২১তম অধ্যায়: তুষারের গর্ত খোঁড়া, বড় বাঘকে আলিঙ্গন করা

লি জুয়ান সিদ্ধান্ত নিলো বরফের গুহা খোড়ার। এটি ছিল পাহাড়ে বন্য প্রাণী শিকার করার প্রবীণ শিকারীদের দ্বারা প্রেরিত একটি দক্ষতা, যা শীতকালে বন্য প্রকৃতিতে বেঁচে থাকার একটি মৌলিক কৌশল।

সে নীচের দিকের পাহাড়ের উপত্যকায় প্রবেশ করে, এমন একটি বড় এবং উঁচু বরফের রিজ বেছে নেয় যা পাহাড়ের গোড়ায় অবস্থিত। সে রিজের তলায় এসে কোমরের কাছে বাঁধা 麻শৃঙ্খল খুলে ছোট লোহা কুৎপিট দিয়ে বরফ খোঁড়া শুরু করে। স্থানীয় লোক হওয়ায় সে ছোটবেলায় থেকেই প্রবীণদের সাথে পাহাড়ে উঠতে পছন্দ করতো, তার গ্রামবাসী সবাই “বরফের গুহা খোঁড়ার” দক্ষতা রাখে। 青川 কুকুর大虎ও তার সঙ্গে ছিল, তার থেকে দুই-তিন মিটার দূরে, শক্তপোক্ত সামনের পা দিয়ে বরফ সরিয়ে সাহায্য করছিল।

একজন মানুষ এবং একজন শিকারি কুকুর একসাথে খোঁড়ার ফলে গুহা খোঁড়ার গতি অনেক দ্রুত হয়। গুহার মুখ প্রায় আধা মিটার উঁচু ও আধা মিটার চওড়া খোঁড়ার পর সে পুরো শরীর ঢুকিয়ে বাম-ডান এবং উপরে-নীচে গুহাটিকে বড় করতে থাকে। রিজের বরফ কঠিন ছিল, উপরের বরফ বেশ ঘন হওয়ায় পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

বরফের বড় বড় টুকরো পরিষ্কার করে নেয়া হয়, কয়েকটি বড় বড় টুকরো, যার ভিতরের জায়গা ঠাণ্ডা এবং বন্য পশুদের থেকে সুরক্ষিত। বরফ ও তুষারের ঝড়ের দিনে এটা নিঃসন্দেহে একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল।

সে শিকার করা বন্য 八叉 পশুটিকে গুহার ভিতরে টেনে নিয়ে যায়। বন থেকে গাছ কেটে অস্থায়ী শিবির বানানোর থেকে বরফের গুহা বানানো অনেক সুবিধাজনক, সময় ও শ্রম কম লাগে, তাপমাত্রা উষ্ণ থাকে এবং কালো ভালুক, বাঘ, নেকড়ে ইত্যাদি বড় বন্য প্রাণীর আক্রমণ থেকে সুরক্ষা দেয়। শিকারিরা সবাই ছোট লোহা কুৎপিট নিয়ে বেরোয়, বরফের গুহা খোঁড়া খুব দ্রুত হয়।

বরফের গুহা ধীরে ধীরে গড়ে উঠছিলো, লি জুয়ান 青川 কুকুর大虎কে একবার দেখে বাইরে গিয়ে বরফ না থাকা জায়গায় গাছের ডালপালা ও অগোছালো ঘাস জোগাড় করতে গিয়ে, যা গুহার তলায় বিছানোর জন্য ব্যবহৃত হবে। সে ডালপালা নিয়ে ফিরে আসার পর অবাক হয়ে দেখতে পেল তার খোঁড়া গুহাটি কোথায় যেনো হারিয়ে গেছে।

青川 কুকুর大虎ও নেই!

সে দ্বিধায় পড়ে থাকতেই, 青川 কুকুর大虎 পেছনের পা দিয়ে মাটিতে ঠেলা দিয়ে শক্ত বরফের একটি বড় টুকরো নিয়ে এসে গুহার মুখে ঠেলে দেয়।

সে দেখে হাসতে শুরু করে—অসাধারণ বুদ্ধিমান কুকুর!

青川 কুকুর大虎 বরফের গুহা খোঁড়ার প্রশিক্ষণও পেয়েছে, এমনকি গুহার মুখ বন্ধ করতেও পারে, এটা যেকোনো সঙ্গীর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

রাতের ঝড় একটু কমার সময় সে গুহার সামনে আগুন জ্বালায়, বরফ গলিয়ে পানি ফুটায়, এবং শিকার করা 八叉 পশুর মাংস কয়েক টুকরো কাটে ভাজতে খাওয়ার জন্য।

“আসো大虎, খাও।”

সে 八叉 পশুর পেছনের পায়ের বড় টুকরো কাটে, 青川 কুকুর大虎 শান্তভাবে বরফের উপরে বসে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে থাকে, মাংসের দিকে তাকায় না।

সে “ছোট্ট শাও” পান করে, ভাজা মাংস খেয়ে খুব সন্তুষ্ট হয়, এক নজরে দেখতে পায় 大虎 যখন মাংস শেষ করে দিয়েছে, তার পেটে গা ঘেরা এবং খুব আরামদায়ক দেখতে লাগছে।

সে মনে মনে হাসে, সবচেয়ে শক্তিশালী পাহাড়ি কুকুরেরও মেজাজ থাকে, এবং গর্বিত। সে আর কুকুরটির সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করে। শেষে আগুনের ওপর বরফ ঢেলে আগুন নিভিয়ে দেয়, গুহার বায়ু চলাচলের পথ ভালো করে পরীক্ষা করে, তারপর 大虎কে নিয়ে গুহার ভিতরে ঢুকে যায়।

হু—! হু—!

গুহার বাইরে শীত প্রবল, সাদা তুষার কণার সঙ্গে হাওয়া আরও বাড়িয়ে দেয়। গুহার ভিতরে উষ্ণ এবং নিরাপদ বোধ হয়।

লি জুয়ান গুহার ভিতরে ঘনো গাছের পাতা ও বন্য ঘাস বিছিয়ে দেয়। তিনটি নেকড়ের চামড়া বিছিয়ে খুব নরম ও উষ্ণ হয়ে পড়ে। সে শোয় পড়ে, উষ্ণ 青川 কুকুর大虎 তার পাশে এসে ঘনিষ্ঠ হয়, তার শরীর থেকে উষ্ণতা ছড়ায়। সে একটুও ঠাণ্ডা অনুভব করে না।

রাতের 兴安岭 অত্যন্ত শান্ত, শুধুমাত্র ঝড়ের শিঁচড়ের শব্দ শোনা যায়।

গুহার ভিতরে আরো শান্ত, লি জুয়ান 青川 কুকুর大虎কে আলিঙ্গন করে গভীর ঘুমায়। 大虎 ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে চোখ সরিয়ে তাকায়, জুমড়ে ঘুমোয়ার জন্য একগুচ্ছ হয়ে যায়, তারপর চোখ বন্ধ করে।

এই রাত, তরুণ শিকারি এবং সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারি কুকুর একটি শান্তিদায়ক ঘুম পায়।

……

তখন গ্রামটির সুন পরিবারের সুন ওয়েইমিন একটি সুখবর পায়, তার মুখে হাসি ফুটে ওঠে যেনো ফুল ফোটেছে।

“এটাই হওয়াই উচিত! আমি সুন পরিবার থেকে, আমাদের পূর্বপুরুষরা সারা জীবন পাহাড়ে শিকার করেছে, আর এবার আমি তো সুস্থ, হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এসে পা-হাত ঠিকঠাক, লাফাতে-দৌড়াতে পারি। অবশ্যই লি জুয়ান এই দুর্বৃত্তের পক্ষে হতেই পারে না!”

গতকাল সুন ওয়েইমিন জোর করে হাসপাতাল থেকে ছুটি নিয়ে 林场 প্রধানের সহকারীর কাছে গিয়ে উপহার দিয়ে, ভালো কথা বলে প্রমাণ করার চেষ্টা করেছিল যে তার আঘাত আগেই ভালো হয়ে গেছে এবং সে林场 এ শিকার করতে যেতে পারবে। তার নাম তালিকা বাতিল হলেও লি জুয়ান যেন তার জায়গা নিতে না পারে।

সে যত ভাবছিলো, লি জুয়ানের সঙ্গে ঝগড়া আরও বড় হতো।

গ্রামের 林梅 ছিল দূর-দূরান্তে পরিচিত, সে 林梅 কে পছন্দ করতো, আর লি জুয়ানও 林梅 কে পছন্দ করতো। দুজনেই 林梅 কে পেতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতো, তাদের মধ্যে ঝগড়া হয়, লি জুয়ান এক ঘুষি মারার ফলে সে হাসপাতালে ভর্তি হয়।

তার বোন সুন গুয়েইফাং তাকে বোঝায়।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি বুঝদার হও। আমার মতে, লি পরিবারের ছেলেটা নিজের সামর্থ্য বুঝে না, সে 林梅 এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কথা ভাবছে? 林梅 এর মা-বাবা সহজে মানবে না, তারা বউর জন্য বড় দামে কফন চাইছে, তারা দৃঢ় প্রতিজ্ঞ যে মেয়েকে কাউন্টি শহরে বিয়ে দিবে।”

সুন ওয়েইমিন চিৎকার করে বলল, “দামের কথা যাই হোক, আমাদের সুন পরিবার তো দিতে পারবেই।”

সুন গুয়েইফাং তাকে কান ধরে টানতে শুরু করল, সে চিৎকার করতে লাগল।

“林梅 林梅, প্রতিদিন শুধু 林梅 এর কথা ভেবে থাকো। তার মা-বাবা চায় সে কাউন্টি শহরে বিয়ে করুক, গাড়ি চালকের সঙ্গে। তোমার দেওয়া দাম যতই বেশি হোক, গাড়ি চালকের সঙ্গে তুলনা করা যাবে না।”

এই যুগে, সবচেয়ে ইর্ষানীয় পেশা হলো গাড়ি চালক। ব্যক্তিগত গাড়ি সাধারণ মানুষের কাছে বিলাসিতা, আর গাড়ি চালকরা প্রায়ই সরকারি অফিসের গাড়ি চালায়।

সাধারণ মানুষের মাসিক বেতন ত্রিশ-চল্লিশ টাকা হলেও চালকদের মাসিক বেতন শতাধিক হতে পারে, যা পরিবারের খরচ চালাতে যথেষ্ট এবং কাজও সহজ। উচ্চ আয়ের গাড়ি চালকরা নেতাদের গাড়ি চালায় এবং বিবাহের ক্ষেত্রে প্রাধান্য পায়, যা অনেক শ্বশুর ও শাশুড়ির চোখে স্বর্ণের জামাই।

সুন ওয়েইমিন শুনে হতাশ হয়েছিল, তবে তার জিদ তখনও কমেনি।

“যা হোক, লি জুয়ানকে 林梅 এর সঙ্গে যুক্ত হতে দেবে না, সে শিকার করতে যাবে না।”

সে খবর পেয়েছে যে, দলনেতা ইয়াং দেজ়েং এবং প্রধান শিকারি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, সে林场 এ শিকার করতে যাবে। লি জুয়ান অনেক দিন ধরে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, সে আনন্দে মাতোয়ারা।

যতক্ষণ সে থাকবে, লি জুয়ান শিকার করতে যাবে না!

সুন গুয়েইফাং লি জুয়ানের উচ্চ ও সুদর্শন দেহ এবং তার যুবকসুলভ প্রাণবন্ত মুখ দেখে প্রশ্ন করল, “লি পরিবারের ছেলেটা কেন শিকার করতে পারবে না?”

সুন ওয়েইমিন গর্বে ভরা গলায় বিস্তারিত জানালো।

“দলনেতার তরফ থেকে বলা হয়েছে, প্রধান শিকারি বলেছে এই শিকার খুব গুরুত্বপূর্ণ, শুধুমাত্র যারা পরিবারের কাছে শিকারি বন্দুক আছে এবং সৎ শিকারি পরিবার থেকে, তারা শিকার করতে পারবে। আর সবাইকে শিকারি কুকুর নিয়ে আসতে হবে। আমাদের সুন পরিবারের দুইটি শিকারি কুকুর আছে, লাও ইয়াও পরিবারের চারটি, হুয়াং পরিবারের তিনটি। কিন্তু সেই লি পরিবারে কী আছে? তার কাছে একটিও কুকুর নেই, এমনকি পাহারাদার কুকুরটিও নেই।”

সুন ওয়েইমিন হাসতে হাসতে দরজার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, দুইটি শিকারি কুকুর লেজ দোলাতে ছোটখাটো ছুটে এসে তার হাতের তালুতে মাথা ঠেকিয়ে ঘষতে লাগল।

শিকারির জন্য ভাল কুকুর অপরিহার্য, বিশ্বস্ত ভাল কুকুর শিকারিকে মৃত্যুর হাত থেকে উদ্ধার করতে পারে।

দৌড়াতে পারে, দ্রুত ও চতুর, নির্ভীক এবং মালিককে রক্ষা করে এমন ভাল কুকুর পাওয়া খুব কঠিন। ভাগ্যক্রমে সুন পরিবারের শিকারি কুকুরগুলি গ্রামে বিখ্যাত, শুধু ডাকেই নয়, বিশ্বস্ততাও অসাধারণ।

সুন ওয়েইমিন গর্বে দুইটি উষ্ণ লোমশ কুকুরের মাথা মুঠিয়ে বলল,

“দাইহুয়া, ইরহুয়াং, আগামীকাল আমার সঙ্গে লি পরিবারের কাছে যাবো। লি জুয়ান যেন জানে যে সে কত চেষ্টা করেও শিকারির নাম পাওয়া গেল না। সে কিছুই না।”

……

লি জুয়ান পরের দিন ভোরে পাহাড় থেকে নেমে আসে।

ঝড়ের তৃতীয় দিন হাওয়া অনেক কমে গেছে। তাও পরিবারের পুরনো বাড়ির সামনে 林场 উৎপাদন দলের লোকেরা চারদিকে তাকিয়ে লি জুয়ান এখনও পাহাড় থেকে নামেনি দেখে, উদ্ধার দলের ব্যবস্থা করতে যাচ্ছিল।

এই সময় লি জুয়ান 大虎 নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে আসে।