অধ্যায় ২৮ লাল ঝোলে রান্না করা হরিণের মাংসের রস ভাতের ওপর ঢেলে মেখে খেলে অপূর্ব সুস্বাদু লাগে

পৃষ্ঠা (১/৩)

বুড়ো ছিন কে? চাংবাই পর্বতের বিখ্যাত ফাঁদ-পেতে শিকার করা শিকারিদের রাজা। সে শুনল, তার স্বপ্নের কুকুর দাহুকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে—তাহলে কি সে লোকটাকে ছেড়ে দেবে?

ফাঁদ-পেতে শিকারের রাজা বুড়ো ছিনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, গলাটা মোটা হয়ে ফুলে গেল, চোখ দুটিও রক্তবর্ণ। সে শক্ত গলায় বলল, “ঘেরাও-শিকারে ওই লি নামের ছোকরাটাকেও ডাকো! আমি তো দেখতে চাই, বুড়ো তাও কীসের জোরে দাহুকে তার হাতে তুলে দেয়। মাঝপথে শিকার শেখা এক কাঁচা ছোকরারই বা কতটা ক্ষমতা আছে?”

দলনেতা ইয়াং দেজেং আর শিকারদলের সর্দার বুড়ো ছিন আলোচনা করার পর একটি নথি আবার বনখামারের কর্তৃপক্ষের কাছে জমা দেওয়া হলো।

ঘেরাও-শিকারের তালিকায় আরও একটি নাম যোগ হলো—লি চু-আন।

……

এই সময় সুন ওয়েইমিন নিজের পরিবারের বসতিতে ফিরে এসেছে।

ঘেরাও-শিকারে সে যে সত্যিই দক্ষ, তা প্রমাণ করার জন্য বনখামারের কর্তৃপক্ষের সহকারীকে চিঠি লেখার পাশাপাশি সুন পরিবারের বাক্সে রাখা পাহাড়ি জিনসেংটিও বের করে আনল। ভাবল, সুযোগ পেলেই সেটা বিক্রি করে দেবে।

চোখ কুঁচকে সে নিচু গলায় বলল, “শুনেছি জিনসেংয়ের দাম আবার বেড়েছে। সময় পেলেই ক্রেতা খুঁজে বিক্রি করে দেব। দক্ষিণের ব্যবসায়ীরা কিনতে এলে প্রতি আধ কিলো জিনসেং চল্লিশ টাকা পর্যন্ত পাওয়া যায়, বাড়ি ফিরে বলব ত্রিশ টাকায় বিক্রি করেছি।”

এভাবে একবারে দশ টাকার একটা নোট বিনা পরিশ্রমে হাতে থাকবে। বনখামারের লোকজনকে তদবির করতেও সেই টাকা যথেষ্ট।

প্রতি আধ কিলোর এই দাম তখনকার একজন শ্রমিকের অর্ধমাসেরও বেশি মজুরির সমান। বেশি দাম পাওয়ার আশায় স্থানীয় জিনসেংচাষিরা কখনো কখনো হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সাংহাই কিংবা চেচিয়াং অঞ্চলেও জিনসেং বিক্রি করতে নিয়ে যেত। তবে এটা ছিল ছয় বছরের ফলন, এক বছরের নয়।

খরা বা অন্য কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ, কিংবা রোগ-পোকার আক্রমণ হলে চাষিদের ঘরে একটিও ফসল উঠত না। স্থানীয় চাষিরা মাত্র কয়েক বিঘা জমি পাহারা দিতে বছরের অর্ধেকেরও বেশি সময় জিনসেংক্ষেতের ধারে বানানো কুঁড়েঘরে ঘুমাত। মাঝরাতে প্রাকৃতিক কাজ সারতে উঠলেও একবার জিনসেংয়ের দিকে না তাকিয়ে পারত না।

এখন সুন ওয়েইমিন বনখামারের সহকারীর কাছ থেকে খবর পেয়েছে—ঘেরাও-শিকারের তালিকায় লি চু-আনের নাম নেই, শুধু তার নিজের নাম আছে।

সামরিক কোট গায়ে জড়িয়ে সে বিশেষ করে লি পরিবারের মাটির বাড়ির দিকে গেল। লি চু-আন, লি চু-আন, তুমি যতই হিসেব কষো, ভাবতে পারোনি যে তোমার দাদু হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে গেছে, তাই তো?

দরজার সামনে এসে সে দেখল, বসতির অনেক লোক জড়ো হয়েছে।

কেউ ডিমের বদলে কিছু নিয়ে এসেছে, কেউ টক বাঁধাকপি, কেউ আবার দুটো সিগারেটের প্যাকেট। কেউ নেকড়ের চামড়া বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করতে সাহায্য করছে। লি পরিবারের হাতে হঠাৎ অনেক হরিণের মাংস এসেছে। পাড়া-প্রতিবেশীরা সাহায্য করতে এসেছে—এসবই তো মানুষের সঙ্গে মানুষের দেনা-পাওনা। লি চু-আনও খুশি মনে হরিণের মাংস কেটে সম্পর্ক বজায় রাখছিল।

পরিবারের বসতির বাতাসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল লাল ঝোলে রান্না করা হরিণের মাংসের গন্ধ।

সুন ওয়েইমিন চোখ কুঁচকে নাক টানতে লাগল। তার নাক কুকুরের চেয়েও তীক্ষ্ণ। গন্ধ অনুসরণ করে সে দেখতে পেল, তক্তপোশের টেবিলে বসে লি চু-আন ভাত খাচ্ছে।

হাসপাতালে পাঠানোর পর বেশ কয়েক দিন সে লি চু-আনকে দেখেনি। আজ দেখে মনে হলো, লোকটা যেন কিছুটা বদলে গেছে। হয়তো তার স্বভাব-চরিত্র বদলেছে, কিন্তু ঠিক কী বদলেছে, সুন ওয়েইমিন বলতে পারল না।

সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপার হলো, লি চু-আন এখন নীল-সাদা চীনামাটির চামচে করে এক চামচ টগবগে হরিণের মাংসের ঝোল তুলে ভাতের ওপর ঢেলে মেখে খাচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেই লালচে তেলের ঝোলে মাংসের চর্বির কী অপূর্ব গন্ধ! ঝালের মিষ্টি-মিষ্টি স্বাদ জিভে খেলা করছে। ভাতের সঙ্গে ভালো করে মেখে এক চামচ করে মুখে তুললেই এমন সুস্বাদু যে বাটির তলাও চেটে খেতে ইচ্ছে করে। মনে হচ্ছিল, আরও দুটো বড় বাটি সাদা ভাত গোগ্রাসে খেয়ে ফেলবে।

“এ আবার কী কাণ্ড! সত্যিই তেল-চর্বি খাওয়ার দিন এসেছে নাকি?”

লি পরিবারের বড় বাটিতে ছিল কুচোনো হরিণের মাংস, হাড় ছাড়ানো মাংস রসুনবাটায় ডুবিয়ে খাওয়ার জন্য সাজানো, আর নানা রকম সুগন্ধি, তেলে চকচকে হরিণের পদ।

সুন ওয়েইমিনের মুখে তখন লোভের বন্যা। দুবার জোরে লালা গিলেও মুখের জল আর সামলাতে পারছিল না।

“হরিণের মাংস এলো কোথা থেকে? লি চু-আন, বাজে কথা বলিস না, তাড়াতাড়ি বল—হরিণের মাংস পেলি কোথায়? এত খাচ্ছিস, চামচটা হাত থেকে পড়ে ভেঙে যায় না কেন?”

বসতির লোকেরা সবাই বলল, হরিণগুলো লি চু-আন পাহাড়ে গিয়ে শিকার করে এনেছে।

সুন ওয়েইমিন বলল, “আজেবাজে বকিস না! কদিন আগেই তো প্রচণ্ড তুষারঝড় হলো। কে আবার পাহাড়ে গিয়ে শিকার করবে? পাগলামি করিস না।”

বসতির লোকেরা লি চু-আনকে ঘিরে হাসি-ঠাট্টা করতে লাগল। কয়েকজন মহিলা আবার তার শিকার করা নেকড়ের চামড়ার দিকেও আগ্রহ দেখাচ্ছিল।

সুন ওয়েইমিন শুনে চোখ গোল করে নেকড়ের চামড়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যিই কি নেকড়ের চামড়ার কোট? তাও আবার গোটা চামড়া দিয়ে বানানো?

চোখ কচলে নিল সে। ভেবেছিল, হয়তো ভুল দেখছে। মাত্র কয়েক দিন দেখা হয়নি—তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা কি সত্যিই সেই অলস, অকর্মণ্য লি চু-আন, যে শুধু তার সঙ্গে মারামারি করতে ভালোবাসত?

চোখ কুঁচকে এবার সে নিজের আসার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে বলল, “লি চু-আন, তোকে ভালোবেসেই সাবধান করছি। এবার ঘেরাও-শিকারে তুই যাস না। গেলেও তোর কোনো জায়গা হবে না। বনখামারের কর্তৃপক্ষ আমাকে ডেকেছে, তোকে নয়।”

এই সময় দলনেতা ইয়াং দেজেংয়ের পাঠানো লোক খবর নিয়ে এসে পৌঁছাল।

“লি চু-আন, এবার তোকেও ঘেরাও-শিকারে যেতে হবে। শিকারদলের সর্দার বলেছেন, তুই পশুর গতিপথ অনুসরণ করার কাজ করবি।”

লিয়াওশেন অঞ্চলে কৃষিই প্রধান জীবিকা, আর চি ও হেই অঞ্চলে সংগ্রহ আর শিকারই মুখ্য। তাই উত্তর-পূর্বাঞ্চলে কৃষির সঙ্গে সংগ্রহ ও শিকার মিলিয়ে এক বিশেষ জীবনধারা গড়ে উঠেছে। শিংআন পর্বতমালার মানুষের জীবনে শিকারের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। চার ঋতুতেই তারা নিয়মিত শিকারে বেরোত—কেউ সকালে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফিরত, কেউ দুই-তিন দিন পর ফিরত; একে বলা হতো ছোট শিকার। শরতে বুনো মুরগির শিকার, আর শীতের মাঝামাঝি সময়ে বড় শিকার হতো।

এখন শিকারিরা নিজেদের মতো দল গঠন করে শিকারে যায়। উত্তরের বিস্তীর্ণ পাহাড়ি জঙ্গলই তাদের প্রস্তুত শিকারক্ষেত্র। মানুষের দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণে পোষ মানা শিকারি কুকুরগুলো পশু ঘেরাও করার দায়িত্ব নেয় এবং শিকারদলের প্রধান শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

এইবার বনখামারের আয়োজিত শিকারে লি চু-আনের কাজ ছিল পশুর চলার দাগ অনুসরণ করা—যার মধ্যে ছিল পদচিহ্ন ধরে এগোনো এবং একেবারে কাছে গিয়ে পথের চিহ্ন মিলিয়ে দেখা। অর্থাৎ শিকার কোন দিকে গেছে তা নির্ণয় করা। এই কাজের জন্য সে ছিল সামনের গন্ধ-শিকারি কুকুরের সঙ্গে সবচেয়ে উপযুক্ত লোক। কাজ যত জটিল, অভিজ্ঞতার প্রয়োজন তত বেশি। এই দায়িত্ব পাওয়া মানে লি চু-আনের অনুসরণ ও চিহ্ন শনাক্ত করার দক্ষতা শিকারদলের সর্দারের স্বীকৃতি পেয়েছে।

কথা শেষ করে খবর নিয়ে আসা লোকটি নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে ঘুরে চলে গেল।

সুন ওয়েইমিন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর বোকার মতো বলল—

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“কী? দলনেতা লি চু-আনকে কী কাজ দিলেন? পশুর গতিপথ অনুসরণ করার কাজ?”

ঘেরাও-শিকারের দলে অনেক অনুরোধ-উপরোধ করে সে কেবল পশু তাড়ানোর কাজ পেয়েছিল। আর লি চু-আন আসতেই এমন কাজ পেল, যার জন্য পুরোনো অভিজ্ঞতা আর নিখুঁত অনুসরণ দক্ষতা দরকার?

সে ভাবল, নিশ্চয়ই ভুল শুনেছে।

সে তো স্পষ্টভাবে বনখামারের কর্তৃপক্ষকে বলে লি চু-আনের দায়িত্ব বাতিল করিয়েছিল, যাতে নিজে আবার দলে ফিরতে পারে। তাহলে লি চু-আন কী করে আবার ঘেরাও-শিকারের দলে ঢুকে পড়ল?

পাশে থাকা লু পরিবারের দুই ভাই হাসিমুখে লি চু-আনকে অভিনন্দন জানাল।

“লি দাদা, এবার সুন ওয়েইমিনের সঙ্গে একসঙ্গে পাহাড়ে যাচ্ছ। তবে আবার যেন সুন ওয়েইমিনকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দিও না!”

বসতির একদল লোক লি চু-আনকে ঘিরে আন্তরিকভাবে কথা বলতে লাগল।

সুন ওয়েইমিনের বুক ধুকপুক করে উঠল। লি চু-আন সত্যিই তার সঙ্গে পাহাড়ে যাবে? লি চু-আনকেও কি শিকারদলের সর্দার বেছে নিয়েছেন?

লু পরিবারের দুই ভাই লি চু-আনের কাছ থেকে অনেক সুবিধা পেয়েছিল, তাই একদিকে নেকড়ের চামড়া প্রক্রিয়াজাত করতে করতে অন্যদিকে হাসিমুখে বলল—

“লি দাদা, দাহু এবার তোমার সঙ্গে পাহাড়ে যাচ্ছে—দেখবে, কী দারুণ কাজ করবে! দাহুর অনুসরণ করার ক্ষমতা একেবারে পাকা।”

ঘরে ঢোকার পর থেকেই সুন ওয়েইমিন কুকুরটাকে লক্ষ করেছিল। সত্যিই চমৎকার কুকুর।

কিন্তু এই শিকারি কুকুরটাই কি দাহু? কুকুর-সর্দার বুড়ো তাও যার প্রতি নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি মায়া রাখে, মরলেও বিক্রি করতে চায় না—সেই পাহাড়ি শিকারি কুকুর দাহু?

তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ ছুরি দিয়ে বিদ্ধ করল। সে তো কেবল একবার হাসপাতালে গিয়েছিল, এর মধ্যেই সবকিছু এত বদলে গেল কী করে?

এই সময় লু পরিবারের দুই ভাই লি চু-আনের পায়ের কাছে রাখা ঝুড়িটার দিকে তাকাল। তারপর ঈর্ষাভরা স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

“এটা তো লিন মেইয়ের ঝোলানো ঝুড়ি, তাই না? লিন মেই কি তোমার জন্য মাংস ভরা পিঠা বানিয়ে দিয়েছে? লি দাদা, আমরা দুই ভাই মিছরি আর টিনের খাবার দিয়েও লিন মেইয়ের বানানো পিঠা জোগাড় করতে পারি না। কী যে অন্যায়! মেয়েটা শুধু তোমার প্রতিই ভালো।”

সুন ওয়েইমিনের অন্তরে একটা কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল—

“এ তো একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)