অধ্যায় ২৯ সুন ওয়েইমিন লু পরিবারের কাছে একটি কুকুর ধার চান

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুন ওয়েইমিনের মনটা খারাপ হয়ে গেলেও মুখের জোর কমেনি; সে তখনও লি জু'আনের সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিতে পারছিল।

সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “লি জু'আন, কী করছিস রে? এত বাড়াবাড়ি করিস না। তুই শিকারি দলের সঙ্গে যাচ্ছিস—যাচ্ছিস, ভালো কথা। কিন্তু শেষে কত ভাগ শিকার নিয়ে ফিরতে পারবি, সেটাই তো আসল কথা।”

পাহাড়ে দল বেঁধে শিকারে গেলে প্রত্যেক শিকারিই শিকারের ভাগ পায়। কে কত পাবে, কীভাবে ভাগ হবে—এসবেরও নিয়ম আছে, গুরুত্বের ক্রমও আছে।

লোকে বলে, বাড়িতে হাজার লোক থাকলেও সিদ্ধান্ত নেয় একজনই। শিকার ভাগ হয় হিসাব কষে। প্রত্যেক মানুষের জন্য এক ভাগ, আর দলের নেতার মর্যাদার জন্য আলাদা করে আরও দুই ভাগ। শিকারি কুকুর থাকলে, সেরা কুকুরটি পায় এক ভাগ; সহায়ক কুকুরেরা কোনো ভাগ পায় না।

কারও সঙ্গে বন্দুক থাকলে বন্দুকের জন্যও এক ভাগ। পাহাড়ি পথ অনেক দূর হলে, কোনো বড় গৃহপালিত পশু যদি শিকার টেনে নিয়ে আসতে পারে, তবে সেই পশুটিও পায় এক ভাগ।

দলবদ্ধ শিকারের নিয়ম মেনে সুন ওয়েইমিন ধীরে ধীরে লি জু'আনকে সব বুঝিয়ে বলল। সে চেয়েছিল লি জু'আন যেন আগে থেকেই বুঝে নেয়—শেষে শিকার শেষ করে পাহাড় থেকে নেমে এসে যেন না দেখে, তার ভাগে মাংস পড়েছে নামমাত্র।

এমন যেন না হয় যে খ্যাতি আর বাহাদুরি সব সে কুড়িয়ে নিল, অথচ শিকারের ভাগ পেল করুণভাবে সামান্য।

সুন ওয়েইমিন আড়চোখে লি জু'আনের দিকে তাকাল। সত্যিই দেখল, লি জু'আনের মুখ গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে। তাকে এত মন দিয়ে হিসাব কষতে দেখে সুন ওয়েইমিনের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, সে প্রায় হেসেই ফেলল।

এইবার বুঝলি তো!

তুই তো একেবারে নতুন শিকারি, দলবদ্ধ শিকারে গিয়ে সুবিধে লুটতে চাস?

এই ধরনের শিকার আবার ভীষণ খাটুনির কাজ। শেষে যেন সারাদিনের পরিশ্রমে শরীর ভেঙে পড়ে, অথচ ভালো মাংস সব অন্যেরা ভাগ করে নিয়ে যায়!

লি জু'আন মন দিয়ে ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। সে হাত বাড়িয়ে আঙুল গুনতে গুনতে নিজেকেই বোঝাতে লাগল,

“আমি এক ভাগ। দাহু—ওই সেরা শিকারি কুকুর—এক ভাগ। মোসিন-নাগান্ত শিকারি রাইফেল এক ভাগ। আর যদি একটা খচ্চর জোগাড় করতে পারি, শিকার টেনে নিয়ে আসার জন্য খচ্চরটাও এক ভাগ পাবে।”

এখনই তার তিন ভাগ হয়ে যাচ্ছে। এবার শিকার বিক্রি করে যদি একটি খচ্চর কিনতে পারে, তবে আরও এক ভাগ পাবে—মোট চার ভাগ।

দলের নেতা বুড়ো ছিন নিজে এক ভাগ, নেতার মর্যাদার জন্য আলাদা দুই ভাগ, তার ওপর বন্দুকের জন্য আরও এক ভাগ। তবে তার শিকারি কুকুর দাহুর সঙ্গে তুলনীয় নয়, তাই সেটি সেরা কুকুরের মর্যাদা পাবে না। হিসাব করলে বুড়ো ছিনেরও মোট চার ভাগ।

অর্থাৎ তার ভাগ, দলের প্রবীণ নেতা বুড়ো ছিনের ভাগের সমান।

লু পরিবারের দুই ভাই হতভম্ব হয়ে সব শুনছিল। তারাও আঙুল গুনে হিসাব কষতে শুরু করল।

লু ঝিচিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আরে, কথাটা তো একেবারে বাজে নয়! লি দাদা যদি একটা খচ্চর জোগাড় করতে পারে, তাহলে সত্যিই তার ভাগ দলের নেতার সমান হয়ে যাবে!”

সুন ওয়েইমিনের মুখ মুহূর্তেই সবুজ হয়ে গেল।

সে একবার লি জু'আনের হাতে ধরা মোসিন-নাগান্ত রাইফেলের দিকে তাকাল, তারপর পায়ের কাছে চুপচাপ শুয়ে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী পাহাড়ি শিকারি কুকুর দাহুর দিকে তাকাল। যত ভাবল, ততই তার বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে মোচড় দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ধুর! সব সুবিধাই তো এই ছোকরার কপালে জুটেছে!

তার মনটা এমন খারাপ লাগছে কেন? অপমান আর ক্ষোভে সে যেন কুঁকড়ে যাচ্ছে, কিন্তু সেই দমবন্ধ রাগ কোথাও উগরে দিতে পারছে না। শরীরের কোথাও যেন স্বস্তি নেই। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল; লি জু'আনের চোটে তার এমন অবস্থা হয়েছে যে মনে হচ্ছিল, এই বুঝি পরপারের ঠাকুমাকে দেখতে পাবে।

লু চিনইয়াং আর সুন ওয়েইমিন ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তাদের পূর্বপুরুষেরাও শিকারি ছিল, তাই ছোটবেলা থেকেই সম্পর্ক এত গভীর যে দুজনে যেন একই অন্তর্বাস ভাগ করে পরতে পারত। বন্ধুর মুখের কষ্ট দেখে লু চিনইয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বলল,

“নিয়ম তো মানুষই বানায়। আপন ভাইয়ের সঙ্গেও হিসাব আলাদা রাখতে হয়। তুই যদি একটা সেরা শিকারি কুকুর জোগাড় করতে পারিস, তাহলে তোর ভাগও তো বেড়ে যাবে।”

“আর শোন, শিকারের ব্যাপারে মন যদি স্থির না থাকে, নিশানা যত ভালোই হোক, সবই বৃথা।”

সুন ওয়েইমিন হঠাৎ উরুতে চাপড় মেরে হেসে উঠল, “ভাইয়ের এই কথাটাই তো আমার ভালো লাগল!”

“শুধু বন্দুক হাতে পেলেই কেউ বড় শিকারি হয়ে যায় না, নিশানা ঠিক রাখতে হলে মনও স্থির চাই। আর দাহুই যে সেরা কুকুর হবে, তারও তো নিশ্চয়তা নেই। নামডাক তার যথেষ্ট, পাহাড়ে পথ দেখানোর কুকুর হিসেবেও সে দারুণ; কিন্তু অভিজ্ঞতার কথা বললে, লু পরিবারের দাহুয়াংয়ের চেয়ে সে ভালো হবে—এমন কথা জোর দিয়ে বলা যায় না।”

লু ঝিচিয়াং চোখ উল্টে বলল, “আহা, আমাদের দাহুয়াংয়ের কথা তুলছিস কেন? এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ কর। যেখানে-সেখানে বকবক করিস না—দাহুয়াংকে দেওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।”

সুন ওয়েইমিনের মনের ছোট্ট হিসাবটা কি লু ঝিচিয়াং বুঝতে পারছিল না?

সুন ওয়েইমিন আসলে সেরা কুকুরটি ধার করার ফন্দি আঁটছিল।

লু পরিবারের পূর্বপুরুষেরা সবাই শিকারি ছিল। একবার আটটি কুকুরের মধ্যে সাতটিই মারা গিয়েছিল, কেবল একটি সেরা কুকুর দাহুয়াং জীবিত ফিরে এসেছিল।

বয়স হলেও শক্তি হারায়নি দাহুয়াং। এখন তার বয়স এমন এক পর্যায়ে, যখন স্থিরতা ও অভিজ্ঞতা দুটোই পরিপূর্ণ। দাহুয়াং যদি শিকারি দলে যোগ দেয়, শক্তি, গতি আর সাহসের বিচারে সে দাহুর সমকক্ষ নয়—এ কথা সত্যি। কিন্তু বাস্তব শিকারের অভিজ্ঞতা এবং মুহূর্তে পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতায় সে দাহুর চেয়ে দুর্বল নাও হতে পারে।

সুন ওয়েইমিন যদি সেরা কুকুরটি হাতে পায়, তবে তার ভাগ আরও এক বাড়বে। বন্দুকসহ তার মোট তিন ভাগ হবে, আর তখন সে লি জু'আনের সঙ্গে সমানে সমানে টক্কর দিতে পারবে।

লু চিনইয়াং মুখ রক্ষা করতে পারছিল না। বন্ধুটি কুকুর ধার চাইছে, তাই সে কিছু বলতেও সাহস পাচ্ছিল না।

সুন ওয়েইমিন তখনও অনবরত অনুরোধ করে যাচ্ছিল। শেষে মাথা তুলে দাঁত বের করে বলল, “লু ঝিচিয়াং, নিশ্চিন্ত থাক। তুই দাহুয়াংকে আমার নামে ছেড়ে দে। পরে ভাগ পেলে পাহাড় থেকে নেমে তোকে তিন কৌটো মাল্টেড দুধ কিনে দেব। তবে ব্যাপারটা যেন তোর কাকা-দাদার কানে না যায়।”

লু ঝিচিয়াংয়ের মন নরম হয়ে এলেও সে তখনও একটু আপত্তি দেখানোর চেষ্টা করছিল। এই সময় লু চিনইয়াং ব্যস্ত হয়ে উঠল—ভয় হচ্ছিল, ছেলেটা যদি মত বদলে ফেলে। সে তাড়াতাড়ি বলল,

“তিন কৌটো মাল্টেড দুধের কথা মনে রাখিস। এক কৌটো কম হলে দাদু তোর পা ভেঙে দেব! এখন ভাগ এখান থেকে!”

তিন কৌটো মাল্টেড দুধ পাওয়ার কথা ভেবে লু পরিবারের দুই ভাইয়ের মুখে জল চলে এল। শুকনো মুখে চিবিয়ে খাওয়ার সেই মিষ্টি স্বাদের কথা মনে করে তারা মাটির ঘরের বাইরে গিয়েও উঠোনে দাঁড়িয়ে হো হো করে হাসতে লাগল।

…

লু পরিবারের দুই ভাই আর সুন ওয়েইমিন চলে যাওয়ার পর, লি জিয়াও এসে লি জু'আনের পাশে দাঁড়াল। তার টুকটুকে লাল মুখটা ওপরে তোলা, ছোট ভ্রু দুটি গভীর চিন্তায় কুঁচকে আছে। ভয়ে ভয়ে সে বলল,

“দাদা, এখন কী হবে? লু দাদারা দাহুয়াংকে সুন দাদার কাছে ধার দেবে। দাহুয়াং তো সেরা কুকুর। তাহলে দাহু আর সেরা কুকুরের মর্যাদা পাবে না।”

লি জু'আনও জানত, কথাটা সত্যি।

দশ গ্রামের মানুষই বলে, দাহু দারুণ—সবচেয়ে শক্তিশালী পাহাড়ি শিকারি কুকুর, পথ দেখানোর কুকুর হিসেবেও সেরা। কিন্তু এবার দলবদ্ধ শিকার, আর দলের নেতা বুড়ো ছিন। সে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় মাঠের বাস্তব অভিজ্ঞতাকে।

বুড়ো তাও কুকুর প্রশিক্ষণে ওস্তাদ, কিন্তু সে বুনো শুয়োরের জঙ্গল আর গভীর পাহাড়ে শিকার করতে যায় না। পাহাড়ের ভেতরের আঁকাবাঁকা পুরোনো পথ, বনজ গাছের জঙ্গল আর কাঁটাঝোপে ভরা মাটির রাস্তা—এসব দাহুর চেনা নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বুড়ো কুকুর দাহুয়াং পথ চেনে, তার অভিজ্ঞতাও প্রচুর। তার ওপর আটটি কুকুরের মধ্যে একমাত্র সে-ই জীবিত ফিরে এসেছিল, আর একসময় গোটা গ্রামের নামকরা সেরা শিকারি কুকুর ছিল। দাহুয়াং সত্যিই যদি দলবদ্ধ শিকারের দলে ধার হয়ে ঢোকে, তাহলে দাহুর সেরা কুকুরের মর্যাদা আর অটুট থাকবে না।

লি জিয়াও ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ল।

মা সং লানহুয়া হরিণের চর্বিতে কয়েক কড়াই পাউরুটির মতো ভাপা রুটির টুকরো ভেজে ফেলেছিলেন। ভাবছিলেন, লি জু'আনকে ডেকে এনে একটু তেলেভাজা খাওয়াবেন। এসে দেখলেন, ভাই-বোন এখনও কথা বলছে। তিনি হাতটা এপ্রোনে মুছে লি জিয়াওয়ের হাতে এক কড়াই ভাজা রুটির টুকরো দিয়ে বললেন, খেয়ে নিয়ে যেন জ্বালানি কাঠ আনতে যায়।

মা খাটের ধারে বসে লি জু'আনকে বললেন, “ওই সুনের বদমাশ ছেলেটা যে তোকে সহ্য করতে পারে না, তা মা জানে। লু পরিবারের দুই ভাই যে আগে সুনের কথায় তোকে উত্যক্ত করত, তাও মা জানে।”

“এখন কোনোমতে লু পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে তোর সম্পর্ক ভালো হয়েছে, আবার সুন ওয়েইমিন এসে দল পাকাচ্ছে, লু পরিবারের দুই ভাইকে সঙ্গে নিয়ে তোকে বিপদে ফেলতে চাইছে।”

লি জু'আন বুঝতে পারল, মা তার জন্যই চিন্তা করছেন। তাই তিনিও একটু বেপরোয়া সুরে কথা বললেন। মায়ের পাতলা কড়া পড়া হাতে আলতো চাপড় মেরে হেসে বললেন,

“চিন্তা কোরো না, মা। ভাগের ব্যাপারে তোমার ছেলে ঠকবে না। তাছাড়া শিকার তো যার যার ক্ষমতায় হবে। শিকার কম পেলেও কী হয়েছে? পরে দাহুকে নিয়ে আবার বুনো শুয়োরের গিরিখাতে ঢুকে কয়েকটা কচি বুনো শুয়োর মেরে আনব। তখন বড় শুয়োরের কনুইয়ের মাংস ঝোল আর শুয়োরের মাংসের গ্রাম্য রান্না হবে।”

মা সং লানহুয়া শুনে তাড়াতাড়ি বললেন, “তুই একা পাহাড়ে ঢুকে আবার উল্টোপাল্টা করার সাহস দেখাস? আমাদের বাড়িতে কি এই কদিনের তেল-মাংসের এত অভাব পড়েছে?”

“মা, এই কথা এখানেই থাক। আমি জানি কী করছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

সে হরিণের চর্বিতে ভাজা রুটির কয়েক টুকরো খেল, আরও কয়েকটি পকেটে ভরে নিল। তারপর তিনটি নেকড়ের চামড়া, বাড়তি হরিণের মাংস, আর বুড়ো তাও তাকে ফেরত দেওয়া কালো ভালুকের মাংস, বুনো তিতিরের মাংস ও বুনো মুরগির মাংস কাঁধে তুলে নিল। এরপর বনাঞ্চলের ছোট ট্রেন ধরতে রওনা হলো।

সুন ওয়েইমিনের একটি কথা ভুল ছিল না—শিকারের সময় মন যদি স্থির না থাকে, নিশানা যত ভালোই হোক, সবই বৃথা।

গ্রামে শিকারি রাইফেল থাকা লোকের সংখ্যা কম ছিল না; তার মধ্যে দু-নলওয়ালা রাইফেলই বেশি। সেই সময় মানুষের হাতে-কলমে কাজের দক্ষতা ছিল অসাধারণ। শিকারের গুলিও তাদের নিজেদেরই বানাতে হতো।

বুড়ো তাও কুকুর প্রশিক্ষণ দেওয়ার পাশাপাশি গুলিও বানাতে পারত। চেন পরিবারের বিধবার মুখে সে শুনেছিল, বুড়ো তাও এক বড় হাঁড়ি ভরে ভুট্টার আটা জ্বাল দিয়ে ঘন জাউ বানাত। গলানো সীসা সেই জাউয়ের মধ্যে ঢেলে দিলে সীসা ছোট ছোট দানায় পরিণত হতো। ঠান্ডা হয়ে সেগুলো নিচে জমে গেলে সীসার দানা পাওয়া যেত।

তারপর নির্দিষ্ট অনুপাতে ও পদ্ধতিতে বারুদ আর সীসার দানা খোলের মধ্যে ভরে মুখ বন্ধ করলেই শিকারি রাইফেলের গুলি তৈরি হয়ে যেত।

খালি গুলির খোল কুড়িয়ে এনে আবার ভরে ব্যবহার করা যেত। তাই বুড়ো তাওয়ের বাড়িতে কিছু গুলির খোল বারবার ব্যবহারে বেঁকে গিয়েছিল; আর সেগুলোর মধ্যে কিছু ভরা সম্ভব ছিল না। তখন সেগুলো ফেলে দিয়ে নতুন খালি খোল কুড়িয়ে এনে আবার গুলি বানাতে হতো।

লি জু'আন সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল। বুড়ো তাও অদ্ভুত মানুষ—কুকুরের নেশা তো আছেই, তার ওপর ধূমপানের নেশাও প্রবল। সে আবার জেলার বাজারে যাবে, ভালো মানের দুটো তামাক কিনে আনবে। চামড়া আর পশম সরবরাহ সমিতিতে দিয়ে টাকা পাবে, তারপর পাহাড়ে যাওয়ার দরকারি জিনিসপত্র কিনে নেবে। তাহলেই দলবদ্ধ শিকারে যাওয়ার আগের সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হবে।

পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দাহুর দিকে তাকিয়ে সে শিস দিয়ে বলল, “চল রে! তুই তো এখনও জেলা শহরে যাসনি, তাই না? চল, ওখানকার কোলাহলটা দেখে আসি।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)