাহাড়ে গিয়ে ওকে খুঁজে নিয়ে আসব।”

সাধারণত শিকারিরা তাদের কুকুরের সক্ষমতা সম্পর্কে জানে, তাই একা কুকুর পাহাড়ের ওপর পাঠাতে তাদের আপত্তি থাকে না। তবে আসল কথা হলো, লি জুয়ানের কাছে দা হু ছাড়া আর কোনো শিকারি কুকুর ছিল না। বৃদ্ধ চিন আর কিছু না বলে কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সান ওয়েইমিন লি জুয়ান এবং বৃদ্ধ চিনের এই ঝগড়া দেখে খুব মজা পাচ্ছিল। সে তার ধার করা কুকুর ‘দা হুয়াং’-কে নিয়ে ভাব মারার জন্য শিস দিল। “দা হুয়াং, তুইও যা তো, একটু শুঁকে দেখ।” সে লি জুয়ানকে বোঝাতে চাইল যে, তার ধার করা দা হুয়াং-ই হলো আসল শিকারি কুকুর।

দা হুয়াং লেজ নেড়ে দ্রুত অন্য দিকে দৌড়ে গেল। দা হুয়াং মাটির ঘ্রাণ নিয়ে পাওজিদের পায়ের ছাপ খুঁজছিল। পাহাড়ের চূড়া থেকে তিন লি দূরে সে সত্যিই বুনো প্রাণীর পায়ের ছাপ খুঁজে পেল। সেখানে অনেকগুলো পাওজির টাটকা পায়ের ছাপ জমে আছে।

ঠিক সেই সময়ে, দা হু-ও পাওজিদের পথের ঘ্রাণ পেয়ে গেল।

বৃদ্ধ চিনের নির্দেশে লি জুয়ান এবং দলের অন্যরা পাওজিদের পথের কেন্দ্রবিন্দুতে দুই-তিন মিটার দূরত্ব রেখে ছয়টি গভীর ‘তুষার গর্ত’ খুঁড়ল। বিশ জনেরও বেশি শিকারি মিলে দ্রুত কাজ শেষ করে শক্ত বরফ দিয়ে গর্তের মুখ ঢেকে দিল। লি জুয়ান এবং অন্য দুজন শিকারি তাদের কুকুর নিয়ে বনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হঠাৎ পূর্ব দিকের বন থেকে আওয়াজ এল। তিন-চারটি বাদামি রঙের পাওজি তাদের পিছনের সাদা লোম ফুলিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

সান ওয়েইমিন তার শিকারের সুযোগ পেয়ে গেল। সে দা হুয়াং-এর ফেরার অপেক্ষা না করেই গর্তের পাশে ওত পেতে থাকল। পাওজিগুলো যখন গর্তের কাছে পৌঁছাল, তখনই কুকুরগুলো ডেকে উঠল এবং ঝোপের আড়ালে থাকা শিকারিরা চিৎকার করে উঠল।

লি জুয়ান দেখল পূর্ব দিকের বনে কুকুরগুলো খুব জোরে ডাকছে। গর্তের পাশে থাকা লোকজন দ্রুত দুই পাশের নিচু খাদে শুয়ে পড়ল যাতে শিকার পালিয়ে না যায়। পাওজিগুলো ভয় পেয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

সান ওয়েইমিন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। পাওজিগুলো সেই চিৎকারে ভয় পেয়ে সেখানেই জমে গেল।

সান ওয়েইমিন তখন চিৎকার করে বলল, “চিন! পাওজিগুলো একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেছে!” শিকারের ভাষায় একে বলে ‘ডিং ও’ বা শিকারকে স্থির করে ফেলা।

এবার পালা শিকারি দলের প্রধান বৃদ্ধ চিনের। তার হাতে ছিল দো-নলা শটগান। সে খুব স্থিরভাবে বন্দুক তাক করে পাওজির হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ট্রিগার টিপল।

ধড়াম!

এক গুলিতেই কেল্লাফতে। বৃদ্ধ চিনের লক্ষ্য ছিল নিখুঁত, খুব কাছ থেকে গুলি করার ফলে পাওজিটি সঙ্গে সঙ্গে বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল। অন্য তিনটি পাওজি মানুষের চিৎকারে এবং কুকুরের ডাকে দিকভ্রান্ত হয়ে পালাতে গিয়ে শিকারিদের পাতা তুষার গর্তে পড়ে গেল। গর্তগুলো এতটাই গভীর যে পাওজিগুলোর পুরো শরীর ভেতরে ঢুকে গেল।

সান ওয়েইমিন গর্বের সাথে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখেছিস! আমি চারটা পাওজিই ধরে ফেলেছি!”